«Извините, что?» Феликсу хотелось, чтобы из его рта немедленно вылетело что-то более изысканное, но обучение этикету Весс не зашло так далеко. «Я даже никогда не был в Нире».
Йорун почти дрожал на своем месте. «Пожалуйста, простите меня, мой Лорд. Я говорил вне очереди…
«Эй, эй. Успокойся, чувак. Я не собираюсь убивать тебя за то, что ты сообщил мне информацию», — сказал Феликс. Он внутренне содрогнулся, осознав, что некоторые Лорды действительно могут сделать это. — Просто… объясни мне это. Пожалуйста.»
Дух Гнома замедлил свой бешеный темп, но лишь незначительно. «Хорошо. Что ж, те из нас, кто занимается мейкрайтами, — это мы». Он указал на свою гербовую накидку с золотыми шестеренками и зеленым молотом. «Мы исправляем ситуацию. Бронированные повозки, манашипы, големы, что угодно, мы вложили в это свои руки, и это делает нас полезными для знати. Мы даже получили заказ от Королевы Ниран, над которым мы работали… раньше.
Выражение его лица сложилось, как хрупкий стул. «В любом случае, мы общались с дворянами, но все мы родом из трущоб. Единственное, о чем можно было говорить целую вечность, — это системное предупреждение, которое мы все видели. «Новый территориальный лорд воскрес!» Никто о тебе никогда не слышал, но мы все предполагали, что ты какой-то дворянин. По крайней мере, пока в город не приедет хенаари.
Далекоход, представитель Хенаари, наклонил голову с капюшоном, его лицо скрылось в тени. «Ой?»
«Ага. Призыватель ветра, одетый в эти рубашки с перьями, приходит в город рассказывать истории. И все же вместо того, чтобы пойти к дворянам, которые платили ей сто крон за ночь, она пришла в Темновинный Окунь, прямо на окраине трущоб. В тот первый вечер он был переполнен, так как все, включая их мать, пытались утолить голод. Хорошая история творит чудеса, понимаешь? Йорун снова откашлялся и облизнул губы. «Она много пела. Столько историй из далеких стран и древних веков… но потом ее тон изменился. Тогда она пела о царе, рожденном из ничего, который восстал, чтобы свергнуть закон Иерофанта. Кто бросил вызов самим небесам и заявил права на территорию, которая когда-то была потеряна. И… и она дала нам имя. Феликс Неварр. Автарх».
Феликс сглотнул, но в горле у него пересохло. — Твои люди распространяют обо мне слухи, Фаруокер?
«Нет, не мое племя… но ведь Призыватели Ветра не слушают Фарволокеров или Синод». Хенаари в капюшоне достал перо из-под своей объемистой мантии. Оно было черным, но ловило свет, как будто жаждал его. «Они говорят светом во тьму. Они служат Ей».
Откуда-то высоко над головой крикнула птица, громко, как далекий гром. Пит вскрикнул в ответ, и звук разбился на фрагменты, перешедшие в хриплый смех.
Биф развернулся на стуле, глядя на хорошо освещенные стропила. «Эм, я не единственный, кто слышал злобный смех, верно?»
«Нет. Я тоже это слышала, — сказала Иви. Она ткнула Фаруокера. «Твоя птица громкая».
«У нее есть свои моменты».
Феликс поднял руку, прекращая болтовню. «Ёрун. Вы хотите сказать, что люди расстроились, потому что кто-то рассказал историю?»
Йорун почесал руку, чувствуя себя явно некомфортно. «Ну, дело было не только в этом. Мы все знаем, что хенаари не лгут, и Призыватели Ветра не могут. Вот почему большинству городов их не любят; они все узнают, расскажут повсюду, и никакое количество золота или власти не заставит их заткнуться. Поэтому, когда она сказала, что ты сделал то, что сделал… это заставило людей задуматься.
— Опасно, — пробормотала Исла. Зара бросила на нее острый взгляд.
«Младший сообразил быстрее всех. Они начали задавать вопросы. Вопросы, на которые никто из стариков не мог ответить. «Почему дворяне у власти? Почему королева правит во дворце, а мы балансируем на цепях над морем? Почему мы все не можем быть закаленными? Что мы могли сказать? Вот только так? Это то, что нам пришлось пережить, так что… так всё в порядке? Все правильные слова больше не звучали так хорошо.
«Вопросы продолжали приходить даже после того, как Призыватель Ветра исчез. Стал громче, когда рыбы стало слишком мало, чтобы накормить всех. А потом просто… кто-то подрался. Не знаю кто, но закаленный дворянин кого-то убил. Глаза Йоруна были затравлены. «Начался бой с применением гарпунов и пик против бронированных охранников. Погибли сотни людей, в основном Незакаленные, но также умерло и несколько дворян и членов гильдии. К тому времени, как Иерократия сломала наши ворота, на Лазурной площади зажглась Марка Авета и полгорода было в огне».
— Восстание, — тихо сказала Зара.
«И еще одно доказательство ереси, по мнению Инквизиции», — добавил Маувим. «Я не знаю, кто нацарапал Знак, но это были не те, кто жил в трущобах».
«Для создания Метки требуется Мастер», — сказал Феликс. «Но я думал, что они были помещены в существ и людей?»
Морщинистое лицо Мовима исказилось, щеки слегка задрожали. «Он был помещен в ниранского королевского стража, и его влияние превратило его в ходячий ад, прежде чем он погиб. Весь район загорелся. Кто-то
хотел, чтобы город пал».
— Инквизитор? — предложил Говядина. «У них есть сила пламени, верно?»
«Знак Авета принадлежит самому богу перемен, и его может поставить только хорист темного бога. Как и я», — объяснила Зара. «Это не то, что Иерократия могла бы сфабриковать. Это подтвердилось?»
«Мы узнали о Метке только постфактум, но наши ограниченные наблюдения подтвердили ее резонанс», — сказал Цфелл, Гномий Певчий. — Я сам это подтвердил.
— Похоже, боги снова вмешиваются, — сказал Феликс. «Или, по крайней мере, их последователи. Зара, ты сказала, что никто больше не получает от них сообщений, да?
«Правильно… но уже ни в чем нельзя быть уверенным. Ваша собственная борьба доказала это. Если бы боги действительно исчезли, вам бы не пришлось сталкиваться с ними несколько раз только за последний год». Зара покачала головой. «Перемены и революции являются краеугольными камнями сферы влияния Авета, но он всегда умел влиять на события гораздо более тонко».
«Из всех богов только двое не имели луны. Только двое, света и пламени. Pathless и Avet, порядок и хаос», — сказал Весс, и слова звучали как религиозный трактат.
Хм. Интересный
«, — подумал Феликс. Они
у них нет лун, не так ли?
«То, что я знаю об Авете, согласуется с бухгалтерией Зары. Несмотря на ваш опыт общения с богами Феликсом, я не могу поверить, что они сеют разрушение так охотно и без причины, — сказал Весс.
— Разве Ноктис только что не пытался тебя съесть? — сказала Эви.
«Это не была богиня, как бы она ни заявляла», — настаивал Весс. «Он был безумен и извращен долгим пребыванием в заключении…»
«Это был настоящий кусочек богини Ноктиса», — сказал Йинтарион, вылезая из-под ее воротника. Несколько певцов посмотрели на него широко раскрытыми глазами, некоторые потеряли контроль над своим духом на время, достаточное для того, чтобы дать волю напряжению глубокого, преследующего любопытства. Вирмлинг принюхался в их сторону, но сосредоточился на Вессе. — Я бы знал, маленький Драгун.
Мовим постучала своей узловатой тростью по земле, прерывая начавшуюся легкую болтовню. «Независимо от того, была ли Метка подделана или нет, ответ все тот же: Нир пал, и Иерофант предпринимает шаги, чтобы захватить и другие Территории. Мы получили известие о нескольких других нападениях на юге и востоке, где Иерократия сталкивается с обширными джунглями Внутренних территорий». Несмотря на серьезность ее слов, на ее лице появилась улыбка. «Только здесь силы Иерофанта потерпели поражение. Более того, согласно собранным нами данным, Нагаст теперь считается «закрытым».
Кэрис проснулась от этого, и Феликс почувствовал то же беспокойное любопытство. «Почему?» он спросил. «Потому что мы окровавили им нос? Честно говоря, я ожидал возмездия за это. То же самое произошло и в прошлый раз: мы изгнали Инквизицию, и Высшая Гвардия последовала за ней.
«Мы не знаем почему», — сказала Эмельда. «Только то, что каждый из наших источников подтвердил, что приказ был доставлен всем Иереям одновременно в луче солнечного света».
«Иерей?»
«Жрецы Беспутных высшего ранга, уступающие только самой Иерофанту», — ответила Зара.
«Хорошо. Значит, Иерофант разослал групповое сообщение, чтобы они оставили нас в покое? Феликс был немного озадачен этим. — Это… хорошо, я думаю.
— Так и есть, — согласилась Эмельда. «Но у Иерофанта нет записанного Навыка, позволяющего ей делать такое. Мы считаем, что это дело рук Беспутных.
«Ха», — прокричал Пит. — Могу поспорить, он меня боится.
— Трус в белом, — пробормотал Феликс. «Какой у них угол?»
«Для этого? Мы не знаем. Вполне вероятно, вас оказалось слишком сложно взломать, и он ждет лучшего момента. Они придут, это точно. Беспутный — ревнивый бог. Он желает быть единственным
бога, а остальные остались изгнанными за пределы этого Царства. Это мы знаем». Голос Мовима был твердым. «Он нашел аналогичный разум в Иерофанте».
Феликс сжал пальцы, обдумывая полученную информацию. «Хорошо. Итак, у нас есть Беспутные, приказывающие нам создать бесполетную зону, а Иерофант начинает повсюду войны. Это подводит меня к следующему вопросу для вас, певчих: Освобожденные. Ты, очевидно, пытаешься нас найти, но каков план, когда мы все вместе?
Биф посмотрел поверх голов всех на Мовима, явно желая услышать ответ так же, как и Феликс.
«Как я уверен, Зара сказала вам, что наша роль в вашем призыве печально реакционна. Иерофант сделал ход, мы просто отвлекли ваше прибытие как наш единственный выход. Мовим переводил взгляд с Бифа на Феликса. «Да, шаг, который мы предпринимаем уже больше года, — собрать вас всех вместе. Главным образом для того, чтобы уберечь вас от лап Иерофанта, но также и для того, чтобы наилучшим образом направить ваш огромный потенциал. Она уже заявила свои права на одного из вас, и, судя по имеющимся у нас сведениям о его силе, мы не можем позволить ей забрать хотя бы еще одного. План Иерофанта нам неизвестен, но ее стремления неизвестны: подобно своему богу, она желает Власти над всем Континентом, чтобы все Территории несли ее знамя. Она мечтает об объединении, но это единство крови.
«Мы намеревались предоставить вам безопасное убежище для вашего роста, Unbound, и это глубокая ирония судьбы, что вместо этого мы пришли к вам с тем же самым. Тем не менее, мы предоставим обещанное руководство, обучая вас всех Великой Гармонии. Ибо именно сила Творения сможет победить Руины».
Атар нахмурился, прежде чем заговорить в первый раз. «Пение. Это просто повышение наших навыков с помощью близости и намерения. Как немного лучший Искроболт сможет победить существо, которое стирает историю?»
«Если это то, что вы думаете о Напеве, то вы не обращаете внимания», — сказал Маувим. Ее жесткие глаза устремились в сторону Зары. «Или ваше преподавание было слабым».
«Значит, ты говоришь, что можешь научить нас, Бифа и меня, достаточно, чтобы мы могли сравниться с Руинами?» — спросил Феликс.
«Один? Нет. Один человек мало что может сделать против Руин. Это сила, которую уважают даже боги. Но девять Освободившихся объединились? Работая вместе, мы сотрясем небеса».
То, как она это сказала, нашло отклик в Зале Песен. Феликс ничего не мог с этим поделать; у него мурашки по коже.
— Звучит неплохо, — щебетал Пит.
«Это также невероятно неспецифично», — заметил Феликс, не обращая внимания на его озноб. «Что это значит?» «Мы не знаем. Записи Нима исчезли, мы действуем лишь на основе ограниченной информации. «Путь прибытия» представляет собой фрагментированную запись, и только сам ритуал призыва уцелел невредимым.
Феликс уже слышал этот термин раньше, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы уловить его. Его искусный разум кружился в воспоминаниях, словно он шел по огромному дворцу. Он щелкнул пальцами. «Возможно, у меня есть решение этой проблемы, но мне нужно будет организовать поездку, чтобы это выяснить».
Кэрис склонилась над ним, глаза сузились. — Где, милорд?
«Хасма. Чтобы увидеть Паксуса.
«Ах. Конечно. Вы ожидаете, что он будет достаточно здоров, чтобы отвечать на вопросы?
«Я имею в виду, я надеюсь на это. Прошли месяцы», — сказал Феликс.
— Куда именно ты собираешься пойти? — прервал его Маувим. Лицо ее снова было каменным, но было очевидно, что она чем-то не в восторге.
«Короткое путешествие в Грелданские холмы. Это займет не больше нескольких дней, — сказал Феликс, помахивая пальцами. — Неделя, максимум.
«Вы слишком важны, чтобы рисковать в таком обыденном путешествии. Позвольте моим людям сделать это за вас».
«Нет. У меня есть люди для этого», — сказал Феликс. «Лавикс, не согласятся ли несколько ваших людей сопроводить нескольких членов Когтя в Хасму?»
Боевые наги зашипели — это был приятный звук, к которому Феликс уже привык, но некоторые из певчих отпрянули. «Конечно, милорд. Мои люди были бы рады возможности снова увидеть Хестуса, пусть даже мимоходом.
«Я ценю это.» Феликс снова посмотрел на Мовима, и, во всяком случае, ее каменное лицо превратилось в гранит. «Сейчас. Последний и, возможно, самый важный вопрос: нашли ли вы кого-нибудь еще из Непривязанных?
Старушка несколько раз стиснула челюсти, прежде чем ответить. Было совершенно ясно, что ей не нравилось, как Феликс контролировал разговор. — Члены нашего ордена ищут на континенте всех, кроме вас и Бифхаммера. Однако мы уверены только в одном, и она находится под пятой нашего врага».
— Имара, — сказал Феликс. — Тот, которого Иерофант уже поймал.
«Да. Но испорчена она или нет, она дает нам надежду», — сказал Маувим. «Она оставалась в одном месте в течение многих месяцев, потому что охотится на другого Освобожденного. Гном по имени Арчибальд.
«Где?» — спросил Феликс.
— Судя по нашему последнему сообщению, предгорья Римского Клыка. Сильный снегопад заморозил Имару на месте, пока она рыскает по горам в поисках Освобожденного гнома. Это основная причина, по которой мы до сих пор верим, что Арчибальд все еще здесь… хаос рушится всякий раз, когда Оскверненные приближаются к нему, оставляя за собой след разрушения по всем Крепостям Гномов».
«Почему ты называешь Имару «Порченой»?» — спросил Феликс.
«Потому что она опасна», — заявила Эмельда. «Ибо она подчинилась воле Иерофанта».
Феликс вспомнил, как затрагивал связь между ним и Имарой. Оно было сильным, но в то же время очень, очень странным по сравнению со всем остальным. Опасный. Может быть, что-то в этом есть,
он решил. «Почему бы нам сначала не уничтожить Имару, не найти этого Арчибальда, а затем вернуть их обоих?»
«Сила, которой обладают Порченые, невероятна, автарх Неварр. Целые армии гномов оказались неэффективными против нее, и она прорвала многие из их величайших оборонительных сооружений. Один. Неизвестно, какого уровня она достигла, но ее нельзя недооценивать». Это пришло от Цфелла, и это был первый раз, когда Гномий Певчий был чем-то иным, кроме спокойствия. В ее голосе звучал ужас. «Я не думаю, что ты ей под стать».
«Кроме того, отряд жрецов и инквизиторов направляется, чтобы поддержать ее», — добавила Эмельда. «Арчибальд один и в бегах. Если мы не сможем найти Гнома в ближайшее время, может быть слишком поздно. Иерофант получит его.
«И если это произойдет, то мы можем с тем же успехом раскрыть свои объятия Руинам сейчас», — сказал Маувим. «Ибо мы будем по-настоящему потеряны».
