«Что случилось?» — крикнул Феликс, прежде чем вскрикнуть, когда Яма слилась с его Духом.
Идите к ним!
Яма послала вместе с шквалом беспокойства и боли. Мне нужна секунда!
Понятно!
Феликс прорвался сквозь нескольких растительных монстров, которые пытались вмешаться, и помчался обратно к Бифу. «Говядина! Свято?»
Боевые наги кружили вокруг, держа свои толстые хвосты между павшими и врагом. «Мой господин! Чего ты от нас хочешь?»
«Просто оставьте эти растения!» Феликс присел рядом с Бифом и обнаружил, что Исла уже склонилась над его гигантским лицом. «Что происходит? С ним все в порядке?»
Певица тихо напевала и снимала волшебный шлем с головы Бифа. Он оторвался со звуком сжатого воздуха, орихалк отступил от его рогов, как жидкий металл, прежде чем образовать плотную сферу. Исла бросила его в грязь и ритмично прижала пальцы к челюсти и вискам Бифа. «Его Аспекты восстают против внешней силы. Он удалился в свое основное пространство, которое защитит его на время, но не навсегда».
«Мальчик чувствует себя плохо с тех пор, как мы начали наше путешествие», — сказал Паксус. Он стоял близко, беспокойство отражалось на его лице и транслировалось из его открытого Духа. «Его Аспекты кажутся напряженными».
— Из-за его оружия? — спросил Феликс. Холодное чувство вины засело в его груди.
«Нет. Ваш помощник исцелил его от этой травмы. Это похоже на нечто большее». Левый глаз Паксуса дернулся. «Он набухает чужой вибрацией».
— Впусти меня, дурацкий камень! Песня Ислы оборвалась, и она ударила кулаком по грязной земле. «Его проклятый дух защищается от моих раскопок».
«Хэллоу?» Феликс посмотрел на различные Тела вокруг них. На «Многоножке», «Викерджаке Ризене» и грубом камне «Гомункулусе». «Он реагирует на слизь, верно? Это диссонанс?»
— Знаешь… конечно. Лорд Освобожденный, основы Великой Гармонии раскрываются нелегко. Они являются отличительными чертами грязных существ и тех, кто зашел слишком далеко». Паксус встретился взглядом с Феликсом, когда крики и раскалывающееся дерево стали громче вокруг них. «Я могу сказать, что вы говорите о диссонансе с ритмом знакомства, Лорд Освобожденный. Ваше существование по самой своей природе противоречит нашему, но вы тоже должны осторожно обращаться с такой силой. Есть причина, по которой оно скрыто.
— Немного поздно для этого, — сказал Феликс. — Исла, отойди. У меня есть вход.
Она так и сделала, откинувшись на пятки и недовольно фыркнув. «Я говорил тебе. Его Святой Дух блокирует все раскопки. Вы не можете связаться с ним».
Феликс сунул руку на среднее расстояние, где под прямым углом к миру гудела толстая нить. Связь IV уровня между ним и Бифом, состоящая из пыльно-коричневых и чернено-зеленых нитей, которые были больше, чем маны, и меньше, чем физические. «Смотри на меня», — прорычал он, и Пит прокукарекал в его духе.
Линк пел
.
Мир вокруг них померк.
На короткое время, в тот момент, когда сознание Феликса было поглощено, он почувствовал себя затопленным слабым, неподвижным присутствием. Присутствие потеряло всякую жесткость в тот момент, когда Феликс вспыхнул своей Силой Воли, и внезапно он свободно падал в темноте.
Темнота вскоре рассеялась, когда каблуки Феликса коснулись мягкой поверхности. Он согнул колени, приземлился мягче, чем он ожидал, и осторожно огляделся. «Говядина?»
Он находился в маленькой комнате, достаточно большой, чтобы в ней поместились кровать, письменный стол и комод. Две из трёх стен были увешаны постерами различных мультфильмов и аниме, и на всех были изображены едва одетые героини с мечами, которые по размеру могли соперничать с некоторыми из его собственных. Феликс не был знаком ни с одним из них, но с тех пор, как начал работать, он никогда не уделял много времени телевидению. Среди плакатов были разбросаны полки, переполненные семидюймовыми статуями одних и тех же скудно одетых персонажей и несколькими дешевыми пластиковыми топорами. Кучи белья, стопки бумаг и пустые, слегка засаленные контейнеры были разбросаны по всей кровати и комоду, но стол был безукоризненно чистым. Это было широкое помещение, в котором достаточно места для трех мониторов и большого башенного устройства.
— Это выглядит дороже, чем моя последняя квартира, — пробормотал Феликс. — Пит, ты здесь?
Я.
Со вспышкой света Пит появился на кровати в форме Ужасной Гончей… и тут же упал, его большие уши шлепнулись, когда он скользнул между кроватью и стеной. «Га!»
Феликс фыркнул. «Ты в порядке?»
«Ага. Ох! Здесь снова есть еда!» Резкий хруст наполнил комнату. «Солёный! На вкус как лук!»
Несвежий привкус проник в их связь, прежде чем Феликс разорвал ее. «Чипы недельной давности. Ух. Я не думаю, что тебе следует есть чьё-то ядро».
Чувство упрямого недоверия и сарказма сопровождало вкус старинных чипсов. Никаких слов, но за ними более чем достаточно Намерения, чтобы предложить фразу: Правда?
«Шшш». Раньше Биф очень не хотел показывать Феликсу свое основное пространство. Вот почему? Потому что он неряха?
Одеяло на кровати сдвинулось, когда Пит пробрался ниже, обнажив длинную подушку для тела с нарисованной на ней мультяшной женщиной. — Ой, нет, подожди, теперь я понял.
Звук приглушенного грома привлек взгляд Феликса к третьей стене, последней. Рядом с кроватью и письменным столом возвышалось большое окно с восемью стеклами. Феликс был довольно высоким — около шести с половиной футов с момента его трансформации — а это окно было еще выше. Он простирался от пола до потолка, который, по оценкам Феликса, составлял около десяти футов. Уже одно это было интересно, но далеко не так увлекательно, как то, что он увидел за этим.
На улице была гроза.
«Что это такое?» — спросил Пит, вылезая из-под кровати.
Феликс только смотрел, позволяя своему Спутнику присоединиться к нему у окна, в то время как реки дождя текли по его стеклам. Дождь, казалось, шел медленно, и он увидел, как молния провела яркую линию сквозь далекие облака, которые, казалось, застыли на месте. Прямо снаружи виднелась галька круто скатной крыши, а дальше — туманный силуэт пригородного квартала. Скелетные деревья колыхались на ветру, как будто находились под водой, их медленно двигающиеся ветви меняли форму домов, которые Феликс не мог разглядеть. Буря и тьма скрыли все это даже от его восприятия.
«Говядина? Вы здесь?» Феликс спросил еще раз. Это место явно было спальней подростка с Земли, которая теперь функционировала как своего рода основное пространство. Аниме-статуи, плакаты, дешевое фальшивое оружие и даже общий неопрятный беспорядок говорили об этом. «Говядина?»
Где он был?
Помимо окна, третья стена также была покрыта безделушками, но они были заключены в рамки, а не заклеены канцелярскими кнопками и упаковочной лентой. Награды за академические достижения были пыльными и кривыми, увешанными старыми, потрепанными лентами и потускневшими медалями. Стекло было настолько грязным, что Феликс не мог разглядеть предметы на плакатах, только их было не менее шестнадцати, а на более мелких полках было вдвое меньше медалей, ленточек и крошечных трофеев. Ниже находился компьютер.
«Что это за штука?» — спросил Пит, принюхиваясь к воздуху своим маленьким носом. «Пахнет волшебством».
— Вероятно, да, — сказал Феликс, направляя свое Восприятие наружу. Комната почему-то оттолкнула его. Было такое ощущение, будто у него был зуд, который он не мог почесать, прикосновение перышка к его глазам. Он сморщил нос, чувствуя только запах лука от своего Спутника. «Здесь все волшебно. Это всё визуализированная внутренняя Мана. И если бы мне пришлось угадывать… Феликс протянул руку и покачал темную фигуру рядом с клавиатурой. На оптической мыши тут же вспыхнули огни, пронеслись по клавиатуре красным, зеленым и синим мерцанием, прежде чем подняться на высокую черную башню ПК. «Это, должно быть, ядро Бифа».
Три монитора ожили, были слишком яркими в темной комнате, но вскоре превратились в длинное изображение на рабочем столе холмистого золотого поля, освещенного великолепным заходящим солнцем. Ярко-розовые, оранжевые и бледно-зеленые полосы прочерчивали облака и смешивались между рядами зерна. Это выглядело фотореалистично, как будто Феликс мог проникнуть в сцену через экран. Единственное, что разрушило эту иллюзию, — это многочисленные значки, загромождавшие все три монитора.
— Навыки, если мне пришлось догадываться, — пробормотал он. В качестве эксперимента Феликс взял мышь и направил курсор в форме небольшого молоточка к ближайшему значку. Он имел форму большого зеленого жука, и когда он завис над ним, на нем появилось название «Хитиновая конструкция». «Ах, да. Навыки, конечно».
Значки были расположены вокруг трех мониторов в произвольном порядке. Если бы Феликс сгруппировал их все по типу или, может быть, по функциям, если бы это был настоящий компьютер, Биф расположил их по загадочному шаблону. Феликс был уверен, что это что-то значит, поэтому, наведя курсор на единственный Навык, оставил это как есть. Его здесь не было, чтобы возиться с ядром ребенка… по крайней мере, пока.
Смотреть.
Феликс замер, все еще согнувшись пополам перед клавиатурой компьютера. Он не столько услышал это слово, сколько почувствовал его, как бас, пронзивший его живот.
Пол.
Он посмотрел на свои металлические поножи. Они были наполовину засыпаны толстым ковром… и прямо рядом с набором черных кабелей, которые упали со стола, прежде чем змеиться вверх к…
Нет. Смотри. Видеть!
Комната заикалась и дергалась, когда обрывок визга статического электричества разорвал уши Феликса. Он стоял у стены, касаясь ее пальцами ног. Это была четвертая стена. Там четыре стены? Как? Как я мог это пропустить?
Он был сделан из камня. Двухфутовые квадратные блоки были сложены друг на друга, необработанные и грубые, но подогнанные друг к другу так ловко, что было трудно найти шов. В центре, рядом с компьютерным столом, была дверь. Трещина прошла по его скошенной поверхности, почти разделив его пополам. Трещина была достаточно широкой, чтобы сквозь нее мог свистеть холодный ветер и позволить кабелям пройти в темноту за ее пределами.
Феликс держал глаза широко раскрытыми, не осмеливаясь вообще отвлечь внимание. Что-то пыталось заставить его забыть о существовании этой стены и двери, и если он отвернется, Феликс не был уверен, что сможет оглянуться снова. Его середина грохотала, это был уже не голос, а глубокое, гортанное рычание.
Открыть. Есть.
Он поджал губы. Феликсу следовало бы знать, что этот голос был его Голодом. Я ничего здесь не ем. Это основное пространство моего друга, понимаешь?
— Феликс, с кем ты разговариваешь? И почему ты смотришь… на… Пит покачал головой, щеки захлопали. «Странный. Что ты делаешь? Ты смотришь…»
— Не волнуйся об этом, приятель. Просто отойди, — предупредил Феликс и, все еще отказываясь моргать или отводить взгляд, отвел кулак назад, насколько мог. «Говядина! Биф, я иду!»
Ответа не последовало, но Феликс его и не ожидал. Он выбросил руку вперед, разрушительный заряд из плоти и чешуи, и вся каменная дверь взорвалась.
.
Пит вскрикнул от удивления. «Ух ты! Что ты… Эй! Стена! Откуда это взялось?
Феликс уже прошел, протиснувшись мимо остатков двери толщиной в два фута и выйдя на плоское пространство… ничего.
«Это Пустота?» — спросил Пит, и впервые с тех пор, как они прибыли в центральное пространство, в голосе его спутника прокрался страх.
— Нет, но такое ощущение, — сказал Феликс. Под прямым углом к его чувствам настойчиво пульсировала Связь между ним и Бифом. Он вздрогнул один раз, затем еще раз и еще. Каждый раз высота звука повышалась, пока не последовала каскадная серия восходящих нот. «Говядина! Би… Ох.
Комната выглядела бесконечной и в то же время пугающе пустой. Сплошная чернота простиралась во всех направлениях, что позволяло легко рассмотреть грубую гранитную платформу, постамент и плохо спроектированный трон. Минотавр-подросток валялся там, свесив голову, а из его широкого рта текла слюна.
Набор колеблющихся линий обвился вокруг платформы, сияя множеством сверкающих цветов. Они проскользнули на платформу, пробираясь сквозь постамент и трон концентрическими кругами. Набор из трёх толстых шнуров, которые подключались через сломанные ворота прямо к настольному ПК.
«Что это?» — спросил Феликс, сжигая свою ловкость. Расстояние между ним и платформой мгновенно исчезло. Он указал на светящиеся линии. «Кража интернета отсюда?»
Голова Бифа не двигалась, но его плечи слегка тряслись.
— Ты меня слышишь, — сказал Феликс, оглядываясь вокруг. Не было ничего, кроме платформы, постамента и трона. Он опустился на колени на краю платформы, проведя темными руками над сплетенными шнурами света. «Хороший. Держись за задницу, пока я все это порву на части.
«П… подожди…»
Голос Бифа был слабым хрипом, и он все еще не мог поднять голову. Феликс колебался, собираясь прикоснуться к странному свету, который, казалось, был причиной того, что его друг был заложником. «Говядина? Что происходит? Это не просто диссонанс».
— Мой… мой Дух… — прошипел он, и некоторая сила натянула сухожилия на его шее настолько туго, что Биф встретил острый взгляд Феликса. «Свят…»
Постамент рядом с ними запел неописуемую, трансцендентную песню, чуть не отбросив Феликса назад. Однако сквозь шум он услышал единственное слово от Бифа.
«Регалии.»
