«Не желает ли мой господин меню? Или, может быть, просто карта вин?
«Нет-нет, я все еще жду», — сказал Атар. — Он будет здесь в любой момент. Мои извинения за беспокойство.
«Для уважаемого мастера глифов это вообще не проблема». Официант широко улыбнулся и удалился обратно в суету ресторана. Несомненно, у него были и другие настоящие клиенты, которых нужно было обслуживать.
Ресторан представлял собой прекрасное заведение под названием «У Савины» и был буквально полон обычаев. Внутри было многолюдно, а уличные рестораны так же полны, несмотря на холодный ветер, проносившийся по широкой улице. Это можно было приписать жителям Элдертрона и их неукротимым духам, независимо от погоды… или тепловым батареям, которые ученики Атара установили на большинстве улиц города.
Чугунный стол, за которым сидел Атар, был холодным, но не замерзшим, а несколько посетителей вокруг него расстегнули куртки и ослабили галстуки. Снег падал частыми ливнями, но ни один из них не накапливался и даже не доходил до них. Желтая жара Маны равномерно пульсировала по основным артериям, пересекающим районы Ноги и Чешуи, создавая приятные ощущения даже в самые холодные дни. Атар планировал закончить «Крылья» на следующей неделе. С надеждой.
Атар играл с пустым кубком перед ним, наклоняя его по кругу, пока его Разум прогонял на землю новые мысли. Новые квесты посыпались ему на колени с тех пор, как Глифворкс был модернизирован, и их разнообразие похоронило его за последние два дня. Фактически, это было все, что он мог сделать, чтобы найти время для этого ужина. И все же он здесь, сидит. Ожидающий.
где может быть твой Алистер? возможно, он в беде. в страшной опасности.
Будь спокоен,
— скомандовал Атар. Пламя отступило назад, как птица в клетке. Мини-Урдж никогда особо не расстраивался, когда Атар подавлял его постоянные разглагольствования. Просто терпеливый. Это нервировало Атара больше, чем ему хотелось признавать. С Алистером все в порядке.
Его кавалер в последние несколько дней был переутомлен так же, как и Атар, хотя и по другим причинам.
«Ах!» — сказал Атар, наконец-то заметив свою девушку. Он отключил свой сервер. «Я был бы признателен за эту карту вин».
«Конечно. Вот и меню. Мужчина протянул магу два толстых куска картона и поклонился, когда Алистер приблизился.
«Мне очень жаль, что я опоздал», — сказал он, крутясь между чугунными сиденьями и другими посетителями. Он подошел к Атару с широкой улыбкой и заметной походкой. «Боги, как приятно видеть вас за пределами этой душной лаборатории».
Они обнялись и на мгновение прижались друг к другу, прежде чем Атар протянул мужчину, словно осматривая его. «Ты хромаешь. Что случилось?»
«Этот? Ничего особенно интересного, просто глупо». Алистер осторожно сел за стол, поморщившись при этом. «Ступеньки к Оку оказались более ледяными, чем я ожидал. Я спал. Возможно, я наконец-то и стал Адептом, но мое Тело не такое стойкое, как у некоторых».
«Тч. Ученики должны по очереди проходить эти ступеньки!»
— Все в порядке, Атар. Я в порядке. Лучше я, чем кто-то более слабый. Алистер поерзал на жестком сиденье, чувствуя себя явно неудобно. «В любом случае лед сейчас расчищается. Давай просто насладимся ужином».
— Очень хорошо, — сказал Атар, но часть его уже просматривала список дежурств.
да. найди их и покончи с ними. неповиновение не может быть оправдано.
я
— тихо сказал Флейм.
посмотри на него, Атар. он болит. если ты увеличишь свою силу, если позволишь мне присоединиться к тебе, тогда мы сможем гарантировать, что с ним никогда не случится ничего плохого. мы могли бы вскипятить моря и сжечь даже луны…
Атар отодвинул свой разговорчивый Урге назад и взял карту вин, передав ее своему спутнику. «Поскольку ты идешь раненый, я позволю тебе оказать тебе эту честь».
— Как великодушно, — протянул Алистер. Он взглянул на список. «Это не имеет никакого отношения к тому, что меню на левантийском языке?»
«Конечно, нет.» Атар сорвал пылинку со своего камзола. «Я просто исключительно вдумчив».
«Мм. Я до сих пор удивляюсь, что ты еще не выучил этот язык, учитывая, как много Пейджрайтов им пользуются. Вся знать вынуждена учиться этому с юности, хотя бы ради того, чтобы доказать, насколько мы утончены».
«Это было… то, на что у меня не было времени освоить», — признался Атар. Он заправил прядь седых волос за ухо. «Самообучение за пределами Glyphworks было слишком редким».
«Разве я этого не знаю. Я почти не вижу тебя больше. Алистер протянул руку через стол, вплетая свои пальцы в пальцы Атара. «Хотя это приятно».
Атар ухмыльнулся.
— Милорды, комплименты от шеф-повара. Официант вернулся, на этот раз с маленькой зеленой бутылочкой, покрытой малиновым и золотым воском. Наверху было написано несколько маленьких символов, и они сияли силой.
Алистер взял бутылку, и его глаза расширились. «Это Новабрев».
Атар поднял бровь. «Разве это не очень дорого?»
«Более чем дорого. Этой бутылки будет достаточно, чтобы навсегда удалиться в Левантье. Алистер попытался вернуть бутылку. «Мы не можем это принять».
Официант улыбнулся, и Атар почувствовал, как Дух этого человека пульсирует в искренней радости и гордости. Вино он не взял. «Ах, но мы настаиваем. Это одно из немногих наших вин уровня «Адепт», к счастью, спасенное от падения нашего предыдущего заведения в Хаарвотче. И хотя стены были разрушены, моя жизнь и жизни всех, кто работает здесь, у Савины, были спасены Автархом и теми, кто сражался на его стороне».
Официант поклонился до пояса, и Атар понял, что все официанты делают то же самое по всему ресторану. Посетители тоже наблюдали, вытянув шеи и впившись в зрелище.
Их сервер долго стоял. «Вся ваша еда за счет дома».
— Это… очень любезно, — выдавил Алистер.
Они заказали еду, Алистер собирал еду для них обоих, а официант ушел… но они остались в центре внимания. Даже люди, проходящие по улице, задерживались, хотя бы ненадолго. Как члены элиты Элдертрона, оба мага были относительно хорошо известны, а также были редкостью за пределами Ока и Залов Ремесла. Атар ссутулил плечи, его грудь горела от любопытных взглядов и эмоций, которые ему едва удавалось игнорировать. Однако Алистеру пришлось несладко.
«Слепые боги, но мне не нравится это Родство», — сказал Алистер. Между ними стояла неоткрытая бутылка вина. «Как тебе это удается?»
«Вы должны сжать его, как сокращение мышцы», — объяснил Атар. Он покрутил краеугольным камнем с надписью на поясе, и вокруг них вспыхнул звуковой барьер, прежде чем исчезнуть из поля зрения. Теперь, по крайней мере, их слова были конфиденциальными. «Однако это требует практики. Я до сих пор не могу игнорировать что-либо особенно интенсивное или слишком близкое».
Алистер пожевал внутреннюю часть щеки. — Возможно, нам следует поговорить с Чантерами. Пройдите соответствующее обучение, как советовала Зара. Я слышал, что она пытается создать здесь что-то вроде школы, чтобы помочь тем из нас, кто разблокировал наши характеристики Гармонии.
Он слышал об этом. После отъезда Феликса Зара и Певчие вели тяжелые переговоры. Зара держала их в курсе, особенно относительно плана Феликса, но Кантус Содалус был напряженным. Их чрезвычайно интересовал любой, кто развил характеристики Гармонии благодаря присутствию Феликса, отсюда и идея школы. «Обучение было бы идеальным. Но когда? Прошло всего четыре дня с тех пор, как Феликс ушел, а объем работы во всех цехах крафта увеличился более чем вдвое.
Алистер вздохнул. «Это правда. Дворяне — это постоянная боль, но теперь, когда регулярные манашипы перемещаются между Хаарвотчем и Старейшим Троном, я схожу с ума».
«Дариус был чуть ли не единственным человеком, довольным недавним притоком людей. Я думаю, что более половины присоединилось к Легиону, и вы это можете сказать. Казармы горят уже несколько дней», — сказал Атар.
«Если бы только все они были здесь и присоединились к Легиону. Вместо этого другая половина — это ремесленники и квалифицированные рабочие. Я только что получил известие, что несколько гильдий претендуют на то, чтобы обосноваться в городе». Алистер махнул рукой в ответ на растерянный взгляд Атара. «Не поймите меня неправильно, я счастлив. Это означает, что Elderthrone процветает и будет продолжать это делать… но это также означает контракты, уставы и налоговые мелочи.
»
— Кэрис не может помочь? Он знает о бюрократии больше, чем тысяча клерков. Вероятно, он мог бы сделать все это за полдня».
— Карис предложил, и мы планируем вскоре встретиться, но он занят экспедицией на Хасму. Мы до сих пор не получили от них ответа, и это беспокоит мужчину. Кроме того, он также занят повышением рейтинга Цитадели.
Верно
. Атар записывал новый массив в Glyphworks, когда его дисплей был завален уведомлениями. Очевидно, Феликс снова сделал что-то удивительное и невозможное, и хотя они не знали всех подробностей, Атар знал, что произошли радикальные изменения. По крайней мере, они открыли множество улучшений для их ремесленных цехов и несколько новых функций для крепости в целом.
«Ранг IV», — сказал он. «Модернизация маяков интересна, учитывая расширение нашего охвата. Я думаю, что торговый центр Автарха станет хорошим налогом для богатых в этом городе.
«Вы не ошибаетесь. Гильдия Защитников имеет аукционный дом в некоторых крупных городах, и его всегда считали основным источником дохода гильдии. Предоставление доступа к централизованному рынку через Beacons — замечательная функция, которая принесет только пользу в ближайшие годы».
Когда Феликс модернизировал Цитадель, Маяки, которые он мог вызвать, теперь имели доступ к уникальному пространству, куда люди могли путешествовать.
, как Врата Теней. Обычно Маяки перевозили только товары, а не людей, но это также не отправляло людей на Склад. Вместо этого их привели в просторное помещение, которое напоминало не что иное, как амфитеатр, и имело доступ к тому, что лучше всего можно было бы назвать витриной и аукционным домом. Товары мог выставлять на продажу кто угодно, но управлять всем этим могли только назначенные чиновники. Мало кто еще знал о его существовании, но скоро все изменится, предполагал Атар.
«Интересно, что не все Маяки имеют доступ к Эмпориуму. Только тот, что здесь, в Акестрии, и этот новый, который он поставил. Алистер рассмеялся. «Я не могу поверить, что он взял Иней. Знаешь, как долго люди боялись этого места? Их рейды — кошмар для детей на северных границах».
«Он превратил мой дом в океан. У меня больше нет возможности шокироваться достижениями Феликса», — сказал Атар.
«Да неужели? Тогда это не ты слышал, как я кричал об улучшениях в Глифворксе?
Атар покраснел. — Я… он увеличил точность всех надписей! И создание символов! Что? Ожидается ли, что я не
кричать?»
Алистер только рассмеялся.
Вскоре им принесли еду, свежую, горячую и полную волшебства. Атар мог чувствовать искусно приготовленную еду так, словно она присутствовала сама по себе. И ох, вкус. Он скучал по хорошим ресторанам с тех пор, как был разрушен Хаарвотч, и был вполне доволен тем, что настоял на посещении Савины.
Поначалу они ели в дружеском молчании, два мага обменивались словами только между блюдами. Они говорили о мелочах, счастливых достижениях и новых идеях. Сигальдри, конечно, была их общей любовью и никогда не покидала их мыслей, но они также обсуждали свой дом, недавно построенный в Футах и чрезвычайно пустой. Теперь, когда в городе обосновались настоящие ремесленники, возможности украсить их дом расширились, и оба с нетерпением ждали новых вариантов.
«Я не уверен. Я предпочитаю более темные тона в доме, особенно в библиотеке».
— Это потому, что ты вырос в этой залитой туманом пустыне, — сказал Атар, фыркнув. «Без обид, но теплые тона моего дома гораздо эффективнее украсят нашу библиотеку».
— Я предпочитаю залитый туманом загар, дорогая. Почему нет-«
Стекла вокруг них разбились, когда ужасающий взрыв прогремел в соседнем здании. Атар уже вскочил на ноги и побежал прежде, чем успел это осознать, а Алистер шел прямо за ним.
«Вернись!» — скомандовал он, крича своими легкими уровня Адепта, чтобы его можно было услышать сквозь крики. Люди были в панике, но повиновались и открыли магам путь, чтобы протиснуться сквозь облака пыли.
На другой стороне он увидел гигантские сгустки пламени, прорывающиеся сквозь полуразрушенную оболочку здания. Это было всего лишь по соседству, понял Атар. Если бы это было ближе, они с Алистером бы…
«Столпы властного стража!» Алистер прошипел. Синяя сила Маны хлынула из-под ног мужчины на улицу, прежде чем взорваться внутри наклоненной конструкции. Столбы синего света поднимались вверх и располагались точно под обугленными, но все еще сохранившимися балками. Стоны прекратились. «Это должно продержаться, по крайней мере, ненадолго».
Окно лопнуло, ослабленное стекло разбилось, прежде чем вырваться гейзером пламени. Изнутри люди кричали.
«Атар!»
«Я слышал это!» Он поднял руки и схватил Пламя у себя на груди. Пожары. Взять их. Не причиняйте никому вреда внутри!
мизерная задача. я положу конец пожару и вырасту вместе с ним…
Просто сделай это!
Внезапно бушующее пламя погасло, превратившись в нити расплавленного света, которые вились к ладоням Атара. Ужасный, неумолимый жар хлынул через его каналы, освещая его серую кожу, как будто его кровь превратилась в огонь… прежде чем исчезнуть, когда все это достигло его ядра. Пламя расправило крылья и сплело нити в свою форму, становясь чуть-чуть больше.
В сгоревшем магазине был только синий дым и кашель выживших. Атар нырнул в обломки. «Подожди! Я захожу!»
Внутри оказался лабиринт из упавших балок, обугленного дерева и осыпающейся штукатурки. Ему приходилось осторожно переступать через места, где разбитое стекло прилипло к полу, образуя скользкую ногу… и снова, когда он столкнулся с двумя телами. Или то, что от них осталось.
«Привет? Где ты?» он позвонил в магазин. Единственным ответом был глубокий тревожный стон дерева и камня.
Дым был ужасный, но Атар выудил из своей сумки свежий краеугольный камень и стилус. Он быстро начертал символы воздуха.
, текущий
, добавляя наспех выведенные параметры, прежде чем завершить все это символом очистки
. Он вложил в него свою огненную Ману, заставляя ее двигаться по настроенному на воздух массиву, который он создал, пока не появился небольшой, но устойчивый ветерок. Дым двигался, отталкивался от него, как если бы он был центром вращающегося вихря — потому что так оно и было.
Обломки подлетели в воздух, но без дыма было гораздо легче увидеть, куда он идет. Атар нашла первую выжившую сзади, за тяжелой стойкой, которая, должно быть, защищала ее и двух малышей от взрыва.
«С тобой все в порядке? Вы можете стоять?» он спросил.
Женщина-гном по-совиному взглянула на него. Возможно, она не слышала его, но когда Атар подвинулся, чтобы помочь ей подняться, она встала без проблем. К ее груди были прижаты двое детей не старше пяти лет. У всех из ушей текла кровь, но они дышали. Атар чуть не упал от облегчения.
— Давай вынесем тебя наружу.
«Ты абсолютный дурак!»
Слова Лилиан были мягкими, но ее тон был жестче мифрила. Дэбни, огромный зверь, склонил голову рядом с ней, пока они спешили прочь из торгового квартала.
Он заламывал руки, часто оглядываясь назад. Дым все еще поднимался в небо, его можно было увидеть в магических фонарях, заполнивших район. «Я не думал, что это потерпит неудачу. Я-«
«Нет! Ты не думаешь!» Лилиан ударила мужчину тростью, и ее вуаль чуть не упала с ее лица. Она поспешно поправила его, прежде чем дернуть за другого идиотского сообщника. «Это всегда было твоей проблемой. Помнить! я
думай здесь».
— Да, Офелия.
Хороший. По крайней мере, он может вспомнить это
. Лилиан потирала виски, пока они шли, замедляя шаг, чтобы они не выглядели такими подозрительными. Они находились достаточно далеко от взрыва, и мало кто мог связать со всем этим двух простых, плохо одетых ремесленников. Лайт, где это пошло не так?
Они вдвоем собирались опробовать свое новейшее алхимическое решение, когда случайно наткнулись на ее кузена и этого двуликого слизняка Атара. Ей очень хотелось остановиться и послушать их разговор – ситуация в Элдертроне быстро менялась. Она была в алхимической лаборатории, когда Эней была явно взволнована какими-то улучшениями, и потребовалось всего несколько уместных комплиментов, чтобы заставить женщину объясниться. Каким-то образом Феликс повысил ранг Цитадели, а это означало множество возможностей.
Что ей действительно хотелось знать, так это вернется ли Феликс и когда. Поначалу никто не заметил, как он ушел, но эта тайна раскрылась относительно быстро. Настоящая работа Лилиан была далека от завершения, но чем дольше Феликс оставался вдали, тем лучше.
Затем два мага воздвигли звуковую защиту, и, несмотря на различные инструменты, она оказалась слишком прочной, чтобы ее можно было пробить. Она приказала Дэбни продолжать идти в лес, как они изначально планировали.
Это, конечно, было тогда, когда сосуд, в котором содержался толстый зверь, сломался.
. Все это начало светиться ярким вишнево-красным светом, и им пришлось бросить реагенты как можно дальше… прямо на крышу ближайшего магазина.
«Эти бедные люди», — простонал Дэбни. — Как ты думаешь, кто-нибудь…?
Лилиан не ответила на это. Даже если бы они это сделали, это не имело бы значения. «Это была фабрика по продаже использованной шерсти. Простолюдинская лавка. Никого важного там не было».
Если кто и был, то, конечно, виноват Феликс. Почему в это время ночи простолюдины находились в богатом купеческом районе, рядом с одним из лучших ресторанов? Им следовало бы лечь спать и отдохнуть от важной работы, которую они выполняли в шахтах и лесах. Все это «свободное время» и «справедливый доход», которые провозгласил Феликс, губили целое поколение рабочих. Баловать их и ради чего? Его правительство балансировало на нескольких неквалифицированных дураках. Не было дворянства, которое могло бы поддержать это, создать истинную ценность всего этого.
Он падет, независимо от того, будет ли Лилиан действовать или нет. Как это было совсем другое дело.
— По крайней мере, мы знаем, что они эффективны, — пробормотала Лилиан. «Всю крышу с этого магазина снесло».
— Да, но Fiendstone не был поцарапан, — заметил Дабни. «Я видел это, когда мы бежали. Остальные сгорели».
Лилиан выругалась. «Хватит оглядываться назад. Это заставляет тебя выглядеть виноватым».
«Я виновата. Этот магазин, он…
«Достаточно.» Если этот жалкий материал не был испорчен их вымыслом… это означало проблемы для их плана. «Все еще. Это приятно знать. Нам необходимо повысить уровень партии. Теперь, когда ремесленные цеха обновились, это будет легче сделать».
«Не знаю. Этот гном не позволяет мне прикоснуться к кузнице. Говорит, что я неуклюжий. Мне пришлось собирать механизм, пока она спала.
«Не используйте это как оправдание. Ваша неряшливость едва не стоила нам жизни и потенциально раскрыла наш план. После этого нам придется быть гораздо осторожнее». Лилиан ускорила шаг, постукивание трости превратилось в быструю татуировку. «Приходить. Нам следует вернуться, прежде чем нас хватятся.
