Звездная тьма превратилась в нечто гораздо менее туманное, но почти такое же тусклое. Феликс стоял на вершине крутой вершины и увидел пейзаж из горных вершин. Они простирались на бесчисленные мили во всех направлениях, их базы были скрыты, погружены в тень безлунной ночи. Звезды мерцали на безоблачном небе, слегка вращаясь, когда земля поворачивалась под ними.
— Мрачно, — сказал Пит.
Феликс не стал спорить. Это определенно сильно отличалось от холодного зимнего утра, из которого они только что ушли. «Хотя он кажется прочным. Настоящий. Я думаю, что это похоже на тропы Врат Теней, но… тише. Хм.» Он задавался вопросом, был ли это эффектом его титула хтонического путешественника или просто переездом с небольшой группой людей, но фоновая какофония его последних путешествий здесь была приглушена.
«Говорить здесь кажется неправильным», — сказал Эррол, натягивая фиолетовый капюшон на уши. Темные металлические перчатки, которые он носил, уже начали покрываться инеем. «И здесь гораздо холоднее, чем в Нагасте».
Вокруг них раскинулись Тени Дьявола, всего пять. Помимо их лидера Эррола, там были Ведди, Девви, Кресс и Геддин. Первые двое были ледяными гигантами, вооруженными трезубцами и дубинками, оба ростом около четырнадцати футов. Коротко, но они были молоды и талантливы с насилием. Вот как они получили эту работу. Кресс был человеком, Геддин — гоблином, и оба были членами Arclights, прежде чем стать Тенями. Сам Эррол был Кулаком, преданным рукопашному бою. Три воина и два мага. Феликсу они были не нужны, он не хотел их, но Тени выдержали не меньше борьбы, чем Кэрис. Если бы он не позволил им прийти, Феликс не сомневался, что Кэрис последовал бы за ним сам.
«Этот? Это ничто по сравнению с Инеем», — сказал Ведди. Он ухмыльнулся, продемонстрировав грифельно-серые зубы под синими губами. «Скоро мы будем греться под зимним солнцем».
«Сэр? Какой следующий шаг?» – спросил Эррол.
Феликс выглянул из-за края пропасти. Оно было не очень широким, около тридцати футов в поперечнике, и обрыв был резким. Он вообще не мог воспринимать землю. «Сначала мы найдем способ пересечь границу. Я думал, что это будет проще».
— Я не вижу пути, — сказал Геддин. Он и Кресс осматривали гору позади них. «Но Мана чувствует себя стабильно. Я не чувствую ничего отличного от реального мира».
Кресс подняла руку, где слились полосы Маны. «Примерно двадцать два процента ледяной маны, пятнадцать процентов земли и воздуха, а остальное — тень. Оно прочное, но кажется странным».
Феликс напряг свое Восприятие и Сродство до предела, вытягиваясь, как будто тянулся через очень широкий стол. Впечатления прошли через него, мимолетные и эфемерные, но определенно были. «Там что-то движется. Звери Пустоты, наверное. И… — он сделал паузу. «О, это интересно».
«Сэр!»
Феликс шагнул вперед, почти перевалив через край. «Я почти пропустил это». Он поднял чешуйчатые руки и прижал их к воздуху, где почувствовал мягкое сопротивление. Внутри него Лабиринтное Крыло гудело громче, повторяя свой узор снова и снова все более резкими тонами. «Как и Врата Теней, это место получает направление от того, кто его открывает. Но это место гораздо более… внушающее доверие, я думаю, это подходящее слово.
«Предположительно?» Пит наклонил голову, как собака, услышавшая что-то, в чем они не были уверены. «Что это значит?»
«Давай выясним.»
Феликс схватил воздух и одновременно произнес несколько Навыков. Его Формирующий Массив загудел, вращаясь все быстрее в его ядре, в то время как Формирование Камня, Авроральная Кузница, Кардинальное Пламя и Зеленое Формирование хлынули через его ядро и вышли из его каналов. Мана расцвела радугой цветов, вылившись из Феликса в виде жидкости… прежде чем слиться во что-то гораздо большее. Камень оторвался от гор, свет и огонь конденсировались внутри него, а мерцающие корни вырвались наружу, чтобы окружить и окутать все это.
Да брось.
Как и в любой магии формирования, требовалось внимание к деталям и очень большой запас маны, чтобы создать что-то стоящее, и это не было исключением. Заклинания работали друг с другом, резонируя так, как он еще не привык – эффект Массива Навыков – но на них влияло нечто большее. Структура сформировалась без прямого намерения Феликса, гибкие корни расходились, как набор ребер и планок, а углы и швы укреплялись камнем и пламенем. Внутри его основного пространства его Божественное Древо начало скрипеть, и, словно в сочувствии, конструкция перед ним покачивалась во времени. Это… это не то, что я хотел.
Все сразу было сделано.
Каменная обработка — 86 уровень!
Auroral Forge — 76-й уровень!
Green Shaping — 84-й уровень!
Двойное заклинание — 79 уровень!
Поздравляем! Благодаря широкому использованию и мощному резонансу ваши навыки двойного заклинания (необычного) развились!
Двойное вещание (необычное) стало множественным (эпическим)!
Уровень сохраняется!
Мультикаст (E), уровень 79!
У вас есть воля и ресурсы, чтобы произнести несколько заклинаний одновременно, и вы доказываете это снова и снова. Теперь вы можете использовать одно и то же заклинание несколько раз, и каждое применение будет суммироваться, увеличивая как эффект навыка, так и его стоимость. Таким образом можно сложить несколько заклинаний — единственным ограничением является ваша Сила воли, Интеллект и запас маны.
По мере развития Навыка в груди Феликса пронзила жестокая боль, и Феликс почти упал на колени, прежде чем она утихла. Однако это произошло в течение нескольких секунд. Он на мгновение проверил свое основное пространство, глядя на Формирующий Массив, где когда-то располагалось Двойное Кастинг. На его месте стоял Multi-Cast, который был немного больше своего предшественника, но, осмотрев его рисунок, он вздохнул с облегчением. Массив навыков остался нетронутым.
«Я видел это. С массивом все в порядке?» — спросил Пит, когда к Феликсу вернулось сознание. «Развитие Навыка не повредило ему, не так ли?»
«Все в порядке. Немного боли, и все. Кэрис предупредила их о таком риске. Массив Навыков был основан на шаблонах каждого Навыка, и если эти Навыки изменятся, что ж… «Я проверю это, как только мы выберемся отсюда».
«Хм».
«Милорд Автарх! Что… что это такое? – спросил Эррол с другого конца вершины.
Феликс взглянул вверх, вспомнив, что он пытался сделать, и остановился, оценив результат. «Черт возьми. Это не то, что я хотел сделать».
Перед ними в пустом воздухе парил Манашип. Только он не был похож ни на один Манашип, который Феликс когда-либо видел, а скорее на гигантское существо. Он был огромным, возможно, вдвое больше любого галеона, свидетелем которого он был, и был почти полностью сделан из дерева. Живое дерево, если судить по мху, папоротникам и настоящим цветам. Нечто, похожее на гигантскую рыбу, висело низко под тремя мачтами, напоминавшими очень толстые стволы деревьев, каждый из которых поднимался вверх и обвивал своими ветвями массивный светящийся кристалл. Сам кристалл был сине-белым и отбрасывал слабое свечение, относительно яркое в темноте, выделяя оперенные детали четырех темно-черных крыльев, по два с каждой стороны, а также широкий, похожий на плавник хвост вместо руль.
«Похоже на Китовую пасть», — заметил Пит. Он чирикнул от любопытства. — Ты имел в виду, что это произойдет?
«Фу. Нет. Определенно нет. Феликс намеревался создать корабль, как, как он слышал, однажды сделала Зара, чтобы переправить их через темную местность. Инстинктивные знания Крыла Лабиринта подсказали ему, что Темные Проходы очень восприимчивы к Мане и Намерениям тех, кто внутри них, но дело было в чем-то другом.
«Мне просто нужен был небольшой шлюп, или катер, или что-то в этом роде. Не это.» Феликс подошел к краю. Корабль плыл всего в пяти футах от него, и он призвал Теневой Кнут, чтобы ухватиться за его перила. — Полагаю, это сработает. Все, садитесь на борт».
Не задавая никаких вопросов, Ведди и Девви прыгнули на борт. Они чувствовали себя как дома среди огромного корабля, как если бы он был рассчитан на них, и едва споткнулись, когда он опустился на несколько футов, когда они приземлились.
«Милорд, что удерживает его на плаву?» – спросил его Эррол. «Это не та магия, с которой я знаком, и… внутри этого корпуса нет двигателя Маны, не так ли?»
— Нет, — сказал Феликс. — По крайней мере, я так не думаю. Я точно не сделал ни одного. Продолжать. Если он сможет удержать этих двоих, он вполне сможет удержать и тебя».
Лейтенант громко сглотнул, но попятился и прыгнул с разбега, легко преодолев перила. Маги последовали за ним без каких-либо вопросов.
Пит опустил голову рядом с Феликсом. «Но как оно плавает?»
«Черт побери, если я знаю», — признался он. «Это место странное».
Пилотировать корабль оказалось сравнительно легко. Пилот Манашипа все еще применялся, несмотря на явную нехватку двигателей маны, поскольку кораблю требовался постоянный поток маны, силы воли и намерения Феликса. К счастью, ни один из них не был в дефиците.
Корабль управлялся хорошо, учитывая его размеры. Пит настоял на том, чтобы назвать его Парусником.
, и Феликс отказался признать, что
— но это правда, что эта штука двигалась очень похоже на гигантского кита. Если оставить в стороне его форму, живой лес колыхался, массивные крылья равномерно хлопали, кружась между темными вершинами в этой бесконечной ночи. Феликс чувствовал, как существа движутся где-то далеко-далеко внизу, но в воздухе их никто не атаковал. Он почти ожидал этого, учитывая количество света, излучаемого гигантским кристаллом над ними.
Пилот-манашип — 36-го уровня!
Вскоре они достигли конца Темного прохода. Он выглядел так же, как и любая другая часть бесконечного ландшафта, и только новый Навык Феликса подсказывал ему, что выход приближается. Что случилось бы,
он задавался вопросом, продолжим ли мы идти?
Корабль прижался к зазубренному краю последней горы, дерево немного раскололось. Феликс привязал корабль к нескольким каменным столбам, используя несколько Теневых Кнутов вместо настоящей веревки. Его небольшая команда спрыгнула, более чем желая уйти, но Феликс задержался. Он уставился на корабль, неверие все еще царило в его мыслях. Я сделал это.
Я сделал это.
Если не считать построек и стен вокруг Элденторна, Феликс не предпринимал особых усилий в творчестве, и ничего более сложного, чем то, что сейчас находилось у него под ногами. Его сигальдия была близка к этому, но это были слова; это было больше.
Могу ли я сделать это и за пределами Темных проходов?
«Где выход?» — спросил Пит. «Здесь только рок».
Феликс взглянул на свою команду. Все они уже были на горе и рассредоточились, обнажив оружие, пока Пит шагал по бесплодной вершине. Феликс похлопал по перилам своего корабля и спрыгнул, заставив весь корабль опуститься на пятнадцать футов или около того. Он приземлился с приглушенным стуком на гору и проигнорировал все еще удивленные взгляды своих Теней. Он был намного тяжелее, чем выглядел.
Лабиринтное крыло!
И снова когти Феликса разорвали портал в Царства. Внутри кружился мягкий желтый свет и почти приятная температура. Феликс чувствовал запах мокрой глины, гниющего дерева и какой-то мускусный оттенок.
Геддин чихнул. «Пахнет оттепелью. Как долго нас не было?»
— Если вы не возражаете, мы возьмем на себя инициативу, милорд. — сказал Эррол. Когда Феликс пожал плечами, мужчина схлопнул рукавицы вместе. «Теперь быстрее. Ведди, Девви, идите в авангард.
Пять Теней двигались, как смазанный часовой механизм, входя в портал с отработанной точностью, оставляя позади только Пита и Феликса.
— После тебя, человечек, — сказал Феликс. Пит уткнулся в него носом, покусывая темным клювом за ухо, прежде чем пробежаться. Позади него корабль заскрипел, когда внимание Феликса отвлеклось от него. Кусочки его растворились в жидкости, а затем превратились в пар, улетучившись в вечную ночь. Феликса переполняло осознание того, что корабль исчезнет через несколько минут. «Шаг первый, завершен».
Он прошел через портал — и прямо в стремительную реку.
«Га! Формирование Инея!»
Лед поднялся вверх с поверхности бушующих вод, ровно настолько, чтобы создать платформу для одной из его ног. Феликс осмотрелся, нашел берег реки всего в нескольких футах от него и ухватился за воздух.
Адамантный раздор!
Крошечная молния пронеслась между ним и берегом, увлекая его вперед к заснеженной земле и разбивая лед, который он оставил позади. Он приземлился как раз вовремя, чтобы увидеть, как все это унесло обманчиво быстрым течением.
— Это было неожиданно, — пробормотал он.
— Ты говоришь мне, — сказал Пит. Бедный тенку был насквозь мокрым и дрожал в нескольких футах от него. Фактически, вся его группа была там, и только Ледяные Великаны не промокли до костей. «В следующий раз ты
может выйти первым.
Эррол встал, и лед треснул на его доспехах там, где речная вода приморозила его к земле. — М-милорд, пожалуйста, сядьте. М-мы вместе собираем дрова, чтобы развести костер.
Кардинал Пламя!
Между ними возник костер красно-золотого цвета, но не хуже любого природного огня. «Не беспокойтесь. Отдых.»
— М-милорд, в этом нет необходимости. Не напрягайся…
«Это
необходимый. Ты заботишься обо мне, а я забочусь о тебе. Разве не так работает вся эта штука с Аутархом?»
Гиганты и маги обменялись взглядами, а Эррол лишь склонил голову. «Спасибо, мой Лорд».
Феликс склонил голову. Весс научил его достаточно барским тонкостям, чтобы знать все это. Он посмотрел на небо, которое было лишь слегка затянуто облаками. Он мог ясно видеть солнце, и оно все еще было относительно высоко в южном небе. «Судя по солнцу, это заняло у нас всего несколько часов. Кэрис?
Зелено-золотой пар исходил от его талии, и вместе с ним доносился жестяной голос его канцлера. «Мой господин! Ты уже вышел из Темного прохода? Как это было? Ты ранен?
«У нас есть. Это было на удивление спокойно. Сколько времени прошло с тех пор, как мы уехали?»
«Три стакана. Отличное время!»
Хм. Не так быстро, как Shadowgate, но сократить недельную поездку до трех часов — это огромно.
«Это замечательные новости. Скоро нам предстоит ответный матч, просто нужно немного восстановиться».
— И Темный проход был в безопасности?
«Я не знаю насчет безопасности. Там были какие-то монстры, но мы легко их избежали.
«Полагаю, этого будет достаточно. Возможно, последняя часть вашего путешествия пройдет без происшествий».
«Будем надеяться.» Феликс открыл карту территории и проверил их местоположение. «Я восстановлю соединение, как только мы приземлимся на Северном перевале».
«Верно. Приятного путешествия, милорд.
Зелено-золотое сияние померкло, и Феликс сосредоточил свое внимание на своей команде. Теперь они выглядели намного лучше, даже Пит, который начал методично чистить ноги и грудь. «Хорошо. Мы согреемся здесь, а затем отправимся к следующему входу в Темный проход.
Пит поднял голову, приведя в порядок перья. «Где это находится?» Феликс ничего не сказал, но скрыть что-то от своего Спутника было очень трудно. «Феликс. Назад в реку?
Феликс ухмыльнулся. «Я построю лодку. Снова.»
