Феликсу казалось, что он ныряет в свое основное пространство. Единственная разница: он не контролировал ситуацию.
Он задыхался во тьме и в спиральном, флейтовом концерте. Чужое прикосновение пронеслось по его каналам, прослеживая каждый дюйм путей в его руках, ногах, туловище и голове. Это был щекотливый шепот, который обжигал при каждом движении, сопровождаемый приступом боли. Агония укоренилась в его теле, прежде чем она распространилась наружу, к его разуму и духу.
Феликс упал, его чувство собственного достоинства подавилось. Только когда он почувствовал сеть обжигающего пламени на своей груди, он понял, что они вошли в его основное пространство. Ему хотелось закричать, но он не мог даже вздохнуть, горло застряло, а легкие закупорились. Он ничего не видел, но почувствовал, как острые концы его Божественного Древа были сожжены… прежде чем все это прекратилось.
Магия спуталась, пламя охватило скелетные ветви его Древа, зацепилось за кристаллическую решетку снаружи и крепко удерживалось. Магия усиливалась снова и снова. Боль усилилась, но он не мог освободиться и едва мог пошевелиться. Феликс ничего не видел. Ничего не слышу. И все же ощущалась зияющая хватка тьмы, более черной, чем тень, нетерпеливая пасть, охотящаяся за едой, когда бездна внизу достигла и полностью поглотила магию.
Феликс приземлился на корточки и вернулся в себя, чувства вернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как клубы дыма исчезают вокруг его тела. Плиточный пол был холодным, а руки лихорадило, как будто всего несколько секунд назад он положил их в костер. Феликс поднялся на ноги и пристально посмотрел на иллюзорного Призрака.
Знание стояло, руки в стороны, выражение его лица не выражало ничего, кроме легкого… дискомфорта.
«Феликс! Феликс, ты вернулся. Кэрис нежно схватила Феликса за плечи. Бронированный Ним едва не заключил его в медвежьи объятия так крепко, что Феликс почувствовал, как заскрипели его кости. — Ты здоров?
— Я… я в порядке, чувак. Я в порядке.» Феликс выскользнул из рук Кэрис, но обнаружил, что у него сильно болит голова. «Что… Знание. То, что ты сделал для меня?»
«Я провел раскопки». Он сложил руки перед своим длинным животом. «Ваше основное пространство и Аспекты были спорными. Раскопки заняли больше времени, чем ожидалось».
Феликс посмотрел на Кэрис. «Сколько?»
«Ты был погребен под чарами этой штуки за шесть стаканов».
Шесть часов
. Феликс не мог в это поверить — этот опыт длился всего несколько минут. «Почему?»
Знание молчало.
Феликс фыркнул, раздраженный тем, что он ожидал чего-то другого. «Карис? Что происходило за то время, в котором я находился?
— Ничего особенного, хотя мне и пришлось парировать запросы Зары. Да, и «Манашип» готов к путешествию на север, как вы и просили.
— Зара была здесь?
«Она подошла к Внутреннему Святилищу, но я сказал ей, что вы обдумываете государственные дела, и она отступила». Кэрис поднял какой-то предмет в своей толстой руке из золотистого металла. — Она оставила тебе это.
Это было письмо, запечатанное сине-зеленым воском и отпечатанное символом волн. Или, возможно, пламя. Феликс взял его. «Ощущается легкость. Она сказала, зачем я ей нужен?
— Ты пропустил еще одну встречу с Чантерами.
«Ах. Что.» Феликс сунул письмо в куртку.
«Да. Ты очень их избегал, Феликс. Зара — верный союзник и мощный актив. Если вы не возражаете, я спрошу, почему вы не встречаетесь с ними?»
Феликс отмахнулся от вопроса. «Не важно. После этого я пойду к ней и извинюсь.
«Феликс-«
— Знания, — сказал он, подчеркнуто игнорируя упрекающий тон Кэрис. «Это небольшое углубление очень ранило. Достоин ли я?»
«Мое исследование было неполным из-за вмешательства в ваше основное пространство. В основании твоего… — Аномалия.
«Я в курсе.» Феликс стиснул зубы. — Так ты хочешь сказать, что я все еще не могу использовать эту штуку?
«Ты…» Слова Знания прозвучали странно. Как аккорд, сыгранный слишком долго. «…может.»
«О, черт, правда? Означает ли это, что у меня есть это основное проявление?» — спросил Феликс.
«Не понятно. В вас есть многое, что я не могу правильно оценить. Возможно, со временем, при отсутствии вмешательства и более глубоком изучении, это станет возможным».
Феликс прищурился, и его зрение слегка окрасилось синим и красным. Если его светящиеся глаза и опровергли странную иллюзию, это не дало никаких доказательств. «Так что я могу использовать его, но что? Я мог бы
умереть?»
«Правильный. По моим оценкам, если вы решите принять Пруд Безмятежных Клятв, вероятность вашего выживания составляет 90%.
«Это неплохо?» — сказал Феликс, глядя на Кэрис. «90% — это пятерка дома».
«Что? Феликс, если бы вероятность твоей смерти была всего 1%, я бы предостерег тебя от попыток сделать это. Дух Кэрис кипел от беспокойства и чего-то еще. Что-то приглушённое. «Из-за этого вы подвергнете риску всю свою территорию».
Злость. Он злится на меня
. Феликс сглотнул, чувствуя себя смутно неловко. Кэрис была такой нежной и доброй душой, что услышать гнев, пусть и скрытый, было все равно, что пропустить ступеньку при подъеме по лестнице. Мужчина пытался скрыть это, но Феликс мог прочитать быструю, горячую татуировку прямо под его Духом. Прежде чем кто-либо из них успел заговорить, Знание снова заговорило.
«Как Территориальный Лорд, вы, конечно, будете иметь некоторую защиту от этого процесса. При этом ваши шансы на выживание возрастут до 95,2%.
Феликс пожевал губу, обдумывая это. «А преимущества? Что мне дает «обнимание бассейна»?»
Знание поднял свой маленький мохнатый подбородок. «Принять Бассейн Безмятежных Клятв — значит охватить всю вашу Территорию, углубляя вашу связь со своим народом, землей и Великой Гармонией, которая правит всем».
«Это был не совсем ответ», — заметил Кэрис. «Углубляет связи. Есть ли материальная выгода или это просто одна из Гармоник?»
Знание посмотрело на Кэрис, и Феликс понял, что это происходит впервые. Маленькая иллюзия до сих пор смотрела только прямо на Феликса, и никогда с таким отвращением. «Канцлер Карис Таив. Бывший Эйдолон Ликующий. Отрекшийся от опеки Кариатиды Анимы. У вас нет полномочий спрашивать такие вещи».
Феликсу не нужно было слушать Дух Кэрис, чтобы понять, что эти слова задели его. «Знание. Ответьте на любые вопросы Кэрис. Ему нужно будет предоставить ту же информацию, что и мне.
Странный призрак Памяти снова переключил свое внимание на Автарха, вернувшись к своему нейтральному выражению. — Как пожелаете, Наследник.
«Ответ на вопрос.»
Знание развело руки, но движение было странным, словно это была марионетка, которой управлял больной артритом старик. «Ответ: и то, и другое. Каждый берет из Пула ровно столько, сколько зарабатывает».
«Зарабатывает?»
«Пруд — это тигель, предназначенный для того, чтобы выковывать достойных с помощью чистой силы Творения. Если кто-то выдержит испытание, его власть над территорией будет расти. Насколько это зависит от человека».
«Это то, на чем были основаны Врата Теней?» — спросил Феликс.
Знание остановилось, словно что-то вспоминая. Прошло всего мгновение, затем оно продолжило говорить. «Врата Теней были разработаны в качестве замены преимуществ Пруда Безмятежных Клятв. Это меньшие артефакты, обходной путь, позволяющий избежать рисков, связанных с Пулом».
«Ты был прав. Они связаны, — сказал Феликс Кэрис.
«Ах. Приятно это знать». Золотой великан выпрямился. «И намек на тигель и получение наград… кажется, это отражено в истории. Найти себя заново».
«Ага.» Феликс делал это раньше, во время своего Пути Знамения, и не хотел повторять этот опыт. — Так что либо рискую своей жизнью, чтобы получить туманную выгоду, либо играю осторожно и никогда не узнаю, что внутри. Это мой выбор».
— Так казалось бы.
Медленное чириканье прервало кружащиеся мысли Феликса. Пит, все еще находясь в своем Духе, сонно зевнул. «Что происходит? Почему ты боишься?»
— Это тебя разбудило? Феликс нахмурился. «Я подумываю о ванне».
— Ужасно, — ответил Пит сухим, как хриплое карканье.
Феликс прислал пачку чувственных изображений и свои недавние Воспоминания. Это была техника, в которой они становились лучше по мере того, как их связь углублялась. У Пита всегда это хорошо получалось, но Феликс лишь недавно стал лучше, чем мусор, в этой технике. Он не упомянул болезненный опыт раскопок. Никто не должен проходить через что-то подобное.
Пит резко вздохнул, сонливость исчезла под волной волнения и беспокойства. «Мы делаем это, верно?»
«Это опасно.»
«Но полезно?»
«Вероятно. Определенно, если этому парню верить».
«Выпусти меня.»
— Ты… ты уверен?
— Не дразни меня, — строго сказал Пит. «Я прекрасно могу ходить».
Со вспышкой света их Конвергенция завершилась, и Пит предстал рядом с Феликсом и Кэрис во всей своей красе. Он был размером с гладкую скаковую лошадь, хотя и выглядел как сросшийся потомок ворона и лисы. Большой, пушистый хвост хлестал за ним, четыре тяжелые лапы вцепились в каменную плитку, а птичья голова с кисточками на перистых ушах и двумя яркими золотистыми глазами смотрела на пруд перед ними.
Феликс попытался, но безуспешно, не смотреть на обрубки на спине друга. Его огромные, красивые крылья исчезли. Обрубки больше не кровоточили, но кости и мышцы, собравшиеся на спине Пита, были открыты воздуху — ужасная рана, застывшая в стазисе. Значительное исцеление от Ислы остановило ущерб, нанесенный проклятой Высшей Гвардией, но восстановление шло медленно из-за какого-то ужасного качества атаки. Это невозможно, по мнению Айлы, хотя она, по крайней мере, имела милость сказать это, когда думала, что Феликса нет в пределах слышимости.
Феликс намеревался доказать ее неправоту.
В любом случае, мучения по этой проблеме не решили его многочисленных других проблем.
проблемы. Кимарис все еще нуждалась в помощи, с Зарой нужно было поговорить, учеников алхимии нужно было проверить… список никогда не прекращался.
Пит шагнул вперед, прижавшись лицом к краю бассейна. «Призрак. Что самое лучшее мы можем из этого извлечь?»
Знание посмотрело на Феликса, но ничего не сказал. Феликс закатил глаза. «Отвечайте на вопросы Пита так, как если бы они исходили от меня».
— Как пожелаете, Наследник. Он полностью повернулся к Питу. «Величайшее благо, предлагаемое Прудом Безмятежных Клятв, — это большая свобода передвижения внутри своей Территории».
«Как Теневые Врата?» — спросил Пит.
«Это аналогичный процесс».
Уши Пита насторожились, и из его духа потекла нетерпеливая радость. «Звучит полезно».
«Это похоже на телепортацию», — сказал Феликс. — Или что-то близкое к этому. Это было бы здорово. Если бы у меня это было, насколько сложно было бы добраться отсюда до края моей Территории?»
«Если бы вы получили самый глубокий уровень связи, такое путешествие заняло бы всего несколько мгновений».
Горячая чертовски.
Феликс посмотрел на Кэрис, не в силах помочь своему Духу, отражающемуся от волнения Пита.
Старик уже качал головой. «Мне знаком этот взгляд, Феликс. Пожалуйста, не убивайте себя там».
«Ты меня знаешь.» Феликс подошел ближе, борясь с вновь охватившим его головокружением. «Как нам это сделать, Знание?»
Конструкция Памяти махнула рукой. Часть сигалдри вокруг бассейна поблекла, и головокружение Феликса быстро уменьшилось, но, как ни странно, не исчезло полностью.
«Это эффект самого бассейна, Наследник. Шагайте осторожно.
Феликс бросил взгляд на конструкцию, но она, казалось, была поглощена самим бассейном. «Яма. Ты уверен, что хочешь прийти?
Тенку фыркнул и вскинул голову размером с лошадь. — Ты уверен, что сможешь выжить без меня?
Феликс ухмыльнулся. — Тогда давай. Его Спутник исчез во вспышке света, оседая твердой тяжестью в духе Феликса. — Кэрис, на случай, если это займет некоторое время, убедись, что Энея проверит выпускные проекты учеников. Ей придется оценивать их самой.
— Очень хорошо, милорд. Кэрис вздрогнула, но все равно подошла ближе к бассейну, достаточно, чтобы наклониться к Феликсу. «Если ты погибнешь здесь, помни, что на кону не только твоя жизнь».
Это отрезвило его, и его уверенную улыбку было трудно сохранить. «Верно. Но благодаря этому мы сможем защитить Территорию еще лучше. Поверь мне, Кэрис. Феликс похлопал свой золотой наплечник, чешуя зазвенела по металлу. «Меня трудно убить».
Первый шаг в бассейн был самым ужасным. Головокружение охватило Феликса, чуть не швырнув его лицом в дерьмо, но он удержался. По указанию Знания он снял ботинки и рукавицы, даже одежду. То же самое с его оружием и Вуалирующим амулетом. Никакие предметы, кроме него самого — и Пита — не могли войти. Жидкость не ощущалась ничем, когда он наконец поставил когтистую ногу на неглубокую ступеньку, и только когда вторая нога погрузилась глубже, он почувствовал глубокий, пробирающий до костей холод. Его третий шаг оказался впустую, что на мгновение удивило Феликса, прежде чем он начал ступать по густой воде.
«Что теперь?» — спросил Феликс.
Знания указали. Прямо вниз. «Вы должны погрузиться. Обними бассейн, Наследник.
Феликс уже чувствовал, как жидкость притягивает его. Отражения отражались на его лице и плечах, спокойная поверхность все еще оставалась нетронутой, несмотря на его безумные пинания внизу. Оставаться над поверхностью, несмотря на его Силу, было непросто. «Ого, мальчик. Чувак, такое ощущение, будто я немного поторопился. Насколько глубок этот бассейн?
«Настолько глубоко, насколько необходимо».
«Обнадеживает». Плечи Феликса поникли, и Пит обеспокоенно затрепетал. — Надеюсь, я выберусь, да?
«Как Лорд, у вас гораздо больше шансов выбраться из этого испытания», — сказал Знание.
«Вы сказали, что. Мой Авторитет дает мне щит».
«Нет. Потому что, чтобы стать Лордом на Нимейской территории, нужно уже быть Гроссмейстером, если не Идеалом. Раскопки были прерваны, но, похоже, ваша статистика тоже соответствует задаче. Это продвижение составит основную часть вашего буфера. Примерно 88% из них».
«Он не гроссмейстер!» – кричала Кэрис. «Вытащите его!»
— Ох, — сказал Феликс, когда жидкость поднялась ему на шею. Его челюсть. Он не мог пошевелиться. «Вот дерьмо.»
Бассейн поглотил его целиком.
Под поверхностью был свет.
Серебристая и трепещущая, словно отражение пруда в солнечный день, она окутала Феликса, как одеяло. Бассейн был глубоким, слишком глубоким, и, несмотря на свое Восприятие и Маназрение, он не мог видеть дна. Был только серебряный свет.
Поток окутал его, устремляясь вниз с внезапной невероятной скоростью. Феликс вскрикнул, пузыри вырвались из его горла прежде, чем он смог помочь себе. Жидкость попыталась проникнуть внутрь, сквозь губы и зубы, но он удержался.
Затонувший Уорд!
Внутри него Сила ожила… но потерпела неудачу еще до того, как покинула его ядро.
Я тоже не могу использовать свои навыки, даже здесь.
— добавил Пит с обеспокоенным воплем.
Внезапный рев наполнил их уши, знакомый. Это был шум водопада, но он был настолько колоссальным, что поглощал все направления, куда смотрел Феликс. Течение тянуло его вперед, толкая их обоих все глубже, и как бы он ни пинался, Феликсу не удалось спастись. Итак, он сделал выбор.
Чтобы победить, Пит.
Он нырнул вниз, плывя по волне. Его прогресс проносился все быстрее и быстрее. Громкость рева резко возросла, пока он не стал видением, звуком и текстурой, пока он не прошел через дверь размером и формой с сам горизонт.
Каскад серебряной воды падал с другой стороны этого порога, становясь непостижимо огромной рекой, неустанно несущей его вперед. За ним простирался мир парящих гор, выжженных равнин и неба, темного, как безлунная ночь. Звезд не было, только единственная луна на черноте. Луна того же серебристого цвета, что и сам бассейн.
Феликс знал это место. Он боялся этого.
Феликс. Здесь боги увидели тебя
.
Он слишком хорошо помнил эту встречу и другие. С богами нельзя было шутить, хотя ему снова и снова удавалось уклоняться от большей части их гнева. Пока река несла его вперед, Феликс почувствовал, как внутри него нарастает ужас, который он не мог подавить. Он знал эту луну, помнил ее со сверхъестественным совершенством и мчался к ней быстрее, чем когда-либо летал с Адамантовым Дискордом.
Феликс! Это луна Шивы!
Небесное тело было в десять раз больше, чем в обычную ночь, и заполняло небо, пока он не смог различить на его поверхности огромную коллекцию деталей. Цепи крови и золотого света пересекали его поверхность, погружались в кратеры и огибали изгибы его странной формы. Нет
, он понял. Это не луна.
Они падали все ближе, увлекаемые мощным потоком, пока он не смог различить детали, которые казались такими несовместимыми с настоящей луной. Хребты и долины, округлые формы, напоминающие конечности и крылья. Как он мог не увидеть крыльев? Их были тысячи, все разные по размеру и форме, но ни один из них не двигался. Их крепко удерживали золотые цепи, связанные крючками и шипами, гарантируя ужасную цену, если они хотя бы дернутся.
Оно не смотрит на нас,
Пит отправлен.
По словам Пита, глаза размером с город прерывали кошмарную массу плоти и опухших суставов. Никто не был сосредоточен ни на Феликсе, ни на реке вокруг него. Вместо этого они были сосредоточены на далеком синем шаре. Еще одно сильное чувство головокружения охватило Феликса, когда он понял, что они смотрят на сам Континент. Весь мир.
Он такой… маленький,
Пит отправлен.
На спине Шивы располагался ряд огромных костей, поднимавшихся под углом в сорок пять градусов: ребра с хрящами и слишком большим количеством сухожилий. Кожа была разодрана, и вместо мышц и крови оставался лишь бескрайний извилистый узел, целиком сделанный из серебряной проволоки. Это был лабиринт невероятных размеров, огромный, как страна, и наложенный на себя столько слоев, что, чтобы пройти по его окружности, потребовалась бы целая жизнь.
Река текла, подтягивая Феликса ближе к связанной богине и пучку серебряной проволоки. Даже не имея доступа к Прожорливому Глазу, он знал эти нити.
Это называется Пруд Безмятежных Клятв, ты полный тупица.
он ругал себя. Конечно, Шива будет привязан!
Богиня удачи, судьбы и клятвы была одной из многих старых богов, ныне изгнанных с континента по какой-то причине. Феликс не удосужился их спросить и не собирался начинать сейчас.
Феликс? Феликс, что-то происходит.
Голос Пита был пронизан нарастающей паникой. Что-то не так.
Прежде чем он успел спросить, Феликс увидел это. На его глазах его руки начали таять, сублимируясь из плоти в катушки прозрачного серебряного света. Его ноги тоже. Не было никакой боли, только бескомпромиссная уверенность, поскольку сама его близость к богине разрывала их в клочья.
Держись, Пит!
Части Феликса, которые все еще были им, боролись с переменами, и он чувствовал, как их эффект замедляется с малейшей вероятностью. Таким маленьким он мог быть только в его воображении. Серебряный свет, который когда-то был его руками и предплечьями, ускользнул и потянулся к поверхности богини.
Феликс! Все-
Яма!
Мерцающий призрак серебра вырвался из груди Феликса, уже раскручиваясь в каскад хаотичных нитей. Нет!
Часть его потянулась сквозь бесконечную тьму за своим другом. Нити за нитями, Феликс почти чувствовал их насквозь, пока они переплетались с Ямой, и тянул каждую унцию Силы, которая у него была.
Это тигель
. Тест. Тест
что? Его разум закружился быстрее, чем когда-либо прежде. Их борьба замедлилась, секунды превратились в минуты, когда он разжег свой Закаленный дьяволом разум изо всех сил. Речь идет о связях. Облигации.
Феликс отбрасывает назад, но он один в почерневших небесах и выжженной местности, падая к жуткой луне. Я ничего не чувствую. Я не могу использовать свои навыки. я
— его внимание привлекла деталь внизу.
Веревки, связанные, как мышцы и сухожилия, растянулись по спине Шивы.
Внутри. Это Авторитет! Моя связь с моим…
Феликс сосредоточил свое внимание внутри себя, его ноги и руки распускались, как ошибочное вязание. Он выбросил эту деталь из своих мыслей, задействовав для этого большую часть своей Силы воли — игнорирование ужасов стало для него чем-то вроде второй натуры. Вместо этого он огляделся внутри, где были связаны миллионы связей и ссылок. Здесь, в этом месте, Феликс чувствовал их, как провода под напряжением, искрящиеся электричеством.
Каждый. Ты мне сейчас нужен,
— сказал он, направляя свое Намерение к связям. Вы все.
Феликс схватил их всех, схватив с грохотом невероятной силы. Тем не менее, он заставил свое сломанное Тело двигаться и мощным пинком бросился вниз.
К поверхности Луны.
Да брось!
Глаза загрохотали, когда они переместились, и он почувствовал знакомое скопление Уилла. Феликс проигнорировал это, напрягаясь сильнее, даже когда его ноги исчезли. Он подошел ближе, серебряные линии лабиринта внизу блестели в бесконечной тьме.
Да брось! Мы здесь не умираем!
Воля и Намерение ухватились за связи и испаряющиеся нити его собственного существования, крепко удерживая их, пока он падал.
Моток Судьбы!
Хотя он не мог выйти из его каналов, Клубок Судьбы был здесь, гудя в груди Феликса, даже когда его туловище разворачивалось вокруг него. Шива подвинулся,
и покрасневшие линии исследования мелькали с горизонта к нему, но его ярость разорвала их прежде, чем они смогли найти опору.
Его дерзость встретила крик удивления и ярости.
РАЗРЫВАТЕЛЬ ЦЕПИ!
Не больше головы, мысли, Феликс рванулся вперед. Когда сеть серебряных нитей опустилась, мерцая, как бритвенная проволока, усик, который был им,
задел узел лабиринта размером с мир.
НЕВОЗМОЖНЫЙ РЕБЕНОК! ПРОЙДИТЕ!
