Феликс прорвался сквозь слой облаков на вершине молнии и обнаружил хаос.
Утихшая буря бушевала вновь, ураганный ветер обрушивался на него, а снег и град пытались ослепить его. Он отбросил свои чувства, Восприятие и Близость, и обнаружил, что шторм был не таким, как когда он сражался с Ледяными Змеями. Само небо было темным, пурпурным из-за синяков под брюхом облаков размером с город.
Тень собралась там, сразу за бурей. Внутри.
— Ты смеешь бросить мне вызов, монстр?
Голос был настоящим громом, сверкающим странными молниями, перескакивавшими с облака на облако. Звук треснул, когда на ветру образовались ледяные щиты, яростно врезавшиеся в него. Феликс ударил их, уничтожил кулаками, раздутыми Повелителем Плоти, и все десять футов его тела замерли в глубинах ярости.
«Ага.»
Прогремел гром, и в мгновение ока к нему сверху полетели столбы из камня и металла. Феликс отпрянул назад, более чем достаточно быстро, чтобы отразить их атаку, но обнаружил, что в этом нет необходимости.
«Приход рассвета!»
Полумесяцы яркого света пронеслись сквозь метель, расколов столбы пополам и полностью отклонив их. В то же время Пит материализовался рядом с Феликсом… и тут же начал падать.
«Облачный шаг! Облачный шаг! Облачный шаг! — крикнул Феликс, и под его кувыркающимся Спутником появились платформы Маны. «Бутон. В следующий раз ты должен меня предупредить!
Пит пропел на него. «Сосредоточьтесь на этом!»
Над ними облака перемещались и кружились, образуя бородатое лицо шириной в несколько миль. Его глаза сверкали молниями, а рот был наполнен тенью, настолько глубокой, что это могла быть Бездна. Из этого темного рта появились крупинки, но вскоре превратились в огромные столбы размером с автомобиль.
«Падать!» — приказал гром.
«НЕТ!» Пит визжал.
Облачный шаг!
Феликс творил шаг за шагом, пока они бежали вверх, против ветра и под ливень стихийных столбов.
«Приход рассвета!» Пит заплакал. Полумесяцы врезались в замороженные снаряды с достаточной силой, чтобы разрезать их на куски, и Яма побежала сквозь меньшие обломки.
Тем временем Феликс счел Ману слишком мощной, чтобы полностью взять ее под контроль, и прибег к запасному варианту.
Он разбил их.
Столп за столбом. Лед, камень или сталь. Он встретил их всех своими увеличенными кулаками и твердой как алмаз чешуей. Лед раскололся, камень раскололся, а сталь разлетелась в стороны, превратив ее в бессмысленный лом.
Тем не менее, потоп не прекратился, и их подъем, хотя и быстрый, все же был далёк от гигантского облака. «Яма! Нам нужно стать ближе! Мне нужно-!»
Боковым появлением из облаков в них врезался валун из камня и стали размером со здание. Феликс ткнул в него кулаком, вложив в то же время все, что у него было, в Формирование Камня. Они соединились, и валун деформировался под воздействием его титанической Силы и мощного Навыка, но сильно отбросил его назад. Он разделил свое внимание, используя несколько заклинаний еще дюжину Облачных шагов позади себя, чтобы остановить падение, разбиваясь один за другим, когда валун гнал его назад и вниз. В конце концов он остановил его, оставив Феликса по пояс в раскалывающейся скале, зажатой между ее весом и усиленными платформами.
Именно тогда он заметил другого
валун. Направился прямо в Пит.
«Яма!»
Его Спутник развернулся как раз вовремя, чтобы принять на себя всю основную тяжесть снаряда, прежде чем камень и тенку рухнули вниз.
«ЯМА!»
Смех сотряс небеса, и лицо облака расплылось в торжествующей усмешке. «Остается один претендент!»
«Хтоническая дань!» Феликс направил силу своей ярости в валун вокруг себя, мощным вдохом поглотив всю ее в свои каналы, а также в Облачные ступени под собой. «Непреклонный раздор!»
Феликс помчался вниз, используя мощную связь между ним и Ямой, пока не увидел колонну размером со здание… и Химеру, шагающую по ней.
Яма побежала, вокруг его тела образовались осколки льда, а пространство между ними заполнила глубокая тьма. Лед застыл, превратившись в жестокую броню, вдвое превышающую его обычное тело, пока он не стал напоминать не что иное, как кошмар холодной тени. Он получил конец как раз в тот момент, когда Феликс приземлился рядом с ним и широко открыл ледяные челюсти, пронзительно пронзив крик, подобный грому.
Небо ответило тем же.
Пит переварил ману своего противника!
Пит приобрел навык!
Темный ледяной страж (эпический), уровень 1!
Заставьте тень и лед выполнять ваши приказы! Выкуйте вокруг себя броню из темного льда, чтобы защитить свое здоровье от вреда, направляя весь урон в запас маны.
Феликс засмеялся, глядя на своего друга, пока они спускались с валуна. «Да, черт возьми, чувак! Давайте надерем задницу этому парню!»
«Да!»
Теневой кнут!
Адамантный раздор!
Феликс резко вскочил, сердце его затрепетало от дикого ликования, и свободной рукой сильно потянул за темный усик. Снизу Пит с визгом рванул вперед, крепко удерживаемый Теневым Кнутом. На вершине Феликс отпустил руку, и Пит взмыл вверх, извиваясь между падающими кусками льда и камня, прежде чем его бронированные когти вонзились в них. На них каскадом обрушились колонны, и Пит прыгнул между ними, поднимаясь вверх, бегая почти вертикально вверх по их падающим сторонам.
Феликс следовал за ним, отражая удары бесконечных обломков, одновременно ударяя свободным кулаком по камню, льду и стали. Чистая сила, выносливость, живучесть и грубая мощь его Адамантового Раздора разорвали их на куски.
Темный ледяной страж — 2-го уровня!
…
Темный ледяной страж — 22-го уровня!
Каждый обломок, поражавший его Спутника, откалывал вокруг него кусок темного льда, но это только укрепляло Навык. К счастью, регенерация Пита прошла очень хорошо.
Они не остановились. Дождь стихий продолжался, в то время как духовное давление росло, становясь сильнее, чем когда-либо прежде. Голос в облаках взревел от разочарования, но за ним мелькнула еще одна тень, существо с темными крыльями, острыми глазами и энергичным радостным смехом.
Бесконечный ворон…
Побуждение исчезло в одно мгновение, и, возможно, Феликс мог бы убедить себя, что его никогда и не было, если бы не крик ярости, эхом разнесшийся сквозь бурю.
«УЙДИТЕ, БОЖЬЯ! ЭТО МОЙ ДОМЕН!»
С криком Морозного Отца вырвалась наружу волна сотрясающей силы, отбрасывая назад как облака, так и столбы. Феликс и Пит отступили, отброшенные вместе с ними. Он поймал их обоих на еще одной созданной Облачной ступени.
Какофония камня, металла и раскалывающегося льда наполнила воздух, преследуемая громом неестественных молний. Облака и обломки, однажды отброшенные назад, устремились вперед к одной точке, пока все это не запылало так яростно, что Феликсу пришлось отвести глаза.
Смех Ворона исчез.
Феликс снова посмотрел вверх и увидел правду. Они стояли над облаками или, возможно, за ними, на уровне, казалось, самой высокой вершины.
— Черт возьми, — тихо чирикнул Пит.
Разведка 72 уровня!
Морозный Отец был
Пик. Тело из камня, стали и льда, живой ледник, прикрепленный к вершине огромной горы, словно горгулья, притаившаяся на уступе. У него была самая грубая голова, не более чем ряд треугольных выступов на чудовищно огромных плечах, а бесчисленные руки были скрещены на его скалистом теле. Глаза размером с полуприцеп впились в них пурпурно-белым светом ледяной Маны, переплетенной с серебром и пыльно-коричневым.
Прожорливый глаз!
Имя: Морозный Отец
Тип: Высший элементаль (Лед/Камень/Металл)
Остальное было сплошь вопросительными знаками, но невыразимый смысл его продвижения был ясен. Монстр VIII уровня.
Верховный гроссмейстер.
Феликс изменил свою позицию, не зная, что может произойти дальше. Это будет тяжело.
Из ряда огромных пещер в воздухе раздался голос, похожий на гром и оползни. «Ты смеешь нападать на меня в моем собственном Домене, монстр? В царстве, которое я создал? Я дал вам достаточно похвал, чтобы обеспечить вашу власть над моими холодными детьми. Этого должно быть достаточно!»
Гора треснула, и эти руки, связанные сталью и камнем, поднялись, ухватившись за пустое небо. «Но нет. Не для тебя, тварь. Ты и твоя Химера
. Мне никогда не следовало допускать кого-либо из вас на Путь Правления. Вы не цените его вес.
Духовное давление обрушилось на Феликса, молот на его голове и плечах, который либо сломал бы его, либо отправил бы его падать вниз. Пит захныкал.
— Твои дети… Ты не бог, — сказал Феликс. Если бы это было так, Феликсу было бы намного проще противостоять воле Верховного элементаля благодаря его титулу «Зов неповиновения». Вместо этого ему пришлось изо всех сил сопротивляться духовному давлению. Под ногами Феликса его Облачная ступень раскололась, заставив его направить свою Волю на сотворение другого. Давление удвоилось. — А даже если бы и были, они мне не особенно нравятся.
— И все же ты поклонишься мне, маленький король, — прорычал Морозный Отец. Эти монументальные руки двинулись наружу, окружая их сверху и снизу, давление обрушилось на них, как оползень, а сам воздух замерз. Бедра Феликса горели от напряжения, вызванного необходимостью стоять, а ледяная броня Пита разлетелась на куски.
Темный ледяной страж — 24-го уровня!
«Я…не-король!» Феликс довел себя до предела и отбросил давление прочь, разбив его на куски. Блестящие стальные глаза Морозного Отца расширились. — Я Автарх, Фрости. И я проделал весь этот путь не только ради похвалы».
Ему нужно было больше, чем Эссенция, больше, чем Мана. Ему нужна была значимость.
У монстра-высшего гроссмейстера должно быть много. Держись, Пит.
Феликс позволил своему Скиллу ожить, и бесконечная бездна внутри него заревела. Хтоническое племя!
Сам воздух вокруг Феликса застыл, превратился в калейдоскоп, кристаллизовавшись в цепи вокруг конечностей и шеи Феликса. Морозный Отец навис, его духовное давление усилилось, когда на них обрушился абсолютный холод.
Формирование Рима!
Феликс попытался схватить и разбить полосы льда на своем теле, но это было все равно, что опустошить тонущий корабль ведром. Каждый кусок льда, который он преодолевал, заменялся новым в другом месте.
«Прекратите борьбу! Поддайся!» Морозный Отец двинулся быстрее, чем Феликс мог ожидать. Взрыв пронзил воздух, настолько громкий, что разорвал некоторые из его ледяных оков — сама гора распалась вокруг Верховного Элементаля, когда десятки кулаков размером с грузовик устремились вперед.
Спасения не было.
ФЕЛИКС.
ВЫПУСКАТЬ.
Внутри него взревел Голод Феликса, и что-то знакомое развернулось в его груди. Опасность, которую он подавлял все это время, которая царапала его каналы, как животное в клетке. Феликс отпустил это.
Сила пробежала по центральному пространству Феликса, сила, которая потрясла его до глубины души. Как будто весь он был собран вместе, сплетен в единое целое… а затем его протолкнули через все Врата Маны, которыми он владел.
Феликс взвыл.
Темный кулак, когтистый и чешуйчатый, как у него самого, появился в воздухе вокруг него. Он был более чем в три раза больше рук Морозного Отца и шипел красно-золотым пламенем и сине-белыми молниями, окутанными обоими, хотя над ним доминировало яркое темно-фиолетовое сияние.
Он боялся применить такое против своих союзников, но здесь у него не было подобных угрызений совести.
Он ударил.
Призрачный кулак двигался быстрее, чем когда-либо Феликс, почти телепортируясь в приближающееся наступление и уничтожая противника.
руки Верховного Элементаля. Камень, сталь и лед обратились в пыль, и Морозный Отец пришел в ярость.
«Невозможный! Ты слишком слаб для Сущностного Проявления!» Гора грохотала, и Морозный Отец стоял на огромных, грубо отесанных ногах. «Становиться на колени! Прими свою слабость!»
«Сначала ты! Пришествие рассвета!» Полумесяцы яркого света врезались в тело Морозного Отца, комично маленькие, но мощные. Взрывы посыпались на Высшего Элементаля, когда Пит рванул вперед, прыгнул в воздух и приземлился на вершине самой горы.
«Химера!» Прогремел гром, и появилось еще больше рук, которые ударили по скалистому телу Морозного Отца. Пит уклонялся от ударов и мчался по поверхности так же уверенно, как козел. «Ошибка Творения! Ты-!»
«МОРОЗНЫЙ ОТЕЦ!» Феликс взревел. Его колени дрожали, кровь текла из носа и глаз, но сила лилась из каждого дюйма его тела. «Не трогай Пита!»
Темный кулак развернулся, и на его ладони появился глаз — глаз, который кричал с буйным шумом, сотрясавшим все. И диссонанс, и гармония — аккорды силы. Отец Мороза упал назад, чуть не сбитый со своей горы, когда его взорвали волны катастрофического света и звука. Камень, сталь и лед превратились в пыль, раскололись и упали в бездну внизу, обнажив блестящее зазубренное ядро. Пит прыгнул на него, когти его Темного ледяного стража вонзились в его поверхность, когда Феликс упал на колени.
Кулак вылетел наружу.
Феликс открыл клыкастую пасть, и между ними хлынула кровь. Он закашлялся, и что-то теплое и влажное вырвалось из его груди. «Ч-хтоническое племя!»
«Я подчиняюсь!» — взревел Морозный Отец. Страх густо висел в его духе, и жестокий холод отступил. «Я сдаюсь, тварь!»
Феликс моргнул, и даже Пит прекратил атаку. Наступила тишина… а затем резкий каркающий смех.
