Феликс высунул голову из крытой арки, проверяя группу.
Все уснули или что-то в этом роде, а огонь потушили. Его Манасвидение легко различало их формы, а быстрое сгибание доказало, что зелено-золотая жизнь Маны все еще текла сквозь их размытые ауры. Было трудно правильно увидеть ауры, по крайней мере, на его текущем уровне Навыка, но этого было достаточно. Пит тем временем удовлетворенно храпел прямо возле двери, не обращая внимания на все, что только что произошло. Феликс криво улыбнулся. «Какой-то ты сторожевой пес».
Он нежно погладил тенку по голове, заставив его фыркнуть и перевернуться.
Феликс вернулся в комнату с раковиной, все еще обдумывая слова Призрака. Если Ввим пытался мне что-то сказать, почему бы просто не выйти и не сказать это? Зачем эта беготня и буквальное эмоциональное манипулирование?
Феликсу это показалось излишне запутанным, но, возможно, именно такой была жизнь, когда ты был древним горностаем. И была ли связь с Орит?
Они оба выглядели как ласки, хотя Ориты напоминали своего рода мутировавший гибрид. Ввим тоже был гораздо меньше и гораздо красноречивее гортанного бормотания Орит. Они были похожи… но имело ли это какое-то значение? Или это было как у людей и горилл; общие предки и разные эволюционные линии?
Он почувствовал, как у него урчит в животе, как будто это напоминало ему о цели той ночи.
Верно. Кровь.
Он протянул два флакона, снова рассматривая их. Ввим предостерег от голода, но означало ли это, что мой обычный голод ускорился? Или что-то другое? Есть ли разница?
Феликс взглянул на свой странный аппетит с новой точки зрения; он предположил, что это было увеличение его метаболизма из-за улучшения характеристик, и, возможно, так оно и было. Верно было и то, что Феликс начал жаждать силы, которую могли дать ему эти пузырьки, но это казалось простым ответом. Кто бы не жаждал власти, если бы можно было легко ее получить? В конце концов, Феликс пытался выжить, и, по его мнению, это перевешивало некоторую туманную, потенциально моральную опасность для него самого. Феликс знал, кто он такой; некоторые украденные у монстров Навыки не могли этого изменить.
Собравшись с духом, Феликс опрокинул первый флакон и выпил его за один.
Голодные боли в животе на мгновение резко обострились, и Феликс согнулся пополам от внезапной боли. Мир растянулся, колыхаясь, как обычно, и Феликс увидел, как мир исчез в пустоте.
О верно,
он задыхался. Это снова.
Пустота быстро заселилась бесконечным разнообразием Офренок, их рычащие, слюнявые лица доминировали над горизонтом во всех направлениях. Они колебались, время разыгрывалось в физическом пространстве, простираясь наружу от положения Феликса, словно десять тысяч змей. Одним словом, это было самое худшее.
Я думал, что тридцать из них — это достаточно плохо. Это кошмар.
Не желая ждать, пока пустота снова расколется и расколется, Феликс протянул руку и выбрал одно из множества тел. Ощущение падения поглотило его, и мгновением позже он стал кем-то другим.
Голод.
Всегда голод.
Его скользкое тело извивалось по мутной реке, выискивая звуки в полной темноте. Он не мог видеть, потому что у него не было глаз. Но звук дрожал и трясся вокруг него, пульсируя, как волны в океане. Маленький, грязный мир под поверхностью был узким и тесным, пока не достигал более глубоких частей, где влага текла свободно, а лужи собирались в тесных границах неряшливого камня. Ползучая рыба металась туда и сюда, слишком много ног и слишком быстро; но он был умнее, тише. Пациент.
Щелчок! Щелчок!
Ползает рыба в его брюхе. На данный момент голод счастлив. Но все равно охота продолжалась, потому что голод всегда возвращался.
Спустя много ползучих рыб он оказался на дне, где боролся с течением и смазывал навоз. Там он почувствовал большую рыбу-ползуна. Огромный, сделанный из чего-то… твердого и блестящего. Он не мог сказать, как он услышал этот блеск, но он мешал его чувствам: сотня рыбьих лапок колыхалась на мокрой воде.
Блестящий, большой и… старый. Очень старый.
Слишком старый. Слишком большой. Слишком крепкий. Рыба-ползун хватала своих братьев и сестер, плававших среди навоза, ломая их, щелкая.
Кража их.
Он плавал. Плыли быстро и далеко. В верхнюю тьму, из сырости внизу. Вверх. Вверх. В небесную скалу.
Где он будет в безопасности от Потерянного
.
Феликс резко обернулся к себе, мягче, чем обычно, но с тем же сбивающим с толку чувством растерянности. Ему потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы сориентироваться в собственных чувствах, особенно в запутанной путанице света и маны, которая была перед его зрением.
Оуфа. Хотелось бы, чтобы это улучшилось быстрее.
Феликс покачал головой, что привело лишь к еще большему вращению. Вместо этого он закрыл глаза и глубоко дышал в течение тридцати секунд. Постепенно все уладилось.
Уроки прошлого — 14 уровень!
Это было то, чего я мог ожидать от Офренока. Слизистые ублюдки.
Феликс почувствовал, как волна отвращения распространилась по его шее, все еще способный прекрасно представить себе чешуйчатое, скользкое тело, в котором он обитал во время Воспоминаний. И чему я научился? Офренок питается ползунками, кошмарными гибридами рыбы и краба, и что-то их ест. Нет, подождите.
Кража их. Фу. Почему?
Феликс вздохнул. Еще одно упоминание о Потерянном. Сначала Орит, потом Ввим, теперь какой-то безымянный Офренок.
Его внимание привлекло воспоминание, случайная мысль, вызванная словом «Потерян». На мгновение стало темно, прежде чем Прирожденная Черта Феликса внезапно прояснилась.
Copse Grub, это верно! Он тоже испытал то, что назвал Потерянным. Сломанный. Несделанный.
Феликс задумался. Я знаю, что это не обо мне.
Он пожал плечами. Кто знал, сколько было «потерянных» гонок? В данный момент это было не важно, но он позаботился о том, чтобы положить это в начало своих вопросов. Больше всего беспокоило то, что Феликс не получил ни одного Навыка из Памяти. Даже намека на это нет.
Плавание в грязи — это навык?
Он усмехнулся про себя. Хотел бы я этого, если бы это было так?
Так что это был провал. Впервые он получил Воспоминание без использования в нем каких-либо Навыков. Его титул «Гурман» не активировался, поэтому переваривание маны также оказалось бесполезным.
Ну что ж. Двигаться дальше. Не останавливайтесь.
Он опрокинул следующий флакон, поперхнувшись, когда кровь Офрехалка хлынула через его язык. Оно было густым, кислым и черным, как смоль. Он громко сглотнул и с отвращением сморщил лицо.
Затем мир снова растянулся… затем заколебался, швырнув его в пустоту.
Два часа спустя Феликс лежал на своей кровати, созерцая потолок.
Ну, чтобы внести ясность, он лежал выше
его постельное белье. Затем с пыхтением и стуком Феликс упал на спину на шесть дюймов.
«УФ!»
Феликс почувствовал, как у него вырвалось дыхание, когда он ударился о твердую землю, но попытался превратить его в тихий хрип. Было уже поздно, и его союзники крепко спали. В комнате было очень темно, огонь испустил призрак, хотя, конечно, для него это не имело значения. Сияния окружающей маны вокруг было достаточно, не считая рассеивающейся маны его навыка «Облачный шаг».
Cloudstep — 5-й уровень!
Феликс делал это около пятнадцати минут, каждый раз поднимаясь немного выше, чем раньше. Оказалось, что Клаудстеп создал платформу из маны, которая могла смягчить его, а также сделать ее достаточно большой, чтобы удерживать все его тело. Стоимость маны была непомерно высокой, но было приятно знать, что, если бы у него была действительно возмутительная мана или регенерация, он мог бы спать в удобном волшебном гамаке.
Это мелочи.
Он сел и потер лицо, чувствуя, как долгий день тяготит его. Его выносливость все еще была в порядке, а мана быстро восстанавливалась, но Феликсу пришлось через многое пройти.
за последние двадцать четыре часа. Он был морально истощен и, как он признался Ввиму, был напуган.
Отвернувшись от своих мыслей, он подумал о Навыке, который украл у Офрехалка.
Безжалостный рывок (необычный), уровень 1!
Уничтожьте своих врагов, применив древнее искусство быстрого бега к ним! Временно увеличивает скорость и вес при зарядке по прямой. Скорость и вес умеренно увеличиваются с уровнем навыка, использование выносливости немного уменьшается с уровнем навыка, расход маны немного уменьшается с уровнем навыка.
Он не получил от чудовища никаких Воспоминаний, за что Феликс был ему благодарен. Он представлял себе, что опыт Офрехалка в лучшем случае ограничен. Его все еще швыряло в пустоту, но вся она рухнула еще до того, как он успел увидеть сместившиеся вереницы монстров. Когда он снова осознал свое тело, его ядро уже закончило переваривать ману существа.
Навык подпитывался как выносливостью, так и
Мана, поэтому он не сможет использовать ее так же часто, как свои заклинания, но это была интересная способность, которую можно было бы иметь в резервуаре. Феликс мог представить себе, как можно выбраться из засады, прорвавшись сквозь вражескую орду, или использовать ее, чтобы быстро подобраться поближе. Он еще не пробовал, поскольку пространство в башне было крайне ограничено, поэтому ему придется проверить это, как только они уйдут утром.
Признаюсь, было бы намного проще, если бы у меня была какая-нибудь броня. Хотя было бы полезно еще больше тренировать Бронированную кожу и Сопротивление боли.
Феликс вздрогнул от этой мысли. Несмотря на то, что боль от боя становилась нормой, он не получал от нее удовольствия. Если бы у них была запасная броня или что-то в этом роде, я мог бы защитить хотя бы свою грудь. Может, шлем?
Феликс тяжело вздохнул и снова закрыл свои Навыки. Он вернулся к созерцанию потолка; падение прервало его мысли. Он был сводчатым, на что он раньше не удосужился обратить внимание. Изысканные каменные подпорки выгибались дугой, словно ребра какого-то существа, а между ними располагались маленькие шестиугольные плитки, почти похожие на чешуйки.
Черепица на земле пятигранная, а на крыше шестигранная. Это что-нибудь значит?
Нимейский храм имел на полу шестигранные плитки.
он напомнил. Здесь их пять. Означает ли это какой-то… подчиненный статус?
То, как Ввим говорил о Ниме, было почти почтительным.
Или я рисую связи, которых нет?
Возможно, здешняя архитектура просто была создана для того, чтобы всех сбить с толку.
, — проворчал он про себя. Его это, по меньшей мере, сбивало с толку. Ему так и не удалось найти потайную дверь, а подъем по оригинальной лестнице позволил ему попасть только на открытое пространство, где ветер и дождь повредили большую часть архитектуры. Ни одна лестница не вела дальше.
Как я туда попал? Это был Ввим? Маленькое существо сказало, что Башня принадлежит им, Призракам.
Феликс снова прокрутил в голове разговор, переживая его заново, выбирая отрывки, которые Призрак сказал… и не сказал. Они сказали, что они старые. Многовековой давности? Они наверняка выглядели древними. Их мех был белым и тонким, а лицо очень морщинистым. Но они также были сильны, безумно быстры и проницательны.
Как оно вообще за ними наблюдало, Феликс все еще ускользал, хотя он подозревал, что существо обладало каким-то навыком шпионажа или наблюдения.
Может быть, Ввим сможет раствориться в стенах или что-то в этом роде.
. Он взглянул на ближайшую стену, твердую и непроницаемую в своем маназрении, и отодвинулся на несколько дюймов. В настоящее время он так мало знал о Ввиме, Призраке и даже о его товарищах. По мере того, как ночь шла, и темнота приближалась, Феликс чувствовал себя немного плывущим по течению.
Завтра многое может пойти не так. Гульдены опытны и сильны, и я чувствую, что смогу постоять за себя хотя бы какое-то время. Но меня беспокоят «а что, если». Гиганты могут вернуться, убийца может напасть в неподходящий момент, пленники могут быть слишком ранены, чтобы пошевелиться.
Феликс чувствовал себя затопленным необъятностью всего этого и почти слышал эти шепчущие голоса в кислотном море. Они царапали корабль его разума, наклоняя его, царапая, пытаясь снова утащить его вниз.
Дыхание Феликса участилось. Он знал, что его больше нет в том месте, но это все равно ударило его, как удар в темноту. Кровь у него была густая и тяжелая, но пульс участился со скоростью тысячи миль в час, а кулаки он сжимал так сильно, что сухожилия скрипели. Сбиваясь, он заново представил себе этот замок, крепость с высокими стенами и непроницаемыми воротами. Его бастион. Вода билась об эти стены, но не могла проникнуть внутрь, твари хлестали камень, но не находили опоры. Медленно он укрепил свою решимость, используя Силу Воли, чтобы прогнать ужас. Разум Феликса стабилизировался, твердая земля поднялась под его ногами, а бастион окружил его. Царапание зверей в темной воде затихло, голос неудачи стал тише и прочь.
Я могу сделать это.
Опять же, возможно, я мог бы потренироваться еще немного…
Феликс отказался от этой идеи еще до того, как сел. Его избили. Возможно, ему понадобится еще несколько уровней Навыков, но ему также нужен сон. До штурма у них оставалось всего несколько часов. Достаточно времени, чтобы отдохнуть, подготовиться и затем отправиться в путь. Больше никаких тренировок. Больше нет времени.
Был ли он достаточно сильным?
Он рассмотрел свою статистику, свои навыки. Многие из них были близки к уровню ученика, что, вероятно, дало бы ему большой прирост характеристик; но он все еще чувствовал внутреннее нежелание использовать Железные эссенции. Это не имело смысла, но оно было там, грызло его. Крякнув и мысленно встряхнувшись, Феликс решил использовать их, иначе это было бы чистой глупостью. То, как Харн и другие говорили о Закалке, звучало так, будто это совершенно новый эшелон силы; это должно помочь ему больше, чем просто поднять несколько навыков до уровня ученика. Его заклинания были наиболее близки к повышению ранга, он почти чувствовал это, поэтому планировал использовать свой зелье сущности странствующего духа в тот момент, когда переступит порог.
Завтра они напали на гигантов. Завтра они спасут пленников. Завтра они победят.
Он закрыл глаза, наконец позволив себе забыться.
В холодном плачущем тумане бродила Илия.
Она взяла на себя задачу следить за различными патрулями Риси, когда они кружили по городским руинам, каждый из которых двигался напряженно, но неутомимо по обширному мегаполису. Насколько Иллия могла понять, этот древний город был намного больше Сетории и, несомненно, был наполнен драгоценными артефактами. Этого было достаточно, чтобы у нее почти возникло искушение отказаться от контракта. Почти. Но тогда туман затмил все, и даже если бы она обладала навыками охотника за сокровищами, ей нужно было бы быть чертовски близко, чтобы использовать их во всей этой темноте.
Поэтому она следовала за ними, гиганты не могли видеть за туманом и ее капюшоном. Не то чтобы они даже пытались. Кто-то в лагере куколил воинов, управляя ими с помощью волшебных нитей. Они могли только смотреть вперед и докладывать, пока их патруль не закончился.
Магия крови
. Илья нахмурился. Ризи действительно балуются темными вещами.
Однако это не изменило ее миссии.
Она взвыла от ярости, когда Гульдены снова выскользнули из ее рук. Каким-то образом она потеряла их во время их последнего побега. Иллия знала, что они находятся в восточной части города, но эти чертовы защитные камни мешали ей чувствовать. С добавлением проклятого ночного тумана только слепая удача и ее Тело Яркого Чувства позволили ей увидеть Харна, ускользающего по улицам.
Мужчина был достаточно быстр для человека его роста, но не мог сравниться с Илией. Она повторяла его шаг, шаг за шагом, наблюдая, как он осматривает лагерь гиганта. Более того, она видела, как он возвращался на восток, обратно к высоким башням, возвышавшимся над более высокими частями города.
Она догадывалась об их планах, но теперь знала наверняка. Они намеревались организовать спасательную операцию.
Глупый. Даже для двух Серебряных рангов встреча хотя бы с двумя дюжинами этих гигантов означала бы их конец.
Она не знала их расписания, но, учитывая скорость смерти заключенных, предполагала, что они сделают это скоро. Она делала ставку на сегодня.
Небо было все еще темным, пока она шла по разрушающейся крыше, и она почувствовала, что слабеет. До восхода солнца оставалось чуть больше часа, и гульдены могли появиться в любой момент. Иллия выпил еще одно мутное зелье и сразу оживился, сразу почувствовав эффект. Дорогие вещи улучшали бдительность и повышали ее восприятие на 2% на четыре часа. У них был недостаток: они вызывали привыкание, но именно поэтому она принесла их целую стопку. Они были незаменимы при длительном дежурстве.
Вдалеке, на границе своего нового Восприятия, она увидела тусклый блеск стальной брони и слабый, далекий хруст.
Щитовая ведьма и ее подопечные приближались к ней.
На этот раз она будет готова.
