На тихой, заснеженной поляне воздух рассек портал.
Птицы разбегались, мелкие существа прыгали по едва заполнившимся следам, а дыра всасывала воздух вокруг себя, как задыхающийся человек. Он расширился, потеряв флейтовую ноту, которая вскоре задрожала от вибрато – пока не остановилась. Была только тишина и ночная темная дыра, и они оба дышали тишиной леса.
Из звездной тьмы две ноги в ботинках с хрустом наткнулись на те же следы, которые они когда-то оставили. Ведди и Девви вышли, клеймя свое оружие, а Эррол следовал за ними. Эррол сделал резкий жест. — Расположитесь, охраняйте поляну.
Гиганты так и сделали, как и Кресс и Геддин, двигаясь по глубокому снегу уверенными шагами и с серьезным духом. Тени Дьявола действовали быстро и тщательно и вернулись всего через полминуты. «Сэр, поляна чиста», — доложил Ведди.
«Лорд Автарх. Путь безопасен, — тихо сказал Эррол в пролом. По нему пошла рябь, и появился Феликс, Пит рядом с ним.
— Спасибо, Эррол, — сказал он.
— С удовольствием, лорд Автарх, — сказал Эррол, отдавая честь.
Почему ты позволил им все это сделать?
— спросил Пит. Через портал я почувствовал, что поляна пуста.
Почему вы думаете?
— спросил Феликс.
Пит наклонил голову, когда Тени расположились вокруг них двоих. Чтобы они почувствовали себя полезными?
Типа. А потому что мы не можем сделать все, даже если захотим.
Феликс взглянул на портал, который закрылся с мягким выдохом.
. Нам не обязательно сражаться в каждом бою.
Его Спутник издал задумчивую трель. Феликс взъерошил перья на щеке там, где не прикрывалась панцирь, прежде чем схватить рукоять своего крючковатого клинка. «Карис. Мы вернулись».
Зелено-золотые огни закружились вокруг него, словно туман. «Я рад слышать о вашем возвращении. С момента вашего ухода прошло меньше девяти стаканов. Я полагаю, проблема с Ризи решена?
«Более или менее.» Его возвращение из Области было встречено широко раскрытыми глазами и бурными аплодисментами. Ведьмы встали на сторону Феликса до того, как он смог продемонстрировать свой титул за победу над Морозным Отцом — они до сих пор его не видели, но, очевидно, ведьмы наблюдали до того момента, пока он не бросил вызов Великому Элементалю, после чего их связь оборвалась. Победа на вершине Владения Железной Кожи была беспрецедентной, и, видя, что Феликс вернулся невредимым, Набериус поспешил поддержать его как претендента на власть. Он все еще не был полностью уверен, чем это разрешится, но у Феликса были планы, и ни одного из них не было на севере. Во всяком случае, пока нет. «Кимарис сейчас возвращается в Колд-Рок, чтобы обеспечить нашу точку опоры».
«Опора? Я думал, мы стремимся к союзу только с Ризи?
«Я был более эффективен, чем ожидал», — сказал Феликс настолько сухим голосом, насколько это было возможно в мокрых сугробах. Он быстро обрисовал возможность создания исцеляющего артефакта для Ямы, о чем он уже поделился с Тенями. «Я скоро вернусь в Храм, и нам нужно будет собрать наших людей вместе, чтобы обсудить новое путешествие».
«Вам открылось местонахождение этого чудесного артефакта?»
«Это было. Я расскажу вам больше лично».
«Очень хорошо, милорд. Можем ли мы еще что-нибудь сделать, чтобы подготовиться?»
Феликс сделал короткий вдох, прежде чем отпустить все это. «Пожалуйста, сообщите Заре, что я скоро собираюсь поговорить с ней, если хотите».
«Конечно.»
Связь исчезла, и его клинок потускнел. Феликс стоял на пустой поляне, размышляя. Частица Безумия не покидала его разум с тех пор, как он узнал о ней – ни на протяжении всего путешествия через два Темных прохода, ни, конечно, не сейчас. Единственные другие слова Морозного Отца, прежде чем они расстались, касались Мошки, слова, которые Феликс не мог забыть.
Частица Безумия — это освобожденный от цепей хаос. Постичь это — значит бороться с темными подспудами того, что есть и что могло бы быть. Его необходимо освоить, иначе он поглотит все попытки использовать его силу. Будь осторожен, Сион.
Это была надежда. Феликс ухватился за это, и даже Пита это заявление обрадовало.
«Я понял это». Пит толкнул его головой в плечо. «Вы просто доставите нас в хранилище».
Феликс ухмыльнулся. «Ага. Давайте приступим к планированию. Тени. Вернитесь в Элдертрон. Сообщите военачальнику Ари хорошие новости.
— Да, милорд, — сказал Ведди со своей широкой улыбкой. «Весь Горький Страж услышит о вашей победе! Благословен самим Морозным Отцом!»
Многие из них помчались наружу, маги и воины мчались через древний лес в сгущающуюся тьму. Частично это произошло из-за его Древа Духов, а частично из-за угасания зимнего солнечного света. Скоро закат.
«Конвергенция?» — спросил он Пита. Его друг выглядел уставшим, но далеко не таким, как перед поездкой.
«Хм».
Его Спутник исчез во вспышке света, приземлившись в его Духе, прежде чем Феликс вознесся в неподвижное серое небо.
Ты обдумывал свой последний Столп, Феликс?
Летя по небу на огромной скорости, Феликс был застигнут врасплох словами тенку. Он снова активировал Адамантовый Раздор, установив еще одну связь с Цитаделью далеко впереди них. Немного. Я просто-
Из-за меня не беспокоился. Из-за того, сколько Сущности и значения потребуется, чтобы сплести десятый Столп.
Феликс вздохнул. Верно.
После битвы с Высшей Гвардией Феликс получил титул, который позволил ему сплести еще один Столп поверх своей прочной девятки.
Созыв чемпиона (легендарный)!
Если вы сплели все девять столбов до 100-го уровня и до достижения уровня «Мастер», вы можете плести еще дальше! Вас ждет Десятый Столп, если у вас хватит смелости встретиться с ним лицом к лицу!
Теперь, когда он не копил Эссенцию и значение, чтобы тратить их на раны Ямы, Феликс полагал, что он мог бы уделить больше времени для ее строительства. Была только одна проблема. Я просто не знаю, какой навык использовать.
Пит запел. Что ты имеешь в виду?
Феликс взмыл высоко в небо, преодолев облачный покров и вырвавшись в далекую темную ночь, ожидавшую земли внизу. Он наслаждался этим ощущением, полной свободой движений, которую давал ему его Навык… и чувствовал, что Пит делает то же самое. На мгновение они оба снова полетели.
Он упал.
Я возился с этой идеей. Даже использовал Кэрис, чтобы помочь мне. Каждый раз, когда я начинал процесс, передо мной стояла стена, и не только из-за тебя.
Феликс позволил ветру своего спуска развевать его волосы и одежду, пока он пролистывал кучу уведомлений, прежде чем найти нужное и показать его им обоим. Видеть?
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Вы должны усовершенствовать еще один навык, чтобы сформировать десятый столп!
Процесс остановлен!
Ну это глупо.
Я согласен!
Феликс засмеялся и вспыхнул своим любимым Навыком. И снова связь между ним и его Цитаделью превратилась из эфемерной в несгибаемую сталь, и он потянулся назад, бросаясь вперед с головокружительной скоростью. От соединения сверкнула молния, побочный продукт этого процесса, и следом за ним прогремел гром.
Кэрис посоветовала Феликсу не пытаться, прежде чем он хорошенько подумает, и Феликс воспользовался возможностью, чтобы затолкнуть этот вопрос ему в голову. Я подумаю об этом. Есть лучший путь вперед, и я выберу его, пока мы идем к гномам. Иметь дело?
Иметь дело,
Пит радостно закричал ему.
Эфирное Согласие — 85-й уровень!
Феликс летел дальше, не так быстро, чтобы снова преодолеть звуковой барьер, но уж точно не медленно. В его видении Элдертрон расширился, город, казалось, рос почти быстрее, чем в последние месяцы, поскольку в него приезжало все больше и больше людей. Беженцы из Ахкестрии, Хаарвотча и Сетории были повсюду — Феликс мог их заметить, многие из них все еще смотрели на него. слишком худой, но, несмотря на все это, более здоровый. Шумные толпы заполнили жилые районы и рынки, но особенно густыми были вокруг двух казарм Легиона.
Путь к власти был заманчивым для всех, и Феликс позаботился о том, чтобы ни один из них не был отвергнут.
Ой?
Внизу, прямо перед крепостными стенами города, на берегу реки Эйль стояла фигура в белом и серебряном. Перед ней в воде кружились фигуры, более масштабные и длинные, чем большинство автобусов. Что она делает?
Он перевернулся и перенаправил инерцию быстрой и резкой вспышкой шипящей молнии — через несколько секунд он приземлился на берегу реки. «Привет, Весс».
«Феликс. Добро пожаловать.» Наследница улыбнулась ему, сверкнув своей ямочкой на щеке, а ее мягкие каштановые волосы упали за ухо. Ее зубы были удивительно белыми на фоне более темной кожи. — Или ты еще не ушел? Детали вашей поездки мне не объяснили».
«Нет, я вернулся. Все прошло быстрее, чем планировалось».
«Я думаю, все прошло хорошо. Если только ты не пришел снова увести меня на битву? Слова были произнесены с новой улыбкой, и хотя ее копье оставалось направленным на воду, казалось, что все ее внимание переключилось на него. Замечал ли он раньше золото в ее карих глазах? Или сейчас это стало более заметным?
«Лучше, чем ожидалось.» Он подошел к ней, осознавая, как близко она была к воде. О том, как он был близок к ней. «Что тут происходит?»
— Обед, — прогремел новый голос. Йинтарион выскользнул из кустов ниже по течению, его длинное змеиное тело было так похоже на те формы, которые Феликс заметил под водой. «Автарх».
«Интарион».
«Наги возвращаются», — сказал он, сверкая его золотыми глазами. Он облизнул губы, обнажая черный раздвоенный язык. «Они что-то поймали».
И действительно, несколько мгновений спустя из глубин реки появились две змееподобные наги с огромной рыбой в пасти. Вода брызнула в воздух, заливая берега, но Феликс превратил все это в ледяные гранулы изгибом своей Воли и Маны. Он безвредно отлетел от доспехов Весс, и она рассмеялась.
«Мой Лорд», — сказала третья Нага, и эта была развитой формой, известной как Боевые Наги. На самом деле, он сразу узнал ее. «Я не знал, что ты будешь здесь, и не принес тебе еды. Мои извинения. Мои люди могут…
— Нет-нет, Лавикс. Это нормально.» Феликс махнул боевой наге вниз, не давая ей нырнуть обратно в реку. «Я уже поела. Я думаю.»
Вы не имеете. И я тоже. Дай мне.
Вы насытитесь в Храме. У меня там много еды.
Но… большая рыба.
Терпение, поросенок.
«Кхм
. Почему ты ловишь Йинтарион?
— Потому что он требует этого от нас. И хотя мы когда-то были врагами по обстоятельствам, это была Бездна. Драконы выражают наше уважение, а Йинтарион из Лазурных небес, тот, кто привел нас на битву с вашими врагами, мой Лорд… Мы будем собирать для него рыбу.
— И это ценно, Лавикс. Мне нужна энергия, — сказал Змей между укусами. Огромную рыбу, размером с лодку, покрытую толстой чешуей и смертельно опасными шипами, швырнули на ледяной берег реки, как мокрый мешок с цементом. «Для моей эволюции».
«Его еда должна содержать определенное количество питательных веществ, а также отвечать некоторым другим странным требованиям, которые я до конца не понимаю». Весс наблюдала, как ее Спутник делал огромные укусы и с восхищением пожирал рыбу. — Куда он все это положил?
«Я много раз задавался вопросом о Пите».
Йинтарион проглотил кусок рыбы размером с голову Феликса и зарычал на нее. «Мы, Драконы, поглощаем нашу добычу и вдавливаем ее силу в свои собственные ядра, создавая прочную основу для нашей эволюции. Это часть того, как продвигаются все монстры, хотя все они немного разные».
Я положил его себе в живот.
«Ты, Автарх, должен действовать аналогичным образом, не так ли?» Йинтарион откусил еще кусочек и проглотил. «С твоим Первородным Голодом?»
«Что-то вроде того.» Феликс на самом деле не знал, что сделал его Голод.
со всем тем, что он ел, просто он мог использовать большую часть этого для своего собственного роста, пока это не было полностью переварено большой бездной внутри него. — Лавикс, как поживают твои люди? Сталкивались ли они с какими-либо дальнейшими неприятностями на реке?»
«Нет, мой Лорд. С помощью твоей супруги мы процветаем.
— Моя супруга? Феликс почувствовал, как краска ужаса залила его кожу от пальцев ног до линии волос. «Ой. Нет. Извините, Весс не… ну, не такой. У меня нет супруга».
— Мы не женаты, Лавикс, — сказал Весс. Улыбка исчезла, но в ее глазах плясало веселье.
«Обвенчались? Ах, товарищи по жизни. Я прошу прощения за свое предположение». Боевая Нага с тяжелыми чертами склонилась, мускулистые гуманоидные руки скрещены на бочкообразном туловище и длинном змеевидном хвосте. «Ваши обычаи нам чужды. Вот почему многие из моего рода хотели остаться в Хестусе. Такая непосредственная близость к столь многим сухопутным расам просто ошеломляет.
После того, как многие из них были настигнуты Существом в Хасме, Феликс приложил все усилия, чтобы восстановить данную ему Клятву. Глубинный король был более чем готов принять гораздо более смертоносное наказание, но Феликса это не интересовало. Он не мог винить парня за то, что он стал жертвой коварного влияния частички Божественности, привитой к проклятому Дракону. Если я смогу простить Интариона, я смогу простить нагафолков.
Он говорил это всем, но лишь немногие были готовы остаться в Нагасте.
— Не беспокойся об этом, Лавикс. Как твои птенцы? — спросил он, быстро меняя тему.
«Они хорошо развиваются, милорд. В этих водах хороша охота, а добыча богата маной. Это позволит моему народу стать сильнее».
«Я рад. Не забудьте обратиться к нам, если понадобится — все мои люди знают, что к нагафолкам нужно относиться с уважением.
«Конечно.» Лавикс снова поклонился. «А пока мы оставим вас. Наша собственная охота ждет.
— Прощай, Лавикс, — сказал Весс.
С едва слышимым всплеском все они исчезли под поверхностью широкой реки. Вскоре после этого они исчезли даже для чувств Феликса. Был только мягкий плеск волн и небрежное чавканье голодного золотого змей.
Весс отошла от берега и выпустила копье. Он плыл позади нее на воздушной подушке Маны. «Феликс. Не могли бы вы прогуляться со мной немного?»
Интарион проглотил что-то бледное и влажное. — Да, убери свою Химеру из моей еды. Я практически слышу, как у него выделяется слюна».
Я не.
— Хм, — ответил вирмлинг, прежде чем снова погрузиться в еду.
— Будь добра, Инь, — увещевала Весс своего спутника. Он проигнорировал ее, и она закатила глаза. — Ему понадобится некоторое время с этой рыбой, а я опаздываю на очередную встречу в городе. Но… — она заколебалась и заправила прядь волос за ухо. — Я хотел поговорить с тобой.
Ох.
Заткнись, Пит.
Он подавил желание вытереть ладони (когда они успели вспотеть?) и указал обратно в лес. «Конечно. Давай, конечно. После Вас.»
Весс улыбнулась ему и пошла прочь. Феликс последовал за ним.
