— О, это имеет больше смысла, — сказал Феликс некоторое время спустя. Серый песок под его ногами был таким же бледным и шероховатым, каким он его помнил, как и зеленые уксусные волны, разбивавшиеся неподалеку. «Они в Манашипе».
На приличном расстоянии, едва заметное пятнышко на горизонте, стоял Манашип, развевавший ряд разноцветных флагов. Зара сказала, что они являются традиционными индикаторами мира, процветания и уважения — общими флагами, которые нужно поднимать при въезде на суверенную землю другой страны.
— Вы думаете, они путешествовали по Горькому морю на древнем паруснике? – спросила Зара.
«У нас нет Манашипов на Земле. Ну, у нас есть самолеты, но я хочу сказать, что там, откуда я родом, вода не состоит из кислоты. Просто соленый. Феликс осмотрел пляж и горизонт, чувствуя себя странно уязвимым. «Я привык к тому, что люди плывут по воде, а не над ней».
«Ах. Вот почему вам так понравилось наше путешествие по Глубинам Левиафана. Зара кивнула сама себе. «За исключением Йттина, ваши воины боялись затонуть».
«Хм. Я помню их страх, но мне показалось, что они просто боялись того, что было в воде». Глаза Феликса никогда не переставали двигаться, его Восприятие вспыхнуло настолько сильно, насколько он мог. «Я. Особенно здесь. Эти воды еще опаснее, чем Глубины.
— Ужас, кажется, ты это назвал? Зара нахмурилась, глядя на зеленые волны, слегка сморщив нос от терпкого ветерка, который дул с них. «Кровавый зверь».
«Ммм». Феликс не видел Ужаса почти год, с тех пор, как он чуть не убил его. С тех пор, как оно отметило его для Утробы и изменило все. «Расскажи мне больше о Cantus Sodalus».
Зара долго смотрела на него, прежде чем заговорить. «Как хочешь. Я рассказал вам о нашей цели и, возможно, смогу рассказать вам о борьбе нашего легендарного прошлого. Конфликты между нациями и территориями разрешены, монстры побеждены, города спасены. Однако я не думаю, что вас это так уж интересует.
Феликс ухмыльнулся. «Я имею в виду, это звучит круто и все такое, но нет. Не в данный момент. Расскажи мне о призыве. Как это сработало?»
«Призыв — это древний ритуал, усовершенствованный Нимами, но редко используемый. Чтобы действовать, требуется много энергии и большая концентрация. Иерофант провела ритуал на вершине своего Сияющего Дворца, на вершине Эн’Криде. Небесная Звезда на древнем языке, которая, как полагают, была построена Нимом. Зара показала острые зубы, все еще глядя на зеленые воды. «Официальная история утверждает, что именно Непутевый поднял алебастровые башни. Смертные, похоже, умеют стирать историю почти так же хорошо, как и сами Руины.
«Звезда Небесная. Похоже на Ним, это точно.
«Это очевидно, не так ли? Как бы то ни было, Иерофант контролирует Сияющий Дворец — в конце концов, это Престол ее Власти. Итак, там был проведен ритуал призыва, и вас, Освобожденных, должны были доставить прямо в Эн’Криде. Так и было бы, если бы мы не вмешались.
«Как?» — спросил Феликс.
Скрытый Дух Зары заколебался, слабое, смутное чувство, которое, как подозревал Феликс, скрывало гораздо больше. «Некоторые из наших пожертвовали собой, чтобы занять место младших священнослужителей. В последний момент они прервали ритуал, превратив призыв в хаос. Диссонанс».
— И заставил нас всех перебросить через Континент, — закончил за нее Феликс. «Почему бы не изменить ритуал, чтобы нас вызывали в выбранное вами место?»
Зара стиснула челюсти, глядя по-прежнему вдаль. «Защита вокруг Сияющего Дворца слишком велика. Нам не хватило времени, Навыка и силы, необходимых для изменения ритуала — мы узнали о плане Иерофанта слишком поздно. Учитывая состояние Туманных земель в то время, удивительно, что я вообще тебя нашел.
— За это тебе следует благодарить Утробу, — пробормотал он. Феликс не раз задавался вопросом, где бы он мог приземлиться и что могло бы с ним случиться, если бы Утроба явно не склонила чашу весов в его пользу. «Хорошо. Итак, ритуал был прерван, все Освобожденные были призваны, но рассеялись, а вы, Чантеры, отправились искать нас. Теперь ты нашел меня, Исла нашла Бифа… а что насчет остальных?
«Я надеюсь, что это то, что мы сможем открыть вместе». Она кивнула на приближающийся корабль, который теперь стал чуть более крупным пятнышком на горизонте. «Другие все еще ищут, и только Маувим знает все подробности. Это одна из причин, по которой она хотела приехать сюда. Встретить тебя.»
«Мовим. Вы уже говорили о ней раньше. Какая она?»
«Она самая старшая из нас, но основатели нашего ордена превратились в прах задолго до ее рождения. Она мудра, но не из тех, кто легкомысленно относится к дуракам. Феликс почти чувствовал косой взгляд Зары, но проигнорировал его, и она пошла дальше. «Среди ордена есть и другие, обладающие влиянием, но убеждать должна именно она. Если на вашей стороне будет Маувим, мы сможем двигаться с большей уверенностью.
«На моей стороне?» — спросил Феликс. «Я думал, мы все должны были быть на одной стороне?»
«Мы такие же, как все люди, от самых низких долин до самых высоких вершин. Cantus Sodalus едины в нашем деле, но не в том, как этому делу служить». Зара вздохнула. «Это не должно быть для вас новостью. Ты встретил Айлу.
У Феликса вырвался лай удивленного смеха. «Я имею в виду, я не собирался этого говорить, но да. Я чувствовал некоторое напряжение». Он сделал паузу, тщательно обдумывая свои слова. «Мне не нравится ни она, ни ее методы, Зара. Она пробралась к Бифу и попробовала то же самое с Весс. Если остальные ваши люди такие, я не хочу иметь с ними ничего общего».
Зара некоторое время ничего не говорила, и Феликс позволил ей собраться с мыслями. Мысль о том, что Исла возится с центральным пространством Весс, все еще разжигала в нем острый жар — он подплыл к его груди и плыл вокруг головы, горя, чтобы выпрыгнуть изо рта. Он сдерживался и просто ждал.
Через некоторое время Зара заговорила. «Обстоятельства дела Весса странные и определенно выходят за рамки того, что я испытывал раньше. Связь с тобой, через нее прошел щедрый заряд Изначальной энергии, такой большой, что изменил ее? И не только это, но и позитив
изменять. До тебя, Феликс, прикосновение Изначального было смертью или перерождением во что-то ужасное. Не могу сказать, что не попытался бы помочь Весс таким же образом… но признаю, что мои методы были бы другими. Она поморщилась и встретилась взглядом с Феликсом. Синий к синему. «Исла стремится овладеть тем, чего она не может понять, подчинить это своей воле. Именно это делает ее таким замечательным целителем; она упорствует до тех пор, пока не сможет победить травмы и болезни. Для вас, Освобожденных, и для тех, кто попал на вашу орбиту, она должна осознать, что это не путь. Я заставлю ее осознать это».
С Духа Феликса упал груз, и он оказался тяжелее, чем он подозревал. Он улыбнулся лишь легким прикосновением. — Спасибо, Зара.
Наяда склонила голову. «Перед нами маячит опасный путь; Я бы не хотел, чтобы мы шли по этому пути в одиночку.
Манашип теперь был ближе. Судя по его продвижению и очень слабому следу, который волновал Горькое море под ним, он, должно быть, двигался очень быстро. Феликс мог сказать, что корабль летел высоко, но далеко не так высоко, как следовало бы. Он сфокусировал взгляд, позволяя им коснуться защиты его Территории. Вокруг него мгновенно появился туман, достаточно густой, чтобы беспокоить даже его Восприятие. Оно только ухудшилось, когда один поднялся выше, где заходящее солнце заставило его расцвести рассеянным светом. Они летят низко для лучшей видимости.
, он понял. Он подумывал об освобождении их от Мрачного Загона, но отказался от этого. Время для этого после. Они скоро будут здесь.
У него не было много времени.
«Зара».
«Да?»
«Что ты знаешь о Сущностном Проявлении?» он спросил.
— Где ты услышал этот термин? Певица переместила свой вес, и ее левая рука дернулась. «Это была не Айла, не так ли?»
«Что? Нет, ты можешь расслабиться. Я знаю об этом, потому что я это сделал
. Хотя я знаю это имя только от Отца Мороза — о, я не сказал, но он — Верховный Элементаль, который правит Доменом на севере… — Увидев ее подавленный и растерянный взгляд, он отмахнулся от остальных своих слов. — Дело в том, что ты не портишь мне продвижение, рассказывая мне больше. Я на грани этого».
На лице Зары отразилось удивление. — Конечно, еще слишком рано, Феликс.
«Скажи это горе, которую я избил».
«Мне уже не стоит удивляться. Айла говорила о том, что Beef уже добилась этого, но я был настроен скептически. А теперь ты… Возможно, я поторопился отклонить ее заявление.
«Подожди, это сделал Биф? Когда?»
— Мне сказали, что в глубине. Вскоре после перековки своего основного пространства.
И он мне не сказал?
«Он знает, что сделал? Исла объяснила ему это?
«Она сказала, что нет, и Биф, похоже, думает, что это продолжение его развитого навыка построения хитина». Зара указала на Феликса. — Ты тоже не можешь сказать ему, Феликс. Это будет-«
«Мешать его продвижению. Да, знаю. Имей немного веры, Зара. Я уже некоторое время помогаю ему тренироваться и думаю, что пока все идет очень хорошо».
— Я думаю, к большому огорчению Ислы, — сказала она с острой улыбкой.
«Ах, да. Она ненавидит это». Феликс гордился этим. Это мелочи
.
Зара посмотрела на приближающийся корабль, теперь ей было гораздо легче разглядеть тройные паруса. «Что касается Сущностного Проявления… это особенность вашего продвижения, но только после
один ткет свой Гобелен. Насколько мне известно, Феликс, ты только на пороге этого этапа. Если что-то не изменилось?»
«Нет, ты прав. Я… ну, мне нужно решить еще одну проблему, прежде чем приступить к этапу гобелена. Он потер грудь, с интуитивными подробностями вспоминая ту боль, которую он испытал в Домене Железной Кожи. «Развязать эту руку было все равно, что вырвать мне все внутренности».
«Вам повезло, что вы живы. Обнародование Сущностного Проявления на столь раннем этапе разорвало бы на части кого угодно».
«У меня было такое чувство, да». Феликс нахмурился, глядя на свою чешуйчатую руку, лежащую на мягкой зеленой рубашке. «Расскажите мне о сцене Гобелена. Ты уже там, да?»
«Я. Пока это не завершено, но я знаю путь вперед. Вы уже прошли стадию плетения с невероятной скоростью и силой. Этот прочный фундамент сослужит вам добрую службу, если вы обдумаете все в целом».
«Целый?»
«Это называется Стадией Гобелена, потому что вы должны отступить и охватить все свое основное пространство… и вытянуть Откровение. Ты, — Зара оборвала себя, смеясь. — У тебя уже есть подсказка. Эта… рука, которую ты призвал.
Феликс наморщил нос. «Моё Гобеленовое Откровение — большая рука? Это немного разочаровывает».
— Опишите это, пожалуйста.
Он так и сделал, отметив цвет, видимую конструкцию и даже ощущение ее проявления. Казалось, ее все это заинтриговало, особенно глаз на ладони.
«Думаю, это не было похоже на глаз, но это лучший способ описать его», — сказал Феликс. — Это просто… разбило Морозного Отца.
«Невероятный. Я не могу сделать за тебя выводы, Феликс, но сосредоточься на том, что ты знаешь об этой когтистой руке. Опыт этого и то, как он связан с вашим собственным основным пространством. Ваше Откровение не должно быть судьбоносным, оно должно быть просто значимым, поскольку именно оно питает его. Вы должны собирать все большее и большее значение, чтобы завершить Стадию Гобелена и объединить все свое основное пространство».
«Объединить». Феликс рассеянно потер грудь. «Хорошо. Я подумаю об этом. Ох, — он щелкнул пальцами. «Раньше я использовал руку. Именно этим я победил Существо, когда съел его в Хасме.
Брови Зары поднялись почти до линии волос. «Два проявления? Один внутренний и один внешний, и вы все равно живете. Я призываю тебя проявить больше осторожности, Феликс. Эта рука убьет вас, если вы продолжите использовать ее до того, как будете готовы. Без вашего Откровения вы пожертвовали частями своих Аспектов, чтобы высвободить эту силу, поэтому после этого вы чувствовали себя так ужасно. Слишком много раз, и ваше основное пространство будет фрагментировано, а ваши Навыки распадутся. Все сразу».
«Это не хорошо.»
«Я знаю, что ты уже сталкивался с расколом, но на твоей стадии могущества все по-другому. Прежде чем вы смогли сломать несколько навыков и выжить с некоторой болью. Ваше основное пространство — это, по сути, вы
сейчас. Разбей его, и ты сломаешь саму природу того, кем ты стал, и оно никогда не вернется».
Хорошо. Дерьмо.
Феликс некоторое время посидел с этими знаниями, прокручивая их в голове. Между ними повисло дружеское молчание, прерываемое лишь грохотом уксусного прибоя и слабым криком далеких птиц.
В конце концов, Зара указала на пляж, пустой, если не считать их двоих. Даже Пит остался в доме Зары, чтобы наесться Глиттерхогом. «Вы уверены, что не желаете более королевского окружения? Мы недалеко от Элдертрона, и вы сможете в кратчайшие сроки получить Легион и свои Тени».
«Мне не нужна свита. Если они собираются встретиться со мной, они встретят меня.
». Феликс прищурился. «Ждать. Они едут еще ниже, чем раньше?»
«Манашип» быстро приближался к берегу… но по какой-то причине он почти касался волн под собой, создавая за собой огромный след. Существа зашевелились в воде, прыгнув на корабль, но сверкнули сферические барьеры, о которые тщетно бились чудовищные рыбы.
«Они есть.» Зара звучала так же обеспокоенно, как и Феликс. «Что такое-«
Пронзительный вопль разорвал шум волны и ветра, а затем массивный крючковатый усик врезался в корабль.
«Проклятье!» Руки Феликса вспыхнули молниями.
Дред пришел поиграть.
