«Слои ниже пятого безопасны для нас», — сказал Набериус. Они шли, пока разговаривали, поскольку ни Феликс, ни Пит не стремились расширять свои владения дальше, чем необходимо. «Но за пределами этого пути Путь действительно становится крутым».
«Почему?» — спросил Пит, на полминуты раньше Феликса.
«Потому что на шестом слое большинство ваших врагов — ледяные элементали, а не их меньшие или низшие собратья». Старое лицо Ситри сморщилось, словно она съела что-то отвратительно кислое. «Только один выжил и увидел конец шестого слоя».
— Гриммар, — сказал Феликс. Он улыбнулся, с его груди свалился груз. — Ты заставил меня волноваться на секунду.
Форис зашипел на него, буквально зашипел — как кот. «Не относись к этому легкомысленно, Человек! Гриммар был зверем, но более прекрасного воина я не видел за все свои годы.
Феликс остановился, заставив остановиться и всех их. «Леди, я надрал ему задницу после того, как пробыл здесь месяц. Если я не смогу продвинуться дальше него, значит, с этим Доменом что-то серьезно не так». Он взглянул вверх, через край каньона над ними, на далекую, кружащуюся бурю на вершине. «Мы будем в порядке.»
Остальная часть прогулки прошла гораздо спокойнее.
В конце концов извилистые овраги и прямоугольные каньоны превратились в треугольный портал скромных размеров. Во всяком случае, скромные размеры для гигантов. Металлические и каменные шпили, опиравшиеся друг на друга, имели высоту тридцати футов на вершине, а отверстие было наполнено кружащимся арктическим светом. Подойдя ближе, Феликс почувствовал исходящий от него глубокий холод, гораздо более резкий, чем был четвертый слой. Пит понюхал его и раздраженно запел.
Феликс посмотрел на ведьм и обнаружил приближающегося Набериуса. — Когда мы войдем, мы снова разделимся? он спросил.
«Нет. С этого момента несколько претендентов будут отправлены в одно и то же место. В обычном испытании вождя именно здесь Претенденты противостоят друг другу, а также Домену, но… — Она указала на них двоих. «Здесь это не проблема».
Пит согласно гудел.
«Однако мы не можем пересечь слои дальше этой точки. Это место только для претендентов. Однако мы будем знать, как у вас дела.
Феликс посмотрел на ведьм. Ситри выглядела, как обычно, кислой, ее мутные глаза и иссохшее лицо, казалось, были созданы только для того, чтобы хмуриться. Фортис был более стоическим. Все они, включая Набериуса, были переполнены сложными эмоциями. Люди, даже гигантские, редко чувствовали что-то одно.
Однако самым любопытным был Наберий с острым лицом. Она улыбнулась ему, и это было действительно искренне. «Я признаю, что вновь обрету уважение к вам, Феликс Неварр. Я снова и снова был свидетелем вашей силы на протяжении первых четырех слоев, и я верю, что вы это сделаете.
лучшая пластинка Гриммара».
Пит откашлялся, но великанша проигнорировала его. — Однако я предупреждаю вас, чтобы вы не заходили слишком далеко. Ты уже доказал мне свою состоятельность, и мое слово имеет вес в Ковене Холодных Скал. Мне нужен только мощный аргумент, чтобы убедить Род позволить тебе отправиться на поиски Королевской скалы.
«Кингсрок… Я помню это имя». Феликс порылся в своих воспоминаниях. «Там был бой».
«Тот, который закрепил положение Гриммара как вождя Рода, Холодных Детей. Мои люди.»
Мысли Феликса устремились вперед. «И именно здесь находятся Престол и Печать, не так ли?»
Набериус резко, едва заметно дернула подбородком. Ее голос понизился, как будто она боялась, что другие услышат. «Это. Как монстры
мы не можем использовать его, но это сердце Инея. Заявите права на Кингсрок, и вы заберете все это. Впрочем, и не думайте, что я вас недооцениваю, но даже вы не сможете просто подойти к Кингсроку без подготовки. Друзья.» Ее улыбка стала шире, сморщив острые углы лица. «Без союза с Колд-Роком, без моего ковена, ты погибнешь во время штормов».
Феликсу так хотелось закатить глаза, что ему было больно не делать этого — она довольно сильно настаивала на своей ценности. Она утверждала, что не недооценивала его, но Феликс еще не начал показывать ведьмам, на что он способен. Вы здесь ради дипломатии
«, — напомнил он себе. «И что мне нужно сделать, чтобы претендовать на такой союз?»
«Вам нужно всего лишь дойти до конца седьмого слоя и победить Стража Двери. Больше ничего. После этого просто объявите, что вы закончили, и Домен вернет вас ко входу.
«А если я пойду дальше? Что, если я поднимусь на эту гору и победю ее?»
Выражение лица Набериус не изменилось, но ее Дух запел смесь негодования и сильного страха. «Ты умрешь. Ни один из них не поднялся на вершину. Морозный Отец не допустит этого. Не будь безрассудным, будущий король.
Она ушла, изящная, несмотря на свой девятифутовый рост, и присоединилась к своим собратьям-ведьмам. Они наклонились ближе, явно засыпая ее вопросами, но она их проигнорировала.
«Зачем меняться сейчас?» — спросил Пит, голос которого был ориентирован только на них двоих.
Феликс ухмыльнулся. — Значит, вместе?
Не оглядываясь, они прошли через портал.
На той стороне бушевала метель, и казалось, что полуденное солнце пятого слоя действительно скрылось за горизонтом. Если не считать слабого свечения, лишенного источника, Домен вокруг них был окутан сумерками.
И было холодно
.
Феликс жестикулировал, заливая Домен своей маной и вырывая десятифутовую стену из земли под ними. Форма камня, инея и зеленого цвета объединилась в Fiendstone, и этого было более чем достаточно, чтобы немедленно рассеять ветер и снег. Однако он продолжал идти, пока они не оказались в маленьком кубическом домике, который полностью заглушал ярость метели.
Авроральная Кузница!
Кардинал Пламя!
Копья света появились в руках Феликса, и он вонзил оба ножа в землю рядом с ними, прежде чем вызвать парящее красно-золотое пламя. Жар всех троих прорвался сквозь холод, и через тридцать секунд в маленьком помещении стало приятно тепло.
— О, так намного лучше, — щебетал Пит. «Хотя я думаю, что мое сопротивление холоду скоро достигнет уровня подмастерья».
Феликс приподнял бровь. — Если хочешь, я могу потушить пламя.
«Нет! Нет.» Пит прочистил горло. «Нет. Все в порядке.»
Что-то врезалось в стену, которую он только что поднял, и они оба вздрогнули от удивления. Он двигался так быстро, что Феликс не заметил его, пока он уже не оказался над ними. Он ударил снова и снова, шквал ударов… и стены не сдвинулись с места. Феликс толкнул свое сознание наружу, но существо уже исчезло. «Отойди в шторм», — предположил он.
«Об этом позаботимся позже», — решил он. «Но теперь, когда мы скрылись от посторонних глаз, ты хочешь попытаться исцелить эти крылья?»
Что-то закричало вдалеке. Пит колебался, слушая, как оно затихает. «А что, если это снова не сработает?»
— Так и будет, — настаивал Феликс. «Сейчас у меня больше Сущности, чем со времен Хасмы». Хотя это не так важно.
Он держал это при себе. Не стоит волноваться Питу больше, чем необходимо. «Мы практиковали это достаточно много раз, и я думаю, что это может быть нашим последним кусочком покоя, пока мы не выберемся отсюда. Плюс…
«Хорошо! Хорошо.» Пит лег на живот, морщась от холодной земли. «Давай сделаем это.»
Феликс несколько секунд наблюдал за своим другом, прежде чем глубоко вздохнул и тоже сел. — Конвергенция, — прошептал он.
Во вспышке света Пит проскользнул в Дух Феликса. Как они практиковались много раз, Феликс осторожно прокладывал связь между ними, пока не смог визуализировать основное пространство Пита так, как если бы оно находилось прямо рядом с его собственным. Он выглядел как зеленый лес, точная копия Туманных земель, где они впервые встретились. В центре находилось дерево, очень похожее на дерево Феликса… и совершенно другое. Многие деревья вросли друг в друга, переплетаясь, словно привитые рукой художника, пока стволы разных текстур и цветов не превратились в толстые, далеко идущие ветви. С этих ветвей свисали плоды, мерцающие и вибрирующие — олицетворение Навыков Ямы, — а в центре находился укромный уголок, впадина в спиралевидных стволах, где плавал четырехгранный драгоценный камень, потрескивавший от грома и света. Его ядро.
Феликс усилил хватку, Воля и Намерение, как два кулака, мягко сомкнули свои пространства. Это было сложно
, что необоснованно, учитывая огромный размер статистики Феликса. В первый раз, когда Пит воспользовался их новой способностью делиться Навыками, это было инстинктивно и реакционно. Каждый раз после этого было похоже на то, как будто заново учишься ходить после того, как сломал ноги; мучительный и полный неудач. Но практика привела к совершенству. «Яма!»
По команде Пит протянул свою Волю и Намерение, вплетая их в тело Феликса, словно оплетая кожу стальными тросами. Феликс не смог сделать последний рывок, иначе он разорвал бы всю конструкцию на части. Это зависело от Пита.
Прошел момент, затем другой, пока связь между ними изгибалась и колебалась. Пит зарычал, глубокий, громовой крик вырвался из его горла, и он сделал выпад. Их центральные пространства сотряслись, не столько врезаясь друг в друга, сколько пульсируя, а скорее перекрываясь, — и он схватил Повелителя Плоти Феликса.
— Теперь пусть оно поет, — сказал Феликс сквозь стиснутые зубы. «Направляй!»
Яма вспыхнула заимствованной способностью, и напряжение Трансцендентного Навыка распространилось волнами по его лесистому центральному пространству. Благодаря их усиленной связи Феликс впитал Сущность в свой Навык, и эти волны начали подниматься вверх. Ветер пронесся по центральному пространству Ямы, сгибая ветви и выравнивая подлесок. Песня этого затмила все остальное; резкий, доминирующий призыв.
Пит визжал.
Плоть шевелилась, преодолевая проклятие, шипящее на спине Пита. Огонь вспыхнул снова, жгучий свет в конце двух Врат Маны Ямы – там, где когда-то были его крылья. Феликс швырнул в их соединение еще больше накопленной им Эссенции, передавая Умению все, что мог. Повелитель Плоти удвоил давление, подкрепленный Намерением и Волей Ямы, и пламя медленно утихло.
У нас это есть, приятель!
Феликс!
Без предупреждения их основные пространства разорвались на части, разорванные взрывом лесного огня, из-за которого Яма вылетела из Духа Феликса. Их разбросало во вспышке света, и Пит завыл в агонии, когда пламя на его плечах вспыхнуло двумя струями глубокого малинового пламени.
Кардинал Пламя!
Магия боролась с Феликсом, вырываясь из-под его контроля, несмотря на его уровни и характеристики; так же, как это происходило каждый раз, когда он пытался схватить его. Однако ему удалось поймать его голый край, боровшись с ним до тех пор, пока подагра не превратилась в струйку, а затем даже она скрылась за пылающими остатками крови и пепла.
«Яма?» Его друг отсутствовал, но все еще дышал. «Проклятье.»
За Ямой каменные стены обуглились и почернели, и все пахло палеными перьями. Феликс поспешил осмотреть раны своего спутника. Кровь текла по меху и перьям Пита, а осколки костей торчали неровными слоями, как будто там был рост… а затем они сгорели изнутри. Феликс переключил статус Пита на своем дисплее, выведя на экран свои условия.
Состояние статуса: Проклятие пламени
Оно… оно все еще здесь.
Феликс провел рукой по волосам. Ебать!
Он также почти израсходовал всю Сущность, которую собрал в Домене. Все их усилия пропали в одно мгновение.
— Все… все мое… я не мог это контролировать.
«Что?» Феликс наклонился ближе к голове Пита. «О чем ты говоришь? Не вините себя. Я тоже не могу этого сделать». Он пытался, очень много раз. Проклятие лишило его власти над плотью, силы, которую он когда-то использовал, чтобы разрывать монстров пополам. Исцеление, казалось, было гораздо сложнее, чем разрушение. — И это моя вина, что я думал, что от тебя все будет иначе. Это проклятие… оно требует чего-то радикального.
«Нет.» Пит поднял голову и с трудом принял сидячее положение. — Тебе не разрешено это пробовать.
«Объединение потерянных тебя исправит!»
«Я не сломлен!»
Тишина наполнила их хижину, густая и тяжелая. Феликс откинулся на спинку стула, не зная, что ответить.
— Я… я просто… — Пит покачал головой, и на его шее зазвенела броня. «Мне больно, но я все еще могу драться. И ты не можешь знать, какой значимости тебе будет стоить этот Навык. Пит ткнул клювом в грудь Феликса. «Я потерял крылья. Я не могу рисковать потерять и тебя.
«Яма…»
Его друг был прав. Использование «Объединения потерянных» всегда стоило ему непомерного количества значимости, и если бы он лишился слишком большого количества ее, то Феликс просто… прекратил бы свое существование. Каждый раз, когда он использовал Навык, он был наполнен значимостью, поскольку его только что украли у армий могущественных бойцов или огромных существ с Хтонической Данью. Однако с тех пор, как они выковали его колонны, Феликс был разрушен до минимума. Именно то, что сделало его им.
— Пит, если ты этого хочешь, тогда ладно. Я не буду рисковать». Феликс провел руками по блестящей пернатой голове Пита. — Мне… мне не нравится видеть, как тебе больно.
— Я в порядке, — солгал Пит. Его большие золотистые глаза моргнули. «Давайте сосредоточимся на том, чтобы надрать задницу этому Домену».
Феликс фыркнул, и это было лишь наполовину фальшиво. «Конечно. Тогда вперед и вверх.
