«Щиты! Укрепите щиты!» Йорун, Макрайт и капитан предприятия Шифра
скомандовал, держа в руке стержень управления. Ветер теперь дул против них, и его корабль терял мощность — скоро они все могут упасть в кислоту внизу, но только если ему будет что сказать по этому поводу! «Самул! Годвик! Грот-тащите!
Его Деревянные Големы плавно поворачивались, смазанные маслом суставы плавно подпрыгивали в турбулентности, выполняя его приказы.
«Это неестественно», — сказал Цфелл среди хаоса. Она стояла между бегущими големами, суетящимися гномами и вздрагивающими молодыми певчими, спокойно глядя на щупальце наверху. Ее лысина блестела даже в тусклом зимнем свете, переливаясь геометрическими узорами, выгравированными на ее коже. Когда она была гномом, длина щупальца легко превышала ее рост в три раза. Он согнулся против барьера, созданного двигателями Манашипа, колючие крюки и присоски сцепились и почти впились в магию. «Он держится, несмотря на нашу скорость, и я не могу его проанализировать».
— Я тоже, — призналась статная Эмельда. Ее красивое лицо было сморщено, но только сравнительно. Оба они выглядели высеченными из камня. «Это может потребовать больше усилий, чем мы ожидали».
Йорун карабкался по наклонной палубе, впиваясь руками в палубу, пытаясь добраться до их группы. «Колдуны! Разве ты не можешь выбросить эту штуку? Он разрушает мой корабль!»
«Это наш
корабль, капитан Йорун, пока не завершишь свою службу, — сказала Цфелл, ее поведение было таким спокойным, как будто она обсуждала вещи за чаем. — Помните о нашей сделке.
«Я помню! Но от моей смерти толку нет!» — огрызнулся он. И этот корабль мне не поможет, если его раздавить!
«Переведите своих големов и товарищей-гномов в безопасное место, капитан. Мы с этим разберемся», — заявила Эсмельда. Она вспотела, но выражение ее лица было таким же устрашающе спокойным, как и у другого. Они оба подняли руки, когда щиты задрожали.
— Быстро, сейчас.
Йорун вскинул руки в знак поражения и схватился за стержень управления, висящий на его поясе. Оно снова засияло, когда он протолкнул свою Волю сквозь его матрицы. Формы заклинаний вспыхнули, вращаясь по почти невидимым линиям, прямо в сердцевину его творений. «Корсары на корму! Бросайте линии и укрывайтесь!»
В тот момент, когда слова сорвались с его уст, весь корабль – его
корабль — дернулся и бросил его в кувырок. Йорун выругался и попытался прийти в себя, но его заглушил звук разбивающегося стекла, когда барьер корабля рухнул. Сверху щупальце мерзкого зверя упало… прямо на сбившуюся в кучу детенышей.
«Высматривать!» — крикнул он, и его стержень управления вспыхнул.
Два корсара перепрыгнули через палубу, вытянув свои деревянные и жестяные конечности, и отбросили детенышей с дороги, пока крючковатый придаток опустошал палубу. Один корсарский голем откатился в безопасное место, удерживая на руках одного из своих учеников и молодого на вид певца, в то время как другой был разрублен пополам в талии… но не раньше, чем его руки обхватили еще двух его учеников.
Йорун ахнул, облегчение затопило его кости. «Юнглинг! Отведите моих учеников вниз!»
Певица, проходившая обучение, яростно кивнула, ее завитые локоны подпрыгивали, прежде чем она и оставшийся Корсар поспешили прочь с его учениками между ними.
Йорун поднялся на ноги, его ядро пыхтело внутри груди, пока его Навыки пытались выстроиться, но, заикаясь, остановился, увидев впереди обломки. «Мой корабль!»
Первое щупальце тоже врезалось в палубу, но его огромная масса проделала огромную дыру в досках, которая теперь стала еще хуже из-за его бешеных ударов. Осколки заполнили воздух, и откуда-то из-за перил раздались влажные, булькающие крики… где едкий дым и шипение привлекли внимание Йоруна.
«Мы приземлились в воде! Колдуны! Нам нужен лифт!» он крикнул.
Кровь и крики встретились с его словами, когда из шипящего рассола появилось еще больше щупалец, чтобы ударить своими зазубренными концами по дереву, парусам и тросам. Големы были разбиты, палубы были покрыты вязким маслом, смешавшимся с лужами тусклой крови. Магия горела в воздухе, вспышки света, тени, пламени и льда касались пестрых конечностей монстра. Когти силы и копья воздуха пронзили его резиновую плоть, но в результате из моря поднялось еще больше щупалец.
«Это… пожирает наши Навыки!» — вскрикнул Колдун. Главная палуба была забита мужчинами и женщинами в мантиях, и все они пели. «Ничто из того, что мы делаем, не оставляет следа!»
С тыла битвы Йорун увидел правду. Заклинание за заклинанием поражало извивающиеся, хлещущие щупальца и превращалось в клочья пара или льющуюся жидкость. Мана из сломанных заклинаний не просто рассеялась — ее поглотили голодные конечности монстра.
Что
ты?
Йорун ахнул, не в силах отдышаться, поскольку все, на что он потратил свое состояние, рассыпалось вокруг него.
Корабль покачнулся и накренился набок, когда существо снова заревело. Йорун снова упал, его маленькие конечности не могли сравниться с залитой кровью палубой. Он с силой оперся о перила, с хрипом выдохнул из легких и опасно повис над бурлящими кислотными волнами внизу. Его глаза расширились от ужаса, забыв о боли, когда частично раскрылась неправильная форма существа. «АХ!»
Десятки и десятки глаз смотрели на него сквозь пелену болезненно-зеленого цвета, самые маленькие были размером с его голову, а самые большие больше, чем самый высокий из его големов. Они сожгли
с оранжевым пламенем лампы, и в сознании Йоруна нарастал шепот.
СПУСК.
НАРУШИТЕЛЬ.
СПУСК.
Что-то схватило его, зажав его конечности среди одежды, как спеленатого младенца, и Йорун начал метаться.
«Молчи!»
Голос потряс его, буквально вибрируя в его груди и голове, словно звон гигантского колокола, и Йорун расслабился. Он посмотрел вверх и назад на иссохшую фигуру лидера Чародеев, когда она крепко прижимала его к своей груди. Маувим.
«Что такое-?» он начал.
«Ужас захватывает всех нас. Ты не должен слушать». Ее голос был кожаным на стали, и в нем была сила чистого командования, которую он узнал еще со времен службы на Ниранском флоте. Она была согнута и ходила с узловатой тростью, но сила ее воли была ощутима.
Она поставила Йоруна, и его ноги стали как желе. Он сцепил колени и стиснул перила, но отказался снова смотреть за борт. «Что мы делаем? Существо слишком сильное.
«Мы упорствуем», — сказала она, прежде чем щелкнуть пальцами. Раздался звук, похожий на выстрел баллисты, и сам воздух задрожал. «Эмельда! Цфелл! Посещать.» Она повернула пальцы к воде, и в ответ поднялось еще больше щупалец. В вызове. «Это Кровавый Зверь, и это еще не сделано».
Быстрее, чем гном мог отследить, еще больше крючковатых щупалец перелетели через ограждение, врезались в паруса и снасти, а затем обрушились на ураган влажного опустошения. Его встретила кривая позиция непокоренного Волшебника… и песня.
Клетка из сплошного света и блестящего белого металла окружала щупальца, останавливая их движение на середине взмаха. Грохнул гром, песня триумфа пронизала рев волн и зверей — Йорун отшатнулся, его дух был подавлен.
«Пойте щиты!»
Новые усилия распространились, и странная, противоестественная магия Певчих вытеснила их ужасающую реальность. Вокруг них образовался видимый щит, пронизанный полосами света, прорезавший бесчисленные мерзкие, пестрые придатки, как ножи мясника скотина. Ихор пролился вниз, разъедая его драгоценный корабль, прежде чем Колдуны успели сжечь сегментированную плоть Кровавого Зверя.
Ужасный рев сотряс корабль, и волны кислоты хлынули по бокам их новорожденных щитов, когда существо отпрянуло назад. Йорун стиснул челюсти, борясь с растущей глоткой; бой, который другие вокруг него явно проиграли. Существо было вдвое больше его корабля, его тело было длинным, покрытым каменистой кожей, ржаво-красной чешуей и гнилой желтой плотью. Руки и руки вытянуты, похожие на человеческие, если не считать их ужасной длины и отвратительного количества. Десятки из них выстроились вдоль дна «Ужаса», их численность превосходили только колючие щупальца, украшавшие его бока, когда он поднимался на бьющихся плавниках. Шипы поднимались из его спины и шарообразной головы, светясь ядовито-зеленым светом, который прочерчивал его тело непрерывным пламенем.
«Петь!» — приказал Маувим.
Дред завизжал, звук, состоящий из тысячи голосов. Оранжевая и зеленая мана разлетелась во всех направлениях, врезаясь в усиленные щиты с достаточной силой, чтобы отбросить весь корабль Йоруна назад. Они плыли по волне, удерживаемые на месте только цепкими щупальцами с правого борта.
Йорун упал, схватившись за уши. Певчие упали на палубу, из глаз и ушей текла кровь, и они кричали. Сотни щупалец поднимались со всех мыслимых направлений, наполняя окутанный туманом воздух, пока почти не закрыли солнце.
У него есть мы! Мы обречены!
«СПУСКАТЬСЯ!»
«Ужас» извернулся, повернув раскрытую пасть к берегу. Он завизжал, широко раскрыв пасть, когда в его лицо ударила бело-голубая молния.
Молнии и огонь понеслись наружу, ударяя по их щитам, пока все, что Йорун мог видеть, не превратилось в хаос. Когда оно разрешилось, над волнами плыла фигура человека. На нем были только темно-зеленые брюки, толстые серебряные браслеты на лодыжках и запястьях, и… его кожа вообще не была кожей. Не Человек.
Йорун заставил себя подняться. Это… это Автарх. Человек из рассказов, он сам.
С Дредом не было покончено, но он явно не хотел иметь ничего общего с Автархом. Он качнулся в сторону, из его отвратительной пасти вырвался шар конденсированной кислоты. Сфера размером в половину корабля. Он пронзил воздух, сжигая само небо, а Йорун стоял, остолбенев от внезапной, верной смерти.
Автарх поднял руку. «Рука Каталцизма», — пробормотал он… и мир запел.
.
Сфера взорвалась, описав огромную дугу вокруг Автарха, а затем полностью остановилась. Мужчина сжал когти, и потоки кислоты полетели назад. Прямо в огромные немигающие глаза Ужаса.
Он завизжал, кислота просверлила шипящие дыры в его шкуре, и Дред упал обратно в воду.
НАРУШИТЕЛИ!
«О ком ты говоришь?» — спросил Дьявол.
НАРУШИТЕЛИ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ!
Автарх напрягся, прежде чем снова взглянуть на корабль. На Йоруна, у которого под этим взглядом живот упал и грозил полностью вырваться из него. Автарх отвернулся, снова лицом к лицу с Ужасом. «Им здесь рады. Отойди.
Йорун на мгновение остолбенел и не поверил: ведь этот монстр просто так не уйдет.
? И все же… это произошло. Волны расступились, и Кровавый Зверь опустился ниже, пока его пламенные глаза лампы не поглотила глубокая тьма Горького Моря.
Мы живем?
— Ну, это было грубо, — сказал парящий Автарх. Он плыл перед кораблем Йоруна, широко улыбаясь и раскрыв руки. Приглашаю. «Привет. Я Феликс Неварр. Добро пожаловать в Нагаст, члены Кантус Содалус.
Что бы ни ответили Чародеи, Йорун потерял, потому что он не мог отвлечь свое внимание от Автарха. Теперь он знал, почему в историях его называли Дьяволом. Его глаза.
Йорун сглотнул и почувствовал, что в горле у него болезненно пересохло. Его глаза горят. Как пламя.
Как и у Дреда.
