В водовороте раскаленного песка Биф стоял, вытянув руки и зажмурив глаза.
— Да ладно, — пробормотал он, не обращая внимания на жжение на языке.
Ярость света и тепла вокруг него изменилась, песок и золотое сияние выровнялись по малейшему краю. Они сияли, песок раскалялся докрасна, превращая друг друга в расплавленное стекло, и свет пробивался сквозь все это сверкающим кругом дикой, дикой силы.
Кольцо.
«Да брось!»
Внезапно он снова превратился в хаотический рев силы. Биф упал на колени, врезался руками в кости, лежащие вдоль земли, и издал разочарованный крик. «Блин!»
Кости разлетелись, разбитые его кулаками, и ускользнули от него, хотя еще больше поднялось из-под земли. Бесконечный, бурлящий запас. Надколенники зазвенели и раздвинулись, попадая в безгубый рот его наименее любимого человека. Говядина швырнула пригоршню суставов в лицо, пока оно формировалось. «Будь ты тоже проклят! Оставь меня в покое! Я должен закончить это!»
ВЫ ДОЛЖНЫ-
«Неа!» Биф поднялся на ноги. Он впился копытами в шевелящиеся кости и еще раз протянул руку со своим Намерением. «Феликс сможет удерживать это лишь очень долго, Бонеман. У меня нет времени на твои глупые видения!»
ВЫ СТРЕМИТЕСЬ НЕСТИ МОЮ СИЛУ. ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ДОБИТЬСЯ ЭТОГО ОДИН.
«Смотри на меня!»
Однако как бы Биф ни бросался в бурю света и песка, она не сдвинулась с места. Свет не смог подчиниться его Силе Воли, как раньше, и его Намерение казалось почти ушибленным. Через несколько минут он ахнул, обильно потея и ругаясь.
«Не смотри на меня так!» — полукричал он сквозь тяжелое дыхание. Костяное лицо Изначального не дернулось с тех пор, как он последний раз говорил. — Я чувствую твои осуждающие глаза.
МНЕ НЕ СУДИТЬ. МОЕ — ПОКАЗАТЬ.
«…Покажи что?»
НЕСТИ СВОЮ СИЛУ. ВЫ ДОЛЖНЫ СВИДЕТЕЛЬСТВОВАТЬ ЦЕНУ ЭНТРОПИИ.
«Энтропия? Типа гниющие вещи? Тяжелый пас». Биф снова выровнял дыхание и нежно почувствовал на грани своего Намерения. Это было не столько физическое ощущение, сколько ментальное — трогать было не к чему, — но сравнение казалось уместным. Его разум был болезненным и напряженным, а его Тело и Дух не сильно отставали. Свет и жара все еще обжигали и обжигали его кожу; он постоянно боролся за самовосстановление. «Это не больше воспоминания о моих родителях, не так ли?»
Я ЕСМЬ ПОТЕНЦИАЛЬНОСТЬ. ВЫ ФИЛЬТР, НЕСВЯЗАННЫЙ.
«Ничего не отвечает…»
СВИДЕТЕЛЬ.
И ВЫБЕРИТЕ СВОЙ ПУТЬ.
«Я выбираю это!» — сказал Биф, разжигая намерение со всей силой, которую только мог собрать. Феликс проинструктировал его вернуться на лодки, но реальность сильно отличалась от практики. «Мне больше не нужно видеть глупые, загадочные вещи о моем отце или моей старой жизни! Все, что мне нужно, это сосредоточиться! На! Сейчас!»
Жидкий свет поднялся, вращаясь все быстрее и быстрее, сжигая мир. Обжигая его, когда песок снова расплавился, соединившись в полосы блестящего стекла.
Не заставляйте его, направляйте его
.
Слова, казалось, пришли откуда-то извне, но Биф не удосужился найти их источник. Они чувствовали себя правыми, поэтому он отступил, позволяя водовороту бушевать. Он поднялся, вращаясь все быстрее и быстрее, подгоняемый собственной инерцией. Костяное лицо под ним смотрело пустым взглядом, но Биф мог поклясться, что увидел, как нахмурился его странный глазницы. Он проигнорировал это, как и Феликс; ему не нужно было поддаваться какому-то жуткому лицу только потому, что оно предлагало ему власть. Сила была здесь
.
Ему просто нужно было это принять.
Там!
Голос заговорил снова, как раз в тот момент, когда что-то мелькнуло — оно сияло лишь немного ярче, чем окружающее. Биф схватил его, руководствуясь инстинктом и невыразимым напором этого шепота. Его Намерение поймало его стальными и хитиновыми пальцами и притянуло ближе.
У тебя есть это! Держитесь крепче и визуализируйте!
— Это Феликс!.. В тот момент, когда слова сорвались с губ Бифа, энергия вокруг них изменилась, показывая его друга, готового нырнуть в глубокие темные воды. Говядина втянула в легкие обжигающий воздух.
Не визуализируй
мне!
Глаза видения вспыхнули голубовато-голубым светом, настолько ярким, что он затмил золотую пыль, и весь вид рухнул. Визуализируйте свое новое основное пространство!
«О-о! Верно!» Биф рванул вниз, швыряя остатки своего Намерения и Силы воли в соринку, которую даже сейчас водоворот пытался оторвать. «Визуализируй!»
Хаос снова усилился, с каждым ударом сердца все больше песка сжималось в расплавленное стекло, мерцающее нестабильным жидким кольцом буйного цвета. Золотой свет, желтый и оранжевый сменились настоящей радугой оттенков. Типы маны выросли, черпаемые откуда-то глубоко внутри разбросанного ядра Бифа — раскованный потенциал Освобожденного воина.
я не могу быть всем
. Его кожа покрывалась волдырями, а шерсть загорелась в трех очень неудобных местах. Но я должен быть чем-то! Визуализируйте!
Мысли проносились в его голове, слишком мимолетные, чтобы их можно было уловить, но он все равно устремлялся к ним. Цвета вспыхнули, выбрасывая вокруг него шипы застывшей маны случайной формы. Эта синяя балка, эта желтая полка. Снова и снова это происходило быстрее, поскольку Биф уловил свой мыслительный процесс, свои желания. Цвета менялись, приглушались и становились земными и обыденными по мере того, как формы затвердевали. Вспышка. Кресло. Вспышка. Каркас кровати. Вспышка. Высокая оконная створка, замок дребезжит, когда снаружи надвигается буря.
Вспышка.
Биф упал на колени и на мгновение ничего не мог сделать, кроме как дышать. Но… боль прошла. Биф ощупал свои руки, грудь — его ожоги зажили, как будто их никогда и не было, — но он схватился за себя во внезапном ужасном страхе.
Он больше не был Минотавром.
«Нет нет нет!» Биф стоял в панике, но уже не такой высокий, как раньше; вместо этого его рост составлял всего пять с половиной футов, что сбило его с толку, когда он попытался бежать. Его ноги споткнулись, земля оказалась гораздо ближе, чем раньше, и он упал, едва уцепившись за край стола. Он с кряхтением поднялся и уставился в пустое стекло монитора своего компьютера… где он мог видеть маленькое веснушчатое лицо в больших, массивных очках, свисающих с края его слишком большого носа. «Я… снова Майкл».
Стук в дверь. «Майкл? Могу ли я войти? Я принес еще одного жука.
Эти слова сопровождал гром, а также вспышка света, которая почти ослепила его. Биф встал, прижимая к носу толстые очки костяшкой указательного пальца. «Папа?»
СВИДЕТЕЛЬ.
Биф подошел от монитора компьютера к двери своей комнаты. Но прежде чем он успел добраться до нее, дверь распахнулась, и его отец, спотыкаясь, ввалился внутрь. — Ты… ты заблокировал дверь своими фигурками? Я… Ох. Лицо его отца вытянулось, когда он посмотрел в комнату, на кровать. «О, ты их видел».
«Да», — сказал вызывающий голос, сидя на двуспальной кровати. Биф удивленно моргнул и обнаружил, что он тоже там, идеальная копия своей нынешней — старой — формы. «Оставь меня в покое!»
Нет. Нет, я не хочу этого видеть.
Биф отступил назад, переводя взгляд с отца на собственное тело, свернувшееся на кровати. Я думал, что сказал: никаких видений!
ВЫ ДОЛЖНЫ СВИДЕТЕЛЬСТВОВАТЬ ПРАВДУ.
— Майки, я не хотел, чтобы ты узнал вот так. Его отец что-то сжимал в руках, не считая еще одного таксидермированного жука. Статьи
— вспомнил Биф. «Мы с твоей матерью собирались сказать тебе завтра…»
«Ты солгал мне! Ты сказал, что все будет хорошо!» Биф затрясся, не желая этого видеть, но был прикован к месту, а его более молодое «я» тоже задрожало — только от гнева, а не от страха. «Вы сказали!»
— Майки, послушай…
«Вы сказали!»
Биф не мог моргнуть, хотя ему хотелось завыть и отвернуться, когда его младший «я» бросился вперед. Маленькие руки ударили по небольшому животу отца, толкая его со всей силой, которую он имел в своих подростковых руках. Удивление отразилось на их лицах в тот момент, когда ноги его отца ударились об одну из виниловых фигурок Майкла, лежавшую на земле.
«Папа!» Биф и Майкл закричали одновременно.
Его собственные воспоминания и видение перед ним рухнули, пересекаясь, пока Биф не стал Майклом, с вытянутыми руками и с ужасом глядящим на его отца, споткнувшегося в окно. Сломанная защелка щелкнула, поддавшись под телом его отца, и все это распахнулось… и его отец упал.
Говядина выбежала под дождь, который в этот момент лил боком, впиваясь в его кожу, как ледяные иглы. Небольшой участок крыши за окном его спальни был пуст, но Биф слишком хорошо это помнил. Я пытался забыть!
Он заметил руки отца, свисающие с самого края. «Папа! Я здесь! Подожди!»
Молния раздвоилась в небе, осветив двадцатифутовый обрыв до земли внизу. Его отец отчаянно цеплялся за желоб, почти полностью закрыв глаза из-за дождя. «Майки! Майки, вернись внутрь! Позвоните 911!»
«Нет! Нет, на этот раз я могу помочь!» — крикнул Биф. Его другое «я» исчезло. Теперь это был только он, и он не собирался позволить этому случиться снова. «Обратитесь ко мне! Дай мне руку!»
Его отец хмыкнул, переместив вес своего тела, чтобы дотянуться до него, но желоб издал тревожный стон. Он накренился, опустившись на несколько дюймов, и его отец испуганно вскрикнул. «Майки! Все нормально! Это не так далеко, и со мной все будет в порядке! Просто залезай внутрь!»
Биф знал, что он лжет. Двадцать футов, может, и не так уж много на континенте, но на Земле люди умирали меньше. Биф встал на четвереньки и потянулся за край. «Дай мне руку! Пожалуйста!»
Наконец, его отец сделал это, подняв достаточно своего веса, чтобы схватить Бифа за руку… вот только он больше не был Минотавром. Он снова был ребенком, и когда водосточный желоб оторвался от дома, Биф – нет, Майкл – не смог удержаться.
Его отец поскользнулся.
Он упал.
Молния ударила с неба, ярче, чем раньше, и гораздо более жидкая, чем она имела право быть. Биф тоже это помнил, но едва мог видеть это сквозь слезы. Его отец упал в замедленной съемке, упав во влажную тень их двора, когда Бифа схватила молния. Майкла увезли с ужасным, резким рывком.
Биф моргнул. Он снова был в своей комнате, и окно было надежно заперто… но все его тело было насквозь мокрым от дождя. — Он пережил падение?
ЛОЖЬ.
ПРАВДА.
ПУТЬ ВПЕРЕД.
— Я не об этом спрашивал, идиот с костлявым лицом! Он выжил?
СВИДЕТЕЛЬ.
Комната замерцала, превратившись в огромное, бесконечное пространство воды. Биф плыл, вялый и все более сердитый, а огромные существа резвились в глубинах вокруг него. Они были похожи на китов, скрещенных с динозаврами, и были слишком большими, поскольку плавали вокруг огромной плавающей массы костей.
МЫ НЕ МОЖЕМ ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД.
Китообразные – левиафаны, как он каким-то образом знал – корчились от внезапной боли, умирая сотнями. Их трупы превратились в болезненную пурпурно-синюю слизь, которая мгновенно раздела их до костей, прежде чем распространиться на следующих. И следующее. Масса костей взмахнула придатком из бедренных костей и черепов, превратив их всех в пыль.
МЫ МОЖЕМ ТОЛЬКО ВПЕРЕД.
ВСЕ ВЕЩИ РАЗРУШАЮТСЯ.
Сами воды превратились в песок и горячий, зловонный ветер. Кости были разбросаны, а дюны поднялись, чтобы поглотить остатки величественных существ.
НО.
ВСЕ ПОДНИМАЮТСЯ.
Вдали вспышка силы расколола небо, когда в руке, покрытой черной чешуей, было поднято изображение меча. Вода вырвалась из песков, разбухая и снова заполняя пустыню. Океан вернулся, и на небесах воцарились штормы.
ВСЕ МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬСЯ, ЕСЛИ МЫ ВЫБИРАЕМ.
Лицо из костей исчезло, как и вода и песок, оставив Бифа наедине с бурей за окном. В своей старой комнате, которую он создал из Изначальной сущности и собственной Силы Воли. Был стук в дверь.
«Майкл? Могу ли я войти? Я принес еще одного жука.
ЧТО ВЫ ВЫБИРАЕТЕ, НЕСВЯЗАННЫЙ?
