Атар наклонился вперед, внимательно всматриваясь в символ, который он начертал на камне. Его рука болела, ее свело судорогой, несмотря на его тело уровня Адепта — количества надписей, которые он сделал за последнюю неделю, было достаточно, чтобы рука меньшего мага полностью отвалилась. Однако этого было недостаточно, когда взгляд Атара снова метнулся к блестящему металлическому фолианту, стоявшему рядом с ним. На него смотрела смехотворно сложная форма заклинания, наполненная силой и иллюзией, так что она вращалась на странице. Это была форма заклинания уровня «Мастер», строительные блоки Навыка, и если Атар сможет овладеть ею, он сможет добавить ее к своей собственной силе.
Его стилус сломался в середине следующего символа.
«Горящий пепел
!” Он швырнул сломанный стилус, и тот сгорел в вспышке белого пламени. В глубине его разума началось довольное жужжание, становившееся громче с каждым ударом сердца.
да. сожгите обидный предмет! Сигалдри для детей и инвалидов. если бы ты обнял меня, атар, я бы поднял нас на высоты, о которых раньше даже не мечтал…
Резкий удар ударил Атара по шее, шокировав и мага, и болтливого Урджа внутри.
— Тихо, Флейм, — сказал Алистер. Он поставил на верстак поднос из прекрасного кремового фарфора и дымящийся горячий чайник и пристально посмотрел на Атара. — Или я натравлю на тебя Феликса.
Приторное тепло в голове Атара исчезло так быстро, что Атару пришлось опустить руки вниз, чтобы не упасть. Он застонал от облегчения, а не от боли от пощечины. «Тебе пришлось вложить в это всю свою Силу?»
«Едва ли. Ваша Выносливость просто дрянная, профессор.
Атар продолжал склоняться над своим сгоревшим произведением искусства, глядя теперь на разрушенное пространство сигалдрии.
— Атар, ты сломаешь себе шею, если не исправишь осанку, — упрекнул его Алистер, помогая поддержать огненного мага. «Вы снова переписываете книгу? И на этот раз на камне III уровня? Как долго ты этим занимаешься?»
— Второй уровень продолжал гореть, — пробормотал Атар. Его белоснежные волосы упали ему на глаза, и он нетерпеливо отмахнулся от них. Ему нужно было подстричься, но у него не было времени… какой сегодня день? «Это заняло некоторое время. Но теперь оно разрушено». Остальное он прорычал и швырнул испорченную сигалдрию в одно из ведер для переработки материалов. К счастью, камень не сломался, поэтому его ученики сточили камень, прежде чем снова использовать его. — Я думал, ты сегодня имеешь дело с дворянами?
Алистер поморщился. «Я был. Приток певчих был замечен, и ряд «озабоченных граждан» потребовали объяснений, почему на территорию были допущены «опасные элементы». Он фыркнул. — Или хотя бы узнать, почему Колдунам разрешили жить в Подножье, когда их
петиции были уже несколько недель».
«Маленькие дурачки».
«Ммм». Алистер наклонился, всматриваясь в том шедевра, который они забрали у Высшей стражи. «Достигли ли вы каких-либо успехов в расшифровке этого?»
«Почти ничего. Все заклинания больше ориентированы на увеличение и жизненную ману, чем на другие элементы, и это оказывается почти таким же сильным барьером, как и их конструкция Мастер-уровня. Феликс настаивает на том, что вибрационные паттерны изменчивы и, ну… Атар поднял руку, и появилась маленькая птичка, полностью состоящая из белого пламени с малиновой каймой.
«Это одно из заклинаний!»
«Нет, просто формирование. По сути, это то же самое, что и мои Суверенные звезды. Пламя внутри меня дало мне большой контроль над выбранным мной элементом, но это не позволило мне воспроизвести эффекты заклинаний тома. Не говоря уже о том, что его неподвижной птице не хватало странной осознанности, указанной в заклинании. Это была марионетка, не более того.
но это наша марионетка. с его помощью мы могли бы сделать так много…
Алистер протянул ему чашку дымящегося чая. «Я бы назвал это прогрессом, любимая. Я определенно не смог бы превратить свою силу Ману в птицу».
«Гибкость многообещающая», — согласился Атар. «На самом деле пламя приняло форму».
Теперь странное Побуждение внутри него стало похоже на птицу внутри его ядра, сидящую на жердочке в своей черной клетке. Оно полностью заменило его старое ядро, когда-то полностью связанное с другим Побуждением… но Атар сохранил значительную часть контроля над огненным обитателем. На самом деле это было не Побуждение, а нечто иное. Что-то новое.
Атар пришел к соглашению со своим новым арендатором. По крайней мере, это было полезно.
«Он пытался на тебя сильно давить в последнее время?» — спросил Алистер, опустив брови и глядя на грудь Атара. Как будто он мог заглянуть в ядро огненного мага.
«Нет. Его разозлила магия тома, но в остальном он просто… кипит.
«По крайней мере, менее манипулятивное, чем Высшее Пламя?»
Атар рассмеялся. «Ага. Хотя он пытается.
«Мм. Это довольно болтливо. Однако мне любопытно, насколько правдивы его утверждения. Как именно это может дать вам больше силы?»
развязывая узы плоти и возносясь, глупый мальчик. По настоянию бога, мы могли бы быть невероятно могущественными!
Атар закатил глаза. «Оно болтает о других Побуждениях, но редко дает конкретику. Я отказался от попыток извлечь из этой вещи смысл. Я лучше поговорю о тебе. Как к тебе относятся ревнивые дворяне?
«Было несколько инцидентов, но беспокоиться не о чем. Обычно достаточно просто продемонстрировать свои навыки уровня «Адепт», чтобы подавить нытье и показуху. Некоторые в порядке. Даже среди серебряных ложек есть работяги и таланты… но их очень мало». Те, кто действительно был готов внести свой вклад в развитие Элдертрона, получали больше преимуществ в растущем городе. Помимо рассмотрения жалоб мелкой знати, Алистер стал чем-то вроде общественного планировщика, погрузившись в отношения с хенаари, нагафолками и даже с гигантами.
«Большинство в конечном итоге отправляют обратно вниз по ступеням Храма. Я пытаюсь им давать советы, как здесь обосноваться, но многие не слушают. Все еще. У них есть жилье в спальных районах. И бесплатно, поскольку Феликс настаивает на том, чтобы не взимать плату за жилье. Алистер покачал головой. «Я этого не совсем понимаю, но он босс, и это успокаивает многих менее обеспеченных дворян. Если это единственное преимущество, я буду благодарен».
«Могло быть и хуже, ты мог бы управлять Алхимической лабораторией», — сказал Атар.
«Почему? Что-то случилось?»
«Просто небольшой взрыв. Мне сказали, что на основе кислот и масел. Почти сгорели три станции учеников.
Алистер поморщился. — Скольких за это содрала Эней?
«Похоже на честную ошибку. Неосторожные новички, пытающиеся делать то, чего не следует делать. Не каждый может быть обучен так же хорошо, как наши ученики Glyphworks».
Мастерские работали рука об руку над многими проектами, но Атар не мог отрицать, что между ними существовала некоторая конкуренция. Харн постоянно стремился создать оружие и доспехи из материалов, слишком прочных для того, чтобы Атар мог их написать, и возился с массивами, чтобы улучшить их наступательные и защитные возможности, не нуждаясь в различных мазях и зельях, которые производили Энея и Феликс. Квесты, доступные ему как Мастеру Глифов – и другим лидерам ремесел – позволили ему довести возможности своих учеников и самого Зала до предела; обычно увеличивает скорость производства, уменьшает потери ресурсов и дублирует эффект надписей. Список можно продолжать, и Атар усердно работал, чтобы разблокировать как можно больше… и все же впереди было еще много работы.
Как раз в тот момент, когда Атар собирался предпринять еще одну попытку прочитать фолиант Шедевра, Алистер наклонился ближе. — Ты уверен, что не хочешь пойти с Феликсом?
«На суровый север? А потом к гномам? Я передам. Если я захочу отморозить себе задницу, я просто прыгну в реку здесь. Сэкономьте немного времени».
— А что насчет Флейма?
«Что из этого?»
«Вызовы и давление могут заставить вас добиться большего контроля. Возможно, его голос не был бы таким громким, если бы вы усилили свою Волю. Путешествие с Феликсом — верный способ повысить уровень, просто посмотрите на всех нас, которые отправились в Ахкестрию».
да, мы могли бы вырасти! доминируйте на этой зимней земле!
Закрой его.
«Многие, кто начал это путешествие, не вернулись, Алистер. Нас слишком много». Разум Атара вызвал воспоминания о его магах, едва известных, но находящихся под его командованием. Мертвый. Пронзенный паучьими клыками или ужасным ростом мерзких спор. Он подавил дрожь. «Нет. Меня вполне устраивают мои эксперименты здесь, где я могу быть полезен. Пламя здесь под контролем. Я могу определить свой Путь, не подвергая себя смертельной опасности каждый день».
«Хм».
«Если ты так ценишь это, почему бы тебе не пойти вместо этого?» Атар пожалел, что сказал это, как только оно сошло с его губ.
— И оставить тебя? Кто напоминал бы вам есть и спать? Кто станет спорить с этими проклятыми учениками? Признайтесь, профессор, без меня вы бы пропали.
Атар усмехнулся. «Разве я этого не знаю?»
Остальные могли бы иметь свою славу и уровни. Атар получил то, что хотел.
— Ты не можешь быть серьезным, Майкл.
При этом имени Биф стиснул зубы, но продолжал собирать свой большой кожаный рюкзак. По сути, это был рюкзак, но он находился в фантастическом мире. Он бы использовал фэнтезийные термины, спасибо-большое. «Конечно я. Хэллоу уже здесь, все трое.
«Вспомни ее. Ты не можешь идти. Я запрещаю это».
Биф повернулся к Певице впервые с тех пор, как она ворвалась в его комнаты. Она стояла, скрестив руки, одетая в пух и прах, в блестящей тиаре. Ростом едва до его талии, она не могла сравниться с его мускулистым телом… и все же часть его дрогнула при мысли о том, чтобы оказаться лицом к ней лицом вниз. «Исла. Это еще один человек с Земли. Мы должны их спасти».
Он опустил глаза, схватил рюкзак и собрался уйти. За мгновение до того, как он достиг двери, дверной косяк покрыли золотисто-зеленые лозы, преграждая ему путь. «Привет!»
«Спасательная операция — это работа для взрослых, Майкл. Уже достаточно того, что Феликс оказывается в досягаемости врага… Ты не можешь рисковать собой.
— Ты имеешь в виду, что не можешь рисковать. Биф знал, что она приписывает себе заслуги в его росте и прогрессе, и что это принесло ей некоторую известность среди певчих. Он видел, как она хвасталась этим. «Я могу помочь.»
«Вы не можете в это поверить. Ваш прогресс отстает, пока вы возитесь со своими некромантическими навыками или кораблями вместо того, чтобы оттачивать свое Тело.
«Эти корабли важны! Ты сам так сказал!
«Да, но это не делает то, что я сказал, неправдой. Тебе нужно быть сильнее. Здесь, со мной и Cantus Sodalus. Мы можем подтолкнуть вас к более высоким высотам, чем поход в замерзшую тундру».
«Эй, я очень много сделал для спасения Ахкестрии! И еще я сражался с этими тупыми Высшими Гвардейцами…
«И чуть не умер, дитя! Думать! Не позволяй мечтам о героизме затуманить твой разум, Майкл!»
Что-то внутри него закипело — кусочек ярости, который он все время кипел. Это воодушевило его, подтолкнуло его вперед, пока он не навис над миниатюрной Чантер, его бычий нос почти не коснулся ее собственного. «Мое имя. Является. Бифхаммер.
Исла открыла рот, но Биф был готов.
Он бросился на сеть лоз, его рога кромсали их, когда он прорывался сквозь них. Он ушел.
«Давай, старик! Мы опоздаем, — сказала Иви с крыльца. Позади нее шли несколько ледяных великанов, все с большими укрепленными ящиками на спине.
Харн хмыкнул. — Я иду, гарпия.
Он был в доме, который построил, — не в Цитадели или у Подножья, где царила какая-то боль в заднице, а в Чешуе, где все торговцы жили и работали. Харн в последний раз осмотрел свой дом, от удобных кресел до арки, ведущей в его личную кузницу. Безделушки и коврики покрывали пространство, превращая его скудные украшения в нечто гораздо более мягкое. Домашний.
Пэйлин стояла в дальнем конце, обрамленная солнечным светом, проникающим сквозь застекленные окна, и провела своими мягкими руками друг о друга. «Вам надо уходить?»
«Я вернусь, как только смогу. Убедитесь, что ученики знают, что нужно держаться подальше от кости Левиафана. Кроме Рафни или Элль. Они могут этим бесплатно пользоваться».
— Харн…
«О, скажи Энее, что последняя алхимическая ванна была для нее лучшей. Это значительно улучшило шлемы. Все подробности у меня в заметках, так что ты можешь рассказать ей об этом, если она спросит.
— Харн, я не хочу, чтобы ты уходил.
Харн хмыкнул и поднял глаза. Ее глаза покраснели, а руки сжимали локти, словно вещи вот-вот разлетятся. Вместо этого список задач в его голове рассыпался, растворился в дыму под этим взглядом. «Я нужен малышу, Лин. Они все так делают.
«Я
нуждаюсь в тебе.»
Будучи искателем приключений, Харн привык ко многим вещам. Поножовщины. Ожоги. Травма из-за применения грубой силы. Хотя он не так привык к этому. «Лин».
— Слушай, я знаю, что тебе нужно идти. Я знаю это. Я просто… я видел только часть опасности, с которой ты столкнулся, направляясь в Акестрию. Я знаю, ты справишься сам. Я знаю, насколько силен Автарх…
— Просто зови его Феликс…
«Автарх
, Харн. Он сильнее сотни таких, как я, и сильнее тебя. Он опасен, и он притягивает к себе опасность, как магнит». Она сглотнула. — А поскольку ты хороший человек, ты тоже в это ввязаешься. У тебя здесь хорошая работа. Важная задача — управление кузницей. Останься и помоги таким образом.
Харн посидел с этим мгновение. Она не ошиблась. Малыш регулярно сам себе нагонял кашу, просто существуя. Он подошел к ней, взял ее на руки. Она крепко схватила его. «Мой дядя всегда говорил, что я родился на наковальне… но бывают моменты, когда нужно отложить молот и взяться за топор».
«Звучит слишком умно для его же блага», — всхлипнула Пэйлин. Она отпустила его, и Харн отступил назад.
«Умный? Неа. Какими бы тупыми они ни были, мой дядя, но он знал мир. Я тоже это знаю. Он подошел к двери, вышел на крыльцо. Иви немного присела, стоя рядом со своими гигантами и многозначительно не глядя на него. «Я вернусь, Лин. Рассчитывай на это. Положитесь на меня.
«Я буду», сказала она. «Я делаю.»
