Первое, что он увидел, были ветви переливчатого хрустального дерева, украшенного таким количеством разноцветных листьев, что можно было бы посрамить весь Нагаст. Божественное Дерево, как он его называл, выросло из Жилы Божественности, которую он украл у богини. Он направился к его громаде, призматический блеск его листьев Сущности наполнил тьму почти ослепляющим сиянием.
Трудно не представить, что я прямо сейчас падаю со своего облачного шага.
Вот-вот упаду в снег и грязь лицом вперед.
Феликс ухмыльнулся, летя, несмотря на свои мысли. Эх. Я бы это пережил.
Набирая скорость, Феликс полетел сквозь множество ветвей, каждая из которых была граненой и переливалась разными цветами. Листья разбросаны вокруг него, превращаясь из листьев дуба, ясеня и вяза идеальной формы в светящийся пар — только для того, чтобы вновь образоваться позади него под перезвон колоколов.
Между его работой над Цитаделью и его Навыками, то, чем он действительно гордился той зимой, был огромным объемом визуализации, которую он создал. Вырвавшись из верхних ветвей своего Божественного Древа, Феликс увидел щедрость того, что он сотворил, — и это было прекрасно.
Это воронка
.
Тихо, ты. Я думал, вы спали?
Ммм,
Пит сонно пробормотал.
Однако Пит был точен, даже если изначально он украл этот термин у Феликса. Все его ядро пространство поднялось, образовав циклон вокруг его ядер и Божественного Древа, напоминая перевернутую пирамиду. Его Навыки сияли, каждое из них представляло собой шар кружащихся цветов и танцующих узоров, которые напоминали не что иное, как планетарные тела, плавающие в космосе. Они двигались, незаметно вращаясь по окружности воронки, кружась каждый в своем неповторимом танце.
Это трубопровод
«, — напомнил он себе. Звук воронки такой, будто я пеку или собираю пивной бонг.
Сами Навыки были сгруппированы в более крупные структуры, подобно планетам, которые приливно-приливно слились друг с другом. Их называли массивами навыков, и силу, которую они давали, нельзя было игнорировать. Феликс также значительно продвинулся в этом — он сформировал свой Бастионный массив и Формирующий массив еще до противостояния с Существом Хасмы, а теперь он хвастался еще большим. Они плавали, как сверкающие драгоценности, по окружности его канала, каждая из которых была песней, которую Феликс мог бы спеть, если бы захотел.
Массив Отрекшихся, Бдительный массив.
Феликс заметил каждого из них, когда назвал их, проверяя их позиции вокруг своего центра. Согласованный массив. Три сформировались за столько же месяцев.
Из-за огромной мощности, необходимой Массивам Навыков для установления своих связей, не говоря уже о необходимости баланса между самим Массивом, Феликс не торопился, создавая каждый из них. Кэрис и Зара помогали ему вначале, помогая ему сортировать комбинации наиболее эффективными способами. Совет Кэриса сводился к тому, чтобы «получить самый редкий Навык, который у вас есть, и присоединить к нему другие, дополняющие его», что, очевидно, привело бы к сильнейшему усилению его способностей. Зара, с другой стороны, указала на возможные совпадения, но полностью предостерегла его от подобных попыток. Она утверждала, что слишком опасно ограничивать его рост, даже несмотря на то, что массивы навыков могут дать импульс, поскольку они были слишком негибкими, если бы он мог испытать еще одну спонтанную эволюцию навыков. Такое изменение поставит под угрозу целостность других его моделей Навыков, что, возможно, приведет к полному разрушению или расколу. И это не учитывало возможность сожаления: если бы он был недоволен Массивом, удаление из него Навыков было бы столь же опасно.
Она, конечно, была права, и Кэрис согласилась, но Феликс ошеломил их обоих откровением вскоре после конфликта в Хаарвотче. Он проигнорировал их предупреждения и скорректировал свой самый старый набор навыков.
Бастионный массив
Начальный
: Бастион Воли
Вторичные
: Глубокий разум, Клубок судьбы, Хтоническая дань.
Третичные лица
: Обман, Переговоры, Медитация.
Феликс добавил к нему «Обман» и «Переговоры» и удалил «Ненасытный глаз», «Арию зеленых дебрей» и «Безжалостную решимость». Это было… невероятно больно, и Феликс все время танцевал на острие сознания. Комбинация его мощной Силы Воли, стойкого Намерения и высокой Родственности помогла ему выжить, хотя и немного потрепанная. В камере, где он проводил разделение, до сих пор сохранились шрамы от безумных спазмов Феликса. Он старался не показывать никому из своих советников, что
конкретное доказательство.
Тем не менее, результаты говорили сами за себя, и после настройки первого массива навыков Система задним числом распознала, что он делал, и включила это в его дисплей. Теперь все они были видны за крошечным круглым значком, который исчезал из поля зрения, пока он не сосредоточился на нем. Оно выглядело как стилизованная солнечная система, белое на синем. Также был виден другой его набор навыков, к которому он добавил свой новейший навык формирования, «Рука бедствия».
Формирование массива
Начальный
: Повелитель плоти
Вторичные
: Кардинальное пламя, Формование камня, Формирование зеленого цвета, Авроральная кузница, Формирование инея, Рука бедствия.
Третичные лица
: Манасайт, Теург Возвышения, Призыв, Двойное заклинание, Пилот-манашип.
Это было странно, но, по словам Кары, это не первый раз, когда Система вносит коррективы на лету. Хотя Пение действовало в основном вне контроля Системы, его возможности по-прежнему были представлены их Гармоническими характеристиками. Так было не всегда. Тем не менее, доказав свои методы Кэрис и Заре, они отказались от попыток остановить его. Феликс приступил к сборке трех своих новых аранжировок.
Отрекшийся массив
Начальный
: Песня отпущения грехов
Вторичные
: Моток Бездны, Уклонение, Бронированная кожа, Неумолимая решимость.
Третичные лица
: Иллюзорный двойник, Владение тяжелой броней.
Бдительный массив
Начальный
: Прожорливый глаз
Вторичные
: Ария зеленых дебрей, Исследование, Слежение.
Третичный
: Алхимия, Бой вслепую.
Согласованный массив
Начальный
: Адамантовый Раздор
Вторичные
: Объединение потерянных, Эфирное согласие, Эфемерное воплощение, Дикий треноди, Fiendforge.
Третичные лица
: Последний крик хтонического воинства, Проявление Коронаха.
Каждому массиву было присвоено имя в Системе, хотя Феликс обозначил группы. Использование закаленных навыков в качестве основных оказалось плодотворным, тем более что все они были эпической или более высокой редкости. Это дало им больше возможностей для подключения вторичных и третичных навыков, предположительно увеличивая общий эффект усиления. Помимо этого требования, Феликсу в конечном итоге пришлось прощупать композицию. Ритмы и модели каждого Навыка должны были быть тщательно согласованы со всеми остальными таким образом, чтобы не лишать их смысла. Целью была гармония, создание большего целого, избегая при этом как можно большего диссонанса.
Его Массив Отрекшихся был полностью направлен на отвержение вреда, и каждый Навык каким-то образом отражал это. Помимо «Песни отпущения грехов», его «Уклонение», «Бронированная кожа», «Безжалостная решимость» и «Бездонный моток» были наиболее непосредственно связаны с этой концепцией. Вот почему они были вторичными. У Иллюзорного Двойника и Мастерства Тяжелой Брони было много общего, но меньше, чем у остальных, хотя иллюзия и доспехи, безусловно, могли помочь ему избежать вреда. Феликс был немного удивлен Мастерством Тяжелой Брони, когда почувствовал в нем резонанс, учитывая, что это был его Навык самого низкого уровня, и к тому же он имел общую редкость. Тем не менее, он без проблем проскользнул в Массив, и, что более важно, это казалось правильным.
в смысле, который Феликс не мог выразить словами.
«Бдительный массив» был посвящен восприятию и сбору знаний. По понятным причинам «Прожорливый глаз» был там основным, а «Ария зеленых дебрей», «Исследование» и «Следование» — второстепенными. Ощущение окружающего его мира природы повлияло на концепцию Массива, питая узор, который застыл вокруг него. Бой вслепую был своего рода отклонением, как и Алхимия, но первый был посвящен сверхъестественному восприятию, а второй – использованию знаний, чтобы узнать еще больше. Все сложилось вместе, как кусочки пазла.
Последним и самым трудным для формирования Массивом Навыков был его Массив Согласования. В основе всего этого лежала концепция связи, которую Феликс исследовал все больше и больше. Адамантовый Раздор был Первичным, поскольку именно этот Навык позволял Феликсу манипулировать связями вокруг себя, чтобы толкать и тянуть мир. Unite the Lost, Etheric Concordance, Ephemeral Evocation, Wild Threnody и Fiendforge — все говорили сами за себя. Каждый из них имел дело с невидимыми нитями между людьми, властью и даже воспоминаниями. Великая Гармония пела сквозь них всех, объединяющая песня, настолько огромная, что Феликс мог воспринимать ее только через фрагменты своих Навыков. По этой же причине «Последний клич Хтонического воинства» и «Проявление Коронаха» были третичными навыками в Массиве. Последнее было странным ликованием всякий раз, когда Феликс вступал в бой, а первое было пронзительной песней, которая могла вернуть его с края смерти.
Феликс до сих пор понятия не имел, к чему все это привело, но он не мог отрицать, что Навыки практически встали на свои места, как только он привел их в соответствие.
Ряд его Навыков остался непривязанным к какому-либо Массиву, в основном из-за отсутствия резонанса с другими. Он предположил, что это результат его эклектичного разнообразия способностей. Cloudstep, Shadow Whip, Sunken Ward, Mantle of the Infinite Revolution, Arrow of Perdition и Rain of Cataclysm — все они выделялись среди вращающихся стен его основного пространства. Одинокие сияющие маяки в бесконечной тьме, контрастирующие с скоплениями массивов навыков.
Дополнительные навыки могут сделать мою коллекцию полной… или сделать ее еще более хаотичной, чем когда-либо.
Это был не первый раз, когда он думал об этом, и сомневался, что это будет последний раз. Использование его Эфемерного Воплощения для извлечения Воспоминаний из монстров какое-то время было в центре внимания, хотя он никогда не получал ничего более полезного, чем животные впечатления. Я думаю, мне нужно сражаться с более умными врагами.
Он переориентировался.
Следуя вниз по массивному толстому стволу Божественного Древа, Феликс посмотрел на свои двойные ядра. Они окружали сам ствол, накладываясь друг на друга, как два кольца на одном пальце, каждое из которых вращалось в противоположном направлении. Самым верхним было красно-золотое [Ядро Кардиналского Зверя], за которым следовало сине-белое [Ядро Громового Пламени], каждое из которых состояло из студенистого, медленно движущегося пламени, которое непрерывно потрескивало разрядами света и звука. В последнее время пламя усилилось, и Зара и Кэрис согласились, что его мана начала еще больше конденсироваться. Они предупредили, что вскоре один или оба кристаллизуются, как и его Божественное Древо.
Новый порог власти.
На данный момент эти части его ядер выплескивались наружу так же регулярно, как бьющееся сердце, никогда не останавливаясь и никогда не уменьшая размеров ядер, несмотря на бесконечное измельчение друг о друга. Оба они зависли над главным объектом нового основного пространства Феликса. Его Голод находился в самой узкой части его канала. Искры и звук разлетались во всех направлениях, многие из них поднимались вверх и наружу, в Древо и по бокам его канала, но в конце концов все они стекали вниз. В черную дыру.
Вокруг его «Голода» закружился ореол нарастающего сияния и какофонических звуков, кружась на самом большом расстоянии и странно линзируясь над пространством тьмы в его центре. Все, что приближалось к Эссенции или Мане, было топливом для его бесконечного аппетита.
Голод не разговаривал с ним со времен Хаарватча, из-за чего Феликс нервничал и чувствовал себя странно опустошенным. Оно оказалось союзником, хотя и весьма странным. Его последним действием перед тем, как замолчать, был отказ от большей части энергии, которую он израсходовал для подпитки плетения Столпов Феликса. Он все еще пытался отплатить за эту жертву, пожирая монстров и перепроектируя свое основное пространство. Вся Эссенция, которую он собрал за холодную зиму, а также значительная часть его личной Маны, перекачивалась в черную дыру. Фактически, Феликс задумал все это именно так. Сила вошла, захватывая и удерживая ветви его Божественного Древа, очищенные собственной природой Древа и Намерением Феликса, прежде чем она потекла наружу среди его Навыков, как едва заметные потоки космического ветра. Таким образом, Сущность смогла задержаться достаточно долго, чтобы быть полезной Феликсу, и в конечном итоге оказаться на дне его канала, где его Голод поглотит то, что осталось.
Феликс даже использовал Печать, которую он вырастил из Божественного Древа, чтобы еще больше усовершенствовать форму своей гигантской воронки. Скопировано с Печати Разлома, которую они нашли в Хасме, где Существо было заперто на долгие века. Феликс немного изменил его. Если раньше его скопированная Печать распространялась наружу горизонтально, то теперь она цеплялась за пределы его вращающихся Навыков и вертикально, как решетка. Стебли и распускающиеся корни поднимались от кончика к основанию, образуя густой лабиринт из сигладри и острых как бритва усиков.
Это было подкрепление и угроза; если Феликс собирается продолжать пожирать чудовищных мерзостей, ему понадобится вся возможная помощь.
По сравнению с другими, которые он видел, основное пространство Феликса было титанически большим. Возможно, он мог бы исправить это в ходе своих долгих упражнений по визуализации, но причин для этого не было. Другим было бы трудно использовать такое огромное пространство, но для Феликса это был почти минимум, позволяющий сдержать силы, которые он объединил внутри себя. Однако побочным эффектом этого стала почти постоянная необходимость пополнять запасы Эссенции. Это означало частое пожирание монстров, ядер и магии, чтобы Голод не истощал его силы, когда он нуждался в этом больше всего.
Работа продолжается.
Под искривленным пространством вокруг его Голода корни его Божественного Древа простирались еще дальше. Они были одними из немногих, кто мог приблизиться к этой пропасти, и все же корни не изменились. Все еще кристаллический, все еще переливающийся, но цвета, тем не менее, приглушенные. Притупился, как будто из него ушла часть жизненной силы.
Его Голод лишил Бога даже Божественного, и это было удачей. Существо не могло смириться с этим и остаться в живых, и если Феликс правильно разыграет свои карты, то и ничто другое не сможет этого сделать. Возможно, он готовился встретиться лицом к лицу с мощью Иерократии и их гроссмейстеров, но он пережил достаточно редких встреч, чтобы по праву бояться настоящих монстров.
Корни продолжали спускаться вниз, соединяясь со шнурами света, которые разделились на дне его канала, прежде чем все они сплелись вместе в девять Столпов, каждый из которых был толщиной с его Божественное Древо. Это было знаком продвижения Феликса. Основополагающие Столпы должны были быть сотканы до того, как можно было попытаться достичь уровня Грандмастера, и Феликс подготовил их задолго до того, как он достиг Мастера. Их завершение в значительной степени повысило его характеристики, но, что более важно, они значительно увеличили его значимость.
Значимость была странной вещью. Как и у Сущности, у него не было шкалы, позволяющей измерить, сколько он содержит в любой момент времени, хотя в некоторой степени он мог ощущать границы этого. Также, как и Эссенция, Феликс был оснащен методами, которые позволяли ему лишить других части их значимости. Это было измерение прочности человека во Вселенной, своего рода гравитация, которая приземляла людей. Чем больше их сила и продвижение, тем большее значение они приобретут. В конце концов, как ему сказали, все выкристаллизовалось. То, кем вы были, стало бы неизменным. Бессмертный, пожалуй.
Со своей стороны, Феликс был уверен, что ему потребуется гораздо больше значимости, чем другим, чтобы по-настоящему достичь этой точки. Было ли это из-за его расширенного набора навыков, его высоких характеристик или даже просто его несвязанной природы, не имело особого значения. В тот момент единственной частью его тела, которая чувствовала себя «фиксированной», были девять Колонн и звездная решетка, закрывающая их основание.
Фундамент был окружен и охвачен кристаллической решеткой, которая прикрепляла Столпы к тому, что напоминало пол в его основном пространстве. Он не был таким чистым, как «воздух» внутри его канала, где Феликс провел месяцы, визуализируя именно то, что хотел. Расфокусированная, почти грязная тьма служила своего рода границей, где решетки из серебряных кристаллов дополнительно скрепляли основания всех девяти его Столпов.
Это был еще один дар Голода Феликса, поток чистой силы, который довел последние Столпы до крайности. Каждый Столб был соткан из его Закаленных Навыков, его двойных ядер и тончайших нитей из сожженных осколков двух отдельных богинь. Они были заплетены с такой сложностью, что Феликс поражался, когда бы он ни пытался их разглядеть, несмотря на то, что большую часть из них он сплел. Однако последние несколько были сформированы Питом.
Ты хорошо поработал, приятель
, Феликс отправил, но не получил ответа. Он на мгновение сосредоточился, подключившись к связующему звену, и услышал храп тенку.
Феликс оставил его в покое.
В целом его основное пространство выглядело хорошо и функционировало именно так, как он себе представлял. Единственный реальный вопрос заключался в том, что это за чертов кулак.
Это мощно, я знаю это.
Первое появление этого созданного кулака привело к окончательному поражению Существа. За исключением того, что сейчас оно попыталось полностью выйти из его основного пространства. Я даже здесь этого не вижу. Оно прячется?
Феликс не решался попытаться вызвать его еще раз — он понятия не имел, что оно сделает с окружающей средой вокруг него и как сдержать его явную силу. В лесу под ним ходили охотники и собиратели. Феликсу понадобится большое пустое пространство, чтобы по-настоящему проверить это.
Или я мог бы смириться с этим и спросить об этом Зару.
, — упрекнул он себя.
Наяда-волшебница уже десятки раз доказала свою надежность, но ее связи с певчими доставляли Феликсу дискомфорт. За несколько месяцев он привык к Заре, но потом выяснилось, что от него ждут борьбы с Руинами — мерзостью, убивающей цивилизацию, которая стёрла саму историю.
— поставил его на пятки. Затем, конечно же, в дело вмешалась Исла и отбросила все назад. Если миниатюрный целитель представлял, как действует Кантус Содалус, Феликс не хотел вовлекать их в свой бизнес. Продолжающиеся попытки женщины вмешаться в его Цитадель только укрепили его недоверие… а отказ Зары вмешаться заставил его вновь опасаться ее намерений.
Так что разговоры с Певцами о его сокровенных делах пока не обсуждались. У Кэрис было много проницательности, но она была полна дыр. Он знал, что Столпы хороши, Массивы Навыков сильны, и простое присутствие кристаллизованной Маны в его основном пространстве вообще было признаком грядущих великих событий… но большее значение было потеряно.
Полагаю, я могу спросить его хотя бы о кулаке. Не то чтобы он собирался кому-нибудь рассказать.
«Феликс? Мой Лорд, вы здесь?
Феликс моргнул, вернувшись к реальности, его основное пространство исчезло, когда мир вокруг него восстановился. Зелено-золотой пар маны источался из Завещания его Наследника, гудя от голоса его Канцлера. «Говорить о дьяволе. Что такое, Кэрис?
«Это Кимарис. Она вступила в контакт с ведьмами Колд-Рока.
«Ох. Это было быстро.» Феликс взвесил свои варианты. У него была встреча с Зарой, которую он уже несколько раз откладывал… но миссия Кимариса была важной. Он кивнул. «Будь там через секунду».
В его груди прозвучала серия аккордов, когда он произнес Навык. Гармония и Диссонанс в равной мере обвивали друг друга, направляемые его Близостью и формируемые его Намерением, проносясь по его путям и выходя из Врат Маны в его ладонях. Все это заняло меньше доли секунды.
Адамантный раздор!
Связи между здесь
и там
, между Феликсом и Карисом, превратился из эфемерных в закаленные стальные балки. Феликс схватил их, позволяя молнии пробежаться по его пальцам, и потянул.
.
Он взмыл в небо, оставляя за собой след пронзительного звука.
