— Они переехали? — спросил Набериус. Она ходила по узкому кругу вокруг Алтаря Морозного Отца, словно борзая, выслеживающая свою добычу. — Они появились?
«Пока нет», — сообщила Ситри. Морщинистая старуха стояла ближе всего к алтарю, прижимая руки к выросшему там облачному шару льда. Ее слезящиеся глаза, обычно такие бедные, лучше всех могли видеть сквозь лед. «Они продолжают вызывать пламя внутри своей раковины».
«Почему? Морозный Отец не будет благосклонно относиться к этой задержке.
— Защита так же необходима, как и нападение, Форис. Ситри ткнул костлявым пальцем в какую-то фигуру во льду. Для Набериуса это было не что иное, как расплывчатая тень. — Элементали преследуют их.
«Лучше встретить их силой», — настаивал Форис. «Человек способен на многое. Чем дольше они будут ждать, тем холоднее будет — терять время глупо.
— Это не имеет значения, — вмешался Набериус. «Смотреть. Они движутся».
— И быстро, — сказала Ситри. «Слишком быстро.»
Набериус приблизился к старшей ведьме. «Что это такое?»
— Они… они достигли шестого уровня Стража Дверей.
«Что? Уже?» Набериус всмотрелся в лед, но это была мутная каша. «Покажите мне.»
Ситри хмыкнула, и ее руки побледнели, когда они коснулись шара. В свою очередь, шар становился все яснее и яснее для двух других, пока они не смогли различить огромного зверя. Большой дикий териум, существо, рожденное изо льда, земли и стали. Он был намного мощнее, чем Ледяные Змеи и стандартный Териум. Его шесть конечностей могли разорвать надвое даже величайшего Воина Риси, а его стальные когти не могла остановить никакая броня, созданная Родом.
«Гриммар едва пережил атаки этого Стража», — сказал Форис. — Если Человек лгал, мы сейчас это выясним.
«Вы видели, как он обрабатывал предыдущие слои. И его Спутник был почти таким же быстрым. Набериус покачала головой, раздраженная тем, что Форис отверг то, что было перед ними. «Я не сомневаюсь, что он справится с этой задачей».
«Шестая дверь-страж мертва!» Ситри прервала его, вздохнув.
«Действительно?» Форис столпился рядом, словно желая найти ложь. И все же всем было ясно: Великий Дикарь Териум был разорван надвое… и даже сейчас его пожирал странный Король Людей. Форис ворчала и ворчала, и от ее слов пахло тупой гордостью. «Это… это правда. Они перешли на седьмой слой».
Если Набериус была честен, скорость битвы удивила и ее. Однако ее гордость осталась нетронутой, поскольку она привязала свою тележку к восхождению Короля Людей. Сейчас она чувствовала себя более уверенной в этом выборе, чем когда-либо прежде. Ему осталось только дойти до конца седьмого слоя, и мы сможем начать.
Набериус увидел возможность в человеческом короле. Его сила была велика, а его суждения здравы… если бы все слова Кимариса были правдой, преимущества союза с его Территорией нельзя было бы отрицать. И она
получит наибольшую выгоду, будучи тем, кто будет способствовать их новому союзу.
Ей оставалось только ждать.
— Они… они находятся на седьмом слое, но это… — Ситри громко сглотнула. Лед вернулся в свою облачную внутреннюю часть, по крайней мере для остальных, но ее бледные глаза бегали, как будто она не могла за ним поспеть. «Они движутся слишком быстро. Они убили тридцать – нет! Сорок элементалей. Они… — прежний голос Ситри дрожал. «Они добрались до седьмого Стража Дверей».
Форис прошипел.
«И?» — спросил Набериус, наклоняясь. Она всмотрелась в шар, видя только мерцающие тени.
«И оно побеждено. Немедленно.»
Набериус рассмеялся. Она была права.
«Невероятный. Этот человеческий король…
«Он вошел в восьмой слой».
«Что!?» Нет!
Это было не то, что она велела ему сделать. Он рискует всем!
— А что насчет элементалей?
Руки Ситри дрожали. «Он и Химера движутся. Информация неясна, изображение искажено неприятным звуком… но все… Она подняла почти слепые глаза на Набериуса. Они все светились от благоговения
. «Они опустошают все, что лежит перед ними».
— Морозный Отец, помоги нам. Фортис приложил руку к ее сердцу. «Они пытаются подняться».
Набериус так сильно стиснула зубы, что почувствовала, как кровь залила язык, но она не придала этому значения. Вместо этого она и ее сестры с немым ужасом наблюдали, как два Претендента сбросили восьмого Стража Двери и перешли на девятый уровень.
Саммит.
Последний портал, с восьмого по девятый, представлял собой открытую треугольную арку, высота которой на вершине составляла почти сто футов. Пройти через него было похоже на плавание в желатине, холодном и густом, совершенно непригодном для путешествия. Как будто портал не хотел, чтобы они продолжали.
Однако ни Пита, ни Феликса это не волновало.
Они тряслись на выходе, ударяемые ураганным ветром и забрасываемые неровными краями льда. Феликс создал красно-золотое пламя, чтобы перехватить острый как бритва град, и это сработало более или менее эффективно. Хотя на ветер это не повлияло.
«Вот лестница!» — крикнул Пит, перекрикивая воющий шторм.
И действительно, единственное, что было впереди, — это лестница, высеченная в склоне горы и обильно покрытая льдом и снегом. Перил не было, и примерно через двадцать футов правая сторона открылась головокружительным обрывом. Феликс проследил путь, следя за шагами, которые поднимались по вершине горы, пока они не исчезли в дымке сгущающейся метели.
— Держись рядом, приятель! — крикнул Феликс, наклоняясь навстречу ветру. «Мы будем двигаться в этом вопросе медленно и уверенно».
«Прямо… прямо позади тебя!»
Феликс не упустил ни ловкости в голосе друга, ни усталости, преследовавшей его дух. Питу уже было больно, когда они воссоединились на пятом слое, и попытка очистить его проклятие только усугубила ситуацию.
Не говоря уже о боях, которые здесь происходят.
Они двигались быстро, но не так уж и быстро, учитывая их ловкость. Пит был непреклонен в борьбе с любым врагом, встречавшимся на его пути, что замедляло их продвижение. Феликса бы это устроило (в основном), если бы не тот факт, что каждая битва только увеличивала количество мелких травм, полученных Питом. К тому времени, как они перешли на девятый и последний уровень, их запас лечебных зелий сильно иссяк. Просто надо действовать осторожно. Ничто еще не могло заставить меня выложиться изо всех сил. Мы получили это.
Кардинал Пламя!
Феликс создал тяжелый лист красно-золотого огня, подняв его против злобного ветра. Этого было достаточно, чтобы растопить надвигающийся лед и приглушить ветер, но мало что помогло сдержать невероятный холод, охвативший их. Даже сквозь «Песнь отпущения грехов» Феликс чувствовал это, и Пит сразу же начал дрожать. Они прошли лишь половину первого поворота, прежде чем появилось системное уведомление.
Сопротивление холоду Ямы — 50-й уровень!
Уровень подмастерья!
Он получает:
+5 КОНЕЦ
+5 ВИТ
+5 ИЛ
Сопротивление холоду Ямы — 51 уровень!
— М-мы считаем, что это полезно! Пит щебетал, перекрывая завывание ветра. «Дайте… дайте мне достаточно времени, и я стану неуязвимым!»
Сопротивление холоду Ямы — 52-й уровень!
Феликс вспыхнул Кардинальное Пламя, выкачивая больше маны в воздух вокруг них, но это имело небольшой эффект по сравнению с атмосферой вокруг них.
— Ч-что ты делаешь? Ки, продолжай! — закричал Пит, когда его большая голова ударилась о спину Феликса. «Надо продолжать двигаться!»
Так они и сделали. Их шаг съедал расстояние по узким ступеням, пройдя примерно полмили вокруг невероятно огромной горы, пока ветер пытался вырвать их на свободу. Если он не хотел рисковать падением Ямы, бег был слишком опасен в таких условиях, а восприятие Феликса было сильно притуплено хаосом вокруг них. Ему приходилось делать все шаг за шагом, его Навыки были готовы взорваться в любой момент.
Ничего не продолжало происходить.
Сопротивление холоду Ямы — 57-й уровень!
Прогулка стала бесконечной. Никаких монстров, только ветер, ледяные шаги и вечный холод. На них начало давить слабое давление, что Феликс узнал по своим тренировкам против духовного давления. Это было то, что он чувствовал не очень часто, поскольку меньшие Духи были как бы вымыты его собственными, поэтому он сразу понял, что это было относительно мощно. Пит тоже это почувствовал, но на него это тоже почти не повлияло.
Это холод осквернил его Спутника.
Мне нужно лучшее решение.
Его огонь был лишь половиной решения. Я… хм. Мантия Бесконечной Революции нагрела бы мое ближайшее окружение, но, вероятно, слишком сильно. Я бы беспокоился о том, чтобы сжечь Яму и расплавить части лестницы. Как насчет этого? Затонувший Уорд!
Сразу же самый сильный холод исчез, сменившись ощущением прохлады по коже. Даже дышать стало легче, поскольку ветер, который все время пытался проникнуть в его горло, тут же блокировался.
«Ух ты! Что? Затонувший Уорд? — воскликнул Пит, и его голос эхом разнесся по всему заклинанию. «Вы можете использовать это вне воды?»
«Ничто не говорит о том, что я не могу. Речь идет об управлении маной воздуха вокруг нас, чтобы мы могли дышать», — сказал Феликс, выясняя, как помогает заклинание. «Хм. Регулирование температуры и давления воздуха работает и в обычных погодных условиях, а не только в условиях глубокой воды».
Пит встряхнулся, стряхивая снег и иней со своей шерсти. «Все еще холодно, но, ох, так намного лучше! Умный!»
Sunken Ward — 66-й уровень!
…
Sunken Ward — 70-й уровень!
Видимо, Система подумала то же самое, когда Навык перепрыгнул пять уровней. «Давайте продолжим движение. Возможно, теперь мы сможем добиться некоторого прогресса».
Едва эти слова сорвались с его губ, как валун размером с лошадь врезался в лестницу впереди них. Феликс безмолвно кричал, Камень и Иней Формирование кричали к жизни в его каналах, когда он разрывал снаряд, и несколько существ кружились в облаках прямо за ними.
Пит издал резкий визг, когда активировался его «Вой во тьме», и двое существ запнулись, их фигуры выпали из укрытия. Феликс сразу их опознал. «Ледяные драконы. Элементали. Тоже сильный. Пит, ты можешь…
«Приход рассвета!»
Шквал шипящих полумесяцев вылетел из лап тенку, несясь через пространство, перехватывая зверя за зверем. Небо сотряслось от боли в мехах, а облака взмахнули дюжиной пар крыльев.
Дождь Ката!
Ступеньки под ними взорвались.
Додж 83 уровня!
Феликс отпрыгнул назад как раз вовремя, когда огромная часть лестницы улетела в воздух, а со склона горы выползло блочное существо размером с городской автобус. Металлические и каменные руки подняли его вертикально, и единственный глаз, сиявший ледяным светом, уставился на него.
— О, здорово, — пробормотал он. «Яма! Сосредоточьтесь на ледяных драконах! У меня есть эти идиоты!»
Повелитель Плоти!
Обработка камня!
Первый Шталагмогут, элементаль металла и земли, вырвался из горы, а за ним последовали еще два. Феликс бросился вперед, встречая их покрытыми чешуей кулаками и песней их гибели. Первый замахнулся на него, но он встретил его огромный удар своим собственным… и разбил его предплечье на куски. Его тело смягчилось, схваченное Волей Феликса, когда он превратил камень его бывшей руки в столб, который врезался в его собственное глупое лицо.
Вы убили Сталагмит!
Опыт заработан!
Элементаль упал, отброшенный с тропы, и Феликс перенес свою ярость на следующую. Он перепрыгнул через пролом лестницы, сверкая кулаками пыльно-коричневой землей Маны – и не ожидал третьего
элементарно броситься снизу.
«Вот дерьмо!» ему это удалось, как раз в тот момент, когда Шталагмощь схватил его за ноги одной из своих огромных рукавиц. Он изогнулся и покатился, но не к горе, а в пустой воздух рядом с ними. «Вот дерьмо!
»
«ФЕЛИКС!»
Яма пронеслась сбоку, более размытая, чем Химера, и вцепилась в элементаля когтями и клювом. Его вес отбросил их назад всего на секунду… прежде чем сверху упал еще один Шталаг.
Они все упали.
Вы сошли с Пути!
