— Неварр, — сказал Меч, словно взвешивая имя. Они стояли, разделенные бурлящей водой, когда огонь, свет и камни пролились на них всех. Он поправил хватку на своем огромном клинке. — Это Виваррен, не так ли?
Феликс почувствовал, как по его спине стекает пот или кровь. Пустая боль пульсировала в его центре, но он вытеснил ее из своих мыслей. «Что?»
«Да.» Слово было вытянуто. Насладился. «Виваррен. Возможно, после этого мы сможем найти твою семью. Осмелюсь предположить, что наши договоры с Виварром упростят дело.
— Да, мы могли бы их найти, — сказал Томе рассеянным голосом. Его лицо было наполовину расплавленным и окровавленным, но он выглядел настолько отстраненным от их конфликта, как будто читал исследовательскую работу. «Легко. Дом, породивший такого могущественного бойца, не смог бы скрыться от нас.
Это явно отвлекало. У Феликса не было семьи на континенте, но он был более чем счастлив выиграть время. «Ты никогда не прикоснешься к ним», — сказал он и позволил истине этого предложения прозвучать в его Духе.
«Возможно. Или, возможно, мы пронесем твой труп через Исиндр и заберем их, когда они взывают о нашей милости.
Заставив себя не обращать внимания на тревожные образы, Феликс на кратчайший миг сосредоточил свое внимание. Его внутренние песни звучали громко и ярко, и он крепко сжал Fiendforge, прежде чем вращать свои ядра так быстро, как только мог, даже когда он нырял под горизонтальный удар оружия своего врага.
Он принял внезапный удар Меча по своим лезвиям и, несмотря на онемение, пробежавшее по рукам, сделал единственный, легкий вдох. Внутреннее давление ослабло… прежде чем быстро превратиться в горячую, жгучую боль. Диссонанс и Гармония бушевали, вырвавшись из вынужденного застоя и стремясь раздуться внутри его основного пространства.
«Клинок Злобы!» Меч закричал, и огонь вспыхнул на их скрещенных оружиях.
Кардинал!
Скилл выскользнул из рук Феликса, и его беспрепятственно охватил огонь. Он стиснул зубы от агонии, перекатился в воду и потянул снизу ледяной щит, чтобы притупить его голодный край. В долю секунды передышки он ощупал свой Навык… только чтобы обнаружить, что он полностью активен и направлен внутрь, а не наружу.
Извини!
— воскликнул Пит, его мелодичный голос был полон боли, давления и настойчивости. Мне это нужно! И это!
Fiendforge также исчез из-под контроля Феликса. Он все еще мог слышать их песни, все еще чувствовать вибрации через свои Аспекты… но физическое и умственное напряжение от них обоих полностью исчезло. Непрошенная бусинка надежды скопилась в его сердце, и она становилась все больше и ярче с каждым приглушенным звуком – даже когда он отчаянно танцевал, прочь от шквала пылающих стрел.
«У тебя не хватает смелости встретиться со мной лицом к лицу, Наварра?» Меч усмехнулся, сопровождая залп снарядов горизонтальным взмахом. Полумесяц оранжевого пламени лизнул наружу… только чтобы встретить завесу полусформировавшегося льда. Со взрывным шипением он превратился в облако перегретого пара. «Теперь прячешься? Моё восприятие слишком остро, чтобы его обмануть, Неварр.
Феликс запутался в внезапном наплыве облаков. Восторг преследовал трепещущую в нем надежду, радость от того, что его Спутник смог сделать такое. В него полетели полдюжины каменных стрел, но он отбил их в воздухе своим ответным ударом. Он почувствовал натиск Мейс, высоко поднявшей оружие в оставшейся руке, но Феликс ничего не мог с этим поделать.
Он посмеялся.
Состояние статуса: Берсерк
Статус Условие завершено!
— Ты сломал его, Меч. — сказала Мейс, не обращая внимания на шум, который она производила на мелководье. Она появилась из угасающего пара с пылким светом, горящим в глазах. — Моя очередь, да?
Ее удар был быстрым, и потеря его состояния Берсерка была подобна падению тяжелого груза с шеи Феликса.
Он поднял левую руку, слишком медленно для ее повышенных характеристик, и ее атака была подобна рушащемуся зданию при спуске. Неоспоримый и сокрушительный. Лезвия с лезвиями оставили на его плече кровавую борозду, и Феликс почувствовал, как что-то щелкнуло чуть выше его локтя. «Ха! Это только начало расплаты за мою руку, мальчик!»
Однако ее торжествующая улыбка застыла, когда вместо крика Феликс схватил ее оружие. — Я не закончил, — прошипел Феликс. «Мой!
»
Хтоническая дань!
Орихалковая булава сопротивлялась — все желало оставаться таким, какое было, будь то камень или магическое оружие. Но ни камень, ни орихалк не могли сравниться с его неограниченной волей. Феликс сильно выдернул его, выдернув из хватки Высшего стража… и он разлетелся на части, растворившись в жидкой мане и дымной эссенции, хлынувшей в пищевод Феликсу.
Затребовав то, что ему нужно, с помощью Повелителя Плоти, его рука сжалась в приступе боли… а все остальное он отправил в свои глубины. Яма! Возьми это!
«Что… мое мастерское оружие!» Мейс вскрикнул, отступая назад. — Ты… он…!
«Не глазейте! Убей его!» Меч скомандовал. — И эти вредители тоже!
Феликс заметил Весса и Йинтариона, прыгающих в воздухе одновременно с Высшим Стражем. Он прокричал предупреждение и вырвал каменную стену высотой тридцать футов у них под ногами как раз вовремя, чтобы встретить удар клинка Меча. Серп пламени прорезал два фута камня, словно тающий воск, только для того, чтобы удариться о быстро сотканный щит из ветра и воды. Вирмлинг взревел, и взрывной удар отправил пару на землю.
«Весс!»
«Я в порядке!» она ахнула при приземлении. Ее левая рука и плечо были обуглены, белая эмаль серебряных доспехов покрыта паутиной трещин.
«Но мы достигли предела», — сказал золотой змей. «Я держал их все, что мог. Мы должны отдохнуть! «Драгун» не предназначен для этой битвы.
«Затем перейти!» — приказал Феликс, в нем боролись беспокойство и гнев. Если они не могли сражаться, он нуждался в них. Безопасный. «Сейчас!»
Было слишком поздно. Копье и Том присоединились к остальным, каждый из которых носил ослепительный золотой плащ. Соединенные сигальдрией и каким-то тайным процессом, их объединенные Духи указали на них всех. Гораздо опаснее, чем любое простое оружие.
Высшая Гвардия атаковала как один.
На него обрушивались топоты, разбивающие камни, и уколы, раскалывающие сам воздух, но Феликс держался. Он поглощал заклинания и Навыки, но мог уловить только самую малую часть их силы — в лучшем случае притупляя их, прежде чем ему пришлось увернуться в сторону, а многие из них проявлялись слишком быстро. Их странный состав был слишком мощным. Тем не менее, дело было не только в массиве — их Навыки, кажется, переплетались и смешивались, ветер Копья работал в тандеме с молниями Тома и землей и металлом Мейса. Меч, пылающий огнем Маны, был отделен друг от друга, взмах каждой согласованной атаки должен был нарушить ритм боя.
Весс и Йинтарион отдали все силы, но были измотаны, а выносливости у нее едва хватило, чтобы продержаться еще несколько минут. Феликс был их стеной, возводя барьеры из камня, льда и зелени там, где мог… и вставляя свое собственное Тело там, где не мог. Его чешуя приняла на себя основной удар этих атак, а Бронированная Кожа служила поддержкой его и без того могучему Телу, но они нанесли дикий урон.
Раны за ранами накапливались на Феликсе, и его здоровье резко упало. Повелитель Плоти гудел сквозь него, питаясь мимолетной пищей, которую он получал от их Навыков – достаточной, чтобы поддерживать его Здоровье и Выносливость, но недостаточно, чтобы питать усилия Ямы. Рев его Голода усилился, казалось, он злился на недостаток пищи, а глухая боль от усилий Пита была похожа на тупой нож, волочащийся по его костям.
Феликс знал, чем это обернется. Он делал это дважды, несколько недель назад, когда сражался с Грандмастером Ахкестрии. Возможно, в конце концов он и победил, но этот серокожий ублюдок был еще не на пике своей формы; когда он был там, Феликс чуть не умер. Теперь сражаться с четырьмя мастерами, каким-то образом объединенными в одного гроссмейстера, было все равно, что сражаться с бурей. Атаки происходили со всех сторон, в каждый момент, пока мир не превратился в него и их.
«Приверженцы Офидии!»
Тонкие водные драконы закружились вверх и вокруг, безуспешно расплескивая золотую дымку силы Высшей Стражи, но сумев заставить их всех отшатнуться назад. Все, кроме Спира.
«Она убегает!» — воскликнула женщина, прежде чем выбросить пустую руку. «Вой, Афсон!»
Флот воздушных копий появился и запустился одним движением. Восприятие Феликса шло назад, даже когда Меч приближался к нему. Весс!
Его друг и Вирмлинг скользили по земле, несясь с помощью странной магии воздуха и призрачных крыльев, которые она носила. И все же «Навык Копья» мчался по мелководью с безошибочной точностью.
Беспощадная резолюция!
Земля взорвалась. Грязь и вода хлынули на Верховного стража, и Феликс внезапно оказался в другом месте, его руки потянулись наружу, чтобы схватить воздушные копья. «Хтоническая дань!» он выл.
Воздушная Мана и дымная Эссенция затопили его пути, затемняя сияние Навыка, но он не мог выдержать все это.
Обработка камня!
Формирование Рима!
Зеленый Формирование!
Иссиня-черные стены вырвались снизу, огибая его друзей за доли секунды до того, как копья ударили… и пронзили его насквозь.
Весс закричала, а Йинтарион взревел в пронзительной агонии.
Феликс добрался туда полминуты спустя и обнаружил своих друзей окровавленными на земле. Все еще жив,
он понял. Едва
. Еще один удар…
Высшая Гвардия приближалась.
Яма! Мне нужно, чтобы эти Столпы были готовы!
Мне нужно больше эссенции! У вас так много Маны, но у нас почти закончилась Эссенция, чтобы ткать эти вещи!
Четыре воина рванули воду почти так же быстро, как Феликс, их шаги были громоздкими, а небо окрасилось в кроваво-багровый цвет заходящего солнца. Он сделал единственное, о чем мог подумать; единственное, что помогало ему снова и снова.
Он ел.
Хтоническая дань!
Феликс направил каждую унцию своей восстановленной Силы Воли против всего, что его окружало, кроме Весса и Йинтариона. Вода, грязь, камни и утонувшая трава, даже сам воздух — он пожирал их всех.
Хтоническая дань!
Мир вокруг него растворился в миазмах рыхлого дыма Маны и Эссенции, распространяясь все дальше и дальше, пока он не достиг предела своей силы. Воздух прогнулся, а земля испарилась, пока они не оказались затоплены извивающейся завесой темного дыма. Одного этого было бы недостаточно… потому что Феликс скоро все это съест. Итак, он откупорил стоявшую рядом бутылку и выпустил изнутри глубокий, густой туман. Бутылка Вечного Дыма из Храма Хестуса окружила их всех непроницаемым облаком, и Феликс и его друзья скрылись.
Заклинания и Навыки запускались по периметру его внешнего голода, атаки, которые почти поразили Феликса в лоб, несмотря на их скрытность. Однако прежде чем он успел обратиться к ним, позади него потек яркий свет. Феликс повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Йинтарион поднимает трясущуюся клешню и выдыхает глубокие потоки темно-фиолетового цвета с оттенком синего.
— Не ты, единственный, у кого есть трюки, Феликс Неварр. Выруби Глаз!»
Миазмы выпущенной Сущности и Вечного Дыма были затоплены Навыком Йинтариона, и казалось, что все золотые Змеи кружились вокруг них. В глазах Феликса это был шторм Маны, который потрескивал, встретившись с магией Вечного Дыма… и позволил ей расшириться в странные, кружащиеся измерения. Расстояние и пространство внезапно перевернулись, когда родился ураган хаоса.
— Иллюзия, и все, что я могу выделить, — сказал Йинтарион. Его голос был тонким, а сияние его золотой чешуи потускнело, как будто он действительно вложил все в этот Навык. — Это не надолго их смутит.
«Спасибо.» Феликс повернулся к клубящемуся туману вокруг них. Пережевывая идеи, вода хлынула вокруг них, заполняя внезапную дыру, которую он вытащил из земли. Камень, почва, воздух и вода не имели ничего общего с Сущностью по сравнению с человеком, но этого было достаточно, чтобы Яма снова начала ткать. Что еще я могу сделать?
Навыки выстрелили, но на этот раз они улетели от того места, где Феликс, Весс и Йинтарион ютились на вершине своей каменной платформы. Над ними пролетали валуны, кружились птицы зелено-золотого света, а воздушные копья наносили удары под хаотичными углами – и все они были далеки от попадания. Вдали он услышал, как они ругаются.
«Ты наконец-то встретился с нами по-настоящему, и теперь бежишь?» — сказала Мейс, гнев в ее голосе был столь же ясен, как и насмешка, и затаенная боль. «Жалкий! Ты не достоин быть Территориальным Лордом!»
«Это не так», подтвердил Меч. У Феликса по коже побежали мурашки, только чтобы услышать голос мужчины. Он
был тем, о ком Феликс беспокоился больше всего, и в голосе мужчины была какая-то тяжесть, которую он не мог определить. «И поэтому я бросаю вызов тебе, Лорд Нагаста, на твой титул!»
Внимание!
Территориальному лорду-автарху Феликсу Неварру бросили вызов за его власть!
Претендент — мастер Каллум Дор из Высшей Гвардии!
Дерьмо.
Судя по всему, у Феликса не было выбора отказаться от этого дела. Даже у Грандмастера Пламени Пустыни был выбор. Какой властью он обладает, чтобы форсировать этот вопрос?
Начни вызов!
«Шквал Правосудия!» Слова Меча прогремели сквозь скрывающее Феликса облако. Его Восприятие уловило, что Верховный Страж поднял свое оружие над головой… только для того, чтобы оно воспламенилось в огненную башню на высоте сотен футов в воздухе. «Встретьтесь со мной с честью, узурпатор Неварр! Или ваш народ будет наказан за вашу трусость!»
Огненный шторм взметнулся вверх, превратившись в ад в облике циклона, достаточно высокий, чтобы, если бы он упал, пламя достигло бы стен Хаарвотча. Сквозь дымку иллюзий и тумана Феликс мог сказать, насколько он силен и что он опустошит всю стену и подожжет Квартал Восхода Солнца. Если бы он не начал действовать, погибли бы тысячи людей, а если бы он начал действовать… Феликс облизнул губы. Он оглянулся, где Весс лежал без сознания на их узкой каменной платформе, и тусклый свет Интариона почти погас.
«Очень хорошо!» Меч вскрикнул, и его голос прогремел в два раза громче, чем раньше, когда он обратился ко всему полю битвы. «Ваш Автарх покинул вас! Он отказывается принять законный вызов! Таким образом, он приговорил вас и ваш город к смерти!»
— Беги, глупый король, — прогремел Йинтарион.
Феликс сделал один успокаивающий вдох. — Да, это было бы разумно.
Яма,
Он отправил. Приготовься.
Трель напряжения перемежалась с замешательством и – как Пит почувствовал дух Феликса – страхом. За этим последовала жестокая решимость. Я готов.
Феликс встал.
— Однако пришло время для чего-нибудь глупого.
