С говядиной покончено. Это чувство проползло по его позвоночнику — старое знакомое чувство, еще родом из дома, от его родителей. Ему потребовалась вся Сила Воли, чтобы не наброситься на ближайшего гиганта. Когда Феликс упомянул о стене, Бифу не пришлось думать. Ему нужно было уйти.
Однако стена оказалась намного меньше, чем он ожидал.
«АХ!» Биф прорвался сквозь иллюзию и попал прямо на широкий балкон, на котором, к сожалению, вообще не было перил. Почти тысяча фунтов мускулов не остановилась ни на копейке, и Биф помчался в пустой воздух.
Вспыхнул свет, полярное сияние вокруг Кингсрока заструилось по его меху, искрясь из его рогов, покрытых орихалком. Другая крыша, другая буря настигла его. На мгновение между криками золотые сумерки превратились в пропитанную дождем ночь, а ленты света превратились в молнии в техасском небе.
Он упал.
«АААА Кер-кератиновая концепция!»
Мана убежала от него, прожигая его каналы и выбрасываясь из нижней части его копыт прямо в башню. Хитиновые конечности, сегментированные и сильные, сомкнулись вокруг его талии.
«Хёрк!»
Придатки застонали, кусочки откололись и падали вокруг него, словно дождь. Биф последовал за их спуском. Голова у него закружилась. Они оказались намного выше, чем он думал, и ветер хлестал его, как жестокий нож. Тонкие башни простирались во всех направлениях, между ними были крошечные, далекие мосты… но внизу он мог видеть золотую землю вокруг Королевской скалы. Это был крошечный круг, диск фрисби среди вздымающихся ледников, усеянный роем синих и белых пятен. Гиганты, размером с муравья.
Говядину вырвало.
— Угу, — простонал он. «Надеюсь, это никого не затронет».
«Мич, говядина! Вы ранены?»
Он повернулся, снова взглянув на балкон, с которого бросился, и обнаружил, что три Тела Хэллоу смотрят на него с беспокойством. Он трясущимся показал большой палец вверх.
«Я сейчас спущусь!»
Острокрылая Матриарх вылетела наружу, извиваясь, пока ящерица-нежить не вцепилась в наплечники Бифа. Сделав несколько вдохов, чтобы собраться с силами, Биф отклонил свое хитиновое заклинание и тут же снова упал… прежде чем крылья Матриарха противодействовали гравитации, и они снова поднялись в небо. Через несколько мгновений они снова были на балконе, хотя колени Бифа дрожали так сильно, что он чуть не упал на четвереньки. Почти.
Хэллоу возился с ним, используя скалистого гомункула, чтобы проверить его. На его костяшках пальцев были царапины, где он, должно быть, ударился о башню по пути вниз, а несколько ремней на его доспехах были разорваны. Хэллоу цокал над каждой новой деталью. — Ты уверен, что ты невредим?
«Нет.» Биф втянул в легкие полный воздух, но этого было недостаточно. Его желудок не мог перестать спазмировать, а ноги — копыта — дрожали. «Нет.»
«Говядина?» Феликс вышел из прочной стены с мечом вперед и сверкающими голубыми глазами. Иллюзия струилась вокруг него, как вода, но автарх не обращал на нее особого внимания. Вместо этого он сосредоточился на Бифе, а затем на самом балконе, который поднимался к лестнице справа от них. «Что случилось?»
Биф выдавил слова из своей подпрыгивающей груди. Что с ним не так? «Упал. Почти.»
— А ты в порядке? Биф робко кивнул ему. «Проклятие. У них здесь даже перил нет. Феликс небрежно стоял на краю невероятного обрыва. Он не выглядел ни в малейшей степени обеспокоенным… но, с другой стороны, Биф был свидетелем того, как парень буквально летал на спине молнии. Он не был уверен, что Феликсу когда-нибудь было страшно.
Хэллоу положил на себя каменную руку. «Говядина. Ваше сердцебиение…
— Я в порядке, — сказал он, перекрикивая эхо голоса Хэллоу. Ее последнее Тело пробилось сквозь фальшивую стену вслед за Феликсом, и огромная Многоножка и меньший Острокрыл с тревогой смотрели на него своими почерневшими зелеными глазами. Он встал. «Просто не ожидал иллюзии. Вот что это такое, верно?»
— Это так, — сказал Цфелл, проходя мимо. Она и этот эльфийский чувак странными жестами провели руками по фальшивой стене, и она пошла рябью. «Навык высокого уровня создал эту иллюзию. Намного выше Мастера.
«Он настолько тесно связан с архитектурой, что я бы никогда его не увидел», — признался Лаур. «Это должно быть сделано на Ниме или, возможно, на гномьем судне».
— Не великаны, чародей? — резко спросил Набериус. «Ты слишком новичок в морозе. Вы не можете догадаться, что мы можем вынести, спрятавшись от таких, как вы.
«Несмотря на весь ваш талант к проклятиям и элементарному льду, это выше возможностей вашего народа», — сказал Цфелл. Ее слова были спокойны, но ее намерения были остры, как обнаженная сталь. Биф сгорбился от враждебности, которую он услышал в их духах, и втянул большие плечи внутрь. Он встряхнулся.
«Останавливаться.» Феликс был там с мечом в руке. Он поднял другой и взмахнул щелкающей молнией между когтями. «Я говорил тебе. Вами манипулирует заклинание.
«Что?» — спросила Мать Вепар. Ее старое лицо всегда выглядело так, будто она съела половинку лимона, но теперь оно исказилось еще больше. «Я полностью контролирую себя».
— Объясни, — сказал Дворфийский певчий.
— Если бы ты послушался, мне бы не пришлось этого делать, — сказал Феликс. «Это ловушка, только гораздо более изощренная, чем первая. Существует некая конструкция, которая подавляет нашу агрессию, наши страхи, и я не могу заставить ее остановиться. Всем вам нужно сейчас контролировать свои эмоции, прежде чем кто-то сделает что-то, о чем пожалеет».
«Я бы не пожалел, что сбил гнома с ног», — сказал Набериус.
Феликс стоял напротив нее, маленький по сравнению с девятифутовым ростом гиганта. «Я бы сделал
ты сожалеешь об этом».
Дух Ведьмы развернулся с таким грохотом, что коренные зубы Бифа столкнулись друг с другом. Он приготовился к насилию, схватил рукоять молота… но она отступила. Музыка стихла.
Феликс резко кивнул всем присутствующим. «Хороший. Остальное пусть последует за вами. Я знаю дорогу.
Он повел их вверх по ступенькам справа от балкона. Оно было достаточно широким, чтобы гиганты могли идти по двое в ряд, но из-за порывистого ветра они шли гуськом. Там полярное сияние было гораздо более выраженным, переплетаясь между башнями, как настоящие ленты. Они напомнили Феликсу его основное пространство, то, как он представлял себе свои закаленные навыки. Помимо украшений, с ними происходило какое-то волшебство, но он не мог сказать, что именно.
Кингсрок что-то скрывал.
Воля Наследника провела их через первый мост длиной более ста футов. Как и на балконе, здесь не было никаких ограждений, и один неверный шаг заставил бы их упасть на землю. Феликс не беспокоился за себя, но многим в его группе не хватило Навыков, чтобы пережить такое падение. Они двигались осторожно.
Через мост была еще одна винтовая лестница, которая вела в башню, опять же через фальшивую стену. Интерьер там был почти такой же, наполненный пустыми комнатами и испорченными произведениями искусства, которые выглядели слишком тяжелыми, чтобы их можно было переместить. Все это время иностранная музыка била их, доводя до бешенства их эмоции. Теперь, когда они узнали это, было легче игнорировать — Феликс никогда ничего не чувствовал, но он определенно слышал, как это работает. Он уже пытался активировать любой символ на своем крючковатом мече, но они не помогли. Эфирный Отдел прорвался сквозь затянувшиеся формы заклинаний, которые он заметил… но звук вернулся после лишь самой короткой паузы. Эфирное Объединение просто вообще отказалось работать. Это заставило его поверить, что это не так.
Нимейская магия, но что-то, оставленное бывшим обитателем. Гиганты? Или гномы? Это было невозможно сказать, и он не собирался никого спрашивать и снова открывать банку с червями.
Наконец они перешли еще один тонкий мост, более высокий, чем предыдущий, и им пришлось терпеть все более сильный ветер. Им раздали веревку, чтобы связать себя парами, но Феликс не доверял этому одному. Яма была там, балансируя на вершине моста. Без крыльев… Феликс схватил воздух, вытесняя из себя Ману огромными потоками, и взял под контроль ее часть.
Формирование Шторма — это 12 уровень!
Феликс не столько остановил ветер, сколько огибал его всех, пока не образовался невидимый туннель вдоль вершины моста. Воздух завывал, раскалывался над и под ним, но они остались нетронутыми. «Двигаться. Быстро.»
Формирование Шторма — 23-й уровень!
Multi-Cast — 85 уровень!
К тому времени, когда вся его группа перешла длинный мост, каналы Феликса заболели. Низкий уровень его навыка формирования означал, что для достижения практически чего угодно требовалось больше маны, но это также означало, что ограничение на количество маны, которое он мог вложить в навык, было низким. Феликс подозревал, что у него были бы проблемы с защитой только самого себя, если бы у него не было навыка многократного применения. Сочетая заклинания «Сформирование шторма», он создал достаточный бастион, всего лишь ценой огромных затрат в тысячи маны.
Ну, круто для большинства.
Феликс проверил свой статус. Его мана уже восстанавливалась и заполнится еще через несколько секунд.
За мостом были еще одни ворота. По размеру они были похожи на Сумеречные Врата и покрыты такой же резьбой. Здесь была изображена местная природа, а также стилизованная корона в форме девяти звезд, связанных между собой изогнутой лентой. Лучи света исходили из короны, образуя звездообразный узор в центре того места, где ворота должны были разделиться на две части.
Когда Феликс подошел, ведьмы и певчие отступили от него.
«Мы пытались открыть его, но он отказывался прикасаться к нам», — сказала Мать Вепар. Она приложила к нему мозолистую руку, и вспыхнуло мерцание ледяного света. Ее рука откинулась назад, и она вздрогнула.
«Здесь сложная защита», — сказал Лаур. «Возможно, я мог бы разобрать его, если бы у меня было достаточно времени… но я думаю, что это напрасная трата усилий». Он кивнул на руку Феликса, где Воля Наследника кружилась в том же ледяном свете.
«Хм. Вероятно.» Феликс огляделся вокруг. Башня, на которой они стояли, была местом, где полярное сияние, казалось, задерживалось больше всего, каждая лента света волнообразно уходила прочь, прежде чем вернуться. Как и раньше, это резко напомнило Феликсу его основное пространство и то, как каждый закаленный навык был связан с его двойными ядрами. Уже только по этой причине он был уверен, что они оказались в правильном месте.
Он коснулся пальцами выгравированной короны. Ворота открылись на плавных, бесшумных петлях.
— Это была корона? — спросил Пит. — Ты возьмешь еще один?
Феликс сузил глаза на короткий коридор, который расходился впереди налево и направо. «Это место было выбрано начисто. Если здесь есть корона, я съем твою одежду.
«Нет! Мне нравится эта броня.
Воля Наследника потянула Феликса вперед, слегка подталкивая его за раз. Он выбирал поворот за поворотом, поднимаясь по еще одному лестничному пролету и проходя по коридорам, забитым пылью. Это привлекло всеобщее внимание, поскольку именно там, где очистительные чары Кингсрока потерпели неудачу, стало и там, где начал пахнуть древним и ветхим огнём. Чар испортил стены, запекся в камень, и пепел свободно смешался с пылью. В этом месте разграбление было полным.
Вспыльчивость снова вспыхнула, но это была слабая вещь. Манипулирующие чары тоже не сработали, и вскоре их сменила торжественная печаль. Они шли молча, пока, наконец, их не направили в узкую нишу где-то глубоко в башне. В тот момент, когда Феликс подошел к нему, меч обмяк в его руке.
«Думаю, вот оно», — сказал он, убирая лезвие в ножны.
«Выглядит уютно», — сказала Иви.
«Я даже не знаю, впишусь ли я туда», — добавил Биф.
Феликс опустился на колени в нише, проведя Восприятием по полу. Было ясно, что в какой-то момент пространство занял тяжелый предмет. Судя по выемке в полу в форме ботинка, у него были две очень широкие ступни — на фут больше, чем его туловище. Голем, может быть?
Он не был уверен, но, скорее всего, его забрал тот, кто разграбил это место.
Стена сзади была местом расположения реальных деталей. Он был едва заметно отмечен звездами, и они висели под почерневшим плакатом. Феликс протянул руку и потер его, счищая вековую пыль, обуглившиеся остатки и мусор. Были обнаружены слова, вырезанные глубоко в камне, и они были на древнем языке, который, как подозревал Феликс, был нимейским. Язык обошел его сознательные мысли, их значение проносилось через него без колебаний и замешательства.
«Входите, если у вас есть воля, требуйте ее, если у вас есть право», — прочитал он. те же слова, которые он нашел в Элдертроне.
Авторитет признан.
Альков преобразился. Стены складывались сами в себя, каменная кладка выдвигалась и опускалась, соединяясь с полом, а потолок вытягивался в сводчатое пространство. Перед ними простирался двухсотфутовый пролет полированного каменного пола, окруженный круглыми стенами, которые, казалось, занимали большую часть окружности башни. Шестиугольные колонны цеплялись за края, поднимая треугольные фронтоны, наполненные детальными скульптурами, каждая из которых обрамляла гораздо большую фреску, изображающую заснеженную гору, увенчанную полем звезд. Прямо под ним находился абсолютно монументальный трон, вырезанный из чего-то, похожего на лед, камень и металл.
«Хорошо. Думаю, тронный зал найден, — сказал Феликс.
«И размер его соответствует гиганту», — сказал Набериус. Она смотрела на трон, как львица, оценивающая антилопу. «Как мы и знали, так и должно быть!»
Не дожидаясь, Ведьма шагнула вперед и на полированный камень, возможно, намереваясь схватить большой стул своими руками. Феликс не был уверен, потому что в тот момент, когда ее нога опустилась, возникла блестящая серия серебряно-золотых линий. Набериус вскрикнула, и ее отбросило назад, как будто ее ударила огромная рука. Она тяжело приземлилась среди своих людей, на ее лице уже была яростная ухмылка.
— Научись проявлять терпение, тебе пойдет на пользу, — чопорно сказал Цфелл. «Кажется, мы также нашли Престол и Печать».
«Видимо. Всем оставаться на месте, — сказал Феликс. Он шагнул вперед. Резкое покалывание пробежало по его пяткам, но в остальном он не пострадал. Вот так. В противном случае это было бы неловко.
Он подошел к трону, который находился точно в центре сложного массива. Это было так же увлекательно и бессмысленно, как и работа под руководством Elderthrone. Чем дальше от входа он отходил, тем более ошеломляющими становились серебряные и золотые надписи. Оно свернулось вокруг себя, как фрактальный узел. Феликс все еще понятия не имел, как все работает, но знал, что ему нужно стоять в самом центре, где узор был пуст. Завеса мерцающего света теперь отделяла трон от остальных, точно такая же, как полярное сияние, висевшее вокруг самой Королевской скалы. Он подошел к нему уверенными ногами, но замедлил шаг, когда огромное кресло приблизилось. Феликс вздохнул, успокаиваясь. «Тут ничего не происходит.»
Он шагнул. Колокол прозвенел снова, пол задрожал, а небо за окнами наполнилось кружащимися цветами. Сразу же сила этого места хлынула на его кожу, покрывая его, пока не нашла его Врата Маны. Там оно остановилось, собираясь в точки ослепляющего сияния, и Феликсу пришлось сморгнуть остаточные изображения.
Власть признана, Наследник!
За завоевание домена Железной Кожи
За проявление милосердия к Морозному Отцу
За преодоление ступенек Звездного поля
За преодоление беспокойных мертвецов
Вы можете претендовать на утраченную территорию Кхалхейма!
Хотите утвердить свой авторитет?
Да/Нет
— Халхейм, — сказал Феликс. Звон продолжался, единственная нота затронула его центр. «Это включает в себя весь Иней?»
Он не ожидал ответа, но ответ, тем не менее, расцвел в его сознании, открывшись ему, как сон. Ряд видов, открывавшихся словно из головы надвигающегося шторма, пронесшегося по территории вдоль и поперек. Снежная тундра уступила место унылым, неприступным горам на севере и юге, тогда как запад превратился в непроходимые ледники, шипящие в кислом море, а восток превратился в обширный лес из темных хвойных деревьев и бродящих фигур.
Видение закончилось, и внимание Феликса резко вернулось к его Телу. Он вздрогнул. «Я буду воспринимать это как да».
Хотите утвердить свой авторитет?
Да/Нет
Феликс собрался с духом и потянулся, чтобы мысленно переключить «Да».
— Да, — сказал суровый голос с хриплым горлом.
Феликс дернулся в сторону и обнаружил еще одну фигуру, стоящую возле трона гиганта. На них были тяжелые доспехи, которые выглядели достойными небольшого королевства — позолоченные геометрическими узорами и украшенные драгоценностями, — но их лица были обнажены. Это был гном с массивной бородой, зачесанной и заплетенной в три косы с золотыми шапками.
И он был совершенно прозрачным.
«Я стремлюсь завоевать эту корону, и ни один монстр меня не остановит».
