Когда Феликс вернулся на корабль, он обнаружил толпу зевак. Дуговые фонари с танцующими на пальцах заклинаниями, Клинки и Кости с обнаженным оружием, а также многочисленные Иттин и Хенаари с копьями и трезубцами — готовые и желающие отмерить смерть, но находящие только Феликса и пустую тьму.
Они разразились аплодисментами.
Феликс подавил смущение, напрягая свою Силу Воли и Рвение, две характеристики, которые позволяли летать в Пустоте. Они были немного менее полезны в Темном проходе, возможно, из-за оболочки между ними и истинной Бездной, но у Феликса было более чем достаточно, чтобы компенсировать разницу. Он приземлился на корму, члены Когтя освободили для него место и жестом предложили им успокоиться. «Кто-нибудь пострадал? Нет? Хороший. Вы хорошо справились. Звери были отбиты, но мы еще не закончили. Держать глаза открытыми.»
Коготь отдал честь, прижав кулак к груди. Феликс никогда не задавался вопросом, как может звучать «гордость», но учиться было интересно. Серия громких скрипок и виолончелей, подобранных и усиленных хриплыми отрывистыми нотами, кружилась вокруг его солдат. Он был крепким и почти не помялся, когда Весс начала кричать. «Все возвращайтесь на свои посты!»
Они так и сделали, спеша вниз по ступенькам от поста управления, многие из них вернулись под палубу. Феликс заметил, как маги использовали свой навык «Измеритель маны» для проверки воздуха, в то время как другие тащили трупы зверей Пустоты для изучения.
«Этот зверь из Бездны был огромным. Оно исчезло? Весс посмотрела через перила, более чем разочарованная.
«Это. Эй, ты, — Феликс схватил гоблина-легионера прежде, чем она успела отойти слишком далеко. «Хайза. Идите к командиру Харну. Напомните ему об использовании Силы воли, чтобы удержаться здесь на ногах. Скажи ему, что я не смогу поймать всех, кто упадет за борт.
«Сэр?»
«Он поймет, что я имею в виду. Если у него возникнут вопросы, пришлите его ко мне».
«Да сэр!»
Она убежала мимо Чантера Цфелла и Чантера Лора. Женщина-гном смотрела на нее, поджав губы. — Ты знаешь все их имена?
Феликс улыбнулся. «У меня хорошая память. Как я могу помочь вам двоим?»
«Мы думали помочь вам, но, похоже, все в порядке», — сказал Лаур. Он был одет в бутылочно-зеленый пиджак, доходивший ему до талии, струящуюся тунику из кремового шелка и брюки в тон. Его длинные каштановые волосы были распущены и собраны вокруг висков лентой из плетеной кожи. «Жаль, ведь мне очень хотелось увидеть, как мои подопечные справятся с такими существами. Они были рождены в Бездне, да?
«Они есть.»
«Я думал, что эти проходы безопаснее стандартных?»
«Они разные,
— сказал Феликс. «Я не знаю, насколько они безопаснее. Кто это сказал?»
«Удивительно, что можно почерпнуть понимающим ухом», — сказал Цфелл. «Мы стремились помочь, но для этого нам нужно понимание. Никто не сказал нам, что это за Темные проходы, как вы можете получить к ним доступ и куда мы идем.
Лор кивнул. «Что должно предотвратить проникновение более серьезных угроз через пространственную оболочку?»
Феликс открыл было рот, чтобы возразить, но закрылся с гримасой. «Ты прав. Но на то есть причина. Поверьте, что сейчас мы в безопасности, а остальное я вскоре объясню.
Эльф, казалось, был готов сказать что-то еще, но Цфелл удержал его за предплечье. — Конечно, лорд Аутарх. До тех пор мы будем в своих комнатах.
Феликс и Весс смотрели, как они уходят, гибкий эльф рядом с толстым гномом, и ни одному из них не хватало определенной грации. То, как они двигались, кольнуло его чувства, что-то, что он замечал раньше, но до сих пор не мог определить.
Весс пальцем потрогала маленькое ядро монстра на своей талии, украшенное серией относительно простых символов. Вокруг них появился звуковой сигнализатор, неслышно гудящий. — Почему ты им так не доверяешь?
Он с удивлением посмотрел на звукооператор, но Весс пристально посмотрел на него. — Я просто следую твоему примеру.
«Справедливый. Меньше недоверия, больше… Я еще не видел, что они предлагают». Легкая улыбка Феликса превратилась в мрачную линию. «Я избежал того, чтобы стать пешкой для Первородных и богов. Я не заинтересован в том, чтобы быть одним из Чантеров.
«Хорошо сказано.»
Феликс моргнул. «Действительно?»
«Вы так удивлены? Мы уже долгое время путешествуем вместе, Феликс. Я доверяю вашему суждению. И я с нетерпением жду вашего плана». Она отошла, легкие шаги по палубе, воздух ускорял ее движение. Ее движения ног, как всегда, были обманчивы: она была на одном шаге и ушла на следующем.
Я согласен. Безупречное суждение.
Пит послал, все еще стоя у руля. Впереди виднелись новые горы. Как же замедлить эту штуку?
«Эм, может быть, я возьму на себя управление отсюда».
Они достигли выхода через несколько минут, и на этот раз Феликс позаботился о том, чтобы создать плот, прежде чем
кто-нибудь вышел из Темного прохода. Вода была такой же холодной, как и раньше, и за время их отсутствия выпал небольшой снежный шквал, но было достаточно просто посадить его компанию на плот в форме инея, прежде чем двинуться к острову в центре реки.
Феликс держал в руке книгу Пита, хотя ему не удалось сломать корешок к тому времени, когда они приблизились к скалистому побережью острова. Он был занят размышлениями, сравнением и сопоставлением вариантов продвижения по службе. Простого ответа не было, и когда Коготь высадился и начал прокладывать путь во внутреннюю часть острова, он сунул книгу в толстый кожаный мешочек, который его Одежда смастерила у Уилла, застегнув том так, чтобы он оставался в безопасности от влаги. и холод.
Он очень любил свою одежду.
Пит шел впереди, обнюхивая снег, прежде чем врезаться в сугробы, вдвое превышающие его размер, и явно отлично провел время. Харн возглавил роту, направляясь к месту, которое Феликс отметил на своей карте. Иви и Биф смеялись над какой-то общей шуткой, а многие из ближайших членов Когтя улыбались. Весс шла с некоторыми другими, в основном с Блейдом, иллюстрируя удары копьем, в то время как Йинтарион мудро кивал с ее плеча.
Феликс пытался получить от этого удовольствие, но это было тяжело, зная, что может произойти.
Следующий этап должен быть простым, а затем Иней.
Планы проносились в сознании Феликса, гоняясь один за другим, пока он обдумывал вариант за вариантом. У него не было всех подробностей, даже не хватало нескольких крупных… но сойдет. Он надеялся.
На самом деле он не ожидал нападения в Темном проходе. Эти существа избегали его, когда он впервые путешествовал на север, но что-то в них привлекло зверей. Вероятно, Мана от стольких людей. Здесь, в Туманных землях, их было гораздо больше, чем в Пустоте, и даже если они и были в Темных проходах, то их было мало.
Не в первый раз Феликс осознал, сколько маны существует в телесных мирах. Он привык к этому почти за год, но мысль о том, что физическая реальность — это всего лишь стопки вибрирующей Маны, была для него дикой. Даже в воздухе было густо, словно они плыли по невидимому морю. Манасайт улавливал все это, мерцая и ослепляя, если он слишком сильно сосредоточивался на этом. Тысячи водоворотов пара, жидкости и твердой маны, и все это вибрирует с бесконечно изменяющейся скоростью. Пока Манасайт был активирован, это было похоже на утопление в калейдоскопе.
По мере того, как он рос вместе с Навыком, ощущения становились менее интенсивными. Или, по крайней мере, легче ориентироваться. В воздухе пахло серебром и пахло холодным насилием под ледяной водой. Почему? Феликс никогда не был до конца уверен, хотя иногда у него были намеки. Манасайт был чем-то большим, чем просто зрением — это была синестезия, комбинация множества чувств, которые в ранние годы его сильно сбивали с толку. Он был почти уверен, что это каким-то образом связано с Великой Гармонией. Только позволив ощущениям нахлынуть на него, он мог разглядеть реальность за хаосом — как те нечеткие иллюзии, которые они рисовали на плакатах, когда он был ребенком. Сосредоточьтесь за пределами этого бедлама, и он сможет увидеть реальность по-новому. Он-
Цфелл прошел перед ним, скользя сквозь снег высотой по пояс, словно сквозь шелковую занавеску.
Манасайт 80 уровня!
Мана,
он понял. Когда обычные люди перемещались по воздушной Мане, создавались водовороты и порывы ветра. Певица же ускользнула от этого и
снег без ряби. Он искал Лора, который делал то же самое. Не могу поверить, что я не видел этого раньше.
Цфелл остановилась и взглянула на него с легкой улыбкой на татуированном лице. «У этого человека зоркий глаз. Ты можешь видеть?»
Феликс кивнул. «Я могу. Как ты это делаешь?»
«Мы живем в равновесии, автарх Неварр. Гармония. Мы движемся, как движутся Королевства». Она сделала паузу. «Ты… сражаешься с миром».
«Что?»
Ее губы сжались, и он мог поклясться, что ее татуировки изменились. «Видишь, но двигайся так, будто не слышишь». Цфелл посмотрела вверх, пока не встретилась с ним взглядом. Ее ирисы отражали тусклый зимний свет, словно ограненные драгоценные камни. «Вы находитесь в диссонансе».
Гном продолжал двигаться, но Феликс остановился. Думая.
Второй Темный проход был немного длиннее первого, но Пит настоял на том, чтобы снова пилотировать корабль. Феликс согласился не только для того, чтобы помочь своему спутнику развить навык, но и ради дополнительных глаз и ушей на случай новой атаки. На палубе разместилось значительно большее количество охраны, и все они были в состоянии повышенной боевой готовности. Ни один зверь Пустоты еще не посетил их, но они были готовы.
В капитанской каюте, расположенной прямо под рулем и за толстой хрустальной дверью, проводилось совещание команды. Внутри было по большей части пусто, как и во многих других каютах на борту — похоже, подсознание Феликса не особо заботилось об обстановке. Однако в центре комнаты стоял стол. Он был большим и круглым, явно являясь уменьшенной копией стола в Зале песен. Весс и Инь, Иви, Харн, Биф и два певца выстроились вокруг него, глядя друг на друга в ровном бело-голубом свете хрустальной люстры.
Феликс барабанил руками по столу. «Так. Теперь, когда дело идет полным ходом, давайте обсудим план.
«Какой план? Мы просто собираемся к гномам и обратно, — сказала Иви. «Верно?»
— Гораздо больше, — проворчал Харн. «Сначала надо добраться до Ледяных Клыков».
Феликс указал на седого воина. «Верно. Мы направляемся на север к Северному перевалу, а оттуда в собственно Иней. Как только я получу Иней, я смогу использовать Крыло Лабиринта, чтобы пройти через эту глупую местность.
большое расстояние до Ледяных Клыков. Без него нам придется путешествовать месяцами… к тому времени мы, скорее всего, полностью потеряем Свободного Гнома».
Его друзья кивнули в ответ на его слова, их дух успокоился. Исключением были двое новичков; оба Певца представляли собой небольшие бури турбулентности.
— Ты просто… берешь контроль? – спросил Лор явно скептически.
— Да, это план, — сказал Феликс. «Почему?»
«Иней огромен и занимает большую часть самой северной окраины континента. Никто из живущих на памяти не смог отобрать его у гигантов или чудовищ, живущих среди них».
«Мои люди пытались захватить его силой много-много раз». — добавил Цфелл. «Они ни разу не добились успеха, хотя бы на один сезон, за всю эпоху».
«Послушайте, мы вернули океан в пустыню. Я думаю, мы сможем взять немного льда у нескольких гигантов», — сказал Биф. Когда Феликс удивлённо посмотрел на него, парень улыбнулся и показал ему большой палец вверх.
Хех.
«У меня есть план.»
«А что это такое?» – спросил Лор.
«Входим в Иней и берем его».
— Это… не план, — сказал Цфелл.
«Конечно, — сказал Харн. «Два шага. Легко, как бросить топор.
«Мы уже победили ледяного короля», — добавил Пит.
— Гриммар, не так ли? — спросил Цфелл, барабаня пальцами по столу. «Разве Ледяные Гиганты не захотят отомстить?»
— Это не то, что я…
Феликс жестом остановил Пита, вместо этого пожав плечами в сторону Певцов. «Может быть. Возможно, нет. Мы разберемся с этим, когда доберемся туда».
Лор нервно теребил кружевные манжеты. «И так мало? Почему бы тебе не привести армию?»
«Слишком много людей. Становится очень шумно, — сказала Иви. «К тому же, кто будет присматривать за нашим домом?»
Феликс впервые вспомнил, как слышал, как Иви так отзывалась о Старейшем Троне. Это было трогательно. «Ведьмы Ковена Колд-Рока поддержат нас, когда мы доберемся туда. Мы договорились о сделке. Другие Ковены, скорее всего, будут сопротивляться, если только они не переманят их на свою сторону, но нам нужен только один Ковен, чтобы поручиться, что мы приблизимся к Кингсроку».
«Почему все называется «рок это» или «рок то»?» — спросил Биф.
— Больше там больше ничего нет, — сказал Харн.
«Веселый».
— А этот Кингсрок — что именно? Еще одно поселение? – спросил Лор.
«Это их самое святое место», — с готовностью ответил Цфелл. Геометрические татуировки вокруг ее левого глаза дернулись. На этот раз Феликс был уверен, что они скользили по ее коже. «Найти его — это достижение, которое моим людям удалось только один раз за все годы, и это закончилось для них плохо. Никто не может приблизиться к нему без ужасных последствий. Планируете ли вы вести войну в одиночку, лорд Аутарх?
Феликс улыбнулся. «Если все пойдет по плану, мне не придется этого делать».
