Легко, но это мучительно скучно.
Эта мысль была неизбежна, когда Мервин шел за гномьим певцом Цфеллом. Она попросила Локиса о некоторой помощи и вместо этого предложила для этой чести Мервина. Изначально Мервин собирался отказаться — он планировал пройти дополнительную тренировку с другими Клинками — но именно тогда Локис ударил его своими ужасающими собачьими глазами.
То, что я делаю для друзей,
— подумал он, хмурясь. Локис, очевидно, строил планы. Этому полуорку лучше бы на самом деле напасть на нее, иначе я очень рассердлюсь.
«Подойди ближе, парень. Мне нужно увидеть это с помощью фонаря, — сказал Певчий.
Ты не можешь вызвать магический свет? Зачем я тебе нужен?
И все же Мервин подошел, держа волшебную лампу так, чтобы ее яркий свет освещал широкую фреску. Его взломали каким-то оружием, раскалывая бесчисленные плитки и скульптурные формы, пока он не стал почти неузнаваемым. Несмотря на всю свою боль, Мервин находил залы Кингсрока очаровательными… и в то же время грустными.
«Столько красоты потеряно», — сказал он.
Чантер Цфелл торжественно кивнул. «Это пародия высочайшего порядка». Она провела руками по фреске, следя за жестокими порезами на каменной кладке. «Здесь вы можете видеть, как они накалили свои клинки, чтобы изуродовать и камень под ними. Это сложно сделать, особенно с материалами высокого уровня».
«Пожары, бессмысленные разрушения… как будто они пытались усугубить ситуацию для всего, что произошло после них».
«Это был абсолютно преднамеренный поступок. Глянь сюда? Когда-то это был глиф, якорь для любого количества охранных знаков, пронизывающих эти залы. Тч. Вполне вероятно, что захватчики преследовали защитные чары и в первую очередь выводили их из строя».
Он заметил, что она часто называет их захватчиками, а не гномами. Мервин задавался вопросом, хочет ли она отстраниться от своей связи с таким бессердечным опустошением, или, возможно, это имело другой смысл, который он упускал.
«Здесь или здесь была сигалдри?» — спросил Мервин с искренним любопытством. Он указал на две другие порезы, которые прорезали фреску и дошли до самого пола.
«Нет. Это… это кажется случайным ударом.
Мервин не знал, верит ли он в это. Они проехали много мест, где вещи были расплавлены, сожжены, сломаны или разбиты так, что это показалось ему злобным. Однако Певчий не хотел этого признавать.
«Вы записали фреску и ее описание?» она спросила.
Он проворчал, но переложил кольцевую ручку фонаря на запястье, прежде чем достать бумагу и ручку, которые держал под мышкой. Он начал вычеркивать их местоположение, Башня 2.
, 12 этаж, коридор Е
прежде чем кратко изложить суть искусства. Выглядит как крупный солдат, а может, и гигант, в полном доспехе. Фигуру окружают яркие цвета. Горы, снег и заходящее солнце на заднем плане. Сломанный оружием, порезанный… одиннадцать раз гномьими захватчиками.
Это была настоящая причина, по которой Певцу нужен был помощник. Она каталогизировала все вокруг Крепости и делала это уже несколько дней, судя по стопке бумаг на его доске. Почему никто не догадывался. Мервин решил, что она составляет отчет об Автархе. Чантеры работают на него, верно?
«Ой. Ой.
Парень, подойди ближе. Здесь.» Чантер Цфелл присел низко на земле, очевидно, рассматривая разломы, на которые указал Мервин. Он тоже присел, положив фонарь на пол. «Видеть это? И это? Как ты думаешь, что это такое?»
«Еще трещины в полу?»
«Нет нет. Они слишком регулярны, слишком идеальны
. Если ты… у тебя есть способ визуализировать Ману? Она махнула руками в ответ на его пустой взгляд. «Неважно. Это не имеет значения. Здесь есть символы, высеченные в самой каменной кладке. Скрыто, как и большинство Нимейских чар. Они пересекают пол от стены – от фрески – и заканчиваются… здесь.
Певица отодвинулась назад, пока не оказалась в центре ниши с фреской. Мервин проследил за ее взглядом, водя магическим фонарем, пока он не осветил неглубокую впадину в полу. Там сходились три бороздки, образуя девятиконечную звезду, где все они пересекались, словно звезда отбрасывала лучи света.
«Благословенная ночь», — прошептала она. «Я понимаю.»
Мервин, конечно, нет. Это просто выглядело как странная опасность споткнуться. «Что такое-«
В коридорах раздался звон колокола, ясный, словно он висел над его собственным плечом, и Мервин повернулся, чтобы найти его источник. Ничего не было, но за этим последовал знакомый голос, такой же близкий и ясный.
«Вызов всех Когтей. Экспедиция Автарха отправляется через пятнадцать минут. Минуты? В том, что-? Ох, почему ты просто не сказал это. Ребята, мы выпьем четверть стакана! Заворачивай свое дерьмо и иди к Сумрачным Вратам, иначе останешься позади.
— Иви!..
Голоса резко оборвались, и губы Мервина растянулись в широкой улыбке. Последнее очень походило на некоего мага-полуорка. Затем содержание сообщения уяснилось, и он чуть не вздохнул с облегчением. «Ох, тогда нам пора возвращаться. Верно?»
Однако Певица была полностью поглощена полом. «Я не нахожусь в спешке. Это требует изучения. Мне нужно посмотреть, есть ли еще и сколько. Я думаю… хм.
Она продолжала проводить руками по полу, что-то нащупывая. Наверное, занимается магией. Мервин нервно переминался с ноги на ногу. «Вы уверены? Они сказали, что оставят нас, если мы не прибудем вовремя.
Певца не выглядело особенно потрясенным этим откровением. Она была полностью поглощена своим исследованием, пока внезапно не встала и не выхватила доску из рук Мервина.
«Привет!»
«Мне нужно увидеть… Ах. Нет. Не это. Нет… да. Да.» Она пролистала страницы, отметив одну, а затем еще три аннотации. «Это четвертая подобная фреска, которую я нашел. Однако пол в остальных помещениях был испорчен тупыми инструментами. Нарочно?»
Громовой вопль эхом разнесся по залам издалека, и Мервин больше не мог с этим справиться. «Это Химера Автарха. Они уходят!»
— Тише, дитя, еще четверти стакана не выпило.
Мервин стиснул зубы. — Тебе больше нужна моя помощь?
«Хм? Нет, нет, ты можешь идти. Мне нужно-«
Певица продолжал говорить, но Мервин не слышал слов, потому что он уже ушел. Он промчался по коридору и спустился по ближайшей лестнице. Меньше всего ему хотелось снова остаться в стороне от боевых действий.
.
Выйти из Кингсрока было намного проще, чем войти. Феликс был рад обнаружить знакомый набор пограничных камней, расположенный внутри самой Цитадели. Они были расположены странно: путь между ними представлял собой витую петлю шириной двадцать футов и более чем в три раза длиннее, и она спускалась прямо над входом в пещеры внизу. Как обнаружил Феликс, это был обычный путь к подземным областям, но если его активировать кто-то, обладающий соответствующими полномочиями, он вместо этого вывел бы их в великий Иней.
«Это ведет через весь Иней», — сказал Лаур, восхищаясь схемой, появившейся перед ними в начале пограничного пути. Это было похоже на системное уведомление, только сделанное из вращающегося золота и перечеркнутое мерцающими цветами ледника. Это была карта не только Звездной ступени (которая парила немного отдельно от остальных), но и Инея.
«Ух ты. Это место большое
— сказал Биф. «Где Нагаст? Там?»
— Да, возле того пролома в горах, — сказал Феликс. «Это ужасно впечатляет».
«Я имею в виду, что он большой, но не хвалите себя слишком сильно».
«Нет, Эви. Я имел в виду точки доступа на Звездную ступень. Посмотри сюда и сюда, — Феликс указал на точки змеевика и сапфира на золотой карте. «Это те места, где племена вступили в Шаг в самом начале всего этого. Лор, я правильно это читаю? Позволяет ли этот путь нам уйти через любую
из них?»
«Конечно, так кажется», — сказал высокий эльф. Он провел несколькими пальцами по карте, тревожа ее, словно толстую водную завесу. От его прикосновения потекла разноцветная рябь, порхающая по карте от граничных точек к Королевской скале в центре. «Я не уверен, как это работает. Песня… она во многом заимствована из чего-то другого, кроме Harmony».
«Диссонанс?» — спросил Феликс.
Лор бросил на него острый взгляд. «Конечно, нет. Использование Диссонанса разрушило бы любую Гармонику, в которую он был помещен. Даже могущественный Ним не мог стоять выше правил Королевств.
Феликс хмыкнул. Он не верил этому, но спорить не стоило. «Хорошо, если они повсюду, то где же… ага. Идеальный.» Феликс повернулся к своей собравшейся команде и саням, стоявшим рядом с ними. Они были набиты припасами и вытащены командой борзых, осторожно обнюхивающих Яму. «Каждый! Подписывайтесь на меня.»
Они двинулись по граничной тропе, идя ровной походкой, поглощающей расстояние. Большая часть Когтя шла пешком, и лишь немногие водили сани вместо своих друзей-ледяных великанов. Феликс шел впереди, но Весс, Иви, Биф, Харн и Певцы шли позади. Тропа была выложена мелкими камнями и хрустела под их ногами, устойчиво контрастируя с гулом камней с надписями рядом с ними.
«Будут ли у вашего нового канцлера какие-либо проблемы со своими обязанностями?» — спросил Весс.
«Неа. У Кимарис хорошая голова на плечах, и она амбициозна. Она уже дала им понять, что титул, который они так высоко ценят, будет аннулирован, если они нарушат свою клятву, и, похоже, все стремятся следовать этой линии.
«Это впечатляющий титул, учитывая, от кого он черпает статистику», — признал Весс. — Вы хоть представляете, какой это процент?
— Примерно десять процентов. Весс одобрительно присвистнул, а Феликс ухмыльнулся. «Так они сказали».
Переход от пути к другому месту был тонким. Звук хруста гравия затих по мере того, как усиливался гул камней, а шипучий свет медленно утих, пока их всех не осветило только холодное белое солнце. К тому времени, когда Феликс это заметил, он уже стоял среди скопления вздыбленных камней. Это не были стоячие камни (хотя среди покрытых мхом бугорков поблизости существовали какие-то сигальдрины), а скорее казались остатками какого-то древнего геологического объекта, истертого ветром, льдом и временем. За разбитым холмом виднелась плоская тундра, нетронутая, насколько хватало глаз Феликса.
«Где мы сейчас?» — спросил Харн. Цфелл забрался на камень позади него, вглядываясь вдаль.
— Гораздо дальше на юго-восток, чем я мог надеяться. Феликс снова вызвал золотую карту через экран полномочий. Он разгадал это во время прогулки и усилиями Уилла добавил на карте ряд темных туннелей. «И если мы пройдем около мили на юг, мы сможем проехать через Темный проход. Да брось.»
Чуть дальше Феликс разорвал лицо реальности, обнажив клочок звездной ночи. Это было немного легче, чем раньше, хотя он не был уверен, насколько это было плодом его воображения. Он знал, что Крыло Лабиринта получило новый уровень после захвата Кхалхейма, и инстинктивно знал, что это произошло из-за этого факта. Знания проникли в его мозг в тот момент, когда он обдумывал проблему, исходя из шаблона, составлявшего его Навык, и каждый раз, когда он добавлял больше Территорий, они снова выравнивались.
Хотя открыть его было не так легко, оно определенно было больше, чем раньше. Теперь он мог легко вместить их огромные сани, и его команда без особых проблем направилась в Темный проход. Феликс схватил свой крючковатый клинок и послал через него импульс своей Воли.
— Кэрис, сейчас мы входим в Темный проход. Отметьте это. Я свяжусь с тобой, когда мы выйдем.
Меч загудел, зелено-золотой. — Конечно, милорд.
Феликс и Пит вошли последними, закрыв за собой дверь.
Внутри обычная кромешная тьма осветилась; все еще похожий на Бездну, но теперь с оттенком серого. Горы вдалеке были более детализированы, а каменная платформа, на которую они вышли, даже имела признаки какой-то работы. Оно выглядело древним и полуразрушенным, кирпичная кладка, изношенная ногами за тысячу лет, изрытая и потрескавшаяся.
Хм. Это особенность повышения уровня Крыла Лабиринта?
Феликс почесал голову, входя, изучая изменения. Или оно уже было здесь?
Зара и другие рассказали ему, что когда она использовала Темные проходы в Зеленом перевале, ей пришлось потратить свою волю и ману на создание физической конструкции. Мост, нечто, с чем каждый мог бы взаимодействовать, чтобы не упасть в Пустоту и никогда больше его не увидеть. На него также легко воздействовала воля других, настолько, что многим солдатам требовались лекарства, чтобы притупить свои чувства.
Его опыт работы с Темными проходами до сих пор был совершенно другим, но тогда у Зары не было таких же титулов, как у Феликса. Хтонический Путешественник действительно был могущественным.
«Феликс! Сделайте Парусника!» — крикнул Пит впереди. Он уже был на краю обрыва, подпрыгивая среди Когтей. Несколько солдат смотрели на него с полускрытыми улыбками.
«Фу. Я думал, мы не так это называем?
«О нет, мы определенно так его и называем», — сказал Биф.
— Выглядит как рыба, летает как рыба… — Иви сделала паузу. «Что-то вроде Парусника».
— Отлично, — пробормотал Феликс. Он собрал свою Волю, и природа Темного прохода изменилась, чтобы приспособиться к ней. «Замечательный.»
