Лес казался странным, и Пит забеспокоился. Он бесшумно шел по подлеску, скользя хвостом по листьям и разбрасывая капельки утренней росы. Его внутренний мир, лес его дома, был тихим… если не считать грохота, исходившего от дерева в его центре.
«Какой странный шум», — пробормотал он, подходя ближе к спиралевидным корням. Ветви свисали низко, тяжелые от плодов Навыков Ямы, каждая из которых представляла собой мерцающий узор для глаза тенку. Они не были источником звука.
Ствол простирался вверх на большое расстояние, оплетая себя тугим узлом дерева и коры. Он состоял из нескольких деревьев поменьше, плотно связанных друг с другом и оставляющих место для любопытного драгоценного камня, пульсирующего прерывистым ритмом и имеющего форму четырехконечной Нимейской звезды.
Этот
был источником звука, и он стал громче в тот момент, когда на него упало внимание Пита.
«Почему?» он никого не спрашивал. Его друзья были снаружи, и даже Феликс не мог его услышать. Не тогда, когда он был погружен в этот отвратительный голод. Хохлатые уши Пита поникли. Он вошел в свое основное пространство, чтобы помочь Феликсу в его усилиях.
, хотя бы пассивно повышая характеристики Гармонии своего компаньона, но это оставило Питу массу времени, чтобы сидеть здесь. мышление
. Этого было достаточно, чтобы заставить его исследовать свое основное пространство, и только шум вернул его обратно.
Это было похоже на оползень, но слишком тяжелое, и гулкий вой, от которого у него поднялись волосы. Драгоценный камень в центре Ямы, его сердцевина, излучал звук, словно из длинной и узкой пропасти. Желудок Пита дернулся, звук вызвал в его разуме что-то, что наполовину убедило его, что он находится не на твердой земле, а в свободном падении. Это был не головокружительный порыв полета или агрессивный прыжок, а ужас, который охватил его, когда тень пронеслась со всех сторон, чтобы поглотить все, чем он был…
«Феликс?» Пит ахнул. Он послал свои мысли пробежаться по их связи, но, как и прежде, почувствовал, как послание растворилось на фоне невидимого барьера. «Это не похоже на Феликса. Должно. Должно!»
Их связь была самой сильной в центре Пита. Фактически, плод Эфирного Согласия, их связующее Навык, висел ближе всего к четырехконечному драгоценному камню. Ощущение Феликса обычно было здесь, словно плащ, наброшенный на все, но оно заглушалось ощущением резкого падения. Его звук был на вкус холодным и затхлым, эхо разносилось по бесконечному пространству, отражаясь, как призрак чего-то, что когда-то было естественным.
Это… это Голод?
Пит знал план, знал, что пытался сделать Феликс, но это…
Все тряслось.
«Сквууу!» Пит вскрикнул, раскинув лапы и крылья для равновесия, пока весь лес трясся. «Что?»
Снова. Земля вздымалась, и деревья раскачивались, вырываясь из грязи и падая. Дикая боль пронзила его грудь, глубокая, ледяная боль, которая усиливалась с каждой упавшей веткой. Пит споткнулся вперед, не отрывая глаз от плетеных стволов своего ядра и драгоценного камня, который все еще вибрировал с грохотом взрыва. Оно задрожало сильнее, чем лес вокруг него, словно пытаясь вырваться из его внутреннего пространства.
«Стой смирно!» — потребовал Пит, бросая на эту штуку свою Силу Воли и Намерение. Вокруг него росли виноградные лозы и ветви, обвивавшие четыре кончика светящегося камня и крепко связывавшие его. Они тут же начали увядать, раскалываясь слишком быстро, чтобы Пит мог за ними угнаться.
Феликс! Что ты делаешь?
— О черт, это больнее, чем ты сказал, Феликс!
Биф кричал на свет, его рот горил каждый раз, когда он его открывал. Он был почти ослеплен, когда на него обрушилась грозовая стена Изначальной Сущности, залитая раскаленным, обжигающим сиянием, которое сияло внутри.
его так же, как и снаружи. Закрытие глаз ничего не помогало, и Биф никогда не умел отключать свое Восприятие или эту странную характеристику Сродства.
Все его тело вибрировало, и самое худшее было в святых шарах.
Сердцевина Бифа превратилась в суп после того, как на него обрушилась штормовая стена, превратив даже самую центральную часть его в расплавленный свет. Теперь оно кружилось вокруг него, его старая, знакомая комната была неотличима от водоворота, и Биф пытался перестать грустить.
Это просто вещи! Это было даже не по-настоящему!
Биф поднял дрожащие руки, пустые, если не считать света, который обжигал его кожу и опалял шерсть. Сосредоточьтесь! Загоните его в загон, как сказал Феликс!
Он нажал на силу вокруг себя. Не только Изначальная Сущность, но и части, составляющие его силу. Даже Хеллоу. Его самый старый друг на континенте исчез в тот же момент, когда их поглотила Первичная Сущность, не сказав ни слова, ни крика. Просто… просто ушел. Это было очень больно, и Биф приложил немало усилий, чтобы не думать об этом слишком усердно.
Сосредоточьтесь!
напомнил он себе. Она вернется, если ты все сделаешь правильно! Раскрутите его и сожмите!
Феликс рассмотрел этот процесс, переход от Актуализации к Кольцевой Стадии основного развития. Он сказал, что это было больно, и не солгал, но Биф чувствовал, что парень упустил некоторые важные детали. Сила, которой он владел, была настолько огромной, что выскальзывала из его рук с каждой секундой. Он все еще содержался в его основном пространстве, так что не мог выйти за пределы его Аспектов благодаря особому Навыку Феликса; но сконцентрировать всю Первозданную Сущность и замечательную силу Бифа было ему не по силам.
Мне нужна точка опоры. Воронка, в которой я могу создать рычаг воздействия.
Воспоминания Бифа вернулись к его игровым дням, когда он вытаскивал мобов в SwordLore, используя дверные проемы и валуны, чтобы ограничить количество людей, которые могли напасть на него и его команду. Мне нужен узкий проход!
Легче сказать, чем сделать, но Биф с головой погрузился в этот вопрос. Когда его основное пространство превратилось в Первозданный суп, у него появился редкий шанс перестроить его так, как он хотел. Однако это было легче сказать, чем сделать. Несмотря на то, что он повторял это про себя как мантру, сосредоточиться на связном видении своего основного пространства было намного сложнее, чем кто-либо ему говорил — в последний раз, когда он вроде как добился этого. К тому времени, как Исла начала рассказывать ему обо всем этом, процесс был почти завершен.
Могу поспорить, что Феликс правильно представил свое основное пространство за две секунды.
— проворчал он, пытаясь привести в порядок свои мысли. Его Намерение ускользнуло от него, как рыба. Держу пари, что ему не придется превращать свою первую неудачную попытку в кашу и начинать все сначала.
Биф не видел внутреннего мира своего друга, но был уверен, что это круто. Его называли «Дьявол», конечно, это было круто. То, как Иви отзывалась о своем — даже о Харне — убедило Бифа, что ему нужно нечто столь же фантастическое. Ему хотелось чего-то потрясающего, чего-то, соответствующего тому человеку, которым он стал.
Минотавр. Что бы ни.
Он готов был поспорить, что у Феликса не было плакатов на стенах его основного помещения или чего-либо еще в его доме. Этот парень никогда не говорил о Земле, если только Биф не поднял этот вопрос — несмотря на все, что Биф бросился в этот новый мир, именно Феликс был полностью поглощен жизнью на континенте. Для сравнения, Биф скользил по поверхности, почти не производя впечатления — Несвязанный или нет. Поэтому он старался не рассказывать о своем доме, больше присутствовать в окружающем его волшебном мире. В конце концов, никто не хотел слышать о том, что он вырос где-либо в пригороде, не говоря уже о его тупом городке.
«…это нормально, если ты хочешь поиграть в игры. Я просто надеялся, что ты сможешь иногда сделать перерыв. Выходи наружу? Я хотел пойти в поход на этих выходных…»
В тот момент, когда голос начал говорить, Биф резко обернулся, но источника не было. Никто не стоял рядом с ним в свете.
Это… это мой отец.
«Папа?» — сказал он, не заботясь о том, что свет обожжет его десны. — Папа, ты… ты здесь?
Голос — его отца
Голос — исходил из кружащегося хаоса. «…Вчера я видел этого крутого жука в поле! Посмотрите на его панцирь!»
«Ух ты. Это действительно блестяще, — сказал другой голос, и Биф с ужасом осознал, что это был его собственный голос. Это звучало невероятно высоко и низко.
«Он называется переливающимся, то есть он показывает разные цвета, если смотреть под разными углами», — сказал его отец.
Папа…
Биф запомнил эти слова, этот разговор. Когда он это осознал, блестящее безумие закружилось и приняло форму его старого обеденного стола. Сидя за столом, его отец наклонился и показывал младшей версии Бифа – Майкла – блестящего жука. А за его спиной на краю стула был спрятан полиэтиленовый пакет.
«Это круто», — сказал Майкл, притворяясь, что ему это совсем не интересно. Биф нахмурился. «Наверное.»
«Рад, что ты так думаешь. Но я знаю, что тебе не нравится моя работа. Итак, вот, — сказал его отец, открывая пластиковый пакет и протягивая Майклу белую картонную коробку.
«Что! Папа!» Младший ворвался в коробку, совершенно одичал, разворачивая статую своего любимого персонажа из SwordLore, своей любимой MMO, состоящую из нескольких частей. Это была мускулистая женщина с боевым топором, одна из наставниц истории. А еще она была очень хорошенькой, но Биф никогда в этом не признавался. На самом деле, Майкл покраснел, когда понял, что отец наблюдает за тем, как он смотрит на фигуру, но все же вскочил на ноги, чтобы обнять мужчину. «Спасибо Спасибо спасибо!»
«Я знаю, что ты хотел начать свою коллекцию», — со смехом сказал его отец. «Тебе нравится этот, да?»
«Я делаю! Она моя любимая!»
«Хороший!»
Биф улыбался, и воспоминания вернули ему множество других вещей. Это было три года назад. Он мог игнорировать боль, глядя на эту сцену, воспоминания, превращенные в фильм, но прежде чем он это осознал, картины исчезли. «Привет!» он протестовал.
ЛОЖЬ.
Это лицо из костей изменилось в водовороте, нависая так высоко, что Бифу пришлось запрокинуть голову назад, чтобы увидеть все это. Его голос был подобен свету; настолько всепроникающий, что вибрировал в его груди и голове.
«Га! Снова ты! Какая ложь?
ЛОЖЬ, МЫ ГОВОРИМ СЕБЕ.
«Повторяю, костяной человек: какая ложь?» Биф стиснул зубы от жгучей боли. «Это было воспоминание. Тоже хороший! Это не была ложь».
ЛОЖЬ — БОЛЬШЕ, ЧЕМ ГОВОРЯТ, БИФХАММЕР.
Воспоминание вернулось, вновь вызванное из бури, но на этот раз под другим углом. На этот раз Биф увидел стопку бумаг, лежащую на столе, наполовину спрятанную в другой пластиковой обложке. Документы о разводе.
Воспоминание вспыхнуло и показало старую комнату Бифа. Это было несколькими днями ранее, и Майкл лежал на своей кровати, слушая, как его родители ссорятся где-то внизу. Слезы текли по его маленькому лицу, но оно было наполовину зарыто в огромную подушку.
Биф поморщился. «Так что, возможно, это не самое лучшее воспоминание. Какова твоя точка зрения? Какое это имеет отношение к чему-либо?»
Костяное лицо Изначального было чуждым. Непропорциональное и обладающее причудливыми выражениями, оно все же выражало чувство глубокой печали. Тяжесть, которая грозила полностью задушить Бифа.
ЛОЖЬ СОДЕРЖИТ ПРАВДУ. ВЫ ДОЛЖНЫ ПРОТИВОСТОЯТЬ СВОЕЙ ЛОЖИ, ЧТОБЫ УВИДЕТЬ ЭТО.
«Смотри что?» — спросил Биф, его агония лишь наполовину была вызвана светом. «Что лежит? Что мои родители были дерьмовыми в браке? Да. Мне не нужно костлявое лицо, чтобы сказать мне это. Ух, — проворчал он, и буря снова вырвалась из его рук. «Блин! Мне просто нужна помощь! Не могли бы вы помочь мне разобраться в этом? Твоя сила здесь сходит с ума!»
Я ПОМОГАЮ ТЕБЕ, ДИТЯ. ВЫ ДОЛЖНЫ ТОЛЬКО СЛУШАТЬ.
Биф сделал паузу, воспоминания о его комнате изменились. Оно приблизилось к его окну. К замку, который в тот момент удерживал вещь закрытой. Биф встряхнулся, и воспоминания рассеялись. «Могу ли я просто создать основное пространство и покончить со всей этой загадочной чушью?»
МОЖЕШЬ, РАЗВЯЗАННЫЙ?
— Опять, — сказал Биф сквозь зубы. «Пошел ты. Да. Да, я могу.»
