В руке Феликса появился маленький клинок без рукояти. Он был кривой, изрытый и тупой по длинному краю, но он все равно восхищался этой способностью. Создание вещей из сырой маны все еще было путешествием. Движением запястья он швырнул его в деревянный столб, который вылепил из палубы. Лезвие прошло сквозь столб и ушло в темноту.
Хм. Нет проблем нанести урон даже дерьмовым ножом.
Феликс представил, что то же самое произойдет, если он бросит в кого-нибудь нож для масла. Острое преимущество не имело особого значения, когда у вас было более трех тысяч очков Силы. Он создал еще один паршивый клинок и нацелил его на вторую цель, еще один столб определенной формы. Однако этот был обернут костяным нагрудником Левиафана, который он одолжил.
Он бросил его немного мягче, и осколок грубого железа разлетелся на части.
Хорошо. Так что материал определенно имеет значение.
До сих пор Феликс мог создавать только железные предметы, а его усилия с множеством крошечных кинжалов за короткий промежуток времени продвинули Навык до 8-го уровня. А как насчет количества?
Он сосредоточился, сосредоточив большую часть своей маны, прежде чем направить ее через жужжащую систему Ferric Shaping. Скилл запел громче и хаотичнее, чем раньше, когда в руке Феликса появились пять кривых клинков.
Ferric Shaping — это 9-й уровень!
О, классно.
В быстрой последовательности он бросил все пять железных осколков в костяной нагрудник Левиафана. Вложив в них всю свою Силу, он смог проделать дыру размером с грейпфрут в центре брони.
Ferric Shaping — это 10-й уровень!
Хорошо. Материалы имеют меньшее значение, когда они сталкиваются с подавляющей силой. Понятно.
Этот конкретный факт Феликс в целом знал, но никогда не видел, чтобы его подвергали проверке. В какой-то момент темпера и характеристики превзошли большинство других вещей… если только они не нашли материал, который мог бы выдержать. Кость Левиафана была самым прочным материалом, который они нашли, не считая металла, произведенного Архонтом. Могу поспорить, что у Меродаха тоже был своего рода навык обработки металла. Просто гораздо более продвинутый.
Феликс надеялся, что при достаточной практике он сможет подтолкнуть Феррика Шейпинга к тем же высотам. Лучшее оружие и броня, созданные из его огромного запаса маны, а не добытые или украденные из доменов? Это было бы огромной пользой для его народа.
Он призвал еще один клинок, на этот раз копируя хорошо знакомый ему меч. Погнутая и искривленная копия Завещания его Наследника застыла в руках Феликса, тупая и даже слегка проржавевшая. У его бедра раздался двойной жужжащий хор — он исходил отчетливо из двух его крецианских бронзовых оружий. Настоящая Воля Наследника была самой громкой, а Родство Феликса превратило жужжание в выражение явного презрения. Он моргнул, переводя взгляд с грубого факсимиле на настоящую сделку. «Вы с ума сошли?»
Гул.
Феликс сглотнул. «Вау. Злишься, потому что я сделал это так, как ты?
Ему ответила новая какофония жужжания, и Феликс почесал затылок. Он знал, что у Кресиана Бронза есть Воля – именно поэтому выковать ее было так сложно, – но два его клинка никогда раньше не реагировали на другое оружие. Феликс отбросил грубое лезвие, и жужжание затихло… а когда он вызвал другое, похожее на простой нож, жужжание стало уже не таким громким. Тем не менее, каждое последующее использование Ферриковой Формировки сопровождалось определенной мелодией насмешки.
Ferric Shaping — это 11 уровень!
«Послушай, я знаю, что они не очень хороши, но я стараюсь». Феликс погладил крючковатый клинок и меньший «Рипост» рядом с ним. Как ни странно, оба оружия казались… «довольство» — подходящее слово?
Прежде чем их корабль достиг конечной точки своего путешествия через Темный проход, он попробовал еще несколько экспериментов. Его мечи не реагировали, когда Феликс формировал щиты или базовые доспехи из Навыка, что было довольно забавно. Видимо, они просто не любили конкуренцию
, и броня, какой бы грубой работы она ни была, была ниже их внимания.
И броня была сырой. Глыбовый и слишком тяжелый, больше похожий на разбитые металлические плиты, чем на что-либо предназначенное для боя. Они не имели особой привлекательности, а их вес делал невозможным их использование другими. Первый настоящий нагрудник, который ему удалось изготовить, весил где-то около тысячи фунтов. Мало кто мог его нести, не говоря уже о том, чтобы сражаться на нем. Феликсу придется перейти на гораздо более высокий уровень, чтобы получить что-то хорошее от нового навыка Формирования.
Ferric Shaping — это 15-й уровень!
Когда Парусный Кит достиг выхода из Темного прохода, Феликс все еще обдумывал свои планы. Перевести Формирование Феррика на более высокий уровень было необходимо, чтобы он мог включить его в свой Массив Формирования, не говоря уже о других преимуществах… но он просто убивал время. Его десятый Столп остался несплетенным, а его Навык невыбранным.
Любой выбор имеет последствия,
напомнил он себе. Но в конце концов мне придется сделать выбор.
Ему просто нужно было убедиться, что это правильно.
Феликс первым вышел из Темного прохода, расколов звездный разлом, обнажив чистое и свежее снежное поле. Большие холмы пересекали местность, но шторм, который преследовал этот район ранее, утих, и только яркое утреннее солнце сверкало на льду. Для тех, кто находился за пределами Прохода, поездка не заняла много времени, хотя остальным она показалась часами. Когда остальная часть его роты вышла из разлома, Феликс быстро сверился с Кэрис, которая подтвердила, что Проход работал так же, как и накануне.
«Он кажется невероятно стабильным, милорд».
«Спасибо, Кэрис. Скоро поговорим».
«Конечно. Я надеюсь, что ваш список территорий вскоре расширится».
Феликс заметил шесть синекожих гигантов, суетящихся над ближайшим холмом. «Я тоже.» Их связь прервалась, и Феликс поднял руку в сторону приближающихся Воинов Риси. У многих из них были копья и топоры из голубого льда, но ни один из них не был особенно агрессивен. И выглядели они очень молодо. Как на самом деле
молодые, немногие из них выше десяти футов. «Привет. Я полагаю, вы — желанная повозка?
Великан, идущий впереди, отъехал на дюжину ярдов от Феликса, прежде чем наклонить голову. — Лорд Аутарх?
«Это я.»
Облегчение прозвучало в его Духе. «Я Воин Орвар. Нам было приказано подождать вас здесь и сопроводить в Колд-Рок, когда вы вернетесь. Это все?»
«Это.»
«Я понимаю.» Лицо молодого воина было настороженным, но его Дух был словно окном в его мысли. Неверие, смешанное с разочарованием, охватило его и других воинов, а затем быстро появился слабый уголек чего-то более темного. «Прошу за мной.»
Воины Риси развернулись и побежали обратно на ближайший холм, Феликс последовал за ними. «Давайте, ребята».
«Мы не собираемся идти к этой Колд-Року, не так ли?» – спросил Лор. При всем том, что он легко передвигался по снегу, к физическим нагрузкам он был явно не привык. — Это в нескольких милях отсюда, не так ли?
«Хм. Мне это нравится. Небольшая тренировка пошла бы на пользу этой команде», — сказал Харн.
Они без труда преодолели холм, и Феликс заметил небольшую хижину в форме льда, образовавшуюся на скалистых склонах перевала. Однако этому противостояла целая флотилия гладких саней, сделанных гораздо более талантливыми руками. Следы тонкой инея покрывали огромных белых борзых, которые царапали землю лапами, словно стремясь уйти.
— Ооо, борзые, — проворковал Пит. «Они больше меня. Намного больше, чем те немногие, что есть в Элдертроне. Почему это?»
— Без понятия, — признал Феликс. «Может быть, ты сможешь спросить их, когда мы доберемся до Колд-Рока».
Пит кивнул. «Я буду.»
Орвар и его люди были заняты подготовкой саней, но широко указали на корабли. «Лорд Автарх. Пожалуйста, садитесь, и мы отвезем вас в Колд-Рок».
«Это больше похоже на то», — сказал Лор, торопясь вперед, чтобы забраться на ведущие сани.
Феликс жестом пригласил всех следовать за ним. Транспортные средства были созданы для перевозки гигантов, поэтому его рота без труда поместилась во все шесть саней. Даже Многоножка Халлоу смогла свернуться калачиком в нижней части самого заднего. Вскоре все расселись, и гиганты забрались на водительские сиденья. Они щелкнули языками, прежде чем слегка щелкнуть поводьями.
Гончие рванули с места, волоча за собой сани со скоростью любой машины. Когда холодный ветер обрушился на них всех, из его Когтя раздалось несколько удивленных криков, но ни один из них не выпал. Поездка прошла гладко.
Феликс, сидевший в первых санях вместе с Певчими и своими близкими друзьями, повысил голос, перекрывая спешку. «Орвар, где мой представитель Кимарис?»
«Ее уже приняли в Колд-Роке. Ковен встречается с ней и чествует ее воинов. Его Дух приблизился к тому темному угольку, который Феликс заметил раньше, на этот раз с оттенком здоровой порции ревности. «Она в безопасности за нашими стенами».
— И разве она не будет в безопасности вне их? — спросил Весс.
Орвар взглянул на нее. «На Инея охотятся не только монстры, миледи».
Путешествие через Северный перевал было быстрым, но у Феликса было достаточно времени для чтения. Книга Пита была интересной, но не особенно длинной; однако информация внутри была плотной. За время их снежного пребывания прошло около двух часов, и Феликс за это время дважды перечитал фолиант. Однако, чтобы понять это, он чувствовал, что потребуется гораздо больше времени.
Книга под названием «Квинтэссенциальные навыки».
, был написан Пейджрайтом Терном. Тот же человек, который написал другую любимую книгу Феликса, трактат об этике и использовании силы… трактат, который, очевидно, был запрещен большинством стран. Квинтэссенционные навыки
подробно описал основные функции Навыков в интерпретации исследований Терна. Он рассматривал навыки как систему, количественно определяющую взаимные отношения между причиной и следствием. Например, человек, посвятивший значительное количество времени обучению фехтованию, получит мастерство длинного меча. Причина
была практика владения мечом, и эффект
зарабатывал Навык. В свою очередь, навык предоставлял пользователю базовую информацию по мере его повышения, что называлось «пакетом системных знаний». Феликс согласился с этим; он вспомнил, как учился новым навыкам методом проб и ошибок и значительно улучшился на ранних уровнях. Терн подробно рассказал, как эти пакеты знаний имели снижающуюся норму отдачи по мере роста уровня Навыка, и тогда пользователь должен был учиться более активно, чтобы продвигать Навык на более высокие уровни. Повторение, стресс и целенаправленное изучение — все это способствовало выравниванию уровня в этот момент.
Все это противоречило тому, что Феликс знал о Скиллсе. Сам Терн признал, что это наиболее распространенное убеждение на всем континенте. Самым интересным оказался следующий раздел.
«Прежде всего, каждый Навык содержит в себе семя влияния. Неважно, назовете ли вы это масштабом, охватом или сферой действия, поэтому я буду называть это масштабом. Объем Навыка действует так же, как Домен вокруг ядра монстра: он создает крошечную область, которая определяет, чего может достичь Навык и как. Это отличается от модели Навыка, хотя мы знаем, что каждый Навык имеет уникальный отклик. Образец — это средство, с помощью которого Навык реализует свою сферу действия. Масштаб — это отражение чего-то более глубокого, чем сумма его частей: он представляет собой потенциал истины, переведенный мощной Системой в дискретную единицу. Навык.»
Если Феликс правильно это понял, это означало, что Скиллс имел к ним большее значение, чем он предполагал сначала. Поэтому, если Навык имеет правильную сферу применения, он затронет все три Аспекта и достигнет чего-то большего. При правильном сочетании силы и возможностей вы получаете более редкие навыки и развитые способности. Хм. Хорошо. Итак, как мне убедиться, что я могу собрать правильный Навык?
В книге, к сожалению, этого не отражено. У Феликса был большой опыт комбинирования, развития и даже кражи Навыков, но это всегда была чушь. Он не мог полагаться на удачу, которая поможет ему справиться с предстоящими испытаниями — даже после того, как они спасли этого Освобожденного, им нужно было каким-то образом получить Частицу Безумия у гномов, а затем были и другие Освобожденные, которых нужно было найти и унести. Другие испытания, продолжались и продолжались, пока не пришел день Руин.
Сколько еще дней до того, как это произойдет?
Никто не знал наверняка. Маувим верил, что это произойдет скоро, и Иерофант явно согласился, учитывая, что она в первую очередь призвала Освобожденного.
Не беспокойся об этом,
сказал он себе. Вам просто нужно стать достаточно сильным, чтобы остановить разрушителя мира. Очень просто.
«Мы прибыли, лорд Автарх!» — крикнул Орвар.
Сквозь ледяные брызги Феликс увидел ледяную крепость, сияющую под полуденным солнцем, словно сделанную из бриллиантов. Он цеплялся за вершину вздернутого скалистого холма, лед растекался по расщелинам и трещинам, пока камень не покрылся прозрачным голубым инеем.
«Великолепно», — сказала Иви. Она потерла место чуть ниже груди, где располагалось ее ядро. «Все сделано изо льда, да».
Впереди было широкое открытое поле, ровное во всех направлениях вокруг крепости. Сани мчались вперед, борзые осторожно вели их по местности, пока перед ними открывались траншеи за траншеями. Они были почти невидимы в ярком солнечном свете, и если бы они наткнулись на один из них, день был бы для них плохим; каждая огромная траншея была заполнена острыми как бритва ледяными шипами, и многие из них были пропитаны темной кровью.
Мы движемся вперед. Один шаг за раз.
Сани двинулись по почти невидимой тропе среди хаоса и вскоре приблизились к стенам. «Откройте ворота!» Орвар крикнул стражникам, и откуда-то сверху послышался глубокий грохот. «Откройте ворота!»
Гиганты у ворот суетились настолько, насколько было способно любое огромное существо, и большая дверь поднялась, когда их сани приблизились к ней, не замедляя скорости. Кто-то ахнул, когда они проезжали мимо, головы водителей едва преодолели пропасть, но Феликс наблюдал за чем-то другим. Воины на стенах были такими же молодыми, как и их эскорт, возможно, моложе, судя по множеству лиц без морщин и бород, которые он видел. Более того, они выглядели измученными, а на покрасневших ранах у некоторых были повязки. Они недавно поссорились.
Возможно, поэтому на некоторых ловушках была кровь.
Феликс повернулся на своем месте, глядя на поле. Он смог разглядеть пару более крупных пятен на чистом снегу, но большая часть деталей терялась в ярком свете солнца. Затем ворота закрылись за последними из их процессии, и его обзор был полностью закрыт.
«Добро пожаловать, лорд Аутарх, в Колд Рок». — сказал Орвар.
