— Ну… это новинка, — сказала Иви.
Перед ними было то же парящее скопление дерева, камня и кристаллов, которое он создал раньше, такое же большое и странное, как и в первый раз. Живое дерево в форме огромного четырехкрылого кита, покрытого мхом, цветами и кристаллами. Мачты в форме стволов деревьев поднимались в безликую тьму Прохода, их ветви равномерно обвились вокруг толстого светящегося кристалла, так что он напоминал не что иное, как волшебный дирижабль.
«Мы называем его Парусным китом», — чирикал Пит.
«Нет, мы этого не делаем». Феликс закатил глаза, отступая от солдат, марширующих на борт. «Перестаньте говорить это людям».
Каким-то образом, несмотря на свой клюв, Пит издал малиновый шум, прежде чем подняться по трапу.
«Дети, да?» Иви сочувственно похлопала Феликса, омраченную лишь ее чеширской ухмылкой. «Давай, Говядина. Пойдем искать место на борту.
Минотавр с сомнением посмотрел на корабль. «Есть ли место для Тела Святых?»
«Ага. Пусть «Многоножка» спустится под палубу. В центре корабля есть люк. Другие ее тела могут идти куда угодно. Только держите Сцинка подальше от снастей, пожалуйста. Эти крылья острые. Феликс наблюдал, как они присоединились к процессии: Иви прыгнула впереди всех, а Биф и его Воскресший терпеливо ждали сзади.
— Странное существо, эта ящерица, — сказал Йинтарион, плывя слева от Феликса. Его собственное змеиное тело колыхалось сквозь потоки маны, извивавшиеся по темному ландшафту. Это был не воздух и не тень, а смесь того и другого. «Его крылья весьма примечательны».
«Это отвратительный боец», — согласился Феликс. Когда Биф искал новых Восставших, именно он указал ему на колонию Сцинков, расположенную между Цитаделью и Горьким Морем. Подросток нашел их очень много, включая сцинка-матриарха, который был вдвое больше нормального размера. В конечном итоге он победил его и использовал Hallow Raise на его трупе. «Мне пришлось пережить их в первые дни моего пребывания на континенте. Они проворные и тоже могут плеваться кислотой.
«Хм. Жаль, что ваш подчиненный взял единственного, достойного убийства — из него получилась бы отличная закуска, учитывая его предыдущую настройку на воздушную Ману.
— Ты можешь это сказать?
«Вы не можете? Сейчас его тело может быть залито некромантской маной, но его сущность все еще сохраняет свою первоначальную природу. Вот как это святое существо может получить доступ к своим первоначальным навыкам, например, к кислотному плевку, о котором вы упомянули».
Хм.
— Я этого не знал, — признался Феликс.
«Рад быть полезным», — сказал Йинтарион. — Пойдем, маленький Драгун. Я хочу опереться на что-нибудь более мягкое, чем твои бронированные плечи.
Весс последовала за ней, скривив рот в улыбке, и прыгнула мимо Феликса на палубу «Парусника».
О, отлично, теперь я тоже так делаю.
Они были в пути через несколько минут. Люди разместились без особых проблем, большая часть Когтя отступила под палубу, чтобы отдохнуть во время короткого путешествия. Все были проинформированы о том, чего ожидать в двух Темных проходах, которые им предстояло пересечь, а также о короткой прогулке посередине. Они восприняли незнакомую обстановку довольно легко, хотя в их коллективных духах проносились нотки страха. Феликсу можно было посочувствовать: темные горы, черное на черном небе и бесконечные облака пугали.
Что бы почувствовали Когти, если бы они смогли почувствовать существ, скрывающихся внизу?
«Я думаю, это свет», — сказал Пит.
Феликс посмотрел вниз, на свой бок, где свернулся тенку размером с лошадь, его густой хвост обернулся прямо над крючковатым клювом. — А что насчет света?
«Вот почему они не боятся. Кристалл заставляет меня чувствовать себя… в безопасности.
Большой кристалл над ними был
яркий источник сине-белого света, который окружал их широкой короной, пока они пересекали бескрайнюю тьму. Феликс предположил, что в такой ситуации свет будет успокаивать, хотя он проверил свои Статусные Условия, чтобы увидеть, имеет ли он какой-либо реальный эффект. Это не так.
«Такое ощущение, что это ты», — добавил Пит.
Феликс снова посмотрел вверх. «Хм.»
Он стоял у руля, большого колеса со спицами, которое, казалось, было вырвано прямо из старых сборников рассказов Феликса. Он не был полностью уверен в механизмах внутри корабля и существовали ли они вообще — Феликс не проектировал их, когда создавал корабль, — но когда он поворачивал, крылья хлопали, а похожий на хвост руль направления смещался. Полуночные перья трепетали при каждом движении, и их движения больше напоминали плавание, чем полет… но это было эффективно.
Хотя большая часть «Когтя» находилась под палубой, вокруг перил располагался небольшой контингент в качестве наблюдателей и охраны. Харн отличался бдительностью, и Феликс это ценил. Он не мог постоянно активизировать свое Восприятие, а пилотирование корабля требовало от него значительной концентрации. Несколько их пристальных взглядов были небольшой ценой.
К счастью, эти взгляды уже не были такими плохими. Казалось, что знакомство во многом способствовало тому, чтобы им было комфортно с ним, но, возможно, это также был вопрос силы. Все солдаты с ним были как минимум подмастерьями, а некоторые уже достигли этого уровня. Было широко известно, что Феликс был Адептом, хотя подробности были довольно запутанными. Разрыв между Подмастерьем и Адептом был велик… но, возможно, Коготь научился некоторой уверенности вместе со своей дисциплиной.
В любом случае Феликс был этому рад. Знакомых лиц было предостаточно, люди, которые, как вспоминал Феликс, путешествовали вместе с ним по Выжженному Пространству. Некоторые из них были знакомыми постарше, один из которых стоял неподалеку и с неприкрытым ужасом смотрел за край корабля.
— Ты в порядке, Мервин? — спросил Феликс.
Мужчина вздрогнул, но сумел небрежно отдать честь. «Конечно, сэр. Мой Лорд, я имею в виду.
— С Феликсом все в порядке.
«Да мой Лорд.» Он колебался, дважды открыв рот, прежде чем выпалить слова. «Приятно видеть вас снова. Спасибо, что включили меня в это путешествие».
«Каждый здесь заслужил свое место». Феликс улыбнулся. — И я тоже рад тебя видеть.
Мервин нервно ухмыльнулся. «Вы помните меня?»
«Конечно, знаю. Ты помог мне найти Хаарвотча. Феликс отрегулировал штурвал, слегка наклонив корабль. — Плюс ты прикрывал меня в Инквизиции.
«Кажется, все это было целую жизнь назад».
Феликс согласился с этим. «Кстати, извини. О том, как мы встретились.
— Потому что… ты спас мою жизнь от этих сцинков. Тебе не за что извиняться». Мервин вздрогнул. «Я до сих пор не могу поверить, что у Лорда Хаммера есть такой помощник».
«Ах это. Нет, я имел в виду оставить тебя у ворот. С Инквизицией.
— После того, как ты, ах, взорвал одного из них молнией?
Феликс рассмеялся. «Да. Еще раз извините. Это был… плохой день.
— И для меня тоже. Дух Мервина поднялся, отрываясь от ужаса, который кипел прямо под поверхностью. «Но… я выжил. Чего нельзя сказать обо всех остальных».
«Нам повезло», — согласился Феликс. — Я заметил, что ты смотрел через перила.
«Ах. Да. Темнота просто… нервирует. Мой отец говорил, что только зло обитает в тени. Видел множество монстров на усадьбе, и лишь немногие из них приходили сюда днем. Я… ну, я полагаю, это глупо.
«Это не глупо. Но меня преследуют и днем, и ночью. Феликс снова отрегулировал колесо. «Свет или тьма — слишком много того и другого ослепляет».
— Я не могу возражать против этого, сэр. Только… Беспутный был маяком для нас, фермеров. После того, что они сделали…»
«Трудно слишком волноваться из-за бога, который посылает головорезов убить тебя».
«Ага.»
Феликс не давил на ребенка. У него было много проблем с Беспутными, но сейчас было не время. Он позволил всему погрузиться в тишину, но Мервин едва не извивался.
«Милорд, я обеспокоен. У меня есть навык восприятия, и он постоянно говорит мне, что там что-то есть. Клянусь, я видел, как что-то двигалось в облаках.
«Что?» Феликс чувствовал их, существ, преследующих корабль, как и во время его последнего путешествия. «Не беспокойся о них. Я думаю, что это куры».
— Куры, сэр?
Феликс сдержал вздох. Он не виноват, что здесь нет кур.
«Трусы. Они боятся преследовать нас».
Мервин искоса посмотрел на черноту за корабельным светом. — Если вы так говорите, сэр.
Корабль слегка потянулся влево, и Феликс поправил штурвал, применив Силу Воли и Намерение к своему странному кораблю. «Какие характеристики Гармонии ты открыл, Мервин?»
«О-о, э-э, у меня разблокированы Устойчивость и Могущество. Они оказались неоценимыми. Мне сказали, что они помогают в выздоровлении, а также в подвигах Силы…
Полуорк в мантии рванул вперед и резко отсалютовал Феликсу. — Простите меня, мой Лорд. Могу я одолжить Мервина?
Феликс вспыхнул Глазом, позволяя своим чувствам прокатиться по палубе корабля. «Конечно. Что-то не так, Локис?
«Нет, ничего. Леди Арен, — он прочистил горло, как будто слова было трудно произнести. «Скучающий. Она хотела спарринговать с некоторыми из нас. Если вы не возражаете, милорд.
«Я понимаю.» Феликс не почувствовал ничего плохого, поэтому мы помахали им свободной рукой. «Я согласен. Просто скажи Иви, чтобы она оставила тебя достаточно, чтобы следить. В противном случае командир Кастос заставит вас бегать круги до конца поездки.
«Да сэр.» По какой-то причине Полуорк покраснел, прежде чем отдать честь и потянуть Мервина за собой. Они бежали к фок-мачте, где Феликс мог видеть, что Иви собрала толпу людей, все с обнаженным оружием. Она разминалась, ее цепь была закреплена на талии.
Пусть она повеселится. Она знает, что нельзя увлекаться.
Феликс проверил всех остальных. Биф и Хэллоу находились под палубой, Харн тоже, а Весс тихо сидела на носу своего корабля, свесив ноги над чернотой. Блеск металла на ее шее был Интарионом, похожим на золотой палантин. Судя по всему, на корабле не было кроватей, поэтому Весс был его следующим лучшим вариантом.
Хватит тормозить,
сказал он себе. Он избегал своего списка Навыков, избегая необходимости принимать трудное решение. Экран состояния. Только навыки.
Система отреагировала, задействовав все его Навыки, как он видел тысячу раз. Их было… много, и давным-давно он сгруппировал их по общим категориям «Тело», «Разум» и «Дух». Под этим были такие вещи, как Сопротивление
или умственные улучшения
это еще больше разделило достижения Навыков. Но со временем он заметил, что список становился все менее и менее полезным — обозначения казались почти произвольными, но тогда Система повиновалась.
Что бы оно сделало сейчас?
Система. Организуйте свои Навыки по аспектам, на которые они влияют.
Голубое окно исчезло, и через мгновение Феликсу показалось, что все это просто вышло из строя. Он видел это
раньше тоже. Но нет, потому что где-то на краю его слуха послышался гудящий шум. Он рос, становясь все более шумным с увеличением громкости, словно это был оползень ударных инструментов, надвигающийся на него. Ноты и аккорды звучали и перебирались, скрипели и гудели, беспорядочно пульсируя в его чувствах.
Пока это не прекратилось.
ТЕЛО – Хтоническое Восхождение (Адепт)
РАЗУМ — Fiendforged (Адепт)
ДУХ – Коронованный Старейшиной (Адепт)
Синее окно появилось снова, показывая только три его Аспекта вместе с их закаленными именами. Навыки исчезли.
«Что это?» Феликс протянул руку и прижался к первому Аспекту. Его тело.
ТЕЛО – Хтоническое Восхождение (Адепт)
Уклонение (C), уровень 83
Владение тяжелой броней (C), уровень 15
Бронированная кожа (R), уровень 88
Бой вслепую (R), уровень 78
Иллюзорный двойник (R), уровень 45
Мантия бесконечной революции (E), уровень 74
Крыло лабиринта (E), уровень 1
Дикий треноди (E), уровень 86
Хтоническая дань (L), уровень 97
Эфирное согласие (L), уровень 84
Рука бедствия (L), уровень 71
Неумолимая решимость (L), уровень 95
Песня отпущения грехов (L), уровень 94
Последний крик хтонического воинства (M), уровень 5
Адамантовый Раздор (T), Уровень 91
Повелитель плоти (T), уровень 95
Fiendforge (Un), Уровень 68
ПРИМЕЧАНИЕ. Некоторые перечисленные навыки подпадают под более чем один аспект. Хотите ли вы их отобразить?
Феликс ухмыльнулся. Да.
