«Во-первых, что, черт возьми, такое Безмятежный зал, а Б, что такое Светящаяся Пустота?» Кэрис ответил не сразу, и Феликс отвернулся от металлической жидкости и обнаружил, что его канцлер исчез. «Мне не нравится, что он сейчас такой тихий», — пробормотал он про себя. «Карис? Куда ты пошел?
«В Сердце Тьмы, мой Лорд!»
Феликс еще раз взглянул на странный бассейн, прежде чем развернуться и выйти из Третьей палаты. К счастью, он находился рядом со Второй палатой, расположенной по краю его Престола и Печати, и потребовалось всего дюжина широких шагов, чтобы добраться туда. Перед ним раскинулось Сердце Тьмы Феликса, еще одна круглая комната, наполненная светящимися сигалдриками, но в основном ее доминировали девять огромных сооружений невероятного мастерства. Врата Теней.
Кэрис стояла позади неактивного, указывая на пол. «Посмотри на это!»
Он так и сделал, отметив закрученную, почти узловатую массу, собравшуюся у каменных стен зала. Они поднялись по камню примерно до уровня глаз, где просто остановились. «Это новые».
«Они есть. Думаю, они сформировались сразу после обновления». Кэрис указала дальше вниз, туда, где девять других линий точно таким же образом пересекались со стеной. «Они простираются от Врат Теней».
Феликс усилил свое маназрение, проследив за линиями сигалдрии в том месте, где они исчезли… и обнаружил, что они проходят сквозь
сама стена. Его Манассайт не мог проникнуть слишком глубоко из-за строительства Храма, но массив не просто закрепился в камне. — Оно… идет в Третью палату?
«Это должно быть. Безмятежные Залы… они были предшественниками Теневых Врат. Эта сигалдия соединяет Сердце Тьмы, сам центр, с Третьей Палатой.
«Предвестники? Значит, они делают то же самое?
Плечи Кэрис дернулись, то ли пожимая плечами, то ли вздрагивая. «Я… не уверен. Я знаю, что в древности нимы использовали их для ритуала, но подробности мне так и не объяснили. Или, возможно, они были и…
Феликс не давил на него. Из-за долгого сна в памяти Кэриса было несколько дыр, и, хотя он и занимался каким-то процессом, Феликс сомневался, что он будет исправлен в ближайшее время. «Ритуал. Сделать что?»
— Я думаю, чтобы углубить связь со своей Территорией.
Феликс нахмурился и пошел обратно в Третью палату. Прозрачная серебряная лужа оставалась нетронутой. «Давай проверим. Прожорливый глаз».
Название: Пруд Безмятежной Клятвы
Тип: Артефакт
История: Построенные в прошлые века Пруды Безмятежной Клятвы были предназначены для установления более глубокой гармонии на территории. Окунитесь в Светящуюся Пустоту и найдите себя заново.
«Это… более чем расплывчато», — сказал Феликс, поделившись подробностями с Кэрис. — Но это подтверждает твои воспоминания.
Кэрис издала удовлетворенное мычание. «Как бы убедительно это ни звучало, я разделяю ваши опасения по поводу формулировки лор-записи. «Более глубокая гармония внутри Территории» предполагает более тесную связь с вашей Властью, и, возможно, это все, что она означает… но это последняя строка. «Найди себя заново». Кэрис поерзала, явно встревоженная. — Я нахожу это зловещим, Феликс.
«Хм. Так что я думаю, у меня есть причина, почему его называют Безмятежным Залом», — сказал Феликс. Кэрис кивнула. «Верно. Что же тогда такое Светящаяся Пустота?
«Это древнее название царства слияния».
«Как Эфирное Царство?»
«В некотором роде. Мы… маги проложили путь. Путь через мир. Это то, из чего произошли Врата Теней, откуда впервые возникла идея их строительства. Манипулирование и развитие этих бассейнов позволило нам объединить огромную часть континента».
Феликс присел, осматривая сигалдри по краю бассейна – с безопасного расстояния. Если серебристая вода была порталом или чем-то вроде того, что ведет в Эфирное Царство, он хотел бы держаться от нее подальше. У этого места было более смертоносное и подходящее название: Пустошь. Феликс видел его или вход в него, когда пересекал настоящую Пустоту. Это выглядело как белая дыра, уничтожающая все, что приближалось, хотя и выплескивала все остальное. Такое погружение в энергию было близко к самоубийству.
«Место слияния… означает ли это, что оно объединяет Пустоту и Пустошь?» он спросил.
— Я так понимаю, да. Кэрис подняла руку. «Если вы хотите спросить меня, «как», нужно ли мне напоминать вам, что я был всего лишь воином в империи моего народа. Даже если бы мои воспоминания не были пронизаны дырами, это было вне моей компетенции».
— Справедливо, — сказал Феликс. «Вы знаете, часто ли они этим пользовались? Это безопасно?»
«Насколько мне известно, Безмятежный зал использовался территориальными лордами и их наиболее доверенными вассалами. Создание сети Врат Теней сделало это практически ненужным, поэтому оно вышло из моды задолго до моего рождения. Кэрис подошел на несколько дюймов ближе к бассейну, выгнув металлическую шею, чтобы посмотреть в его глубину. «Что касается безопасности… если бы это было действительно безопасно, я думаю, они бы не разработали другой метод».
Феликс подошел немного ближе, чувствуя себя так, будто приближается к краю очень высокого здания. Для парня, который летал по небу менее пятнадцати минут назад, было совершенно странно ощутить мощный прилив головокружения. Феликс моргнул, но не дрогнул. Так близко, металлическая вода казалась одновременно зеркально-плоской и совершенно бездонной, а сигалдри вокруг ее края искрились и переливались собирающимся фиолетовым паром. Без дальнейшего предупреждения большое облако фиолетовой маны выпрыгнуло наружу и превратилось в маленькое гуманоидное существо. Феликс отшатнулся назад, дюжина различных Навыков пела в его груди.
— Приветствую, милорд, — сказало оно, поклонившись прямо Феликсу. Голова и плечи существа были окутаны мантией, в результате чего его слишком длинное туловище было туго стянуто толстыми ремнями. Черты лица, напоминающие смесь ласки и человеческого ребенка, смотрели на него с очень серьезным выражением лица. «Вы приближаетесь к Пруду Безмятежной Клятвы. Поступить так — значит рискнуть самой своей жизнью».
Ебена мать.
Феликс закрыл открытый рот и оценил ситуацию: от слабо светящегося контура маленького человека перед ним до продолжающейся пульсации сигалдри на краю бассейна. «Ты — Гейст». Полагаясь на интуицию, Феликс провел рукой по пространству, где стоял Призрак, и не нашел ничего, кроме воздуха. — И иллюзия в придачу.
Иллюзорный Призрак не отреагировал на руку Феликса, но выпрямился. Он не нес в себе ничего от осознания, которое было у Паксуса в глубинах Хасмы. «Трон и Печать, которые вы носите, открыли вам доступ к Пруду, но войти туда, прежде чем он будет готов, — значит встретить верную и разрушительную смерть».
— Предупреждение, — сказала Кэрис. «И это ясно. Возможно, уход — мудрое решение, милорд.
«Блин.» Феликс тяжело вздохнул через нос. «Какое-то дерьмо, что я потратил на это свой апгрейд».
Однако прежде чем Феликс успел отвернуться, Призрак упал на одно колено. «Как Наследнику, вам разрешена более подробная информация. Пожалуйста. Спрашивай.»
Феликс замер, метнув взгляд на удивленное пламя Кэрис. Большой человек беспомощно пожал плечами. «Что? Просить…? Э-э, кто ты?
Раньше глаза Призрака выглядели мертвыми, устремленными в точку, которую Феликс не мог видеть, — теперь они сместились, и что-то внутри них развернулось. От этого по спине Феликса пробежала сильная дрожь, словно змея улыбалась шутке. «Я есть знание».
«Ты настоящий дух, связанный с этой комнатой или что-то в этом роде?»
«Нет. Я — хранилище знаний, оставленных моими создателями, призванное помочь хозяину его Храма. Чем я могу быть полезен?»
Феликс нахмурился. Этот странный взгляд почти убедил его, что это настоящий Дух, подобный Паксусу, но, возможно, это был просто сложный магический ИИ. «Ты состоишь из Воспоминаний», — догадался он. Призрак согласно склонил голову. «Как мне тебя называть?» Оно смотрело на него, глаза не выдавали ни малейшего проблеска осознания. «Я не собираюсь все время называть тебя просто «Гейст». Тогда я назову тебя Знанием. Прохладный?»
У иллюзии не было никакой реакции, кроме как встать.
«Верно. Так! Ты помощник. Почему мне не разрешен доступ к Пруду Безмятежных Клятв?»
«Это смертный приговор для тех, кто не подготовился должным образом», — сказал Нолидж.
— Можете ли вы рассказать мне, какие приготовления необходимы? — спросил Феликс.
«Я могу. Чтобы принять бассейн, нужно сплести все девять Столпов, пересечь Третий Порог и начать процесс основного проявления».
Феликс моргнул. Два из этих требований он выполнил сразу же. Пять месяцев назад он даже пересек Третий Порог. «Совершенно уверен, что у меня все хорошо, за исключением последнего. Что такое «основное проявление?»
Знание молчало.
«Круто, круто, круто. Не могу, чтобы люди просто объясняли мне вещи, это было бы слишком просто, — пробормотал Феликс. «Карис? Ты слышал об этом?»
— Я… — Кэрис сделал паузу, и из его Духа вырвалась быстрая мелодия. — Нет, но упоминание об этом задело одну из дыр в моей памяти.
«Обычно это нехорошо».
«Нет, не обычно, но этот на удивление чистый. Как будто из меня что-то вырезали… Кэрис посмотрел вверх, его глаза сияли, несмотря на магический свет вокруг них. «Я не знаю, что это может значить, но основное проявление — естественная часть нашего продвижения в высшие сферы силы».
— Гроссмейстерские штучки? — спросил Феликс. Он задумчиво пожевал губу. На тот момент Феликс сразился с парой гроссмейстеров и благодаря умному мышлению и действиям своих друзей остался жив. Не целым, но живым.
«Непонятно. Я… Огонь в глазах Кэрис разгорелся сильнее, чем раньше. «Феликс.»
«Что?» Он поднял голову и увидел Кэрис, указывающую на Знание длинным пальцем с черной костью. Иллюзорный Призрак уставился на Феликса с внезапным, огорчающим интересом. «Ой. Это страшно.»
«Вы… резонируете с этой комнатой. Могу ли я углубиться в ваши Аспекты и определить, годны ли вы для попытки искупаться в Бассейне?»
— Э-э, ты думаешь, это хорошая идея? – спросил Феликс Кэрис.
«Я не чувствую никакой злонамеренности в этом слиянии, но это… чудо, которое мы разработали Нимом, о котором я даже не подозревал. Если бы я был на вашем месте, нет, я бы не стал заниматься раскопками. Золотой гигант поколебался, прежде чем почесать свой золотой шлем. — Однако ты… Ошибаться в сторону осторожности — не твой путь.
Резкий смех сорвался с губ Феликса. «Верно. Хорошо, Знание. Феликс догадывался, что означает основное проявление… и хотел знать, прав ли он. «Попробуй это».
— Не двигайтесь, милорд. Знание подняло крошечную руку, и дымный венок Маны вырос вокруг головы, груди и ног Феликса одновременно. «Это займет всего полстакана».
«Чего ждать-?» — спросил Феликс, как раз в тот момент, когда все три дымчатых круга захлопнулись. Наступила тишина, окутала тьма, и мир исчез из-под его ног.
