Проводы нагафолков не заняли много времени, и Феликс был за это благодарен. У него было слишком много дел и слишком мало времени, чтобы это сделать. Списки припасов, люди, с которыми нужно было спорить, и Пит куда-то ушел, не сказав ему. Последнее не имело большого значения — Пит имел право на время, проведенное в одиночестве, — но когда он собирался в путешествие, подобное тому, которое они планировали… ну, даже мелочи начали казаться ошеломляющими.
Он и Кэрис стояли на вершине его Цитадели, рядом с Бастионом Атлантов и высоким стволом самого Древа Духов. Зимний ветер был бодрящим и помог успокоить его бушующие мысли. — Кэрис, собрались ли люди, которых я просил?
— Да, все были проинформированы о вашем путешествии, хотя подробности для большинства были скрыты, как вы и просили.
Феликс хмыкнул. Он не любил что-то скрывать, и не любил долго, но единственный способ оставаться на шаг впереди событий — заставить всех гадать. Даже на своей Территории. «Певцы?»
«Заре сообщили. Я предоставил ей возможность поговорить с остальными, как ты пожелал.
Феликсу не нравилась идея оставить Певцов позади; он еще недостаточно доверял им. «Я буду полагаться на тебя, чтобы ты присмотрел за Кантусом, пока меня не будет, Кэрис».
«Вы действительно думаете, что они представляют угрозу для Нагаста?»
«Я не знаю. Я хочу им доверять. Если хотя бы половина из них будет столь же могущественна, как Зара, они окажутся невероятно полезными для Территории. Я просто не знаю, насколько позиция Ислы — это просто она… и насколько это отражение Cantus Sodalus».
Феликс доверял Заре в бою, но натравливал ее против ее собственного приказа? Его уверенность могла простираться только до сих пор. Именно поэтому он позволил Заре сообщить ей приказ о своем отъезде. Феликс был уверен, что в зависимости от того, как отреагируют остальные, он многому научится.
«Иви и Харн собирают ледяных гигантов, а Весс ведет отряд членов Когтя к северным вратам», — сообщила Кэрис.
«Мм». Настоящий вопрос заключался в том, как незаметно вывести всех из города. «Полагаю, я найду первую группу и использую Abyssal Skein, чтобы переместить их в рощу. Охотники-хенаари не… Воздух наполнился шумом, представляющим собой сочетание музыки и смеха. Феликс повернулся, всматриваясь в глубь своего города. — Что там происходит?
Кэрис наклонил свою большую металлическую голову. «Вы утверждали, что вам нужно отвлечься. Я договорился об одном.
Смех и музыка нарастали, и далеко внизу Феликс заметил процессию музыкантов-хенаари, которая шла по жилому району Винг. Позади них, аплодируя и танцуя под веселую мелодию, шла растущая толпа людей. Дети прыгали вперед, волоча в руках ярко окрашенные ленты, а на фонарных столбах и карнизах расцветали букеты цветов. Дальше, там, где Крыло сходилось с рынками района Скейл, множество прилавков было заставлено восхитительной едой и сладостями. Укомплектованный людьми в плащах, украшенных его личным символом, и как только толпа достигла рынка, она распространилась повсюду, спеша посетить торговцев и танцевать на оживленной площади Файндстоуна.
«Хм.» Музыканты и певцы приходили с других сторон, со всех округов, пока рыночная площадь не перетекала в другую и другую.
«Я попросил нескольких ваших Теней расшевелить толпу, подготовить ее к празднованию, но, похоже, в этом не было необходимости». Кэрис закрыл глаза, внимательно прислушиваясь. «Их радость распространяется так быстро».
«Без шуток.» Лепестки текли по квадратам, неся с собой песни, ароматы и чувство снятого напряжения. Над ними сверкали иллюзорные отблески, висели в воздухе, как флаги, и сыпались дождем, как упавшие звезды, — к большой радости детей. Еда и вино текли свободно, Феликс не видел ни одного цента, а артисты театра теней начали рассказывать небылицы. «Они не заметили бы, если бы я вышел из города, а все гиганты пели панихиду».
«Если кто-нибудь спросит, Лорд Автарх будет изолирован в своем Храме и будет заниматься делами Лорда», — со смехом сказал Карис.
«Ты крутой чувак, Кэрис. Я когда-нибудь говорил тебе это?
«Я не верю, что именно эти слова когда-либо доносились до моих ушей, милорд. Но я ценю их, несмотря ни на что».
Феликс не мог помочь своему Духу подняться в присутствии такого большого удовольствия. Сердце его билось в синкопе. Внизу молодая семья самозабвенно танцевала, сжимая в руках угощения. «Ты здесь хорошо справился. Передайте и мою благодарность Фаруокеру.
— В этом нет необходимости, милорд. Фаруокер выкатился на своем кресле, легко перемещаясь по каменистой местности.
— Ох, — сказал Феликс, моргнув. Нечасто к нему подкрадывались люди. — Тогда я скажу тебе лично. Спасибо тебе за это.»
«Есть причина, по которой большинство празднуют часто в холодные месяцы, особенно с приближением весенних бурь». Фаруокер повернулся немного ближе, его капюшон все еще скрывал его лицо непроницаемой тенью. «Немного легкомыслия, чтобы противостоять ужасу».
Кэрис прогрохотал в знак согласия, металлический звук донесся из глубины его груди. «Управление — это запутанное существо».
— Расскажи мне об этом, — сказал Феликс. — Но я сомневаюсь, что ты притащился сюда только для того, чтобы сказать это, Фаруокер. Что у тебя на уме?»
Хенаари развел мозолистые руки. «Поскольку ты снова уходишь, я надеялся, что мы трое сможем немного поболтать».
«Насчет твоего десятого Столпа», — добавил Кэрис.
Феликс перевел взгляд между ними обоими. — Объединяетесь со мной, да?
«Просто работаю с союзником над этим конкретным узлом. Я не в себе. Мои воспоминания о Столпах достаточно ясны… но десятая часть — это редкость, и я не знаю, как к ней подойти. Точно так же, как я вам говорил. Дальний Путешественник уже несколько раз давал мне дельные советы, поэтому, когда он обратился ко мне по этому поводу, я не увидел ничего плохого в его обсуждении.
«Да неужели.» Феликс нахмурился, глядя на хенаари. — Что же ты тогда думаешь?
«У хенаари нет записей о таких вещах, но я знаю о мирах за пределами Мастера Таера. Столбы. Гобелен и Откровение. Все это тесно связано с бременем значимости, прочно укоренившейся в мире. Это головокружительная комбинация, к которой стремятся многие… и большинство из них не могут надеяться достичь этого. Если они это сделают, они часто терпят неудачу на финишной прямой, их фундамент слишком слаб, чтобы сдержать мощь, которую они стремятся нести».
«Конечно, для тебя это не проблема», — сказала Кэрис. «Ваш фонд действительно возмутителен, как и сейчас. Проблема возникает из-за введения в жизнь десятого столпа».
«Да. Прежде всего, вы должны найти баланс».
«Баланс.» Во всяком случае, Феликс только еще сильнее нахмурился, глядя на них двоих. «Объяснять.»
Далекоход откинул капюшон, открыв худое лицо, которому могло быть где-то от шестидесяти до двухсот лет. «Девять Навыков, составляющих основную часть ваших Столпов, равномерно распределены по телу, разуму и духу. Выбрать десятый Навык, относящийся только к одному Аспекту, значит внести дисбаланс в вашу основу. Мы советуем вам выбрать Навык, охватывающий все три аспекта одновременно».
«Какой навык имеет большое значение. Мы предполагаем, что это окажет… каскадный эффект на остальную часть вашего фундамента. Особенно, если вы также включите в себя это Сущностное Проявление. В результате взрыва вашего основного пространства вы станете хуже, чем мертвец. Ты был бы… никем. Кэрис вздрогнула, заставив задребезжать незакрепленную панель. «Потерянный.»
Это заставило Феликса задуматься. «Это то, что происходит, когда приходит Руина? Они… взорвались?
Кэрис вздрогнула. «Еще один неровный край в моей памяти. Ты не хуже любого другого знаешь, что Руину невозможно вернуть. Однако чувства… они сохраняются.
Феликс обдумал это. Мне нужно будет переклассифицировать все мои Навыки. Я знаю, что «Властелин плоти» объединяет два аспекта, но остальные я еще не исследовал до конца.
Его руки дернулись, ему не терпелось отправиться в путь, чтобы начать обдумывать варианты. «Я ценю совет. Учитывая то, что я знаю о Системе, это имеет большой смысл. Знаете ли вы что-нибудь о Сущностных Проявлениях?»
Далекоход покачал головой. «Драгоценный маленький. Лишь немногие из хенаари достигли уровня Мастера, не говоря уже о чем-то более высоком. Я знаю, что это вещь, которая должна заставить содрогаться небеса, и что она представляет собой сердце того, кто вы есть. Вы порождаете Навык, построенный на основе всех ваших накопленных решений и замыслов. По крайней мере, так утверждают пьесы теней. В более реальном смысле я подозреваю, что все, чего вы достигнете с помощью своих Столпов, напрямую повлияет на его создание. Я бы хорошенько подумал о твоих навыках.
— Откуда ты узнал о моем десятом Столпе? — спросил Феликс у хенаари. Он ничего не сказал, только пожал плечами, но Феликс мог догадаться. «Ворон?»
«Возможно, это не самое сильное из побуждений, но у Нее есть уши в самых неожиданных местах».
— И, видимо, распространяет слухи везде, где только может.
«Не слухи. Правда. Это Ее Роль. И ты не так тщательно следишь за своим языком, как думаешь, Феликс.
«Это честно. Однако я не забыл об этом Призывателе Ветра. Мне не нравится, когда меня используют для начала революций, Фаруокер. Люди умерли
из-за Ворона, в Нире и неизвестно во многих других местах».
«Истории вдохновляют. Они воспламеняются. Но они не могут зацепиться за зеленую древесину, Феликс. Это мир навалил растопку высоко и посадил нас всех в котел, чтобы он тушился… это не вина Ворона и не ваша вина, что оно перекипело.
— По крайней мере, она подняла жару.
— Как и ты, Аутарх. Думали ли вы, что ваше вознесение не будет иметь последствий? Неужели ты думал, что никто не пострадает, когда этот мир повернется лицом к лицу с грядущим за нами уничтожением? Далекоход поигрывал своим плащом, сделанным из темных перьев. «Это было скрыто от всех, но это не продлится долго. Бесконечный Ворон постарается исправить это.
«Она планирует распространить информацию о Руинах?» — удивленно спросил Феликс.
«Она делает. Вы возражаете?
«Нет. Они должны знать, с чем имеют дело. Ответственные люди любят хранить информацию, чтобы люди не паниковали, но… это слишком важно, чтобы быть секретом».
«Когда люди узнают, это вызовет страх. Это точно. Страх перед неизвестностью и ярость на тех, кто все это скрывал. Но с этим нужно столкнуться, и если мы умрем, то мы умрем, зная правду».
— Когда придет Руина, — сказала Кэрис эхом, мрачным тоном. «Мы все справимся с этим вместе».
«Это испытание, которое мир должен выдержать». Фаруокер поклонился сидя. — Похоже, твое место — вести нас.
«Я никогда не просил об этом», — сказал Феликс. Он знал, что это звучит плаксиво, но так оно и было. Правда. — Я ничего этого не просил.
Кэрис положила темную костяную руку на плечо Феликса, но Дальний Путешественник просто надел на него капюшон. Его черты снова исчезли в тени. «Никто из нас не спрашивает о своей судьбе. Система предлагает выбор, но мы выбираем только повороты; не мы построили Пути. Вы другие. Ты стал
другой. Вы можете проложить для нас новые пути, новые тропы».
Он постучал Феликса по груди, прямо над его ядром. «Первобытное. Несвязанный. Король. Дьявол. Выбор, стоящий перед вами, различен и гораздо более важен, чем наш собственный.
«Выбирай правильно».
