Феликс почувствовал острое, едкое чувство, охватившее его договор, за которым быстро последовал запах приближающегося к ним льда. Однако предупреждение Пита запоздало.
Гиганты прибыли.
Черт, черт, черт, черт!
Он проклял себя, прежде чем виновато взглянуть на Осколок Элементаля. У меня была одна работа!
В его груди внезапно нахлынуло чувство паники, хотя оно явно исходило от Пита. Различать это становилось все легче и легче. Феликс пытался успокоить свое сердце, делая медленные глубокие вдохи и одновременно предупреждая своего Спутника: Нет! Останавливаться! Оставайся там, приятель. Здесь слишком опасно.
Многозначительная пауза, затем Пит ответил тревожным и угрюмым признанием. Феликс вздохнул с облегчением. Одним беспокойством меньше
.
Феликс низко присел, наклонившись так, чтобы видеть за краем своей куполообразной ниши. С трудом, с трудом он мог разглядеть массивные бронзовые двери и фигуры, прошедшие через них. Закутанные в темные плащи, почти сливающиеся с ночью снаружи, три женщины Ризи скользили такой плавной походкой, что казалось, будто они плывут. Они были легко восьми футов ростом и отличались от своих собратьев-мужчин только тем, что у них на голове были волосы: длинные струящиеся гривы седых волос дико развевались, когда они надвигались, как гроза. Пурпурно-белая и насыщенно-синяя Мана вспыхнула вдоль их тел, видимая даже нормальным глазом, и собралась на плечах дугой неземной силы. Окружающая комната Мана закружилась, притягиваясь к могущественному Ризи.
Круг
. Феликс закусил губу. Тогда это значит…
За ними следовала гористая фигура, несколько осколков льда вращались вокруг тела, покрытого доспехами из темного железа. Массивный меч длиной около десяти футов висел у него на бедре, слегка наклоненный, чтобы не волочиться по полу. Феликсу снова напомнили, какого роста был этот ублюдок, когда он почти скользнул по верху арки, которая легко достигала двадцати пяти футов. Его борода была белой и заплетенной, в отличие от многих других риси, хотя его массивная голова была такой же лысой.
Гриммар. Это верно. На днях вокруг него тоже плавали такие же осколки. Тогда этот…
Он посмотрел на осколок, все еще плававший рядом с ним в легком потрескивании голубого электричества. Должно быть, это тоже его.
И ведьмы, и Гриммар остановились под куполом, так что Феликс смотрел прямо на них со своей скрытой точки зрения. Идеальное место для снайперской игры… если бы мне было куда сбежать. Я здесь сидячая утка, и единственный выход — вниз.
«Маленькая птичка рассказала мне о незваных гостях в моем храме», — голос Гриммара был глубоким, казалось, вибрировал сам воздух, какофонический звук оползня. «Я не смел поверить, что добыча когда-либо окажется такой смелой. Какая дикая уверенность укрепляет твой дух? Какое грязное заблуждение полагает, что ты можешь ЗАБРАТЬ
от меня
.»
Феликс наблюдал за Магдой, и бывшие заключенные осторожно разошлись. Воин со щитом протянула руки. «Мы стремимся только к свободе нашего народа, великан. Давайте уйдем, и здесь больше не будет смерти».
«Это угроза, маленький человек?» Заговорила одна из женщин-Риси, ее голос был мелодичным и легким.
«Это чертово обещание, ведьма!» — прорычала Кэлли, держа в руках кинжалы.
Гигант рассмеялся, жестокий звук раздался в его слишком большом горле. «Какой огонь! Сигрун покажи этим Людям
что мы думаем об огне, а?»
Прежде чем Феликс успел моргнуть, началась настоящая буря.
Ледяная мана обвилась вокруг одной из ведьм и легким движением запястья направила ее в сторону Магды.
Именно тогда начался настоящий ад.
Облака, близкие к физическому
Ледяная Мана закричала в сторону Гульденов, разрывая пол серией стаккато взрывов, от которых Феликсу повредились уши даже на высоте ста футов. Окутанный за считанные секунды, во рту Феликса пересохло, когда он подумал о силе, необходимой для наложения такого заклинания, даже несмотря на то, что он чувствовал глубокую жажду такого Навыка.
Надо получить немного
ее кровь
«, — пришла мысль, ощущаемая болью в животе.
Феликс отбросил эту мысль. Сейчас было не время. Теперь было ради выживания.
Внизу, когда облако Маны закружилось, поднимая в воздух камень и лед, наружу вырвались две фигуры: Магда и Калли. Они бежали в противоположных направлениях, кружась вокруг Гриммара, оба зловеще светясь. Позади них Феликс наблюдал, как облако маны рассеялось, открыв большой купол Силовой Стены желтого света. Он замерцал и померк, и девять гульденов внутри него хлынули наружу.
Гриммар обнажил свой клинок и размахивал им перед собой, когда два Серебряных Ранга приблизились к своей цели. Он взревел. «Тогда давай! Попробуй заявить права на то, что принадлежит Роду по праву!» Ведя вперед со своими экипированными воздушными щитами, Магда нанесла удар первой.
«Удар щитом!»
Волна энергии обрушилась на гиганта, заставив его блокировать удар своим десятифутовым клинком и захватив его внимание. Внезапно, Калли появилась позади Гриммара с кинжалами, занесенными над его ахиллесовой пятой. Но лидер Ризи был не дураком, удивив Феликса и Кэлли своей скоростью и свирепостью. Гриммар откинулся назад, попал охотнику за сокровищами в грудь и отбросил ее на двадцать футов; и он был более чем готов к последующему шквалу ударов Магды, отражая их с почти небрежной грацией.
— Вы хоть пытаетесь, оленята? Он посмеялся. «Зачем играть в хищника с такими клыками? Тупые когти не предназначены для охоты!»
Феликс развернулся, глядя на других гульдеров, которые уже сейчас бросились на ведьм. Крупный мужчина впереди возглавил атаку, и впечатляющее количество Навыков внезапно заполнило комнату; Несмотря на то, что они были на последнем издыхании, эти заключенные не сдерживались. Феликс был впечатлен. Ведьма, атакованная со всех сторон, образовала ледяной барьер, но через мгновение обнаружила, что он разрушен; яростная, отчаянная сила заключенных в эффектной вспышке преодолела заклятие. Пурпурно-белый свет ее заклинаний вскоре сменился синим, когда первая ведьма испустила последний вздох.
Заключенные раздались радостные возгласы, хотя крупный мужчина с молотком пытался перенаправить их силы на следующую цель. Феликс предвидел это, как и их лидер.
Влияние Огонька!
Неуспешный. Цель вне зоны досягаемости.
Он не мог помешать Сигрун, могущественной ведьме, бросить в них столб темно-синей маны. Рев вытесненного воздуха, и когда он рассеялся, трое из девяти упали, их тела пронзили цепкие щупальца живой воды.
Нет!
Он ничего не мог сделать
здесь!
«Добычу у хищников не отбирают! Вы наша охота, наша еда, наша пирушка!» Смех Гриммара вырвался наружу, когда он ударил по Силовой Стене Магды, заставив ее мерцать и трястись. «Ты упадешь, потому что такова твоя судьба! Ты… АРГ!»
Магда врезалась в колено Гриммара, отбросив его внутрь со слышимым хрустом, хотя ее левая перчатка визжала, смятая.
Мне нужно сделать что-нибудь,
— лихорадочно думал он. Я не могу оставаться здесь и ничего не делать!
Ты мог бы спрятаться
— предложил тихий голос где-то в глубине его сознания. Оно моргнуло на него сине-зелеными глазами, соблазняя выбрать более легкий путь. Убегайте, и никто вас не будет винить.
Феликс уделил этому рассуждению больше внимания, чем следовало бы, прежде чем отстраниться. Нет.
Хватит прятаться. Больше никто не умирает, поэтому я могу выйти на свободу.
Он остановился и посмотрел на хаос под собой. Мне просто хотелось бы, чтобы у меня был план, который не заканчивался бы
я умираю.
Он не мог атаковать напрямую, опасаясь контратаки, не имея возможности уклониться, и не мог использовать свои вспомогательные навыки, потому что находился слишком далеко. Мысли Феликса метались, обдумывая возможные варианты.
Затем Гриммар взревел, когда один из кинжалов Калли попал точно, вытянув огромные капли голубой крови. Внезапно осколки льда, плававшие вокруг него, запульсировали пурпурно-белым светом, символы засияли и вытянулись наружу, образуя сложную серию круглых узоров. Для Манасайта Феликса это выглядело так, как будто вокруг гиганта воздвигся массивный ледник, окутав его своими защитными объятиями. Затем круги заклинаний переориентировались на нападавших, и Гриммар снова рассмеялся, дико и злобно. Честно говоря, это начало раздражать.
«Умри там, где тебе место! Мявкай в грязи!»
Двенадцатифутовые ледяные копья сформировались внутри вращающихся кругов заклинаний и начали стрелять быстро, словно магический пулемет. Кэлли подпрыгивала и пробиралась через комнату, уклоняясь от большинства из них, но она достигла пика; Феликс мог это определить по ее сутулым плечам и замедленной походке. Она была не такой быстрой, как в начале боя. И когда она споткнулась, Магда была рядом с поднятым щитом, позволяя ледяным копьям разбиться от ее силы. Тем не менее, Магда отступила под натиском.
Что еще хуже, захваченный Феликсом осколок начал светиться в ответ на изображение. Символы осветили большую часть осколка, и он попытался полететь вниз и присоединиться к своим братьям и сестрам. Только Сила Воли Феликса сдерживала его, а Царство Веллуса сдерживало его лазурными молниями. Однако медленно, но верно оно ускользает.
Феликс посмотрел вниз на заметный рост силы Гриммара, увидел, как он доминировал на поле боя с помощью своих трех осколков элементалей. Две ведьмы работали вместе, накладывая заклинание за заклинанием на оставшихся семерых заключенных, быстро изматывая их.
Я не могу позволить ему иметь еще одну,
он сглотнул. Затем, прежде чем он успел обдумать это, он хлопнул рукой по Оскоку Элементаля.
Вы хотите заявить права на этот осколок?
ДА!
Осколок уже востребован. Претендент на конкурс?
ДА, УБРАК!
Вессилия добилась своего.
Путь к внешней стене прошел безупречно, под покровом ночи ее группу было достаточно незаметно и неслышно. Они проскользнули через бреши в импровизированной стене и умчались в город, поворачивая в сторону башни. Группа не разговаривала, больше заботясь о сохранении своей ограниченной выносливости, а сама Вессилия была озабочена одновременно тем, чтобы вести их и нести Пелла, которому становилось только хуже. Тем не менее, она обменялась несколькими жестами рук с Вивианной, которая оказалась способным разведчиком, помогая держать шестерых в более глубоких тенях и переулках.
Через несколько минут за стеной Вессилия остановила их всех, а затем отправила обратно, чтобы спрятаться в полуразрушенных руинах неподалеку. Из этих глубоких теней они увидели десятки проносящихся мимо гигантов, двигавшихся гораздо быстрее, чем любой патруль, который она видела раньше. Передав Пелла Иноду, крепкому старику ростом с гнома, Вессилия прокралась вперед. Гиганты продолжали приближаться, группа за группой, как будто все патрули сходились в одном месте и с грохотом неслись по улице к… лагерю.
О, нет. Феликс. Магда. Они в опасности!
Все еще приседая, Вессилия повернулась к своим новым союзникам, намереваясь объявить об изменении планов. Сказать, что она возвращается в лагерь Риси. Но слова застряли у нее в горле.
Вся группа неподвижно лежала на земле.
Ч-что это?
«Тск-цк, наследница», — прошептал голос. «Тебе действительно стоит выбрать компанию получше. Посмотри на них. Спит на работе».
Вессилия почувствовала присутствие позади себя и обернулась, потянувшись за ножом, который держала на поясе. Но оно исчезло. Весь ее пояс пропал. С опозданием она вспомнила звук рывка в лагере.
Мой пояс! Мой… мой горшок… зелья…
Она покачнулась на ногах, едкие пары хлынули ей в нос, прежде чем бесцеремонно упасть ей на лицо.
Илия, в маске и доспехах, появилась из тени с широкой ухмылкой.
«Пора идти~!»
Магда закрыла глаза, едва видя. Вспышка видимого фиолетово-белого света вырвалась из трех осколков, парящих над Гриммаром, намного выше окружающего света, испускаемого каким-то проклятым богами Навыком, который использовал зверь. Когда ее глаза прояснились, Магда уловила вспышку магии того же цвета над ними, в нише наверху купола.
Феликс… что он делает?
Ледяные копья все еще стреляли, но их сила, казалось, уменьшилась. Как будто все внимание массивного гиганта больше не было сосредоточено на них. Когда пятна исчезли из глаз Магды, она увидела, что глаза массивного гиганта были расфокусированы и смотрели вдаль.
«Что-то происходит… Это не так… Что делает синий ублюдок?» — зарычала Кэлли, вставая с земли после того, как выпила желтое зелье выносливости; в частности, тот, который был украден из собственного ремня Магды.
«У меня такое чувство, что мой… коллега замешан в этом», — призналась Магда, снова взглянув вверх.
«Лазающий ребенок?» Кэлли подняла глаза и увидела красивого молодого человека с бледной кожей, темными лохматыми волосами и пронзительными голубыми глазами, которые ярко светились. Рядом с ним плавал один из этих странных ледяных кристаллов. «Он маг?»
«Что-то в этом роде», — проворчала Магда, используя свои щиты, чтобы отбить еще больше ледяных копий. «Давай! Мы нападем, пока он отвлечен!»
Они бросились вперед.
Феликс находился в темной пустоте.
Снова.
Ну это знакомо.
Его снова озарил свет без источника, но на этот раз он был не один. Гриммар тоже был там.
Где я?! ЧТО ЭТО?!
Лидер Риси внезапно заметил Феликса как единственного существа в пустоте вокруг них. ДОБЫЧА! ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!
Феликс не ответил. Частично потому, что он не был до конца уверен, а частично потому, что боялся гиганта.
Ты смеешь игнорировать меня, малыш? Ты ничто!
Затем появился пурпурно-белый осколок льда, материализовавшийся из пустоты точно посередине пространства.
Что? Это мое….
Феликсу пришлось признать, что Гриммар быстро сообразил. Он поднял руку, и осколок полетел к гиганту, набирая скорость.
НЕТ!
Феликс поднял руку, напрягая мышцы, потянув за какую-то невидимую линию, чтобы осколок остановился. Оно задрожало и остановилось, слегка покачиваясь. Этот мой, Гриммар!
Гигант зарычал на него, но это рычание утихло, когда осколок медленно, но верно начал приближаться к Феликсу. Удвоив свои усилия, мышцы рук гиганта вздулись, и его рука превратилась в когти, когда осколок начал поворачивать назад к лидеру Риси.
Я прикончу тебя, Человек. Я сдеру плоть с твоих костей, сварю твою шкуру, накормлю своих собак твоими проклятыми внутренностями, пока мои ведьмы держат тебя на грани жизни и смерти, пока ты не завоешь, чтобы я остановился. Но я не буду.
Осколок тревожно приблизился к Гриммару, и его широкая улыбка стала острее. Я разорву и твоих друзей, скормив их по кусочкам чудовищам Лабиринта. Но не ты. Ты познаешь ужас и муку навеки.
Феликс сглотнул, пот струился по его лицу, когда он приложил все, что мог, напрягая руки, чтобы притянуть осколок обратно к себе. Но это было бесполезно. Гигант был силен, невероятно силен.
ХАХАХА! У тебя нет шансов, мальчик!
Смех Гриммара эхом разнесся по пустоте, сотрясая Феликса, словно порыв ветра. Ты всего лишь оленёнок, притворяющийся волком! У тебя нет когтей, чтобы рвать, и зубов, чтобы кусать!
Осколок пролетел еще на десять футов ближе к гиганту.
Вы созданы для того, чтобы вами управляли, чтобы вас ставили на место. В этом мире есть только одна константа: сила доминирует, а слабый должен служить… или погибнуть.
Эти слова поразили Феликса, как физический удар: у него затряслись руки и закружилась голова. Что… что это?
Феликсу казалось, что его Сила в этом месте стала ничем, как будто его характеристики не имели смысла в этом состязании сил. Слова гиганта напомнили Феликсу обо всех случаях, когда он был близок к смерти, о существах больших и малых, которые чуть не убили его, которые будут
убили бы его, если бы не удача. В его сознании прозвучал голос Гриммара, отвратительное присутствие, пахнущее кровью и страхом, и наконец он осознал: он проиграет.
Дааа! Теперь вы это видите, я могу сказать! Я знаю этот взгляд поражения, страдания!
Слова Гриммара были ликующими, даже когда они прозвучали. Вы начали понимать, не так ли? Ваше достойное место в этом мире.
Гриммар отдернул руку назад, и осколок на скорости полетел к его открытой ладони.
Под моим ботинком.
НЕТ!
Пустота вокруг них рябила, словно камень, упавший в лужу, и Гриммар, казалось, потерял концентрацию. Осколок замедлился и остановился всего в нескольких футах от хватки гиганта.
Что это было?
— потребовал Гриммар, устремив взгляд на Феликса. Что вы сказали?
Я сказал нет, ты кусок дерьма!
Феликс выпрямил ноги, сопротивляясь ослаблявшей его силе. Вот только он не использовал свою Силу или Выносливость; он вообще не сопротивлялся своим физическим телом. В любом случае их здесь не было физически, так какое же это имело бы значение? Здесь, в пустоте, это был мир разума
. Ты можешь быть сильным, Гриммар. Ты можешь быть могущественным. Возможно, у вас даже есть немного магии и достаточно хитрости, чтобы использовать ее.
Феликс полностью выпрямился, его рука снова вытянулась.
Но я уверен, что у тебя нет 169 очков в Силе Воли, засранец!
Феликс внезапно вспыхнул силой, его Сила Воли впервые активно участвовала в состязании. Осколок затрясся, поначалу раскачиваясь под натиском Гриммара, но затем ускорился к Нимею.
Гриммар взвыл. Это мое! Захвачено по праву боя в Кингсроке! Вы не можете претендовать на это! Ты добыча!
Заткнись, черт возьми,
Феликс ахнул, его концентрация достигла предела его возможностей. Осколок пронесся на промежуточном расстоянии все быстрее и быстрее, и ничто из того, что делал гигант, не заставляло его раскачиваться. Затем с последним хлопком осколок полетел в руки Феликса.
Пустота растворилась, и последнее, что услышал Феликс, были яростные крики гиганта.
