Ведьмы Колд-Рока стояли в снегу, десять сильных и готовых к бою. Хотя их синяя кожа была покрыта морщинами, а тонкие белые локоны были далеки от блеска молодости, у них были ледяные глаза и осанка королев. Позади них стояли пятьдесят ризи в коже и мехах, с черными железными дубинками на плечах. Воины – если их можно было так назвать – были такими же молодыми и неопытными, как ведьмы древними и расчетливыми.
— Тебе здесь не рады, предатель!
Кимарис воспринял их слова как удар, но встретил их взгляды, высоко подняв подбородок. «Я повторю еще раз: вождь пал. Гриммар мертв, и его дело оставлено».
Женщина с острыми скулами усмехнулась. «Тогда кто стоит перед нами? Разве ты не Кимарис, ведьма диких земель, морозорожденная в Пустошах, родственница Холодной Скалы? Первым, кто последовал за Гриммаром? Ведьма, которая говорила о Матери приятным тоном и украла наш самый храбрый кубик?
«Я — все это, Набериус. Но я больше». Кимарис указала на своих людей, воинов, стоявших у нее за спиной. Пришло двадцать человек, тех, кто стал сильнейшим благодаря обучению Автарха, и они представляли собой оплот прекрасных доспехов и вооружения. «Мы
более. Преобразованный силой нашего нового лидера, как я говорил вам снова и снова».
Набериус ухмыльнулся. «Вы приходите с несколькими уровнями и новым снаряжением и надеетесь… на что? Заставить нас следовать за еще одним кровожадным тираном? Нет. Тысячу раз нет. Лишения Гриммара никогда не будут забыты и прощены».
«Мы-«
«Вас не услышат! Наши воины слишком долго пробыли на этом перевале. Мы подчиним себе наши владения, а затем вернемся в Колд-Рок. Ты, — Ведьма ткнула палец с острыми ногтями в сторону Кимариса. «Ты и твои пешки вернетесь к стене тумана и никогда не вернетесь. Вам не рады в Инее».
Вокруг них бушевала метель, завывая с севера, словно зверь. Снежные завесы кружились вокруг них, разрывая плащи и волосы, но глаза Кимарис не отрывались от бывшей подруги. — Тогда давайте закроем Домен. Ваши подопечные едва достигли своей первой эволюции, их оружие не запятнано настоящей битвой. Рискнуть ими во время взлома Домена — самоубийство.
«Они готовы отдать жизнь за свой народ», — заявила другая Ведьма. Берит. «Домен — наковальня, а мы — холодное железо. Битва — всего лишь молот, который формирует их судьбы».
Внезапные крики прорвались сквозь бурю, более резкие и неистовые, чем завывание ветра. Молодые воины подвинулись, некоторые даже вздрогнули, когда ведьмы прошипели быстрые навыки обнаружения.
«Искатель сердечной крови!» Кимарис сделала то же самое, направив свои чувства вверх, нащупывая сквозь вездесущий холод точки тепла. Магия вращалась в ее глазах, вспыхивая все ярче и ярче, когда она различала формы в небе. «Брумальбатс. Возможно, две дюжины.
— Стены уже рухнули? — спросила другая ведьма, сжимая в иссохших руках толстый посох.
«Это слишком рано!» Берит прошипел. «До того, как оно сломается, остались дни!»
Кимарис шагнула вперед, ее воины остались позади. «Позволь мне помочь тебе. Вместе мы сможем победить монстров…
«Это всего лишь небольшой побег. Об этом позаботятся представители Инея, — сказала Набериус с ядом на ее остром лице.
«Вы потеряли своих людей — наших
люди — простым людям
— выплюнул Берит из-за плеча Набериуса. «Не говорите нам о военном мастерстве. Уходите!»
Ведьмы Колд-Рока сбились в кучу, притягивая своих юных подопечных ближе, а крики монстров усилились в десять раз. Кимарис подавил проклятие и вернулся к своим людям.
«Что нам делать?» — спросил военачальник Видар, как только она подошла близко. По стандартам Ризи он был коренастым мужчиной, превосходящим Кимариса всего на три фута, но уже зарекомендовавший себя в дюжине кровавых сражений. Он присоединился к Военному Лорду Ари и Кимарису в качестве одного из лидеров Риси прямо перед тем, как они покинули Элдертрон. «Это продолжалось слишком долго».
«Туата на. Мы говорим со стеной, — сказал другой воин. Тронд, секундант Видара. «Они не хотят переезжать. Поэтому они должны пасть».
«Думаешь, нам следует оставить их здесь, чтобы они в одиночку боролись с разрушением Домена?» Кимарис хмуро посмотрел на бородатого воина. Тронд выдержал ее взгляд лишь на мгновение, прежде чем нервно переступил с ноги на ногу. «Они не выживут. Я провел слишком много времени в Домене Железной Кожи, чтобы осознавать его опасности. Я послал Кэрис сообщение о помощи.
«Помощь не придет, пока они не будут искоренены», — отметил Видар. — И мы вместе с ними, если останемся здесь. Вернёмся в Корпус. Мы протянули руку. Пусть они пожинают последствия».
Это была бы самая простая игра
— молча согласился Кимарис. Пусть Колд Рок потерпит неудачу, прежде чем спасать их…
Но если дюжина брумальбатов уже сбежала, то сколько времени им осталось, прежде чем спустились новые? А если в самом сердце Домена Железной Кожи возникнет что-то еще, что-то еще худшее? Они все умрут.
Внутренние части Области не были затронуты их людьми — только Гриммар когда-либо отважился проникнуть в ядро и выжил. Это была одна из причин, по которой Кимарис решил присоединиться к своей фракции в первые дни. До того, как мир сошел с ума.
«Назад!» — крикнул Тронд, отталкивая Кимариса и Видара в сторону. Пронзительные вопли раздались сверху, разрывая землю, где они только что стояли.
Кимарис поднялась на ноги, меха и мантия разлетелись вокруг ее ног, руки уже покрылись короной пурпурно-белого пара. Поле сотрясли новые взрывы, но большинство из них были сосредоточены на воинах Колд-Рока. Фигуры с зубчатыми крыльями метнулись сверху, низко пикируя, прежде чем выпустить новые визгливые взрывы. Не два десятка, а двести
. В этом хаосе трудно было разобрать детали, но они как-то скрылись. Каждый монстр был по крайней мере такого же размера, как она сама, с вдвое большим размахом крыльев, и их звуковые атаки были смертоносными.
«Должны ли мы помочь?» – спросил Видар.
Кимарис стиснула зубы. Ее народ умирал — и что бы ни говорила эта иссохшая ведьма Берит, все Риси были ее людьми. «Падайте! Мы ругаемся, нравится им это или нет!»
«Да! Вы слышали ее, мужчины! Вотан тии ната!» Военачальник Видар встретился взглядом с Кимарисом и кивнул, когда воины плавно заняли позиции. «Мы ждем ваших указаний».
Кимарис активировала своего «Искателя сердечной крови», и тепловая мана, генерируемая всеми живыми существами, была раскрыта. Хаос шторма и яростной битвы был упрощен, ее бывшие союзники отделились от летающих чудовищ. «Готовьте свои удары! Стремитесь к большей части их сил! Под страхом смерти не бейте ни одного Ризи!»
«Акталла! Средний диапазон! Рисуй на льду!» Видар поднял руку, теперь окутанную потрескивающим ледяным паром. «Устойчивый!»
Сила собралась вокруг нее, пока Кимарис готовила свою собственную силу. Проклятия бурлили в ее сердцевине, становясь сильнее благодаря избытку опыта и маны, которые она поглотила за эти долгие месяцы. Черный присоединился к пурпурно-белому цвету ее Маны, теням настолько темным, что они прогнули ледяной элемент ее Навыков, превратив их в новое, более смертоносное оружие. Брумальбаты ударили снова, и основная часть их поднялась, извиваясь в воздухе огромными петлями. Сейчас. Пока они в отъезде.
«Н-!»
Искатель Heartsblood — 43-го уровня!
Внезапный взрыв тепла придал снегу и льду вокруг них яркое, сильное облегчение. Цвета искажались, ослабляя чувствительность ее Скилла, пока на мгновение все не окрасилось в малиновые оттенки.
«Га!» — крикнул Кимарис, его глаза были полуослеплены. Состояние статуса всплывало в ее уведомлениях.
Ослепление: ухудшение зрения (незначительное)
Однако она не была настолько ослеплена, чтобы пропустить то, что произошло дальше. Монстры кружились в небе, поворачиваясь от жителей Колд-Рока к источнику взрыва.
«Существа отвлеклись!» — крикнул Кимарис. «Мы атакуем сейчас!»
Ее слова были громкими, возможно, громче, чем необходимо, потому что Набериус вскрикнул в ответ. «Нет! Они наши, предатель! Ведьмы! Потеряй свою силу!»
Ледяные стрелы и проклятия прорвались сквозь бурю, сосредоточившись на Брумальбатах как раз в тот момент, когда монстры обрушились на этого странного вновь прибывшего. Мана дымилась, а метель выла, словно вторя надвигающейся агонии Брумалбатов, и Кимарис почувствовала, как проблеск триумфа трепетал ее Дух.
Мы достойны вашего внимания, Колд Рок! Мы не бросили вас!
Умения применялись до того, как монстры достигли своей цели, прорываясь один за другим с жестокой эффективностью. Брюмалбаты были врагами-кормовыми животными во Владении Железной Кожи, но охотничий отряд никогда раньше не сталкивался с таким их количеством, не со всеми сразу. Их огромная масса не испугалась их атак и одновременно испустила крики. Снег лопнул, вырвавшись наружу мощным взрывом, который засыпал Ведьму осколками льда. Кимарис ошеломленно и встревоженно смотрел, но не на обломки.
В центре стояла фигура, темная, как полночь, и сияющая кроваво-красной яростью.
Автарх.
Молнии ударили во все стороны, а затем раздался такой громкий гром, что он полностью заглушил бурю. Ведьмы и воины отступили, поставленные на колени, когда раскаленные щупальца вонзились в брумальбатов. Все сразу. Монстры визжали и хлопали своими массивными крыльями, но сотни ничего не делали, только дико кренились, раня друг друга когтями.
«Владыка плоти!»
Эти слова что-то потрясли в Кимарис, захватив ту часть ее души, о существовании которой она даже не подозревала. Само небо потемнело, низко прижавшись к ее плечам, как будто обрушиваясь на них всех. Нечестивые вопли наполнили ее уши, когда облака, снег и ветер ревели в сочувственной ярости… а потом все исчезло.
Кимарис стояла, едва удерживая равновесие, и смотрела наружу.
«Туак на
— прошептал Видар. «Они все ушли».
«Не исчезло», — сказала она, указывая на красно-черное облако, кружившееся над ними всеми. Не было никаких следов двухсот брумальбатов, но их превращенные в кашу тела были размазаны по небу, превратившись в пасту там, где она не превратилась в туман. Циклон обрушился, и все это исчезло в утробе единственного существа, которое пугало ее больше, чем Гриммар. Больше, чем Сама Мать Монстров. «Взятый. Поглощено.
— Автарх, — сказал Тронд, его тон был не чем иным, как благоговением.
Слово распространилось, как пламя по труту, шепотное подтверждение. Преданность
.
Феликс Неварр. Лорд Нагаста и Ахкестрии.
Дьявол.
— Что ж, это было захватывающе, — пробормотал Феликс. В этих монстрах — гигантских летучих мышах, сделанных изо льда, — было много эссенции и маны, но не так много, как у некоторых. — Все в порядке?
— П-хорошо, сэр, — сказал Эррол через мгновение. «Несколько незначительных вмятин от обломков. Нет ничего, чего не могло бы решить лечебное зелье.
Остальные Тени хмыкнули или серьезно кивнули в знак согласия, поэтому Феликс выбросил их из головы. Пита же он похлопал по шее. «Ты тоже хорош?»
— Хватит волноваться, — прорычал Пит. — И в следующий раз оставь немного мне.
Феликс поднял руки вверх. «Хорошо хорошо.» Он посмотрел на поле вокруг них. Его всплеск силы на некоторое время очистил территорию от падающего снега, но он вернулся в своей силе, повиснув перед их глазами, как занавес. Тем не менее, он заметил две отдельные группы ледяных великанов. «Похоже, мы появились в неудачное время. Это Кимарис и ее команда, но… Ведди, Девви, вы знаете этих людей?
Гиганты рядом с ним хмурились сквозь снег. — Ведьмы, — сказала Девви, а затем последовали слова Ведди. «Холодная скала».
Ах. Вышеупомянутый конкурс писания.
Эти ведьмы, десять штук, двинулись вперед с гневом и страхом, пронзившими их духи. За ними следовали молодые воины, многие из которых хромали или поддерживали друг друга. Ведьма с острым лицом взяла на себя инициативу, ее спина была гораздо менее прогнута, чем у остальных. По возрасту она была близка к Кимарис, которая уже сейчас спешила вперед со всеми двадцатью своими воинами. «Кто смеет вмешиваться в охоту Родичей на их собственных землях?»
— Привет, — сказал он, мило улыбаясь им всем. «Я здесь, чтобы спасти ваши жизни».
