«Мервин! Выше!»
Не задумываясь, Мервин Корс поднял свой щит, Мана шипела на нем спорадическими вспышками синего света. К счастью, Навыка – или, скорее, толстой стальной пластины на его руке – было достаточно, чтобы остановить сверкающие Огненные Стрелы.
Владение щитом — 32 уровень!
Силовой барьер — 22 уровень!
Это не остановило атаку другого Посвященного, в руке которого светился заколдованный световой меч. «Дневной разрыв!»
«Бурящий толчок!» Мервин вскрикнул в ответ, и меч в его руке загорелся синими и ярко-желтыми полосами, прежде чем образовать кружащийся жужжащий конус. Сила и жар продвинули его удар дальше, пронзив палаш Посвященного возле его кончика. Лезвие разбилось, и Мервин воспользовался своим преимуществом, отбивая осколки и перейдя в атаку. Он ударил и почувствовал, как мягкая плоть и твердая кость раскололись, но не раньше, чем ублюдок наступил на его ботинки.
Вы убили посвященного Ненарушимой Инквизиции!
Опыт заработан!
Буровая тяга — 42 уровень!
Предупреждение!
Выносливость меньше 10%!
Здоровье меньше 50%!
Статусное состояние!
Сломанная нога: серьезно!
Мервин сбросил с меча мертвого Инквизитора и нащупал на поясе желто-красное зелье, прежде чем откусить пробку и выпить их вместе. На вкус они напоминали кислую мочу, но Мервина это не волновало. Поле битвы вокруг него представляло собой беспорядок из грязной брони и сверкающих Навыков, слишком дикий и бессвязный, чтобы он мог что-то понять, но его команда вырезала минуту молчания. Он вздохнул и сжал хватку, пытаясь не обращать внимания на сломанную ногу.
Дела шли плохо.
Его окружили дюжины Клинков, Костей, Кулаков и Хааргардов в синих мундирах, но их встретили подавляющие числа. После первого залпа иерократических сил воины под предводительством командира Рида оказались в беде, и командующий Кастос приказал им выйти на грязное поле боя, чтобы вернуть всех обратно к стене.
По полю пронеслись взрывы, цветы огня, льда и теней, и Мервин едва пригнулся. Как долго он воевал?
Несколькими днями ранее Мервин начал с стремления проявить себя. Не прошло и нескольких месяцев назад, как леди Арен и командующий Кастос испытывали легионеров. До того, как Лорд Автарх исчез. Он решил, что пришло его время продемонстрировать Навыки, которые он отточил до убийственной остроты в Туманных Землях, очищая этот Домен и охотясь на различных монстров в густых лесах. Имея мощную оборону целого города, на которую можно было опереться, и армию, большую, чем все, что он когда-либо слышал от Гульдеев, Мервин был уверен в себе. Он думал, что это будет его шанс быть замеченным.
Почти сразу это превратилось в ужас.
Первыми были пауки — миньоны-ткачи сфер — чьи ноги были острыми, как кинжалы, а из клыков капал яд уровня ученика. Затем пришли ламелланские орды и их кошмарные споры. Мервин видел, как слишком много людей умирало, захлебываясь кровью и рвотой, а на их будущих трупах цвели грибы. Громче всех он аплодировал, когда маги сожгли последнего из них.
Теперь Иерократия напала, и Мервин узнал, что такое настоящая
армия была такая. Стройные ряды Инквизиторов и Паладинов напоминали только что смазанные шестерни, двигаясь идеально синхронно, когда Навык за Навыком падал ему в голову. По сравнению с этим, все, что было у Хаарвотча, — это энтузиазм, и это была тусклая копия фанатизма врага.
Беспутный… почему? Зачем посылать свои армии против нас?
Порядок правит нами, дает нам Силу. И нашу Чистоту цели нельзя отрицать. Мы выжили! Вы бы предпочли, чтобы мы умерли?
Молитва Мервина, как всегда, осталась без ответа. Однако мольба была всем, что он мог сделать, поскольку его выносливость восполнилась, а нога пульсировала как сумасшедшая. Состояние статуса никуда не денется. Ему просто пришлось терпеть боль.
В первых ударах мастерство командира Рида остановило атаки Иерократии, сбивая их с воздуха с презрительной легкостью, прежде чем прорваться через рядовых. Легион и Хааргард сплотились вокруг этого человека, бросая вызов безупречным доспехам и окровавленным плащам. Это было захватывающе, пока численность красных плащей не превзошла возможности Командующего прикрываться. Туман, который был их союзником, имел меньшее значение в ближнем бою и широких, размашистых залпах испепеляющей магии света. Отступление командира Рида к городским стенам было остановлено инквизиторами в огромных призванных доспехах — доспехах, которые выдерживали все, кроме самых мощных магических и физических ударов. С бронированными инквизиторами сзади и наступающей армией впереди, их отряд воинов оказался в ловушке. Все, что они могли сделать, это бороться за свою жизнь и надеяться на чудо.
Городской щит все еще держится,
Мервин задумался. Его разум был онемевшим и вялым. Он поднял меч и щит, затягивая ремни. Просто надо добраться до стены. Пройдите через Инквизиторов. Верните их. Сделай это сейчас.
Как только Мервин рванулся вперед, один из его товарищей-Клинков с криком упал, приземлившись горящей стрелой ему в глаз. Пролетая над его дергающимся трупом, двое Посвященных обнажили свои светящиеся мечи, направляя лезвия в горло Мервина.
«Силовой барьер!» Мервин вскинул свой щит за хрупкий слой силовой маны, но первый меч лишь отлетел от его поверхности, прежде чем безвольно упасть на землю. «Эм-м-м?»
Вы убили посвященного Ненарушимой Инквизиции!
Опыт заработан!
— Ого, они почти тебя схватили, Мервин! — спросил Таддеус Тангл, выходя между двумя падающими на землю Посвященными с длинным изогнутым кинжалом в руке. В шеях обоих сзади были аккуратно пробиты отверстия. Гном выглядел немного обгоревшим, но лучше большинства. «Ты в порядке, малыш? Вам нужно поднять моральный дух? У меня осталось несколько сплоченных криков.
— Держи его в заднем кармане, Тэд, — сказал Мервин, со вздохом облегчения уронив щит. Вокруг них царил хаос, разделенный лишь несколькими рядами своих собратьев. Мервин стиснул челюсти и двинулся к проему. «У тебя достаточно маны, чтобы наложить на меня затемнение?»
Тангл поморщился, играя пальцами с пустыми банками на поясе. «Пока ненадолго, даже с этим зельем маны на твоей стороне. У меня достаточно, чтобы немного запутаться, но для человека это мало что даст, даже такого как ты.
«Проклятие».
Резкий свист донесся до их ушей, когда над их головами прыгнул человек с огненно-рыжей бородой. Его плетеная кожаная броня струилась вместе с ним, когда он вращался, совершая невероятные перекаты в воздухе, когда он выпустил лук. Зелено-золотые стрелы вылетели наружу, поражая землю всего в нескольких шагах от ближайших красных плащей. Лозы вырывались из точки удара, заполняя размокшую землю дюжиной усыпанных шипами ловушек, которые запутывали ноги и оружие. Организованные силы падали, топча друг друга, и лучник приземлился среди них, тяжело дыша.
«Мервин! Тангл! Мы делаем рывок! Иди сейчас!» Карп поднял лук, выпустив на тетиву еще больше стрел. «Мы их задержим!»
Sentinel’s Regard — 49-й уровень!
Мервин мог слышать, как другие распространяют то же самое, и его навык восприятия, улавливающий смутные детали, лишь удалялся. Боди. Вивианна. Келган. Ян. И вот, Карп. Спутники леди Боскаль, тренировавшиеся у самого Автарха. Воины проносились мимо них, как камни в ручье, спасаясь от последних шагов к городским воротам, когда стены из песка, лоз, стали и сигалдриков остановили наступление Иеркратии.
«Карп? Ты остаешься? Тэнгл моргнул своими большими глазами, глядя на человека-лучника, как будто он действительно был просто каким-то стариком, слишком глубоко ушедшим в эту войну. — Ты умрешь, мальчик!
«Может быть. Или, может быть, мне повезло, как и Дьяволу, а? Карп ухмыльнулся, прежде чем на одном дыхании выпустить еще шесть стрел. «Теперь беги!»
Поле очистилось, их войска бежали, а красные плащи и паладины держались еще несколько мгновений. Тангл начал двигаться к городу, но остановился, заметив, что Мервин этого не сделал. «Малыш, сейчас не время играть в героя. Доберитесь до ворот, мы можем изменить ситуацию на стене!»
«Нет. На этой ноге я не уйду далеко, а даже если бы и ушёл, я не маг и не лучник. У меня есть меч, и все. Мервин шагнул вперед и остановился рядом с удивленным Карпом. — Я с вами, сэр.
Огненно-рыжая борода мужчины раскололась в дикой ухмылке. «Молодец! Просто цельтесь в тех, кого мне не хватает!»
Мервин услышал болезненный стон, и Тэнгл шагнула вперед и встала рядом с ним с растрепанными и растрепанными волосами. Он щелкнул пальцами. — Тогда дай мне это зелье маны. Он выхватил его из протянутой руки Мервина и выпил тремя сытными глотками. «Эй! То, что я делаю, чтобы обезопасить вас, дети.
Песчаная стена развалилась, лозы затрещали, символы взорвались, когда через нее прорвались шесть инквизиторов в золотых доспехах. Позади них стройные ряды Иеркратии следовали в ужасающем порыве, с бессловесным криком на их губах.
Мервин поднял меч. «За Дьявола!»
Меч наблюдал за битвой, разворачивающейся под ними, сквозь тяжелые веки. Ему принесли стул, и хотя он ему был не нужен, он лениво развалился. Враги не могли видеть его лица сквозь гладкий шлем, но они, конечно, могли читать язык тела, и Меч хотел, чтобы все еретики знали, что они не вызывают беспокойства. Ни ему, ни, соответственно, Иерофанту.
По правде говоря, он был
скучающий. Битва — если это можно было так назвать — бушевала шуршащими залпами и слабыми Силами. Из-за проклятого тумана инквизиторов было мало попаданий, хотя вблизи паладинам везло больше. Еще меньшее число людей действительно достигало стен Хаарвотча. Там, хотя он едва мог это видеть, древние обереги колыхались при каждой случайной атаке, лоскутный щит, казалось, выкопанный из каких-то руин. Однако оно держалось, несмотря на нападение пауков и грибных монстров, к которым призывали его люди. Меч цокнул языком, его скука постепенно ослабевала. Слабаки, несомненно, наполняли свои подопечные целыми тележками ядер монстров, и рано или поздно они закончатся.
Вся битва представляла собой фарс. Он не хотел ничего, кроме как положить этому конец, но они были здесь не для того, чтобы убивать мусор. Они были здесь, чтобы преподать им урок
.
Бросить вызов Иерократии означало бросить вызов самому Беспутному.
Однако еретики отказались отступить. Хуже того, они отбирали более слабых среди отрядов, убивая их с помощью трусливой тактики и навыков маны, которые бросали со стен, не заботясь о сохранении их энергии. Он насчитал там по меньшей мере двести магов, и, должно быть, их было больше, иначе в распоряжении этих детей было больше маны, чем было возможно.
Они также явно обучены сражаться большими группами. Еретики обладают скудными навыками.
Более того, спасенные ядра монстров указывали на то, что у них есть способные алхимики и надписатели. Восстановить столько пригодных для использования ядер, чтобы управлять целым городом, который всего несколько месяцев назад был лишен защиты? Меч не удивился бы, узнав, что каждый воин обучен находить такие вещи, как бы глупо это ни было. Мало кто стал бы тратить свои ресурсы таким образом. Обучение изготовлению одноразовых мясных щитов было сродни обучению Авума танцевать; все, что требовалось от птицы, — это бежать по команде.
Томе что-то напевал про себя, перелистывая страницу в своей слишком большой книге. Серебряная филигрань сверкала в лучах полуденного солнца, а его давний союзник выглядывал из-за носа корабля, словно любопытная птица. «Они сильны, но недостаточно сильны. Если бы мы сосредоточили наши усилия, я предсказываю, что вероятность нашего проигрыша составит пять процентов».
«Это слишком высоко». – спросил Спир. «Я мог бы положить конец этому одним заклинанием, Томе. У нас не будет шансов проиграть, если нам действительно позволят покинуть эту чертову лодку.
— Объясни, Том, — потребовал Меч, не удосуживаясь отвести взгляд от битвы. Вместе они вчетвером могли превзойти любого гроссмейстера – и у них был рекорд, подтверждающий это. Копье имело на это право; если бы они занялись этим ничтожным конфликтом, он бы скоро закончился.
— Потому что мы еще не видели их лидера, — прорычал Мейс. Томе в своей томной манере. Она схватила толстое оружие на боку и прислонилась к толстому пролету своего башенного щита. «Ему лучше показаться поскорее. Я хочу посмотреть, как этому человеку понравится вкус собственной крови.
— Терпение, — приказал Меч.
«Этот Автарх — трус. Прячется за своим туманом и своими стенами, пока его люди сражаются». Спир фыркнула, ее голос из-за шлема был слегка металлическим. «Все было бы уже кончено, если бы он просто сдался».
«Уроки необходимо преподать», — сказал Том, прежде чем посмотреть на Меча. — Но, возможно, мы сможем ускорить процесс?
Меч постучал по подбородку. «Очень хорошо. Вооружите мана-пушку.
Мейс одной рукой выдернула свой огромный щит из палубы. «Да! Выпустите пушки!»
— Цель, милорд? — спросил Инквизитор с требовательным поклоном.
«Ахмм». Меч откинулся еще дальше назад, бесполезно вытягивая спину. Изображение было всем, что имело значение. «Целься в ворота».
— Как пожелаете, милорд.
