— Он ранен, — заметил Инквизитор, с раздражением глядя на свой сломанный меч. Позади них, далеко от сбитого Дракона, их младшие ринулись вокруг препятствия на пути к линии фронта. Все было мокрым, хлюпала грязь и плескался грохот среди грохота брони и криков «Навыки». «Теперь у нас есть шанс. Убей его сейчас же!»
«Ты убьешь его», — ответил другой Инквизитор, в то время как кровь текла из раны на его лбу. «Я не буду рисковать своей жизнью, имея пасть, достаточно большую, чтобы проглотить полгородского квартала».
«Уйдите с моего пути, трусы», — сказал голос, похожий на перекатывающийся сланец. Инквизиторы обернулись и увидели семифутового гиганта в латных доспехах, проталкивающегося сквозь толпу иерократических тел. Герб паладинов сиял золотом на его малиновых доспехах, а обнаженный большой меч мерцал в угасающем свете. Он крякнул, поджигая кусок стали, пока он не загорелся, как факел. «Я покончу с этим чудовищем, и тогда мы сможем сосредоточиться на настоящем враге».
«Драконий Штормфолл!»
Невежественные иерократические псы были загнаны в грязь, когда женщина в бело-голубых доспехах ударила паладина копьем первой. Вода хлынула вверх и прочь, выброшенная кольцом потрескивающей молнии, которая пронеслась сквозь нее и попала в Инквизиторов. Их крики были высокими и короткими, прежде чем они упали на спину на мелководье, а собственный крик Паладина представлял собой булькающий поток крови и возвращающихся волн.
«Ты отвратительный, язычник, черт возьми!» — сказал он, прежде чем Весс вложила всю свою значительную Силу в поддержку своего сторонника и извернулась.
Вы убили паладина Беспутных!
Опыт заработан!
«Эй! Ты!» Один инквизитор поднялся на ноги, за ним быстро последовал другой. «Дневное Ре!»
«Копье Несчастий», — прошипела она, и десять серебряных Копий упали с неба на их бронированные головы.
Вы убили инквизитора Ненарушимой инквизиции (x2)!
Опыт заработан!
Весс выдернула своего партизана и швырнула его на бок, вытирая кровь, а вода хлынула обратно к ее ногам. Ее глаза нашли огромную голову золотого Дракона и расширились. «Интарион».
Она подпрыгнула в воздух, ноги поднесли ее прямо к гигантскому глазу Сумеречного Дракона. Она была закрыта, но тяжелый скрежет пузырил воду вокруг его губ, и ее присутствие, казалось, еще больше взволновало его.
— Я выполнил свою сделку, маленький Драгун, — прогремел он, и вода вспенилась. «Оставь меня умирать».
Брови Весс опустились. «Это идиотизм. Вы еще можете помочь! Сражайся со мной!»
«Нет.» Вспышка синего и белого цвета, и перед глазами Весс появился экран состояния.
Здоровье: 240/244 349 003
Она побледнела и почувствовала, как холодный пот выступил у нее на спине. Для существа его размера столь малое Здоровье было равносильно цеплянию за край самой смерти. Если бы этим инквизиторам удалось нанести правильный удар, они действительно могли бы убить его.
Йинтарион загрохотал, словно соглашаясь с ее безумными мыслями. «Существо удерживало меня слишком долго. Это меня утомляло, пока я не стал настолько худым, что от меня мало что осталось. У меня даже нет сил пошевелить хвостом. Я — оболочка из чешуи, почти пустая».
Весс прижала руку к челюсти Дракона, чувствуя холод, которого не было заметно во время их дикого полета. «Мы можем исцелить тебя. У нас есть Чантеры и… и Феликс! Феликс может помочь, я в этом уверен.
Что-то мелькнуло в Духе Дракона, появилось и исчезло. Оно было слишком тусклым, чтобы быть надеждой, и слишком суровым, чтобы быть радостью. Это было… похоже на тупое упрямство.
— Маленький Драгун, я…
«Дракон… Сумеречный дракон.
?»
Весс повернулась к вновь прибывшему, между ними поднялся партизан. Женщина в какой-то броне высокого уровня, вся в белом; лицо ее было обнажено, обнажал острый подбородок, нос с горбинкой и пронзительные янтарные глаза под тугим пучком черных, как вороново крыло, волос. Ее взгляд не оторвался от тусклого золотого тела Дракона. «Тебя, девочка. Оно назвало тебя Драгун, и я вижу на тебе следы ученичества. Объясните это. Как это возможно?»
Весс уставилась на женщину, ее Разум все еще собирал воедино сценарий хаоса войны, окружавшего их. Весс потребовалось слишком много времени, чтобы узнать форму доспехов женщины из старых фолиантов ее отца на Иерократии. Старая книга, которую она давно изучала, но которую старательно запоминала; в конце концов, важно было знать своего врага. «Высшая гвардия».
«Я сказал: объясните. Сейчас. Как еще живет наш величайший враг?»
«Наш?»
Поразительно красивая женщина склонила голову, прежде чем поднять в руки блестящее орихалковое копье. Он был выше Феликса и имел на конце широкое крючковатое лезвие, предназначенное для разрывания и разрывания. — Ты меня не узнаешь?
Весс сменила стойку, позволяя глубокой музыке течь внутри нее. Танец, который она почти помнила, пронесся в ее мыслях, отвлекая ее от слов Высшего Гвардейца. «Я никогда в жизни не видел тебя раньше».
— Тц, — сказала женщина, и ее нейтральное лицо превратилось в ухмылку. «Неужели орден действительно ведет такой плохой учет? Сто лет назад я был на устах у каждого, кто осмелился держать копье; чудо, которого Драгуны не видели со времен Предательства. Я Копье, названное в честь моего мастерства. Ликующий свет исходил от лица женщины, и Весс пришлось сцепить колени, поскольку почти случайное давление попыталось столкнуть ее на землю. «И я буду первым за всю историю, кто убьет Сумеречного Дракона. Отойдите в сторону.
Музыка поднималась в ее венах, устойчивая, яркая соната, которая освещала ее путь и ускользала от духовного давления Высшей Гвардии. Ее Тело хотело двигаться, ступить на Закаленный путь, который лежал перед ними, ох, так мучительно близко. Все три ее Аспекта были на пороге и напоминали ей об этом факте. Восприятие Весс уловило закрывающиеся глаза Йинтариона, уже закатившегося назад, когда его дыхание превратилось в прерывистый вздох. Она стиснула челюсти. «Я не знаю тебя, и ты будешь держаться подальше от этого Дракона».
Верховный Страж сделал паузу, и ее лицо так плавно сменилось удивлением и гневом, что Весс почувствовала легкое головокружение — или, возможно, это были ноты, которые прокатывались по ее груди и животу, почти вытесняя воздух из ее легких.
«Детский бунт», — усмехнулась женщина. «Дракон обещал тебе богатство? Власть? Это их путь, ученик. Они соблазняют и искушают, пока ты не овладеешь ими… Из уважения к нашему общему порядку я попрошу один раз: отойди в сторону, и я оставлю тебя в живых после того, как убью это чудовище.
Этот натиск струн снова зазвучал изнутри Весса. На этот раз не просто соната заставила ее двигаться, но и кусочек Гармонии, воспевающий скорбь, холодную ярость и жгучее сострадание, удивившее ее. И все же он был раздавлен тяжестью жужжащих помех, узел, который калечил эту Гармонию, пока весь жар и страсть не угасли в флегматичном, горьком принятии.
Йинтерион…
Весс могла чувствовать нечто большее, чем просто здоровье Йинтериона. Их Связь все еще была здесь, слабая, но гораздо более заметная за пределами Разлома, и она могла чувствовать повреждения его Разума, Тела и Духа. Возможно, непоправимый ущерб. Как он сказал, одержимость Существом принесла ужасные потери.
— Девушка, — прорычал Спир. «Двигай или умри вместе с ним».
Сила, которую Дракон принял и отверг, изменила его. Выбор был сделан. Весс почувствовала их Связь, связь, созданную Изначальным и ее собственным наследием, почувствовала, где эта слабая музыка набухала – где она сливалась с песней в ее венах, становясь чем-то более глубоким и быстрым. Нечто большее.
Вы решили спасти его?
Да нет
Прости меня, Интарион. Вы еще не закончили.
«Что такое-!» Верховная стража вскинула руку, и вокруг них взорвалось золотое, синее и бело-зеленое сияние.
Ладно, маленький Драгун.
Выбор сделан.
Весс сбила с ног, подняв поток Маны и Эссенции, который пронзил все ее Врата одновременно. Она звенела, как колокол, ее храм ревел в ночное небо, когда Дракон издавал свой последний крик.
Любой выбор имеет последствия.
Неси свое бремя хорошо, Вессилия Дейн.
«Положи это там! Там!» — сказал Алистер, тыча жирным пальцем в сторону массива. Надписатель побежал туда, куда он указывал, развеваясь в мантии и вытянув перо, они начали рисовать символы. «Держи баланс!»
«Алистер! Нам нужно, чтобы это было готово прямо сейчас!
«Скоро, Зара! Скоро!» Маг Силы крикнул в ответ, бросив единственный взгляд на поле битвы, которое погрузилось в полное безумие. Дыра в небе, возвращение друзей и проклятый Дракон
напал на них. Битва изменилась в одно мгновение: поле затопило, и нагафолки схватили иерократических солдат своими мощными челюстями, в то время как какие-то драконьи чудовища хлынули глубже в тыл врага.
Теперь люди сходили с ума на стенах, многие из них бросились вниз по зубчатым стенам, чтобы присоединиться к следующей волне сражающихся. Не говоря уже о том, что у многих из них были глубокие раны или слабая выносливость; мужчины и женщины в фиолетовых плащах бегали вверх и вниз по плацу, длинные флаги развевались на ветру. Флаги с изображением горящего глаза на голубом поле. И вокруг них пение.
«Нагаст! Дьявол! Нагаст! Дьявол!»
Однако все это было бессмысленно, поскольку три Манашипа все еще сохранили свои пушки. Они разрушили сложенную защиту Зары, и следующий залп должен был уничтожить их всех там, где они стояли… но он так и не достиг цели. Вместо этого пушки нацелились на буйную демонстрацию насилия, которая доминировала на поле боя, несколько раз стреляя и протыкая местность, но не сумев остановить ее. Алистер не мог разобрать деталей, но он видел Феликса в действии достаточно раз, чтобы знать, как он работает.
Просто займи их, Феликс. Еще немного.
Сигладри 70 уровня!
Фокус — 68 уровень!
Владение осадным оружием — 13 уровень!
Алистер взялся за работу, написав еще один набор символов под массивом стабилизации. Оружие было так близко к завершению, и все же так далеко. Каждый раз, когда они пытались использовать его, что-то терпело неудачу, и совсем недавно из-за выгрузки такого большого количества маны вся рама тревожно покачивалась назад. «В массиве сбора данных произошла утечка! Хватит его кормить!»
«Так, сэр!»
Маги вокруг него суетились так же быстро, как и Алистер, каждый чертил на оружии линии дымящегося света, в то время как другой маг отшатнулся от пластины для сбора, его ладонь покраснела и он испытывал явную боль.
«Отойди, пока мы это не исправим», — сказал Алистер Ученику, но они не слушали. Вместо этого маг смотрел вдаль с открытым ртом и широко раскрытыми глазами.
«Как мы это переживем?» — спросил маг, но получил резкий шлепок по спине, который чуть не выбил его из ботинок.
«Не волнуйся. Разве ты не слышал? Дьявол вернулся, — сказал Атар, запыхавшись. Ученик что-то пробормотал, но Алистер не обратил особого внимания, его глаза были прикованы к Атару. У огненного мага были впалые щеки, кровь запеклась на лице, и он тяжело опирался на свой посох, но его Здоровье было достаточно высоким.
«Атар. Твоя команда?»
«Внизу, у ворот. Эти дураки не могут ничего нацелить на пути этого Дракона, поэтому они выстраиваются в очередь, чтобы выйти на поле.
Алистер побледнел. «Там внизу мясорубка».
— С ними все будет в порядке, — сказал Атар, указывая за пределы зубцов. «Видеть?»
Алистер оглянулся назад и увидел, как затопленное поле начало быстро покрываться льдом. За этим морозным фронтом шли воины-риси ростом в пятнадцать шагов, вооруженные топорами и молотами, которые были выше большинства людей. Ледяные гиганты врезались в инквизиторов и паладинов, которые боролись ближе к городским стенам, разбивая их, прежде чем последовало множество Искровых стрел, Ледяных стрел и Теневых челюстей. Команда магов Атара шла сзади, возглавляемая впереди худощавой женщиной с вращающейся цепью.
«Иви и Ледяные великаны предоставят им необходимое прикрытие», — продолжил Атар. Он ударил по оружию рядом с ними своим посохом. «Пока они это делают, я здесь, чтобы помочь. Что нужно сделать?»
«Верно.»
Они оба наклонились вперед: Алистер завершал работу над рамой, а Атар провел Восприятием по всему оружию. Быстрыми и уверенными ударами посоха маг огня исправил несколько незамеченных дисбалансов в сложной сети массивов. «Здесь тигель не извлекал нужное количество из массива сбора. Я его исправил, но он сразу многое потянет.
«Это будет работать?» — спросил Алистер, вспотев, когда взрывы сотрясли стену. «Он выстрелит?»
Атар поморщился. «Один из способов узнать».
Огненный маг потянулся, чтобы схватить рукоятки с надписью на оружии, прямо над стоящей платформой, но Алистер остановил его. «У меня есть эта сторона. Возьми другой, Мастер Глифов.
Атар ухмыльнулся. «Отлично. Но ты бросаешь его в тот момент, когда чувствуешь, что Мана утекает, верно?»
«Верно.» Алистер сжал челюсти и схватился за ручку, почувствовав толчок, когда массив инициализировался и начал тянуть каналы. Другой рукой он схватил брезент, покрывавший переднюю часть его творения, и глубоко вздохнул. — Готова, любовь моя?
давайте прольем огонь на наших врагов и разрушим их величие.
«Кто был-?» – начал Алистер, но бледное лицо Атара остановило его слова.
— Я тебе скажу, — сказал Атар, оскалив зубы. Не в Алистере, а совсем в другом. «Позже. А пока покажи свой шедевр».
Алистер сорвал брезент, обнажив оружие, которое лишь номинально напоминало баллисту, но по форме больше напоминало массивный хвост скорпиона. Вдоль его рамы загорелись символы и глифы, линии, которые шипели и трескались по мере того, как все больше и больше энергии заливало массив сбора, пока изогнутый ствол не запылал синими и оранжевыми спиралями. Нестройный гул сотряс воздух, заставив остальных надписателей отступить назад и закрыть уши руками.
Атар положил руку на Алистерса, переплел их пальцы и перекрикивал шум. «Вместе!»
«Вместе!»
вместе! и пусть мир сгорит!
