Иви стояла на вершине водопада, оглядываясь на то, что когда-то было берегом реки до того, как Феликс заполучил его. Теперь в лучах раннего утра взмыл вверх замок, весь построенный из его темного камня. Там была зубчатая стена высотой не менее тридцати шагов, а внутри нее находилось большое шестиугольное здание в три этажа высотой с маленькими окнами с прорезями для стрел. Все это было построено вокруг Древа Духов, которое проросло из самого центра.
Я уже должен был бы привыкнуть к этому большому заводу, но…
Она смотрела вверх и вверх, вплоть до темного полога листьев, изумрудного, несмотря на ледяной ветер. Там светились висящие фрукты, маленькие, как звездочки, и такие же яркие. — Как давно здесь находится эта штука-замок? — спросила Иви.
— Несколько недель, — сказал Весс. Ее не так сильно отвлекал внешний вид замка, как некоторых других. Вместо этого ее внимание привлекла стайка новых людей. — Феликс сказал, что они прибыли вчера вечером в поисках убежища.
Певцы
. Иви очень нравилась Зара, но от Ислы у нее мурашки по коже, особенно после того, как она услышала, что происходит под водой. «Я думал, они должны были нам помочь.
».
— Причина их бегства — это то, что беспокоит меня, — сказал Йинтарион с плеча Весс. Зараженная ящерица всегда была там. Скрывается.
— Автарх сказал, что они упомянули Нир, который находится далеко к югу от нас, и одну из немногих местных сил, которые сдерживают Иерократию. Теперь Клавенские скалы тоже пали, или скоро падут. Весс барабанила пальцами по эмалированному нагруднику. «Я чувствую себя одинаково плохо и переодетым».
«Что, ты хочешь нарядиться ради них?» Иви кивнула в сторону Весс, где ее копье парило в воздухе. «И бросить свое оружие в яму с змеями? Неа. Это кажется глупым».
«Они поклялись и поклялись, Иви. Нам нечего их бояться».
«Мм. Клятвы – это хорошо, но почему Феликсу пришлось принуждать их к одной? Много говорит о том, насколько он заслуживает доверия
находит их.
«Это хороший момент. Мальчишка говорит с необычайной мудростью. Йинтарион выскользнул из ее воротника и поплыл на спине. Иви нахмурилась, глядя на ящерицу.
Он показал ей свой раздвоенный язык. — По крайней мере, для нее это необычно.
— Ох, я наступлю тебе на хвост, ты, вялая лапша!
«Эви! Инь! Достаточно.» Весс пристально посмотрел на них обоих. «Нам нужно присутствовать на собрании». Она пошла прочь, направляясь к воротам большого замка Файндстоун.
Йинтарион мгновение или две смотрел вслед своему спутнику, а затем последовал за ним.
«Я думаю, пойдем внутрь», — пробормотала Эви про себя.
«Почему я нервничаю?» — спросил Феликс.
Пит перестал грызть переднюю лапу. «Не знаю. Почему?»
«Я встретился с ними на пляже и заставил их принести клятву. Даже Исла. Это должно быть разочаровывающим. Верно?»
— Верно, — сказал Пит, работая клювом над другой ногой.
— Верно, — повторил Феликс, покусывая губу.
Они оба стояли в скудно обставленной прихожей, по другую сторону изящной деревянной двери. Хенаари и Риси приложили руку к строительству небольшой крепости, каждый из них внес свой вклад в ее строительство. Дверь была изготовлена хенаари, изготовлена их невероятными Силами и изображала солнце, восходящее над окутанными туманом горами. В центре двери находилось изображение его Древа Духов. Над ним парила ветвистая ледяная скульптура, излучавшая прохладный синий свет, который хорошо смешивался с меньшими желто-золотыми магическими огнями. Подобные скульптуры стояли по всей его маленькой крепости, обеспечивая щедрое освещение каждой комнаты, зала и коридора.
Его часть строительства заняла всего несколько дней из-за значительного запаса маны, но Феликс был слишком занят, чтобы увидеть большую часть готового продукта. Он провел рукой по резьбе на двери, откровенно поражен уровнем детализации работ Хенаари. У подножия Древа Духов, там, где оно встречалось с водопадом, был даже крошечный замок.
Бастион Атлантов.
По мнению Феликса, это было хорошее имя. Он черпал вдохновение из его собственного Бастиона Воли и, конечно же, Древа Духов, которое он окружал. Стены обеспечивали дополнительную безопасность могущественному существу, а также были отличным местом для замка. Зияющая дыра в крыше его Храма теперь была защищена сверху и снизу, что стало серьезной угрозой безопасности теперь, когда вокруг было больше людей.
Никто не осмеливался проникнуть в комнаты далеко внизу, но некоторые думали взобраться на Древо Духов. Их намерения были достаточно невинны — новые жители, жаждущие увидеть Духовный плод собственными глазами. Вскоре стало ясно, что Atlantes Anima может защитить себя. Потенциальные экскурсанты позже утверждали, что их охватил глубокий, непрекращающийся ужас, заставивший их дыхание участиться и руки дрожать. По мере того, как они поднимались, оно только усиливалось, пока все, что им оставалось, это свернуться калачиком на каменных ступенях и оплакивать, что все закончилось.
Когда хенаари узнали об этой истории, она в течение дня распространилась по всему Элдертрону.
С тех пор ни одна душа не пыталась подняться на ствол. Феликс полагал, что Бастион поможет сдержать это еще больше.
Феликс и Кэрис спроектировали Бастион как более публичное место, где можно было бы поговорить и выслушать недовольство своего народа. Изначально оно было залом для аудиенций, как в старых средневековых замках, но разрасталось по мере того, как они рассматривали все новые и новые варианты использования этого пространства. Кэрис многое из этого смоделировал по крепостям, в которых он находился в юности, когда старик сражался на войне. Таким образом, большинство комнат были помечены интересными способами; Внешние хорды для оборонительных стен и Внутренние гармонии для того, что Феликс знал как внутренний двор. Феликс позволил мужчине назвать их по своему усмотрению, даже если ему не нравилось, как причудливо они звучат.
Он прижал ухо к двери с замысловатой резьбой, но ничего не услышал за ней. Феликс настолько привык к охвату своего Восприятия, что это немного нервировало; как будто внезапно оглох. Бастион окружало множество сенсорных защитных щитов, но нигде так полно, как в комнате сразу за дверью. В конце концов, он хотел, чтобы встречи были частными. Если только он не хотел съесть несколько слоев защитных знаков, то, что произошло в Зале Песен, было за пределами его чувств.
На его поясе зажужжала «Завещание Наследника». «Мой господин? Вы готовы?»
– Каким я всегда буду, Кэрис. Феликс расправил плечи. Позади него Пит встал, его доспехи слегка звякнули. «Время для шоу.»
Двери перед ним открылись, и в то же время голос Кэрис достиг его ушей. «Все встают! Все поднимитесь ради Автарха Нагаста, Короля Ахкестрии и Глубин Левиафана, Вернувшегося Бога Громового Пламени, Голубоглазого Дьявола, Феликса Неварра».
Ты должна была сказать, что Бог укусил, Кэрис? Действительно?
Феликс вышел в Зал Песен, сосредоточившись на архитектуре, чтобы подавить нервы. Как и в вестибюле, в Зале Песен с потолка свисал кусок искусного льда, хотя этот был во много раз больше. Сводчатый потолок, украшенный звездами, поддерживался большими колоннами, а пол был отполирован до почти зеркального блеска. Зал песен был самым большим помещением во всей крепости, и в его центре должен был разместиться огромный круглый стол.
Он был построен по старым воспоминаниям Кэрис о предыдущем Зале Песен. Очевидно, круглый стол был довольно распространенным явлением, но, в отличие от старых историй о короле Артуре, сиденье Феликса было поднято на помост, так что не было никакой путаницы в отношении того, кто главный. Он имел форму какого-то зверя с когтистыми руками и профилем, подозрительно похожим на Яму.
Мне нравится твой стул,
Пит отправлен. Это выглядит… царственно.
Все остальные стояли перед деревянными стульями с высокими спинками, украшенными резными виноградными лозами и цветами. Там были все тринадцать полноценных Певцов, плюс Зара и Исла, хотя их ученики были запрятаны в доме Зары в Ноге. Там даже нашлось место для Йоруна, капитана гномов. В качестве посетителей они заняли традиционное место прямо напротив сиденья Феликса, а слева и справа от него сидели представители его народов.
Зал песен,
Кэрис сказала, что это хор. У всех должен быть голос.
Там были Весс, Иви, Атар, Алистер, Харн, Биф и Хэллоу (последние двое сидели в одном кресле) вместе с военачальником Ари, Дальним Путешественником, А’зеком, Лавиксом и, конечно же, Кэрис. Его канцлер не имел стула за столом, а стоял позади и справа от диаса. Феликс поднялся по ступенькам к своему месту — на самом деле трону — пока Кэрис продолжала говорить. «В сопровождении своего спутника, Ямы Нагаста, Зверя-хранителя!»
Пит прихорашился при представлении, сидя слева от трона. Феликс занял свое место, но остался стоять. «Гости, друзья, вассалы Нагаста. Спасибо, что посидели со мной этим вечером. Садитесь, пожалуйста.» Он сел, и все остальные последовали его примеру. Краем глаза он заметил, как Весс гордо улыбается ему. Они отрепетировали этот отрывок. «Я хотел бы официально поприветствовать певцов Кантуса Содалуса, которым вчера вечером было предоставлено убежище, чтобы остаться в Нагасте».
Мовим склонила голову, хотя она едва доставала над столом. «Мы рады быть здесь, лорд Аутарх. Путешествие от Клавенских скал было долгим.
«На самом деле это подводит нас к нашему первому порядку дел», — сказал Феликс. Он наклонился вперед, опершись локтями на когтистые подлокотники своего трона. — Что произошло в Нире?
Мовим выдержала его взгляд, как будто она ожидала такого вопроса. «Четыре месяца назад Иерократия установила блокаду территории Ниран. Согласно официальным сообщениям, которые мы получили, это был торговый вопрос между Королевой Ниран и Иерофантом. Мы подозреваем, что это была неправда, но ни одна из сторон не предприняла никаких действий, чтобы положить конец тупиковой ситуации, даже когда торговля внутри города начала затухать. У нас все еще была морская рыба и много мяса из Доменов под скалами. Но напряженность нарастала, особенно среди трущоб и остальной части города». Старуха положила перед собой узловатую руку, состоящую из костяшек пальцев и кожи. «Могу ли я использовать Навык?»
— Конечно, — сказал Феликс. По мнению его Глаза, Мовим была очень сильной, но он сомневался, что она сейчас попытается что-нибудь предпринять. Несмотря на это, он почувствовал, как его Голод сжимается в предвкушении. «Вперед, продолжать.»
Свет струился из ладони Мовима, буйство фиолетового и зелено-золотого, сплетающееся в размытое изображение. Изображение становилось четче, уточнялось, пока не стало похоже, будто Феликс смотрит через окно на город, расположенный высоко на вершине скалы. Элегантные башни из серо-зеленого камня поднимались высоко в небо, а со скал свисали обширные трущобы, привязанные веревками и цепями к изломанному краю. Волны разбивались далеко внизу, где темные воды превращались в лавандовую пену.
Какая дыра
, Пит послал. Там живут люди?
Видимо.
«Ловить рыбу в Темновинном море опасно, но это был единственный способ, которым Незакаленные бедняки могли добыть себе пропитание. Без щедрости королевы хлебом и элем каждый вечер в трущобах начало нарастать недовольство. Закаленные могли совершать набеги на Домен, принося с собой много еды для своих семей, но этого было недостаточно для передвижения. Или, возможно, они просто не хотели делиться.
«Напряженность между всеми на Клавенских скалах росла, пока все не достигло предела. На улицах вспыхнули бои, Незакаленные против Закаленных, в результате которых погибло лишь несколько человек… но этого было достаточно. Беспорядки разрастались, распространяясь от трущоб к воротам дворца». Пока они смотрели, небо потемнело, и вокруг города Нир появились блестящие корабли. Началась бомбардировка, пронесшаяся по палатам и незащищенным трущобам, разжигая пламя, проедающее далекую перспективу. «Когда ситуация достигла высшей точки, Иерократия атаковала. Не было ни предупреждения, ни попытки переговоров. Нир оказалась в осаде, и ясно, что Иерофант намеревается объявить его своим.
«Почему?» — спросил Весс. «Нарушение торговли достаточно плохо для региона и самой Иеркратии, если я правильно понимаю. Нир образует центр, через который покупают и продают многие малые территории. Принять это я понимаю, но это не оккупация и даже не гнусное подавление». Весс ткнул бронированным пальцем в горящую иллюзию. В нем маленькие фигурки в белых доспехах и красных плащах начали заполонять улицы. «Это искоренение».
— Хорошо сказано, Наследница Пакс’Врелла. Ты гордишься своим отцом, — сказал Маувим. «Все именно так, как вы говорите. Мы не понимаем замысла Иерофанта и были вынуждены бежать, прежде чем смогли продолжить расследование. Всех, кто практиковал поклонение старым богам, предали мечу, а в Нире таких людей очень много. Мы спасли тех, кого могли, но, кроме гномов-творцов, мы смогли сделать очень немногое. Она покачала головой и на мгновение позволила своему Духу раскрыться. Печаль и горе вплетались в ее слова, как панихида. «Нас было недостаточно».
— Вы сделали все, что могли, леди Чантер, — сказал Йорун хриплым от эмоций голосом. «Но, ах, может быть, я смогу предложить больше информации». Он откашлялся, явно нервничая перед тем, как заговорить. «Трущобы и значительная часть самого Нира уже были в беспорядке, вы были правы. Но дело было не только в нехватке еды».
Йорун облизал губы, и на его лбу выступил пот. Его Дух звенел от страха. — Это была ваша заслуга, лорд Автарх.
