— Беги, или, клянусь Светом, я сам тебя проткну!
Кровь и грязь пачкали их доспехи, пока они спотыкались, пачкая плащи, пока они не волочились за ними, как свинцовые гири. Человек во главе носил знаки различия полноценного паладина, а его малиновые доспехи скрывали все, кроме самой крови, пропитавшей его лицо. За ним шли почти двести солдат света, хотя паладин и не удосужился сосчитать. Все, что имело значение, это побег.
Высшая Гвардия была мертва.
Эта цепочка слов эхом отдавалась в его разуме, безжалостная и повторяющаяся, пока он не подумал, что сойдет с ума. Это было невозможно. Когда его отправили из Амаранта в компании четырех человек, он почувствовал себя непобедимым. Ни один враг не сможет победить Высшую Гвардию и остаться в живых. Даже когда их армия встретила упорное сопротивление еретиков, Паладин был уверен в своей победе. Иерократия была так же неизбежна, как восход солнца.
Теперь они пробирались сквозь тьму, тяжело дыша и с мокрыми от пота бровями. Ничто из их выносливости не осталось здоровым, и у большинства из них были лишь остатки, на которые можно было опираться, несмотря на их навыки обращения с тяжелой броней и марша. Их здоровье было не лучше: от нетронутых до тех, кто получил жестокие раны от напавших на них гадюк.
Не считая еретиков, монстры, прорвавшиеся через небо, охотились на его собратьев с такой яростью, которую он никогда раньше не видел. Теперь он вздрогнул от шероховатой коры упавшего дерева, подумав на мгновение, что они снова нашли их.
Продолжайте двигаться
, — упрекнул он себя. Доверьтесь свету Беспутных.
Он не мог избавиться от образа этого человека, покрытого полуночной чешуей, когда тот поднимал в когти одного из Высших Гвардейцев. Нет, чувак. Монстр.
Он вздрогнул, вспомнив кошмарную пасть на лице врага. Демон
.
Армия распалась, когда странная трещина судьбы обрушилась на них всех. Какое-то время это ужасное событие повлияло на Силу Воли Паладина, и хотя он знал, что это Состояние Статуса, это не изменило его решения. Он бежал, собрав столько солдат, сколько смог, и побежал в темный лес. Монстр, такой как эта штука
не остановился бы на Высшей Гвардии. Оно обрушится на них всех, пока они не станут пищей в его нечестивом чреве.
Я должен им сказать. Я должен предупредить Иереев!
Эта мысль была тем маленьким светом в его духе, который подгонял его вперед, который не давал ему рыдать и скрежетать зубами из-за смерти своих собратьев. В тот день погибли хорошие люди, и автарху Нагаста предстоит возмездие. Клянусь своей силой и характером, клянусь!
Ветки хрустнули, когда тонкая фигура упала с деревьев наверху. Паладин резко остановился. «Размахивающее Солнце!»
Из кулака паладина вырвался шквал кинжалов, каждый из которых был выкован из святого света и нацелен с уверенностью, рассчитанной на тысячу применений. Они встретились с сгущающимися тенями и вспыхнули, рассеявшись по лесу, где их не разбило полностью. Женщина в кожаных доспехах шагнула вперед, обогнув вставшее между ними лезвие топора, сделанное из светящегося льда. Она была маленькой и стройной, но Паладин и все окружающие застыли на месте, почувствовав тяжесть ее Духа.
«Это было грубо», — сказала она. — Почти как будто ты хотел меня убить.
«Потому что они это сделали», — сказал другой голос, на этот раз гораздо глубже. Нелепое лезвие топора было поднято в синекожие руки Ледяного Великана.
— Я знаю, — сказала она и выглядела… раздраженной.
Из-за деревьев появилось еще больше гигантов, по меньшей мере дюжина, все достигали десяти шагов в высоту. Цепь женщины развернулась, и из тени великанов выползли огромные змеи. Нагафолк
. Мысль представляла собой страх и отчаяние в одном лице. Я думал, мы оставили их позади. Как они нас опередили?
«На этот раз постарайся лучше», — сказала женщина, и Паладин не мог не заметить ее волчьей ухмылки в лунном свете. «Позволь мне насладиться этим».
Паладин стиснул челюсти. Оставалось сделать только одно, прежде чем страх обессилит всех, кто стоит за ним. «Заказ. Чистота. Сила. Мы не поклонимся тебе, еретик! Мы отвергаем ваш путь тени!»
Женщина сморщила лицо и взглянула на одного из синекожих монстров. «Что?»
«Дети Беспутных!» — позвал он, игнорируя ее вопрос и поднимая меч. Вспышка его стойкой Силы Воли активировала один из его святых Навыков, превратив его клинок в золотое пламя. «Атака!»
Остатки мощи Иерократии хлынули позади него, и на мгновение золотой свет озарил темный лес. Это было великолепно.
Пока тьма не поглотила его.
Звуки войны исчезли, и их сменили торжествующие возгласы воинов на стенах. Феликс какое-то время следовал за ними, гарантируя, что большинство их живых противников будут схвачены. Некоторым удалось уйти, рассеявшись по темным ночным лесам Зеленеющего перевала, но он оставил их возвращение другим.
А пока Феликс прислонился к полуоплавившейся стене, просто дыша.
На Хаарвотч опустилась полная ночь, и тьма окутала бы выжженное поле битвы, если бы кто-нибудь не установил в небе выжженный символ света. Новое, яркое солнце, оно выполнило свою задачу, когда инквизиторов и паладинов поместили во временные тюрьмы. Их он тоже сделал, сформировав их из валов, которые вытащил из земли – на данный момент их будет достаточно.
Он скорректировал свое положение. Каким бы закаленным ни стало его тело, он сомневался, что ему когда-нибудь понравится сидеть на развалинах. Феликс подмел землю и со вздохом плюхнулся обратно. Яма? Как ты себя чувствуешь?
Внутри него, спрятавшись в своем Духе, Пит что-то неуверенно пробормотал. Чувственные образы порхали через их связь: уютные матрасы и теплый огонь, соседствующие с обжигающим жаром и ослепительной болью.
Примерно то же самое, да?
Ни один из них не хотел прекращать Конвергенцию из-за травм своего друга. В его воображении крылья Пита были просто кровавыми обрубками на его спине, и хотя его здоровье стабилизировалось, они оба все еще страдали от духовного урона. Сосредоточьтесь на отдыхе. Я… я что-нибудь придумаю.
Из остальных Весс и Йинтарион уже находились в стенах Хаарвотча, где Исла и другие целители лечили их раны. Феликс носил их с собой еще до того, как позаботился об охоте на красных плащей. Биф и Хэллоу присоединились к Харну и некоторым из Когтей Дьявола и вместе с Иви и остальными сражались там.
«Карис? Вы там?» он спросил. Его крючковатый меч один раз потрескивал, прежде чем излучать зелено-золотое сияние.
Из меча раздался глубокий, обеспокоенный голос его канцлера. — Я, Феликс. Битва окончена?
«Ага. Готово.»
Вздох, похожий на ветер сквозь металлические трубы, эхом разнесся по мечу. «Слава Предкам. Как вы вернулись в Хаарвотч? Я долго не мог до тебя дозвониться, а когда почувствовал твоё возвращение, ты уже вернулся на Территорию.
«Это сделал Дракон».
— Перетаскивание. Сейчас не время для шуток, Феликс.
— Жизнь иногда бывает забавной, — сказал Феликс, его глаза бродили по полю битвы. Трупы были повсюду. И друг, и враг. Ледяной шип поселился где-то в его животе и не собирался уходить. «Иногда не очень».
«Феликс?»
Зара.
Он даже не повернул головы, но Феликс поднял руку в знак приветствия. «Привет, ребята. Как дела?»
Алистер, Атар и Зара подошли к нему по куче окаменелого камня, и никто из них не выглядел лучше всех. Кровь окрасила синюю мантию Алистера, превратив ее в ужасный фиолетовый цвет в темноте, а серые руки Атара выглядели так, словно он пытался их приготовить. Они были обуглены от кончиков пальцев до ладоней, но в остальном оставались безупречными. Вместе с Алистером им, похоже, не помешало бы вздремнуть.
Со своей стороны, волосы Зары цвета морской волны были растрепаны, а ее черная мантия певчей разорвана, когда она позволила своему Духу петь с оттенком недовольной тревоги. «Не могли бы вы отдохнуть на вершине
стену, Феликс?
«Мне нравится, как Высшая Гвардия расплавила эту часть», — сказал он, слегка покачиваясь. «Хорошо сидит на моей спине».
Зара просто смотрела на него, но красные глаза Атара почти светились, когда удовлетворение вылилось из его духа. — Ты убил их всех?
Феликс вдохнул, прежде чем тяжело выдохнуть. «Ага. Их тоже съел, на всякий случай. Но это сохранил.
Он бросил что-то в мага, которому пришлось возиться со своим посохом и огромным предметом. — Что за… Феликс, ты не бросаешься просто так в людей! Я должен… Что, — сказал он, и его осенило. «Что это?»
«У одного из Высших Гвардейцев была при себе большая волшебная книга. Он набит сигалдрией. Феликс пожал плечами. — Думаю, ты сможешь этим воспользоваться.
— Я… я, конечно, могу, — сказал он, открывая страницы. Его выжидающее лицо исказилось кислой гримасой. «В конце концов. Они направлены против тех, кто ниже Высшего Адепта.
«Ой. Понятно, почему я еще не смог это прочитать». Феликс снова потянулся к магу. — Ну, если ты этого не хочешь…
«Нет!» — сказал Атар, прижимая книгу к своей худой груди.
Алистер улыбнулся. — Он имеет в виду «спасибо».
— Да, — кивнул Атар. «Что.»
— Ты… ну, Феликс? – спросила Зара. Она села на еще один округлый кусок камня и обернула вокруг ног черную мантию. Она остановилась на полпути настройки, когда увидела рядом с ним другое орихалковое оружие. «Встречаться с Высшей гвардией в одиночку было ненужным риском».
— Все остальные были заняты, — сказал Феликс, даже не взглянув на копье и меч Мастерской работы, которые привлекли ее внимание. — Или ранить.
Красные плащи прошли мимо, на некотором расстоянии. Еще больше отставших, закованных в ледяные цепи контингентом ледяных великанов. Их поместили в грубую камеру массового содержания, как и остальных.
— Что мы будем с ними делать? – спросил Алистер.
сжечь их.
Феликс поднял бровь, поймав взгляд Атара. Маг откашлялся и сунул книгу с серебряной чеканкой под мышку. «Ах. Не было бы безопаснее… устранить угрозу, которую они представляют?
«И против Элизиумских соглашений, а также против любой капли приличия. Я бы не стал участником такой презренной акции». Сказала Кэрис с талии Феликса.
«Ой. Вы
слушаю. Я не говорил, что ты должен был это сделать». Атар поднял руки вверх, поймав взгляд Феликса. «Отлично. Поэтому мы их держим. Как долго?»
«Пока не появится лучший вариант», — сказала Зара. Она повернулась к Феликсу. «Мне нужны материалы для строительства лучшего барьера. Если бы у нас было достаточно времени, мы могли бы по-настоящему защититься от иерократии.
«Тогда ты получишь это. Включите людей Гектора и Атара. Посмотрим, сможешь ли ты объединить этот основной барьер Домена с этим». Все еще сидя, Феликс открыл системное окно и швырнул его всем троим. Мирковая клетка — Ритуал, Защитный массив, Уровень IV
Эффект
: окутать вашу территорию непроницаемым туманом, невидимым для ваших людей внутри, но физическим и сенсорным барьером для всех, кто находится снаружи.
Начальная стоимость
: 10 000 маны/5 000 эссенции
Текущая стоимость
: 5000 маны/2500 эссенции за 12 часов.
«Ваша защитная стена из тумана?» — сказал Атар. «Но это уже провалилось».
«Ага. Но он был достаточно прочным, чтобы сломать его пришлось нескольким мастерам. Нам нужно, чтобы он был намного сильнее». Феликс поднял орихалковый меч, позволяя ложному свету горящей сигалдрии заиграть на его блестящей поверхности. «Я хочу послать сообщение Иерократии. Мы не созданы для того, чтобы с нами шутили. Я меч, но нам нужен и щит. Ты можешь сделать это?» «Возможно.» Зара нахмурилась. — Они придут в любом случае, Феликс. — Я знаю, — сказал он и встал. Молния ударила по клинку Мастерства, и его зрение затуманилось вспышкой его силы. — Но у меня есть планы. Феликс чувствовал связь повсюду вокруг себя, и между людьми Хаарвотча, его друзьями и даже врагами, которые в страхе прятались в паре сотен футов от них, мир был наводнен ими. Однако среди них выделялись те, которые связывали его с другими Освобожденными. «Вместе мы будем готовы к ним».
