«Мой господин!»
Кимарис и ее воины-риси держались подальше от ведьм, когда те приближались к Феликсу, отказываясь даже смотреть на них. Они выглядели здоровыми. Его прожорливый глаз выделил лишь несколько ран на воинах, в то время как Кимарис выглядела нетронутой в своем темном меховом плаще и палантине.
«Кимарис. Военачальник Видар. Феликс улыбнулся им всем. «Надеюсь, твоя миссия здесь не была слишком тяжелой».
Лидер его фракции Ледяных Великанов ответила на его улыбку ослепительной улыбкой. «Раф подходит Риси. Мы – люди трудностей – мы не отводим взгляда от трудной задачи. Даже когда наши усилия… зашли в тупик.
— Так я слышал. Феликс кивнул в сторону развороченной земли и на другого Ризи. — Они доставляют тебе неприятности?
«Они, как бы вы сказали, окружают нас каменной стеной», — сказал военачальник Видар.
«Ведьмы Колд-Рока выдвинули ультиматум. Нам не разрешено пересекать Северный перевал, и никакого союза не будет», — добавил Кимарис.
— Вот так, — пробормотал Феликс. Он шел вперед, снег хрустел под его сапогами. Ризи Холодной Скалы следил за ним острыми глазами и почти нетерпеливым духом. Ведьма, Набериус, согласно его Оку, вышла ему навстречу.
«Кто ты, Человек?» она потребовала.
«Феликс Неварр. Автарх Нагаста и Ахкестрии. А ты Набериус, Ведьма Холодной Скалы, Наследница Сейдра.
Набериус отвела плечи назад, отчего великанша казалась еще выше. «Что ты знаешь о Колд-Роке? О Сейдре». Ее глаза на мгновение скользнули в сторону Кимарис. «Что у нее
открылось тебе, Человек?
Здесь происходят очень сложные эмоции.
Окунуться во все это со своей Аффинити было все равно, что схватить голыми руками горячую сковороду с плиты. В лучшем случае опрометчиво. «Ничего. Кимарис хранит тайны вашего народа, а у меня нет привычки совать нос в слежку. Она здесь по моему приказу. Чтобы достичь взаимопонимания между нашими народами».
Мана кружилась перед глазами гиганта, пятном фиолетового, белого и малинового цвета. «Ты недостаточно силен, чтобы командовать даже одной Ведьмой, Человек. Я не знаю, какую хитрость ты использовал, чтобы убить этих брумальбатов, но я вижу твой смертный характер. Его не хватает».
Феликс подавил желание возиться с Амулетом Покрова на шее. Это был артефакт Чантера, который защищал его личные данные от слежки — даже давал ложные данные, как сейчас, — и половину времени он забывал, что носит его. Ему хотелось снять его и показать ведьмам, с кем именно они имеют дело, но в этом не было необходимости. Еще нет. «Несмотря на это, Кимарис и все ее оставшиеся люди присягнули мне. Возможно, есть причина, помимо простой силы?»
Другая ведьма, Берит, ткнула в его сторону толстым посохом, и ее морщинистая кожа скривилась. «Сила – это все, лжекороль! Правление не может быть достигнуто без силы, иначе оно рухнет под тяжестью самого подлого вызова».
Набериус удерживал старшую Ведьму рукой. «Наши народы». Это были твои слова. Ты бы назвал монстров родственниками, Человек?
«Я бы.»
Ведьмы не обменялись ни словом, но между ними пробежала волна. Феликс мог ясно видеть его Ману, какой-то Навык, когда он распространялся от Набериуса к остальным. Это соответствовало волне удивления и возмущения, охватившей их души. Однако более интересным для него был смутный мурлыканье любопытства. Наконец их молчаливое общение закончилось.
«Вы утверждали, что находитесь здесь, чтобы «спасти наши жизни», — сказал Набериус. — Я бы попросил вас объяснить.
Это почти вежливо,
— размышлял он. «Мне сообщили, что один из ваших Доменов сломан. У меня есть опыт решения подобных вопросов, и я бы предложил свои услуги».
Берит усмехнулся, как и несколько других. «Все как сказал Кимарис. Глупый король для глупой девчонки.
«Как?» — спросил Набериус. «Этот Домен мощный и древний, и его разрушение назревало уже давно. Это невозможно остановить, ни для кого-то извне, такого как вы. В лучшем случае вы сможете остановить волну, как вы это сделали здесь.
Кусок кровавого снега проскользнул по земле и попал под ноги великанам. Пит последовал за ним, хрустя лапами ледяной снег. «Он проделал довольно хорошую работу, а я даже не помогал».
— Химера, — прошипела другая ведьма, такая старая, что во всех своих мехах выглядела как пугало.
— Гигант, — повторил им Пит. «Видеть? Я тоже могу это сделать».
Феликс бросил на друга острый взгляд, но Пит сделал вид, что не заметил этого. «Мой спутник пытается сказать, что это не предел наших способностей. Вместе мы можем
полностью закройте свой Домен».
«Мы не стремимся к этому. Домен Железной Кожи — это тренировочный полигон для наших людей, и его нельзя потерять. Только ведьмы обладают навыками и знаниями, позволяющими охранять его границы.
«Хорошо. Это честно. Затем расскажи мне, как это произошло, и в качестве акта доброй воли мы с моим Спутником пойдем и решим проблему».
«Добрая воля. От смертного. Набериус улыбнулся, но выражение его лица было резким. «Прости нас, если мы не доверяем твоему слову. Даже если бы ты дал Клятву, и даже если бы я ей доверял, ты всё равно потерпишь неудачу. От угроз внутри Домена Железной Кожи ты погибнешь.
Феликс подавил раздражение, скрыв его из виду. Они были трудными, но чего еще он мог ожидать? — Тогда что тебе терять? Либо я не позволю Домену разрушиться, либо умру. Для тебя это в любом случае победа.
«Он прав», — сказал Берит. Ее иссохшее лицо исказилось мрачным ликованием. «Вместе с Кимарис и ее предателями он убьет последних представителей потомства Гриммара».
Феликс не был фанатом этого
имя, и, судя по всему, Набериус тоже не был. «Все еще свой язык, Берит. Они родственники
— отрезала она.
Старшая Ведьма нахмурилась, но отступила назад, когда Набериус продолжил. — Но ты меня заинтриговал, Человек. Что вы ожидаете получить от этого безумия? Одна только добрая воля не управляет смертными или монстрами.
«Я никогда не видел пользы в том, чтобы действовать так, как делают все остальные. Я бы лучше помог соседу, если смогу.
Феликс не был уверен, был ли это его аргумент или бонус в 25%, который он получил за общение с великанами, но он мог видеть момент, когда Набериус решил с ним согласиться. Не было ни молчаливого разговора, ни волнений эмоций. Как будто где-то внутри нее зажглась лампочка, и ее эмоции внезапно утихли. Нейтральные, как лед вокруг них.
«Очень хорошо.» Она щелкнула пальцами, и воины позади них быстро выстроились в шеренгу позади нее. «Мы покажем тебе Домен Железной Кожи, Человек. Следовать.»
Они начали маршировать, и после долгого взгляда на Кимариса и Пита Феликс так и сделал.
«Всё?» Лиловая кожа Кимариса побледнела, как только он объяснил свой план. «Я не знаю, сможет ли даже ваша мощь противостоять Ядру Домена Железной Кожи, мой Лорд».
Феликс отмахнулся от ее беспокойства. «Все будет хорошо. Со мной будет Яма, и, кроме того, ведьмы говорят, что мы можем просто стабилизировать Домен. Мне не придется встретиться с Ядром. Даже если бы я предпочел это,
— добавил он молча. Он был довольно раздражен тем, что упустил так много Сущности, но нельзя было полностью отрицать реалии межтерриториальной дипломатии.
Будет ли этого достаточно?
— спросил Пит. Он снова звучал устало.
Да.
Феликс подавил любые сомнения в своем Разуме и Духе, не позволяя Питу их увидеть. Этого будет достаточно.
Они шли по тонкому хребту, где горы распадались на узкие каньоны глубиной в сотни футов. Вход в Домен находился где-то впереди, скрытый тропой обратного пути. Вокруг них все еще бушевала метель, наполненная яростной магией, сводившей видимость почти к нулю. Даже восприятие Феликса притупилось, когда они пересекали опасные ущелья, разделявшие Северный перевал. Ведьмы заставляли своих воинов-новичков использовать Мантию Долгой Ночи для строительства ледяных мостов, но, по словам Кимариса, это были шаткие вещи, рассчитанные на то, чтобы развалиться в течение нескольких часов.
Небольшая тайная обработка Иней исправила это, укрепив их до тех пор, пока они не стали достаточно сильными, чтобы выдержать вес Феликса. Небольшая тропинка для отдыха тоже всегда хороша.
Он мог бы добраться туда быстрее с помощью Адаманта Дискорда или даже Облачного шага, даже учитывая время, которое ему пришлось бы потратить на поиски Домена. Он оценил каждую из Ведьм и Воинов Риси, и ни одна из них не продержалась бы долго в борьбе с ним. Но сейчас ему нужно было убедиться, что он играет по их правилам. Он был там, чтобы остановить разрушение Домена, получить немного Сущности и, надеюсь, обрести новых союзников. Феликс заставил себя вспомнить, что каждый раз одна из ведьм бросала на него противный, презрительный взгляд. Они либо не могли скрыть, либо просто не хотели скрывать своих духов, и явного ядовитого презрения, исходившего от пожилых ведьм, было достаточно, чтобы убить тысячу брумальбатов.
Они сражались с некоторыми из них, но гораздо меньше, чем с теми, которых уничтожил Феликс. На самом деле отставшие, блуждающие по глубинам зимней бури. Больше ничего из Области не ускользнуло. Еще.
«Мы прибыли», — объявил Набериус.
Впереди, за каменным выступом, служившим ветрозащитной полосой, гору пересекала глубокая трещина. Внутри этой трещины находился мерцающий портал.
— Ух ты, — прошептал Кресс. «Это красиво.»
«Домен, настроенный на металл, выглядел не так», — согласился Геддин. «Это было похоже на яму в земле с лестницей».
«Разные домены проявляются по-разному. Это связано с монстрами, которые начали его формирование, — сказал Феликс. Он прочитал это в одной из многих книг, которые вытащил из Акестрии. «Я предполагаю, что здешние монстры любят лед».
Вход выглядел так, словно был наполнен сплошным светом. Ослепительные частицы льда кружились на его поверхности, заставляя слой инея потрескивать и лопаться.
«Домен Железной Кожи. Настроенный на камень, металл и лед, — нараспев произнес Набериус. В ее голосе был ритм ритуала, и было ясно, что она разговаривала не только с Феликсом, но и со всеми своими воинами. «Это наше право по рождению. Наш тигель, подаренный нам Морозным Отцом, когда Мать покинула нас. Именно здесь куются наши воины. И именно здесь мы испытаем характер Феликса Неварра».
Феликс нахмурился. Проверить его?
«Как и все вожди до него, он сталкивается с очень трудной задачей. Он встретит угрозы Домена только с самим собой и своими способностями. Мы — ведьмы Холодной Скалы, Наследницы Сейдра и дары Морозного Отца — испытаем его старыми способами. Феликс Неварр выйдет достойным… или не станет вообще.
Уши Пита были прижаты, и сильный грохот сотряс его грудь и доспехи. «Они хотят, чтобы ты умер».
«Может быть.» Феликс положил руку на шею своего друга, где в его броне была тонкая щель, и поцарапал. «Если бы у меня был уровень за каждый раз, когда кто-то хотел моей смерти, я был бы богом».
Пит фыркнул. — Ты был бы ужасным богом.
«Что? Я был бы великолепен». Феликс прижался своим лбом к лбу Пита, не заботясь о том, что металлическая броня вокруг хотела примерзнуть к его голой коже. «На этом перевале недостаточно гигантов, чтобы сразиться со мной».
Пит издал трель, в которой не было ни признания, ни облегчения, но это было самое близкое, чего Феликс ожидал. Он выпрямился. «Кимарис. О чем они говорят?
«Они будут сопровождать вас, милорд. Это ясно. Другая… — Она колебалась, глядя на остальных ведьм, пока они все шли к входу в Домены. «Относиться к тебе как к воину, желающему заявить о своих правах вождя, это… беспрецедентно».
«Что это означает на практике?»
«Я не могу говорить о деталях испытания вождя, но это испытание, которое ставит Домен перед пределами ваших сил. Внутри есть слои, всего девять, и чем дальше человек идет, тем ближе он подходит к самому Ядру Домена и верной смерти. Однако чем ближе к центру мы ступаем, тем выше их положение, когда они появляются». Кимарис облизнула губы кончиком языка. «Гриммар был первым, кто покорил шесть из девяти слоев. Это одна из причин, почему он смог объединить так многих из нас и возглавить экспедицию на юг, к… Кимарис захлопнула рот, сжав мышцы челюстей. Она не смотрела на него.
Шелиму и его друзьям. Феликс подавил грубый, неизлечимый гнев. Ему пришлось напомнить себе, что гиганты не несут полной ответственности за свои действия, что Утроба манипулировала ими, но ему потребовалось время, чтобы успокоиться. Тогда погибло много людей, в том числе Гриммар и почти четыреста Ризи.
— Феликс Неварр, — крикнул Набериус достаточно громко, чтобы прекрасно слышать сквозь бурю. — Ты хочешь идти по пути правления?
Ведьмы стояли полукругом вокруг входа в Домены, но трое стояли рядом и наблюдали за ним. Жду его.
Кусок пирога
«, — сказал он себе и пошел вперед. «Да, конечно. Если вы пообещаете, что все мои люди будут в безопасности, пока я не вернусь.
«Все так, как вы говорите. Никакого вреда им не будет, в том числе и от нас. Но, — Набериус поднял большую руку размером с голову Феликса. «Ты один войдешь. Твоя Химера останется.
«Что?»
«Чтобы идти по пути правления, вы должны идти без чьей-либо поддержки, кроме самого себя. Единственное, на что можно по-настоящему положиться. Это-«
На этот раз Феликс поднял руку, останавливая их на середине речи. «Да пошло оно. Он со мной, и я с ним. Всегда.»
Пит-триль соответствовал его агрессии. «Ага. Что он сказал.»
— Тогда ты не можешь… — начал было Берит, но Феликс не слушал.
Давай, Пит.
Они сошлись во вспышке света, ослепляя ведьм вокруг себя. Крики тревоги и предупреждения ведьм были проигнорированы. Феликс рванул прямо в Домен.
Лед раскололся, и наступила тишина.
