Залпы стрел заполнили небо, прорываясь в переплетающихся лозах и колючих растениях, когда булава, сделанная из утрамбованной земли, отбросила красных плащей назад. Извергающиеся стальные шипы пронзили сапоги и поножи, сковывая посвященных низшего уровня, в то время как шипящая кислота вырывалась из наспех начертанных сигалдриев.
Иерократические силы вели, выставив на первый план своих самых слабых, и это было все, что позволяли союзникам Мервина в этот момент. Если бы они послали своих сильнейших, битва уже была бы окончена. Мервин не мог выделить часть своего разума, необходимую для понимания такой безжалостной тактики, кроме фразы, которую его тренеры повторяли снова и снова. Закаленный в бою.
Владение щитом — 36 уровень!
Силовой барьер — 24 уровень!
Владение мечом — 36 уровень!
Drilling Thrust — 44 уровень!
Вы освоили навык!
Сопротивление боли (редко)!
Сопротивление боли — 2 уровень!
…
Сопротивление боли — 6 уровень!
Его прокачка Навыков была всем, что спасло его, поскольку время от времени скованные красные плащи были на расстоянии пальца от того, чтобы убить его. Мервин петлял среди приближающихся красных плащей, его ступня была не чем иным, как раскаленным комком боли на конце ноги. Он оглянулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний из их воинов отступает за Врата Восхода, и почувствовал резкий вздох облегчения.
Они выполнили миссию.
И все же Мервин продолжал сражаться, нанося удары ближайшим Посвященным с вновь обретенной яростью в его жилах. Он мог бы сбежать, возможно, даже добраться до Врат, пока Карп и остальные продолжали сражаться… но нет. Мервин покончил с бегом.
Он продолжал сражаться, нанося удары мечом и щитом и парируя удары, используя всю технику и навык, которые он мог собрать. Он подрезал подколенные сухожилия спутанным противникам, ослеплял их и даже вонзал их собственные горящие клинки друг в друга, в то время как Тэнгл кружился вокруг, нанося удары в пах своими изогнутыми кинжалами.
Это был хаос, и они были отброшены.
Пылающие стальные мечи и бронированные тела заполнили его поле зрения, когда магия и сила были направлены против их ограниченного числа. Боди был отброшен чудовищем золотого света, а Келган был единственным, кто стоял между Карпом и пылающими вспышками паладинов в малиновых доспехах. Мервин больше не мог видеть Вивианну и Яна. Давление тел и Скиллов было слишком сильным.
Среди криков и шума раздался странный жужжащий звук, настолько громкий, что Мервин нарушил ответный удар, чуть не оторвав себе руку. Однако это было ничто по сравнению с всемогущим криком, когда мир наполнился золотым сиянием.
«Мервин! Спускаться!» — кричала Тангл.
Это была ненужная команда; Прохождение взрыва было настолько сильным, что оно бросило все поле битвы к их лицам, когда он пронесся над ними. Мимо них. Прямо у стены.
«Ворота!» Мервин попытался встать, но его нога застряла между ног мертвого Посвященного, и он с криком рухнул. «Ворота…!»
«Отлично.» Карп на мгновение опустил лук и с удивлением посмотрел на Хаарвотч. «Просто хорошо. Смотреть!»
Шипящий купол кристальной силы покрыл ворота – всю стену – и пульсировал кружащимся коричневым и зелено-золотым сиянием. Легчайшие трещины мерцали в шаге от самих ворот, но даже они закрылись перед изумленным взглядом Мервина.
— Она сделала это, — сказала Тэнгл с тяжелым вздохом. «Леди Зара сделала это».
Меч сел.
«Что это за Свет?
?» он потребовал.
«Ах, хм, похоже, что еретики использовали некую форму кристаллизованной маны, чтобы создать еще один слой щита», — заикаясь, пробормотал присутствовавший Инквизитор. Мужчина вспотел под своей эмалированной пластиной, и его взгляд метался между всеми четырьмя членами Высшей Гвардии, толпившимися вокруг него и перил. «Одна штука, похоже, способна противостоять нашей мана-пушке».
Мейс рассмеялась, и Меч пристально посмотрел на нее. «Что?» она спросила. «У них нет драконьих когтей, но, черт возьми, будет весело расколоть панцирь этой черепахи».
Меч схватил Инквизитора за нагрудник и поднял его, пока они не оказались лицом к лицу со шлемом. Дух мужчины почти сломился под приступом внезапного страха, но Меч проигнорировал это. «Снова выстрелите из мана-пушек. Все они.»
На вершине одной из четырех башен Стены Восхода солнца на хрустальном постаменте стояла фигура в развевающихся черных одеждах. В ее руках было нечто, похожее на кусочек неба, поднятый вверх и пульсирующий радужными волнами силы. Охряные руки сжимали синий шар, теперь покрытый кристаллами, словно тонкая сеть, по которой струились радужные волны.
Кристаллические матрицы на уровне 78%
Требуется больше маны!
Зара разочарованно выдохнула сквозь зубы, борясь с прочесыванием каналов. Щит еще не был готов для битвы такого масштаба, но у Зары было мало других вариантов. Ей едва удавалось держать это вместе с помощью чистой Силы Воли, Намерения и небольшого запаса Силы. Великая Гармония пела вокруг нее, сквозь нее, в кристаллических матрицах, в которых размещалось Ядро Домена.
Как и модифицированный сифонный массив, который они сосредоточили на ней.
Сознание Зары охватывало их всех, около трехсот добровольцев, которые теперь корчились от боли от массива. Выработка не была усовершенствована, построена так, как она была в полевых условиях, и, кроме Феликса, она никогда никем не использовалась в таких масштабах. Возможно, мальчик и его уникальные способности позволили ему работать лучше, но Зара старалась не дать массиву немедленно вырвать магию из ее народа. «Медленно и ровно», — повторила она, наклоняя Великую Гармонию, чтобы замедлить передачу до тех пор, пока ей не понадобится больше — если бы она дала ему полную свободу действий, массив извлек бы каждую лишнюю унцию предлагаемой маны, оставив в лучшем случае ее людей без сознания.
«Вы можете действовать в любой момент, господин Кнахт!» — крикнула Зара.
«Оно еще не готово!» Алистер вскрикнул со стены внизу. Зара не могла видеть его напрямую, но ее Восприятие охватывало его и его проект, накрытый брезентом. «Мне нужна еще четверть стакана!»
«У нас нет времени!» — предупредила Зара, как раз в тот момент, когда огромные Манашипы снова начали гудеть. «Они снова стреляют! Зубы Авета… они атакуют все три! Готовьтесь!»
Частицы маны заполонили три большие пушки, свисающие с днищ кораблей, каждая из которых представляла собой чудо из молочно-белой стали и малиново-золотой символики. Спустя долю секунды частицы объединились во вращающуюся решетку живого света. Зара видела все это словно сквозь призму вечности, одно мгновение перетекало в другое, пока каждый Манашип заряжал свое оружие. Решетка закручивалась сама по себе, пока не рухнула полностью, оставив только полосу блестящего золотого света, прорезавшую небо.
Все трое ударили одновременно.
Огненная боль пронзила разум, тело и дух Зары, когда ее щит был полностью разорван на части. Блестящие кристаллические грани взорвались под совместным залпом иерократической мощи, и с поля раздалось кровожадное приветствие. Их закаленные легкие легко преодолевали крики ужаса и внезапные ранения ее защитников.
Кристаллические матрицы составляют 2%
Требуется больше маны!
Неизбежный провал!
Зара поспешно отключила сифон, выпустив своих добровольцев с прерывистым вздохом. Те, кто все еще оставался стоять, отшатнулись, ударив руками по голове или кишкам, когда началась утечка маны. Заклинатель не мог уделить им внимания.
Кристаллические матрицы переведены в режим ожидания!
Выкачивание маны отключено!
Манашипы начали атаковать еще один снаряд, но гораздо более тревожной была фигура в молочно-белой броне, которая спрыгнула с флагмана. Они приземлились со звуком, который расколол саму землю.
«Мне это надоело! Еретики! Позвольте мне самому проверить вашу храбрость!»
«Мейс!» Меч зарычал, но женщина уже рванулась вперед, высоко держа щит и одноименное оружие. Навстречу ей выстроилась группа воинов-подмастерьев, но у них не было шансов. «Копье. Спускайтесь туда. Верни ее обратно».
«Возможно, она вытащит этого затворнического Автарха», — размышляла Копье, перебирая острие своего оружия. — Во всяком случае, я представляю наши шансы — как бы это сказать, Томе? Наши шансы понести минимальные потери значительно возросли».
«Идти. Сейчас.
»
Все еще посмеиваясь, Спир спрыгнул с палубы.
— Знаете, она не ошибается, — сказал Томе.
«Тихий. Ты, — рявкнул Меч. «Стреляйте из пушек, как только они перезарядятся. Я хочу, чтобы эта стена была разрушена».
«Жалко!»
Мервин отшатнулся назад, в ужасе от гористой женщины, которая растоптала ее собственную армию, сталкивая со своего пути даже полностью закаленных паладинов и инквизиторов, прежде чем пробить стену песка Боди одним ударом без руки.
Мужчина был окровавлен и едва стоял на ногах, его огромные мускулы не могли остановить падение огромной красно-золотой булавы женщины в доспехах. Он врезался в его наплечники, прорвался сквозь них и в плоть его плеча. Боди упал.
«Ты смеешь владеть булавой с такой низкой Силой?» — сказала она сквозь презрительное фырканье. «Ты, должно быть, шутишь.»
— Нннг, иногда дело не в личной силе, — сказал Боди, выплюнув несколько зубов. Мервин побледнел, рука едва могла удержать клинок. «Иногда все дело в том, чтобы найти подходящих друзей».
«Щучье поле!»
«Край Пролета!»
Стальные шипы взметнулись вверх, толстые, как мечи, и высокие, как любой человек. За ними шел Келган, выставив копье, чтобы попасть в щель между локтевым суставом женщины. Тем временем лысый усатый Ян низко скользнул вниз, размахивая двумя короткими мечами, словно ножницами.
Огромная женщина в гладких белых доспехах двигалась слишком быстро, чтобы ее можно было уследить.
Мервин моргнул, и шипы разбились, а затем Келган и Ян оказались в грязи. Кровавый и неподвижный.
«Кто еще?» — взревела женщина, ее голос разносился, как рев великана. Она сорвала шлем, обнажив квадратное румяное лицо, полное веснушек и каскад густых каштановых волос. «Кого еще может бросить на меня этот жалкий город? Хм?
Что-то постучало по ноге Мервина, почти заставив молодого человека упасть в обморок от страха. «Шшш! Это просто я!» — сказала Тэнгл. «Надо бежать! Мы можем умереть только против таких, как она.
— А что насчет остальных? — спросил Мервин, глядя на символы, вспыхнувшие вокруг монстра с булавой. Кислота брызнула на ее доспехи, не испортив даже полированную поверхность.
«Остальные сделают то, что хотят! Ты уже доказал им свою состоятельность. Беги, мальчик!»
«Я не оставлю их!» Мервин настаивал.
«Сегодня никто не останется позади», — сказал другой голос, достаточно громкий, чтобы заставить маньяка с булавой остановиться. Фигура в броне, приземлившаяся в грязи, шагнула прочь от Мервина, невысокая и коренастая, но широкая, с мускулами и сталью. Двойные топоры горели серебряным пламенем.
Командир Кастос,
Мервин подумал с глубоким облегчением.
«Высшая гвардия!» — проревел Командор. «Я пришел за твоей головой!»
За ним шла свежая группа воинов, по крайней мере, полбатальона, многие из них носили фиолетовые плащи Когтя Дьявола. Они подняли оружие и побежали от Врат Восхода, все крича. «За Нагаста! За Дьявола!»
«За Хаарвотч и леди Кэл!»
Женщина остановила свое оружие на полпути, всего в нескольких шагах от того, чтобы снести Келгану голову с его плеч. На ее лице появилась нетерпеливая, радостная улыбка. «Ой? Маленькая армия и… уровень «Адепт». Как неожиданно в этом захолустье, но вряд ли настолько, чтобы я зря тратил время.
Командир Рид приземлился, его полунакидка развевалась на порыве воздуха Маны. Он направил свой огромный меч на женщину. — Тогда посмотри и на меня.
«Два
Адепты и те, кто приближается к средней стадии своего характера. Теперь этот бой меня интригует». Она сжимала свою огромную булаву обеими руками, металл почти светился в угасающем дневном свете. «Я надеялся, что шум здесь, внизу, может выманить твоего лидера из укрытия, но… я полагаю, ты это сделаешь. На данный момент.»
Мервин не видел, как они двигались; последствия он почувствовал только тогда, когда волна давления сбила его с ног. Он летел, кубарем кувыркаясь в грязь и камни, прежде чем наткнуться на ноги членов Когтя. Грубые руки схватили его и крепко удержали, в то время как Мервин вытянул шею, чтобы посмотреть.
Серебряный огонь заполнил кратер размером с его старый фермерский дом, полный дыр с острыми краями, которые все еще светились жаром. Высшая гвардия в белых доспехах стояла в центре, едва сдвинув ноги с исходной позиции, и оба командира лежали на земле в крови.
Мервин скорее почувствовал, чем услышал вздох солдат вокруг него. Он тоже не мог в это поверить. — Х-насколько сильна эта женщина? он спросил.
«Мастер Таер», — сказал кто-то.
Мастер Тир. Тэнгл была права.
Мервин закрыл глаза. Мы все мертвы.
«Смотреть!»
Мервин снова открыл глаза и, к моему удивлению, увидел, как командиры зашевелились.
— Рады вам двоим, — сказала Верховная стража, и ее голос казался немного раздраженным.
— Еще не умер, — простонал коммандер Кастос. Его знаменитые доспехи раскололись на ноге, обнажив окровавленную икру и ступню. «Отнюдь не.»
Командир Рид ничего не сказал, но уперся в свой огромный меч и тоже встал.
«Похоже, тебе нужна помощь, Мейс!»
Прежде чем горная женщина смогла действовать снова, с неба упала еще одна фигура. Она была облачена в такие же молочно-белые доспехи и затемняющий шлем, но в руках у нее было красно-золотое копье, которое было в два раза выше среднего человека. «Эти Адепты слишком велики для тебя?»
Мейс схватила свое оружие. — Закрой свой рот, Копье.
«Вернитесь на корабль».
Мейс фыркнул. — И упустить шанс выйти из себя против этих дураков?
«Они дети
, Мейс.
«Ужасно упорно борются за детей. Кроме того, они уже пытались меня убить». Мейс ухмыльнулся. «Теперь это личное».
«Хорошо», — сказала женщина, известная как Копье, и подняла в небо свое слишком длинное оружие. «Я устраню искушение».
«Останавливаться!» Мейс крикнул, но было слишком поздно.
Что-то вылетело из красно-золотого оружия, что-то быстрое и невидимое, выстрелившее прямо в небо. Когда Мервин стал свидетелем этого, в его желудке засело чувство всепоглощающего страха, которое только усугублялось безумным криком командующего Кастоса.
«Отступление!»
В небе сотни, нет, тысячи
— проявленных форм. Мервин уставился на них, пока его несли обратно, Коготь бежал изо всех сил и ловкости, которые только мог сжечь. Копья… воздуха?
Верховная Стражница подняла свое оружие вверх, словно пронзая сами небеса… и каждое созданное копье упало.
«Ты портишь мне все удовольствие!» Мейс закричал почти так же громко, как воздух и металлическая мана, хлынувшие на лицо Мервина. Он закрыл глаза.
Беспутный, сохрани меня…!
Ураническое переопределение на месте!
ОШИБКА!
Мервин снова упал, когда волна давления сбила его и членов Когтя с ног. Тем не менее, когда он моргнул и открыл глаза, его не встретило заколдованное копье или окровавленные останки его товарищей… вместо этого в его глазах доминировало обезумевшее небо.
«Что это за голос?» — крикнул Мейс.
«Я не знаю!» — ответил Спир. «Это в моей голове
!”
Грозовые тучи собрались в небе ближе к вечеру, затемняя свет и проливая порывы ветра и глубокую, ужасающую тьму на их формы.
Ураническое переопределение удалено!
Хтоническая власть признана!
В самом центре небо разорвалось на огромную клыкастую пасть тени, которая ревела в небеса с вызовом. Верховный Гвардеец вздрогнул, а манашипы покачнулись от толчков.
Карп, каким-то образом оказавшийся рядом с Мервином, похлопал его по спине. Он так смеялся, что плакал. «Удача Дьявола!»
Армия огромных змей вырвалась из темной пасти, и во главе их стояло существо, слишком большое, чтобы его можно было впустить. Горное чудовище с золотой чешуей и хрустальным рогом, а на его спине ехал человек в черном, увенчанный сиянием красно-золотой и сине-белой силы.
«УЙДИТЕ С МОЕЙ ГАЗОНКИ!»
