«Первый класс!» — скомандовал Дарий. «Сова!»
Феликс бросился вперед, ведя вперед крючковатый клинок. Движения Первой формы, также известной как Форма Совы, были вдохновлены тихим и наблюдательным характером этой птицы. Они делали упор на медленные, продуманные удары и точную работу ног.
Это был садистский выбор для предстоящей полосы препятствий.
Лезвия длиной с копья поворачивались перед ним, вращаясь на приводимых в действие символами шестернях и шкивах, которые двигались со скоростью приближающегося поезда. Феликс шагнул вперед и сделал выпад, когда горизонтальное лезвие пронзило его чуть ниже подмышки. Он извернулся, осторожно ставя на место еще одну ногу, когда еще одна устремилась к его шее. Шепот холодного металла скользнул по его коже, но не оставил следов. Для человека с ловкостью Феликса это должно быть детской игрой; как бы быстро ни вращались шестеренки, они бы не поймали даже его тени. Однако если бы он двигался на полной скорости, это вообще лишило бы смысла пытаться это сделать.
«Сражаться мечом — значит разговаривать на языке насилия», — сказал Дариус. Его было видно сразу за извилистым лабиринтом. «Каждое взаимодействие – это диалог. Ваша работа ног и ваш меч – это ваши слова. Вы должны выбирать их тщательно».
Он продолжал двигаться. Шаг за шагом, осторожный шаг, повторяя узор, который он высек в своей памяти.
Работа ног не была проблемой — его Тело реагировало на его мысли почти до того, как они появлялись у него, — так что это был просто выбор времени. Ожидание подходящего момента для удара.
Заключительным точным выпадом Феликс преодолел вращающиеся лезвия. Он ступил на широкую платформу, узкую плацдарм прямо перед следующей секцией. Он вздохнул и проверил каменный диск на поясе. Он пульсировал в такт подавляющему массиву, который он установил под трассой перед стартом, и тупая боль пронзила его разум, тело и дух.
Дариус усмехнулся. — Колебания, Феликс? Я думал, ты освоил курс и свой комплекс подавления?
«Никогда вместе», — сказал ему Феликс. «Я акклиматизируюсь».
«Вы знаете, что ваши враги не окажут вам такой милости. Вперед! Вторая форма! Сокол!»
Феликс вошел в следующую секцию, которая представляла собой лес тонких металлических проводов, свисающих сверху. Однако в тот момент, когда он вошел, массив активировался и понес Ману вверх через сложную технику. Каждый провод, прикрепленный к поворотному гнезду, начал колебаться со все большей и большей скоростью.
Острые как бритва кнуты
. Феликс увернулся от первых, когда они набрали скорость. Всегда весело.
Он кинулся в бой, сверкая мечом, быстро парируя и нанося точечные удары, а его ноги размылись. Сокол был свирепым хищником, обладающим огромной скоростью и точностью, а Форма подчеркивала быструю работу ног и молниеносные удары. Кнуты-бритвы кружили почти в случайных направлениях, лишенные какой-либо истинной закономерности, кроме самого хаоса. Сокол подходил для этой задачи, и Феликсу пришлось ослабить собственные ограничения на ловкость и ловкость, чтобы соответствовать ему. Его кривой меч никогда не переставал двигаться, отражая каждый удар и одновременно скользя по гибким проводам, чтобы не запутаться. Кнуты резали и жалили его, разрезая его одежду, но ни разу не касаясь его кожи, пока он прорывался сквозь их дикие объятия.
Он прошел через все это за пятнадцать секунд, выйдя с порывом порывистого ветра на платформу диаметром пятьдесят футов, украшенную относительно простой сигальдрией. Феликс это хорошо знал: охранный круг, призванный удерживать Скиллса в пределах платформы.
— Некоторые разговоры короткие и жестокие, — сказал Дариус, и Феликс услышал, как он щелкнул рычагом где-то вне поля зрения. Люки по краям платформы открылись, и хриплый звук растворился в двадцати различных постаментах, которые поднялись через люки. На них были големы, сделанные из полупрозрачного стекла и мерцающих полос красно-золотого орихалка. У каждого было длинное металлическое копье. «Некоторые более затянуты. Вы должны знать, какой из них вы занимаетесь, и выбрать ту форму, которая ей подходит».
Как один, Высшие Стеклянные Големы активировались. Сигалдрии в их полупрозрачных телах засияли золотом и серебром, наполняя их конечности подобием жизни и подталкивая их к нему.
.
«Третий класс! Орел!»
Феликс влился в Форму, Воля Наследника устремилась наружу, чтобы отразить три копья одновременно, и впервые он был вынужден также обнажить свой Ответный удар Небесного убийцы. Кинжал прыгнул к его руке со вспышкой бело-голубой молнии и удлинился на середине взмаха, вырубив ноги еще двум големам.
Как и на Земле, орел был известен своим острым зрением и мощными когтями. Третья форма делала упор на сильные, размашистые движения и мощные удары. Это была форма, позволяющая сражаться с несколькими противниками одновременно, но для ее правильного отображения требовалась большая выносливость и сила.
Превосходные стеклянные големы двигались с плавной грацией, намного превосходящей своих меньших собратьев, а их собственных ударов было достаточно, чтобы пробить дыры в укрепленном полу, когда Феликс уворачивался от них. Феликс сражался с ними уже несколько раз и всегда удивлялся, насколько хорошо
они двигались ради того, что по сути было волшебными роботами. Они также были бронированы, гораздо более прочные, чем другие, из-за обилия орихалка на их корпусах. Повредить их было непростой задачей для большинства, и Феликс все еще держал удары.
Ну, в основном.
Он ловил копья крючком своего меча, вращая их друг в друге, прежде чем поразить их ногами своим ответным ударом. Големы опрокинулись, тела и оружие разбились о металлическую платформу, словно гонг, а Феликс продолжил движение. Он не раздавил им грудь и не сломал конечности. Целью этого раздела курса было доказать свою технику в третьем классе, а не уничтожить дорогих роботов. Уже одно это было проблемой. Феликс привык выкладываться на все сто в каждом бою, поэтому эти бои были посвящены контролю над яростью.
Стремительные движения Орла были поистине идеальными для стольких врагов. Он снимал их снова и снова. Он избегал сверхъестественно быстрых выпадов и рубящих ударов, парируя удары, чтобы раскрыть их защиту, прежде чем полностью выбить оружие из их рук. В тот момент, когда он это сделал, големы остановились, как будто он отключил их вилку.
— Целую минуту.
Феликс, тяжело дыша, остановился в центре платформы. «На этот раз это было сложнее».
«Сильнее? Ты… ты победил двадцать Высших
Стеклянные големы! Знакомый гном взобрался на платформу и уставился на поверженных и замерзших големов. Это был Йорун, и за ним следовали еще двое гномов в такой же одежде Макрайтов. Другие члены его Легиона Дугового Света двигались на заднем плане, возясь с кусочками сигалдрии. «Они отреагировали лучше, чем все, что я когда-либо контролировал, и ты не остановился ни на секунду».
— Я думаю, он имеет в виду, что ему было труднее контролировать себя, — плавно вмешался Дарий. Он приземлился на платформу под порывом ветра, его полунакидка развевалась позади него. «Сломать что-то — это одно, а освоить — совсем другое. Спасибо, Йорун, за помощь в проведении курса. Вы можете себе представить, как трудно найти здесь кого-то с нужными навыками».
Йорун потянул себя за ухо и откашлялся. «Хорошо. Не за что. Рад помочь Автарху, чем смогу.
«Вы проделали хорошую работу», — сказал Феликс с улыбкой.
Вскоре после этого Дариус выгнал всех магов с поля, а големы были снова активированы и отправлены обратно в зону ожидания чуть ниже тренировочных платформ. Феликс отключил систему подавления. Мерцающие линии сигалдрии исчезли, и тяжесть спала с его Аспектов, когда каменный диск на бедре потемнел. Это всегда было приятно, как будто почесал зуд, который он игнорировал целый час. Каким бы полезным ни оказалось обучение, оно не было приятным.
Сейчас они находились в глубине его Цитадели, в просторном помещении, предназначенном для такого рода вещей, хотя трасса была проложена отдельно. Весь тренировочный комплекс, как его называл Феликс, представлял собой неиспользуемую комнату в его горной крепости — слишком большую для личного использования и слишком приватную, чтобы к ней мог иметь доступ любой желающий. Даже заставить магов пройти трассу было непросто, учитывая, что им приходилось проходить через многочисленные контрольно-пропускные пункты из Храма, расположенного далеко наверху.
Кэрис очень серьезно относилась к безопасности.
К счастью, курс обучения было легче проводить людям с менее требовательными потребностями. Его друзья, многие из которых жили в комнатах дальше по коридору, часто пользовались им. Настройки были переменными, что позволяло в некоторой степени приспособить их продвижение путем замены некоторых материалов, даже набора меньших големов. Големы, включая Высших Стеклянных Големов, стали неожиданным подарком Кэла, что она назвала «скудной благодарностью» за его усилия по их защите. Рори сказал то же самое, когда предложил остаться и обучать легионеров, взяв с собой тренировочные курсы.
Феликс по-настоящему оценил это — в то время как остальные столкнулись со стальными и стандартными стеклянными големами, он этого не сделал. Улучшенная версия по-прежнему была слабее Феликса, но, по крайней мере, они заставляли его потеть, пока он подавлял свои Аспекты, регенерацию и сдерживал свои исходные характеристики. Контроль над грубой силой; это было испытание его терпения, но он чувствовал себя более уверенно, чем когда-либо, со своими формами меча.
К тому же его друзья действительно
тяжело с ними бороться, и за этим было весело наблюдать.
Теперь они были более склонны использовать обширный спарринговый ринг, который построил Феликс. Он смоделировал его по образцу того, что находился на складе в Хаарвотче, где он впервые обучался, вылепив ограждающие стены из камня и заполнив внутреннюю часть толстым слоем песка.
Именно сюда Дариус повернул голову, когда маги вышли из комнаты. «Давайте проверим ваши формы меча, Феликс. Я чувствую в тебе улучшение, но считаю, что спарринг говорит о многом.
На его поясе гудел меч Феликса. «Мой господин? Нагафолки собрались.
— О, хорошо, — сказал Феликс. — Скажи им, что я буду через минуту.
— Очень хорошо, милорд. Меч потускнел.
— Сначала проводы их, а потом собственный отъезд? — спросил Дариус.
«Ага. Ты уверен, что не хочешь возглавить их? Это важная задача».
«Поскольку вы берете с собой командира Кастоса, я буду здесь нужен. Ваши армии существенно выросли, и если мы планируем быть готовыми к опасностям, которые представляет Иерократия, нам предстоит многое сделать».
«Это честно. Спасибо, кстати, — сказал Феликс. «Для всего.»
«Поскольку леди Дейн предана вашему делу, я не мог с чистой совестью оставить ваших людей такими… разношерстными, какими они были. Ученичество и техника – это мой хлеб с маслом, и это то, что я передаю. Это может немного задеть мою гордость, но ты — причина, по которой они так сильно продвинулись, Феликс. Без вашего влияния и примера ваш Легион так и остался бы враждующими фракциями… или, что еще хуже, фермерами и рабочими».
«Не совсем уверен, что это хуже
, чувак.»
«Если вы понимаете, о чем я.»
Феликс ухмыльнулся. «Я делаю. Ты говоришь, что я величайший босс, который у тебя когда-либо был».
Дариус фыркнул. «Ты, конечно, самый странный. Надеюсь, вы намерены продолжать тренироваться во время путешествия».
«Я планирую это. Там будет Харн, и он пообещал помочь мне, — сказал Феликс. — Весс и Иви тоже.
«Командир Кастос — удивительно искусный человек, хотя я считаю его технику… дикой. На самом деле, это больше соответствует вашему обычному стилю. Будьте уверены, что он давит на вас в отношении ваших основ. Они важны». Он колебался, прикасаясь кончиком языка к зубам. «Я знаю, что ты это сделаешь, но я также хотел бы попросить тебя позаботиться о Вессилии, Феликс. Не позволяй ей причинить вред… и не разбивай ей сердце».
Феликс моргнул, глядя на мужчину. В словах была угроза, но не было жара. Вместо этого это были холодные обещания. — Я не собираюсь.
Дариус только поклонился, полностью в пояс. — Это все, что я могу спросить.
