«Парусник» плыл в бесконечных сумерках, его кристаллический воздушный шар освещал то, что и без того было тусклой тьмой. «Коготь» спокойно двигался вдоль планширя, патрулируя на случай очередной атаки зверя Бездны, но в основном молчал. Не было даже ветерка, только отдаленное ощущение медленно приближающихся гор.
Говядина лежала на одной из мачт, Бедлам лежал у него на коленях, в колыбели из толстых корней, прежде чем они полностью слились с жилой палубой. Он пытался медитировать, но это было трудно. Парусный кит отвлек его, как и с тех пор, как он впервые увидел его. Его опыт создания Манашипов дал ему глубокое представление о правилах и процессах, необходимых для их создания — и Парусный Кит предал их всех. Выкованный исключительно из Силы Воли Феликса, он работал, несмотря на свою странную форму и огромный вес. У него даже не было двигателя!
Я знал, что магия – это безумие. Но это не имеет смысла.
Темные проходы во многом напоминали основные пространства, и они тоже были помешаны. Иногда было так сложно сохранить все детали. Жаль, что у меня нет вики.
«Говядина? Вы готовы?» — спросил Весс. Она была облачена в свои сложные доспехи, а копье того же цвета было направлено в сгиб ее локтя. — Харн сказал, что ты закончил его дневной режим.
Биф застонал. «Едва. Этот парень — монстр».
К его удивлению, Весс скрестила ноги и села перед ним. Она отложила копье в сторону. «Самая сильная сторона Харна — это его стремление к совершенствованию, будь то бой или кузнечное дело. Это продвинуло его далеко, и я надеюсь, что оно продвинет его еще дальше».
«Улучшение. Разве не в этом… суть? Разве все не пытаются продвинуться вперед?»
«Нисколько. В ваши дни в Ахкестрии были ли люди, которые находились в застое?
«Ага. Но, типа, эти люди были шахтерами. Рабы, в общем. У них не было возможности стать сильнее».
Лицо Весс сморщилось. «Я не забыл. Я разговаривал со многими из этих бывших шахтеров. Все боролись вперед, совершенствуя свои навыки всеми возможными способами. Именно их охрана часто оставалась позади. Они достигли точки в своем обучении, которая позволила им проявить свою Волю в жизни других, и для них этого было достаточно».
Биф сморщил нос. «Валовой.»
«Я согласен. Однако не все те, кто находится в состоянии стагнации, делают это по таким гнусным причинам. Некоторые просто довольны. Некоторые онемели. Некоторые боятся». Женщина положила руки на бронированные бедра ладонями вверх. «Именно видение и убежденность ведут нас к большим высотам. Сейчас. Начнем?»
Биф нервно сглотнул и кивнул.
«Хороший. Тогда мы вместе войдем в ваше ядро.
Биф больше не стоял на Паруснике, и земля под ним вздымалась. Он споткнулся, почти потеряв равновесие на слегка закругленной поверхности, но его копыта зацепились за неровные гребни.
«Гах. Ужасный вход, — пробормотал он. «Тупой молоток».
Бедлам тяжело висел на его спине и сильно отягощал Бифа. Он стиснул челюсти и нахмурился, напрягая Силу Воли так сильно, что его шея пронизалась сухожилиями и венами. С приглушенной поп-музыкой
, молоток исчез.
«С тобой все в порядке?» — спросил Весс. Она стояла неподалеку, балансируя на тонких перилах, словно это был пол бального зала. Она была одета в белую эмалированную броню, как и в реальном мире, но у нее не было оружия. На ее плечах развевался шарф, прозрачный, бледно-голубого цвета с красно-золотой каймой. — Ты выглядишь… больным.
Говядина покраснела. — Я, э-э, я не хотел, чтобы на мне был Бедлам. Поэтому мне пришлось от этого избавиться».
«О да. Изменить визуализируемую проекцию поначалу сложно». Она наклонила голову, и глаза темнокожей женщины изменили цвет с золотисто-карего на красный, затем на синий и на ярко-пурпурный, прежде чем вернуться в нормальное состояние. «Но это часть того, над чем мы работаем сегодня. Благодаря нашей связи с Феликсом я могу напрямую войти в ваше пространство, чтобы усовершенствовать ваш контроль с помощью нескольких приемов».
«Верно.» Биф посмотрел на себя, изучая свой хитиновый нагрудник и наручи. «Мне всегда было интересно, почему я так выгляжу, когда прихожу сюда. Моя броня не выглядела так уже несколько месяцев.
Весс изящно сошел с перил на изогнутый пол. «Это вопрос перспективы и идентичности. Ты тот, кем ты себя считаешь».
«Я Минотавр». Биф ухмыльнулся. Раньше он появлялся в своем старом пространстве в своем основном пространстве, но это было тогда, когда он все это улучшал. С тех пор он так не падал. «Я Минотавр».
«Действительно.» Весс обвела себя рукой. «Можете ли вы рассказать мне о своем основном пространстве? Это совершенно… уникально.
«Ой! Ага!» Биф подошел к перилам и вскинул руки. «Это Золотой Жук Смерти!»
Они стояли на спине огромного жука, помесь скарабея и жука-носорога. Существо двигалось как живое, неутомимо носясь по ландшафту. Он имел форму резервуара, сделанного из зелено-золотых пластин, с большой конструкцией, построенной на его спине, которая напоминала не что иное, как огромный, раскинувшийся особняк. Толстые стены и причудливо соединенные комнаты нагромождались друг на друга, словно дом в лихорадочном сне, все они были построены из зелено-золотого хитина, выступающего из спины жука, как будто выращенного.
Вокруг них было бескрайнее поле с золотыми зернами и небольшими деревьями, а небо над головой было голубым, с легким намеком на закат. Всепроникающая жара могла бы быть слишком сухой и невыносимой, если бы не прохладный, прерывистый ветерок, дувший по полям. Биф спроектировал это место так, чтобы оно отражало его любимое время суток в его любимое время года: поздний вечер в самом сердце лета.
Земля снова сдвинулась, когда Золотой Жук Смерти шагнул вперед на своих массивных ногах, заставив Бифа схватиться за перила. Весс просто перекатилась в движении, ее концентрация не изменилась.
«В Техасе не так жарко, как летом, но я не мог этого сделать, особенно после Scorched Expanse», — объяснил Биф. Он посмотрел на пожилую женщину, неожиданно нервничая. — Тебе… тебе это нравится?
«Говядина, она необыкновенная. Все это подробно! У вас явно было мощное видение, позволяющее создать что-то настолько сложное».
Гордость возросла в Бифе, смывая часть его волнений. «Ага. Да, я сделал. Изначальный Увядающей Пыли помог. Вся эта сила Феликса и нашего Линка была как… как большая, э-э, большая помощь.
Биф про себя проклял себя за свои неуклюжие слова. Игровые вещи было легко понять, но чем больше он отходил от простых правил ролевой игры, тем меньше он понимал.
Вэсса, похоже, это не волновало. «Да, Связь оказалась большим благом, чем я первоначально предполагал. Но! Как вы хорошо знаете, всегда есть куда совершенствоваться. На чем вы хотели сосредоточиться сегодня?»
Он пожевал губу. «Подписывайтесь на меня. Свято? Отведите нас к моим навыкам, пожалуйста.
«Конечно.»
Голос Хэллоу раздавался вокруг них, звуча ровно и спокойно, совсем как у его мамы. Биф не был таким уж фанатом этого, но ему еще предстояло придумать, как это изменить. Массивная сегментированная нога поднялась над полем и неестественно изогнулась, пока не остановилась в нескольких дюймах от ног Бифа.
«Хэллоу, ты сам жук?» — спросил Весс.
«Я да. Добро пожаловать, леди Дейн, в наше основное пространство.
Биф шагнул вперед, копыта нащупали гребни и толстые шипы на ветках. «Запрыгивай».
Весс так и сделал, и Хэллоу немедленно поднял их обоих вверх и через внешние стены особняка. Ветер завывал в их ушах, освежающий порыв, от которого его шерсть развевалась по рукам и шее. Через несколько мгновений они были помещены на самую высокую часть дикого дома, где широкое поле открывалось солнцу и небу. Они спрыгнули.
«Интересно», — заметила Весс, осматривая заросшую травой территорию. «Каждый из них — это Навык?»
«Ага.»
Их окружало множество статуй, каждая из которых изображала уникальный объект, человека или монстра. Большой молот за мастерство дробящего оружия. Доспехи, окруженные ногами насекомых, для его Кератиновой концепции. Список продолжался. Все они были выложены в зеленом камне, настолько глубоком, что казались почти черным, за исключением тех мест, где скульптуры были наиболее детализированы. Там они сияли, как прозрачные звезды, мерцая искрами ярко-зеленого цвета и оттенками яркого золота.
За заросшим полем находилась еще одна часть его особняка, но эта немного отличалась от остальных, хотя бы по цвету. Биф потер руки о кожаную боевую юбку, но руки его оставались слегка вспотевшими. Он проигнорировал здание. Это было не важно.
Весс шла среди них, сквозь заросли сорняков у их подножий. «Является ли детализация репрезентативной для соответствующих уровней?»
Бифу потребовалась секунда, чтобы это понять. «Ой! Ага. Каждый раз, когда я повышаю их уровень, они становятся немного лучше. Сейчас у меня большинство из них переведены на уровень High Journeyman, за исключением одного или двух новых. Хотя я, ну, правда, не знаю, почему они такие блестящие.
«Это наглядное пособие», — сказала Хэллоу, ее голос был слишком громким. «Чем больше деталей, тем большую силу могут проявить ваши навыки».
«И это?» — спросил Весс. Она пришла к одному из его Навыков, который был представлен не одной статуей, а множеством сгруппированных вместе. Они поднялись из одного и того же основания, как будто взорвались наружу, тянулись, царапали или делали выпады. «Я чувствую, что это все один Навык».
«Хэллоу Райз», — сказал Биф. «Тот, который мы используем, чтобы захватить мертвые тела. Каждая фигурка — это то, что Hallow Risen уже создавало раньше, даже если у нас больше нет к этому доступа».
Статуя была большой и занимала значительную часть поля Бифа, как и должно было быть. Там был огромный скорпион, Многоножка, а также Песчаные волки, паладины и даже нежить из пустыни. Преодолел все это Гомункул, и он выглядел наименее изысканным из всех.
Весс наклонился и раздвинул траву возле базы Скилла. «Здесь сорняки, а внизу намек на что-то еще. Что это такое?»
Биф с любопытством вытянул шею. «Не имею представления.»
«Что-то предстоит открыть», — сказал Хэллоу.
Весс кивнул. «Очень хороший. Особняк внизу… какова его цель?
Биф вскинул голову. «Цель? Нужен ли он мне?»
«Обычно. То, как мы визуализируем наши основные пространства, говорит о наших желаниях и мечтах. Что для тебя значит этот особняк?»
Он особо не задумывался об этом, когда создавал это место. Это было сделано в чрезвычайных обстоятельствах еще в Хасме, как Весс хорошо знал, и Биф не помнил всего процесса. Он сказал ей об этом. «Я думаю, что в основном я хотел дом. Моё старое помещение было… уютнее. Но я перерос это. Теперь это больше мой стиль».
«Я могу понять, что. Ты через многое прошел, Биф. Весс добродушно ему улыбнулась и похлопала песчаного зомби по плечу. «Теперь встань на одну ногу и опустоши свой разум».
Биф так и сделал, слегка покачиваясь на своем узком копыте. «Как мне опустошить свой разум?»
«Успокойте свои мысли. Я нашел полезным сосредоточиться на одном единственном образе или ощущении и позволить ему заполнить пространство вашего разума. Мир наступит, если будет достаточно времени». Весс скопировала его стойку, но без проблем сложила поднятую ногу вверх и на другое бедро. Она устроилась поудобнее. «Не волнуйтесь, если это займет некоторое время. Это процесс».
Биф кивнул и приступил к работе.
