Феликс сидел на краю балкона и любовался небом.
Жидкое золото заполнило его свод от горизонта до горизонта, словно лавовая лампа или одна из тех странных мягких игрушек, которые можно купить на заправке. Это выглядело как масло и дым, клубящиеся облака, освещенные каким-то огромным, никогда не угасающим солнцем. Чуть выше небо было украшено катящимися лентами ледникового света, полярными сияниями, которые распространялись от Кингсрока, словно знамена. Обереги, не позволявшие людям подняться на Кингсрок, потускнели, но только по собственному приказу Феликса. В этом странном, пограничном пространстве не было ни одной угрозы, которая беспокоила бы его за пределами массивной конструкции. Даже племена ледяных великанов, которые выступали против его притязаний — в конце концов, он впустил их всех.
Его последователям это не очень понравилось.
Прошло целых два дня с тех пор, как он заявил права на Престол и Печать Халхейма. Феликс не ожидал, что останется здесь так надолго, но это было необходимо по нескольким причинам. Оставив в стороне проблемы с Ризи, Феликсу пришлось оценить состояние своей новой крепости. Это был ранг II, такой же, как у Старшего Трона, когда он его возродил. Многие из его особенностей со временем пришли в упадок, в дополнение к тому, что сделали гномы, но у него было несколько уникальных особенностей.
Сначала был подземный лес под золотой землей. Он располагался у самых корней Кингсрока, процветал в огромных подземных пещерах и был полон жизни. С момента заявления Кингсрок был похож на часть тела Феликса, и он мог чувствовать, как существа движутся там внизу, даже не сосредотачиваясь на нем. Если бы он это сделал, Феликс мог бы исследовать каждый квадратный дюйм этих пещер. На этих деревьях обитали могущественные существа, не такие сильные, как Великие Элементали на Звездном Ступени, но они могли бы оказаться отличными продуктами питания и тренировочным кормом, если бы Риси обращались с ними должным образом.
Вторая особенность была частью первой: в лесных пещерах проросла широкая подземная река, наполненная рыбой, монстрами и самой холодной водой, которую Феликс когда-либо видел. Даже на вершине самой высокой башни он дрожал, когда его мысли вернулись к тому моменту, когда он погрузил свое недавно обретенное сознание в воду. Это был всего лишь его разум, но казалось, что все его тело онемело, горело и сразу превращалось в твердый лед. Река, казалось, вытекала из Телесного Царства через пограничные камни и возвращалась тем же путем. Его участок под Кингсроком был своего рода небольшим отклонением от его естественного русла и хорошо кормил лесных зверей, действуя как важная часть его сложной экосистемы.
Третьим было тщательно продуманное построение, которое удерживало Кингсрок в пределах Ступени Звездного поля. Получив власть над Халхеймом, Феликс узнал, что странный каменный дворец изначально не находился под золотым небом и подвижными ледниками. На самом деле Ступень Звездного Поля представляла собой пороговое пространство, очень похожее на Домен или Темные Проходы, подвешенное между Мирами, как мыльный пузырь, прилипший к стенке мокрой тарелки. В этом сыграли роль пограничные камни, выступая в качестве границы между Ступенью Звездного поля и Материальным Царством. Существовал механизм, возвращающий Королевскую скалу обратно в Иней, и он был полностью работоспособен. Если бы Феликс захотел, они могли бы мгновенно появиться в снежных полях северной тундры… но причин для этого, на самом деле, не было.
Самым последним, что нашел Феликс во время обыска Цитадели, было своего рода небольшое святилище, встроенное в потайную комнату, примыкающую к тронному залу. Будучи скрытым, он избежал разрушительного воздействия гномьих захватчиков, и это хорошо. По гигантским меркам комната не была огромной, а ее угловатые стены имели форму девятиконечной звезды и были украшены резными лозами, листьями и множеством маленьких зверей. В нише у задней стены стоял холодный обелиск, сделанный из смеси металла и камня и покрытый льдом. Фактически, он напоминал новый большой молот Бифа, хотя на нем было написано несколько символов гигантского народа.
Морозный отец
, Они сказали.
В тот момент, когда Феликс коснулся его, внутри обелиска вспыхнула искра, и в пространство прогремел голос. — Я вижу, вы захватили Хальхейм.
«У меня есть.» Феликс осмотрел комнату в форме звезды. «Как ты разговариваешь со мной через эту штуку?»
«Помазанный лед несет в себе частичку силы стихий, а я — Отец Мороза».
— Это означает, что твоя сила проходит через лед, как приемник.
«Я полагаю.» Верховный элементаль размером с гору прогрохотал через обелиск с чувством одобрения. «Твоя сила велика, Колосс. Если вы позволите мне, я смогу наполнить Кингсрок своей силой, как я это сделал в древние века. Вместе мы поднимем моих детей из глубины, в которую они погрузились».
«Как именно это мне поможет?»
Перед Феликсом появилось уведомление. «Моя сила проявится по всему Кингсроку, и она еще крепче привяжет Род к вам. Все жители Кхалхейма, присягнувшие на верность вашему Престолу и Печати, получат один из двух титулов: «Мощь Колосса» или «Магия Колосса».
Феликс присвистнул, когда прочитал описания. «Это впечатляющие титулы».
«Мое присутствие также повлияет на силу существ в пещерах под Королевской скалой. Портал в мой Домен Железной Кожи откроется, и я продолжу предлагать Квесты своим детям, как и на протяжении веков, позволяя им становиться сильнее и быстрее».
— Это… совсем немного, но я знаю, что бесплатного обеда не бывает. Как все это вам поможет?»
«Я буду рад помочь своим детям, но более того… Я стар, Феликс Неварр. Я видел, как цивилизации исчезали в холодных просторах времени, и это оставляет меня пустым. Нимов, возможно, и больше нет, но Родичи все еще живы. Несломленный Щит снова поднимается. Благодаря вам есть надежда».
Феликс не объяснил Морозному Отцу, что он
технически был Нимейским; объяснение его Изначальной и Нимейской природы было слишком сложным, чтобы просто случайно его выбросить. Тем не менее, предлагаемые преимущества были значительными, и у Феликса не было причин не доверять Верховному Элементалю. Он согласился, и обелиск потрескивал ледяной маной, прежде чем распространиться по звездообразному помещению, пока весь пол и стены не покрылись тонкой линией спиралевидного инея.
Сидя на балконе и глядя на свою новую Крепость, Феликс был рад, что сказал «да». Теперь он мог чувствовать влияние Морозного Отца, но оно определенно не было подавляющим. Как он и обещал, его сила в основном собиралась в пещерах под Цитаделью, и новые чувства Феликса могли даже уловить штаммы ледяной, каменной и металлической маны, которые начали влиять на зверей внизу. Со временем это окажется отличным ресурсом для гигантов. Возможно, в пещерах, даже за пределами смещенных Владений Морозного Отца, появятся настоящие элементали.
Сразу за пределами непосредственной близости Ступень Звездного поля сдвинулась и бесшумно рухнула. Пока Феликс прочесывал Кингсрок и его функции, его команда занималась охотой на элементалей ради практики и прибыли. Большую часть времени Биф провел, тренируясь со своим новым молотом «Бедлам», и, хотя он все еще был для него слишком тяжел, он добился прогресса. Коготь тоже был там, отрабатывая свои формы и крупномасштабную боевую координацию под бдительным оком Харна. Они охотились на окраинах, выманивая монстров со Ступени, не рискуя слишком сильно на меняющейся местности.
Феликс подумывал остановить вздымающиеся ледники — это было в его силах как Колосса — но это привело бы к возвращению Королевской скалы в Иней. В конце концов, опасности Звездного шага были неотъемлемой частью оборонительного сдвига Царства. Он не был заинтересован в удалении Кингсрока из-под его защиты – более того, он на них рассчитывал – поэтому его друзья были вынуждены довольствоваться опасной местностью.
Однако это не остановило Весс, Йинтариона и Иви. Эти трое глубоко продвинулись в Ступеньку, на этот раз гораздо более проворные, чем упряжка саней и несколько сотен ризи. Йинтарион громко просил съесть нескольких Великих Элементалей на Шаге, и Весс была очень любезна со своим Спутником, быстро выслеживая Великого Пеплокрыла и Большие Золотые Обелоны. Рано утром в первый день Змеевик принялся за свою внушительную порцию еды. Последнее, что Феликс слышал, это то, что он все еще находился в пищевой коме.
Весс и Иви продолжили тренировать свои Навыки и старались изо всех сил, перемещаясь по опасной местности. Пит даже присоединился к ним, к большому разочарованию Феликса, и старался изо всех сил, как и они. Он взял на себя задачу защитить их от различных стай и неожиданных ловушек, с которыми они столкнулись, что позволило ему тренировать свое Восприятие и Ловкость, мчась по разрушающимся ледникам и взрывающимся тропам.
Это было в высшей степени коварно, но Феликс не мог отрицать радость, которую это доставляло его Спутнику. Кроме того, он мог доверить Весс и Иви присматривать за Питом, точно так же, как Химера присматривала за ними.
Кто-то далеко внизу крикнул сердито. Его встретило еще больше голосов, и это звучало не столько как спор, сколько как дискуссия. Феликс склонил голову, прислушиваясь. Конечно, это были гиганты. Там, внизу, дела становились все более накаленными.
Феликс дважды проверил свои уведомления и экраны. Он только что закончил еще один разговор с Кэрис, и дома так многое изменилось, что он почувствовал, будто что-то упускает. Очевидно, заявление о создании новой территории с общей границей оказало дополнительное влияние на его власть дома. Элдертрон вырос, став крепостью IV ранга и получив ряд интересных улучшений.
Все Ремесленные Залы получили импульс, поскольку Цитадель производила из ничего новые инструменты более высокого качества и устанавливала их. Это увеличило их способность работать с материалами более высокого уровня, не говоря уже о фиксированных бонусах к производству и 10%-ной вероятности того, что качество каждой готовой детали поднимется на целый уровень. Оно было огромным, и Кэрис была справедливо рада обсудить детали.
Его складское помещение выросло, значительно увеличив его вместимость и даже объединившись с функцией его сада крепости. Это позволило им выращивать и хранить более доступные продукты питания, которые они могли легко передать своему населению и другим его территориям. Также было увеличено количество стабильных хранилищ, что увеличило их способность хранить и сохранять магические предметы, такие как алхимические зелья, плиты массивов и чертежи, без потери эффективности.
Конечно, он не мог игнорировать обновления своих маяков, которые использовались для доступа к его хранилищу. Теперь он мог размещать не только основные маяки, которые имели дополнительный доступ к его новой функции «Торговый центр», но и вторичные маяки, которые функционировали так же, как старые маяки, позволяя уполномоченным людям транспортировать и извлекать предметы из его хранилища. Это было изящное новое дополнение, и Кэрис была на седьмом небе от счастья — Феликса гораздо больше интересовала появившаяся совершенно новая функция.
В Elderthrone добавлена библиотека!
Библиотека. Письменные записи можно поместить в любой Маяк, а копии этих записей будут храниться в залах Библиотеки. Доступ к этим копиям может получить любой, у кого есть доступ к Маяку, извлекая физическую копию всякий раз, когда они извлекают указанные копии, что позволяет быстро распространять информацию среди ваших Территорий. Также существует частная функция, предназначенная для ценных или опасных текстов, таких как Книги навыков (которые невозможно воспроизвести). Для доступа к частной функции требуется специальное разрешение.
Боже, это так круто.
Феликс всегда любил книги, и хотя полки его библиариума были по большей части пусты, это была потрясающая новинка. Он немедленно отправил сообщение о том, чтобы каждый текст в Элдертроне и Акестрии был помещен в Маяк, и если Феликс захватит еще какие-либо территории, он повторит этот процесс.
Знание было силой.
Его Теневые Врата также получили улучшение, хотя в их случае это была лишь волна восстановления. Части, которые казались сломанными или неработающими, внезапно вернулись в работу, искусство восстанавливалось, а тени усиливались. Кэрис был вполне уверен, что сможет отремонтировать большинство из них в течение нескольких недель, хотя соответствующие им ворота еще нужно было восстановить, чтобы это имело значение.
Ничто из этого не помогло ему сразу, но в будущем Врата Теней сэкономят ему много времени. Несмотря на то, что поездка в Иней и заявления о том, что это помогло, это было огромным отходом от того, что им нужно было делать.
Что вернуло его к голосам, теперь уже в полноценной битве.
Хорошо. Откладывал это достаточно долго.
Феликс оттолкнулся от балкона и вышел на свежий воздух. Он упал ногами вперед, а ветер хлестал его уши. Внизу он мог разглядеть скопление великанов во дворе, а также кружок ведьм, яростно жестикулирующих друг на друга. Он включил свой «Адамант Дискорд», ускорившись перед приземлением.
Он упал на землю со вспышкой молнии и грома, которые остановили их споры.
С неохотой Род преклонил перед ним колени. Все, даже эта летающая ведьма, хотя она была одной из последних, кто это сделал.
Кимарис был впереди, и она смотрела на него с ухмылкой. «Колосс. Я собрал здесь племена, как ты просил. Мы обсуждали роль, которую мы все будем играть в управлении Кингсроком».
«Таков наш народ – Ковены правят племенами», – добавил Набериус. «Мы хотим, чтобы эта традиция продолжалась, милорд».
«Вы хотите разрезать куски Кингсрока, раздавая самые жалкие части другим племенам», — возразила летающая ведьма. Звали ее Мальва, и она оставалась на коленях, как и все остальные, но Дух ее воспламенялся.
«Я просто сказал, что у каждого Ковена должна быть фигура, равная его силе», — возразил Набериус. «Я не виноват, что ты не вступил в союз с Колоссом до его прихода».
Это заявление было встречено криками как Ведьмы, так и Воина. Феликс щелкнул пальцами, и звук эхом разнесся по широкому двору, словно выстрел. «Я претендовал на Королевскую скалу, а также на весь Иней. Халхейм, древняя нация, когда-то называвшаяся Несломленным Щитом, вернулась… и вы — ее народ. Я не потерплю, чтобы вы ссорились из-за всякой ерунды».
Когда гиганты удержались от спора, Феликс продолжил. «Я — Колосс Халхейма, и я обладаю здесь высшей властью… но я не один из вас. Я также не могу оставаться здесь, изолированным среди ледяных полей. Мне нужно назначить канцлера, чтобы он управлял делами вместо меня».
В тишине выросли клыки, каждая из ведьм вокруг него почти наклонилась к Феликсу в своем рвении добровольно помочь. Мальва, однако, была просто удивлена.
— Ты не будешь здесь править? — спросила парящая Ведьма.
«Нет. У меня есть другие дела. Мой канцлер будет управлять делами вместо меня, действуя как мои глаза, уши и руки. Она также сохранит определенную территориальную власть. Самое главное, она будет нести ответственность за защиту Инея и всех людей в его границах.
Мальва нахмурилась. «Как? Ты могуч, Колосс, но ты уже сказал, что покинешь нас. Как мог один из нас защитить весь север?»
— Вот этим, — указал Феликс, и молния обрушила на них всех ледяную комету. Феликс легко поймал его, одновременно остановив притяжение своей силы, и статуя Острохребта засияла в дневном свете. Несколько ведьм полностью перестали дышать, сначала от демонстрации силы, а затем от присутствия артефакта. В последние несколько дней Фекликс наверняка обмолвился о возможностях артефакта в случайном разговоре, и это произошло, как он и надеялся. Они были подготовлены. «Это Страж, который защитит наш народ от множества угроз. Я также предоставлю ресурсы и поддержку со стороны других моих территорий. В Кингсроке установлен Маяк, своего рода… дверь, через которую мы можем обмениваться товарами между локациями. Подобные маяки у меня есть во всех моих городах».
«Торговля. Чем вы могли бы торговать с нами, чего мы не могли бы просто взять в набегах?»
«Мы… должны прекратить все рейды на неопределенный срок», — сказал Кимарис. Это было частью того, что сказал им Феликс, когда он претендовал на Территорию, и племена вокруг него отреагировали так же, как и остальные: плохо.
«Больше никаких набегов», — полукричал Феликс в ответ на их протесты. Наступила тишина. «Ни гномам или другим людям за пределами Территории, и уж точно не среди вас. Фактически, я требую, чтобы все члены всех племен переселились сюда, в Кингсрок. В нем более чем достаточно места, он защищен Ступенями Звездного поля и имеет ресурсы, чтобы поддержать каждого из вас».
«Что мы делаем ради еды?» – спросила Мальва.
«Под нами глубокие пещеры, наполненные зверями, на которых можно охотиться, и монстрами, которых нужно убивать», — сказал Кимарис. «И сам Морозный Отец перенес туда Домен Железной Кожи, чтобы мы все могли использовать его и становиться сильнее».
Что
представляло особый интерес для гигантов. По толпе прокатился возбужденный ропот.
— Кимарис, — сказал Феликс. Голова Ведьмы резко повернулась к нему, как и многие другие. «Встань рядом со мной».
Ведьма сглотнула и сделала это. Он протянул руку, и она опустилась перед ним на колени, так что его ладонь зависла где-то над ее сердцем. «Я хотел бы назначить вас канцлером Хальхейма. Это будет позиция власти, но и ответственности. Согласны ли вы взять на себя эти обязанности?
Набериус нахмурилась и шагнула вперед, но Мать Вепар, старая старуха, схватила ее за руку. Больше никто не пошевелился.
Кимарис попыталась заговорить, но с первого раза не получилось произнести ни слова. Она попробовала еще раз. «Да мой Лорд.»
— Тогда вставай, канцлер Хальхейма.
Поздравляем!
Вы выбрали канцлера своей территории!
Кимарис вскочила на ноги, как будто ее ударило током. Феликс вздрогнул, на мгновение обеспокоенный, прежде чем увидел, что происходит. Сила кружилась вокруг женщины, сгущаясь на ее груди огромными петлями, видимыми его маназрением, вся она прижималась к ее центру. Ее ядро.
Она развивалась.
Кимарис ахнула, устремив взгляд на среднюю дистанцию. — Милорд, я… эти уведомления…
Феликс улыбнулся. «Выбирайте, канцлер Кимарис».
Она закрыла рот, сжав губы в тонкую, решительную линию. Она протянула руку и коснулась своего невидимого уведомления… и в тот момент, когда она это сделала, ее кожа начала светиться. Несколько гигантов закричали, прикрывая глаза, а рост Кимариса вырос с девяти футов до чуть более тринадцати футов. Мана закружилась, буря, теперь видимая всем, сосредоточилась на ней.
Кимарис потянулась вверх, в грозу, и иней расцвел на кончиках ее пальцев и кистей, полз по рукам, пока не достиг плеч, где он сгустился в пурпурно-белую броню на спине и груди. Сосульки, похожие на изящные лезвия, выросли из ее спины и усеяли руки, выглядя ужасно острыми и вдвойне смертоносными. Все это, несмотря на дополнительный объем, придавало ей гладкий, маневренный вид, одновременно красивый, царственный и, несомненно, смертоносный.
Шторм закончился, теперь полностью поглощенный Кимарисом. Она встала в свой новый, полный рост, и тяжесть ее присутствия распространилась на толпу. Набериус, Мальва и даже Мать Вепар ахнули, в то время как многие другие выглядели почти готовыми бежать, словно стадо газелей, обеспокоенно наблюдающих за львом.
«Я… я достиг своей следующей Эволюции», — сказал Кимарис. «Я Хекс-хранитель».
«Вы — канцлер Хальхейма», — повторил Феликс. Кимарис поднесла ледяной кулак к сердцу. На остальные племена Феликс повысил голос. «И вы также заметите новый титул. Прочитайте мне это вслух, пожалуйста».
Кимарис моргнула, затем прижала покрытую инеем руку к открытому рту. Она читает. «Магия Колосса. Лидер призван служить своему народу. По милости Отца Мороза все Сородичи, поклявшиеся служить Колоссу Хальхейму, получат часть своего Интеллекта, Восприятия и Силы Воли». Мой господин? Я… — Она, казалось, прошла через какие-то другие окна, и ее глаза вылезли из орбит от шока. «Моя статистика, она…»
— Да, — засмеялся Феликс. «Это хороший титул. И есть еще один, предназначенный для тех, кто следует более воинственным путем, под названием «Мощь Колосса». Это то же самое, за исключением того, что вместо этого дар применяется к вашей силе, выносливости и жизненной силе». Феликс встретился с племенами лицом к лицу. «Все, что тебе нужно сделать, это присягнуть на верность мне и Халхейму».
Хм,
он думал. Они преклонили колени
на этот раз намного быстрее.
