— Думаешь, это безопасно? — спросил Весс.
«Я действительно в этом сомневаюсь». Феликс заглянул в темный зал за Сумеречными Вратами. Они входили прямо в Кингсрок, и густые тени не искажали надписи, теперь освещавшие врата снаружи. «Если это сделали жители Нимса, то меня не удивят новые ловушки».
«Вас приветствовали. Ваша власть должна держать оборону на расстоянии, не так ли?
Феликс пожал плечами. «Вероятно.»
Небольшая фигура дернулась к плечу Весса, и за этим движением последовала серия быстрых фырканий, прежде чем Инь высунул свою маленькую головку из-под капюшона Весса. Он прищурился на свет. «Это Кингсрок?»
«Доброе утро, Инь. Да, это.»
«Я одобряю это украшение», — сказал он, указывая бородатым подбородком на золотую землю. — Мальчик привел нас сюда?
«Он сделал.» Весс посмотрел на Феликса, который улыбался им обоим. Она почувствовала легкое трепетание в животе, совершенно не связанное с ее основным пространством. Когда он улыбался, его глаза были такими голубыми, словно что-то внутри него светилось. «Это было весьма впечатляюще».
Йинтарион покосился на нее, затем принюхался. «Я чувствую запах элементалей. Ты немного подрался, пока я спал?
«Я сделал. Я бы разбудил тебя, но…
«Нет, мне требовалось остальное. Пищеварение важно и обременительно». Йинтарион полностью вылез из капюшона Весс, усевшись на ее серебряно-белый наплечник. Он потянулся, как домашние кошки, которые были у ее кузенов. «Какие?»
«Огонь и воздух. Земля и металл, — ответил Феликс, присев на корточки возле входа и проводя руками по шестиугольным плиткам. Они были инкрустированы серебром и золотом, изображая интересные закрученные узоры. «Великие элементали».
«Ого». Инь повернулся к ней, его золотистые глаза были напряженными. «Мне они нужны.»
«Я посмотрю, что мы можем сделать. Враги остались на Звездных ступенях, за пределами этой области. Ей не нравилась идея охотиться на эти коварные ледники, по крайней мере, в одиночку, но если они понадобятся Интариону для продвижения его Эволюции, то она не откажется. «Я посмотрю, что мы можем сделать после того, как обезопасим это место».
«Ах. Да. Кингсрок. А что насчет гигантов? Ах. Инь обвил шею вокруг головы Весс, всматриваясь в распростертую фигуру одного гиганта, а также нескольких других, сгрудившихся рядом. Они смотрели на Феликса сердитыми глазами, но не двинулись с места с тех пор, как он открыл ворота. «Они остаются проблемой?»
— Нет, — сказал Феликс. Он оглянулся на гигантов и собравшиеся за ними племена. — Нет, если они поняли намек.
Кимарис, военачальник Видар и все гиганты, присягнувшие Феликсу, приблизились, встав между племенами и Сумеречными Вратами. За ними по пятам шли Клан Полевого Копья и Клан Холодной Скалы, которые, как и прежде, боролись за позиционирование. Летающая ведьма, та самая, которая ранее обращалась к Феликсу, просто наблюдала издалека. Весс не могла полностью разглядеть свой Дух, но выражение ее лица было напряженным, когда несколько других ведьм быстро говорили ей на ухо.
Впечатляющая демонстрация или нет, Весс сомневался, что их слова имели какое-либо отношение к согласию с Властью Феликса.
— Мой Лорд, — сказал Кимарис в качестве приветствия. «Я думаю, нам следует действовать изнутри, прежде чем отношения… обострятся».
«Наверное, умный». Феликс выпрямился после осмотра и провел рукой по воздуху прямо за воротами. «Я думаю, это безопасно. Там движется много маны, намного больше, чем обычно. Держите головы на повороте. Харн? Пусть рота замыкает шествие.
«Да».
Коготь подошёл ближе, держа руки возле оружия, но ничего не вытягивая. Они подошли к союзным гигантам сзади, создав второй барьер между Феликсом и собравшимися племенами. Весс полностью потеряла из виду летающую Ведьму и ее сопровождающих.
«Весс. Иви. Говядина. Погуляй со мной.»
Она последовала за Феликсом, а остальные — вместе с Певчими — следовали за ней.
Феликс вышел в коридор. Внутри было тепло и пахло влажными минералами, не серой, а почти соленой. Богато украшенные плитки под его ботинками не развалились и не засветились символами, а высокие стены были вырезаны в виде тонких прямоугольных панелей, обрамляющих широкие пасторальные виды. Кто-то с большим талантом точно воссоздал бесплодные просторы заснеженной тундры и надвигающиеся северные горы, и почти так же, как Врата Теней и другие руины Нимея, цвета обозначались различными типами руды и камня. Потолок был слишком высоким, чтобы его можно было нормально рассмотреть, его заволокла пелена теней и какая-то густая Мана. Это было то, что действительно беспокоило Феликса во время его расследования… но оно оставалось приостановленным, делая бог знает что, но, по крайней мере, не причиняя ему активного вреда.
«Путь кажется ясным. Все… Феликс от удивления вздохнул и обернулся. Все его друзья и союзники упали ничком, их шеи были связаны связками, а конечности судорожно дергались, когда они пытались, но не смогли встать на ноги.
— Мы… не можем двигаться! Эви ахнула.
Весс лежала на боку, правая рука вытянулась наружу и дрожала. Она проиграла битву и ударилась грудью о плитку. «Ннф, Инь? Не могли бы вы-?»
«Я не могу. Я тоже застрял». Золотой Змей зашипел, как загнанная в угол кошка. «Мне это очень не нравится!»
«Это больно!» Биф застонал.
Дерьмо. Яма?
Он увидел, что его спутник стоит без каких-либо проблем, хотя его уши были прижаты, когда он осматривал сцену.
«Я в порядке. Что происходит?»
«Я не знаю.»
«Феликс! Цитадель отказывает нам! — сказал Цфелл с земли. Даже ее прижали к животу. «Против нас используется духовный пиар-давление! Получите доступ к органу власти! Разрешит нам войти!
«Я не могу». Он мысленно ткнул в свои экраны авторитета, но появились только экраны Акестрии и Нагаста. Он увеличил свою власть в Инее, но еще не завоевал Престол и Печать. «Не к чему получить доступ!»
Некоторые гиганты начали давиться, как будто давление перерезало им поток воздуха. Феликс зарычал. Ему придется вытащить их всех, иначе его друзья и союзники будут убиты бюрократией, основанной на Системе.
Смерть из-за бюрократической волокиты. Дерьмо. Я-
Завещание его наследника снова прозвучало. Феликс схватил рукоять и, как и прежде, почти смог понять ее. Он вытащил крючковатый клинок и поднял его так, чтобы рукоять оказалась на уровне его глаз. «Что мне делать?»
Лезвие дрогнуло, потянув его руку вверх. Феликс позволил это, позволив Кресцианской Бронзе вести его, когда он поднял оружие в небо. Он казался легким, как перышко, пока глифы не начали сверкать. Его вес обрушился на него, как гора, заставив Феликса положить обе руки на рукоять, чтобы удержать его в воздухе. Оно наклонилось, без слов прося его действовать.
Феликс нанес удар вниз, и сам воздух был рассечен надвое.
Воздух завывал, несясь вперед, пыль поднималась вверх и превращалась в кружащиеся циклоны, разделявшие коридор. Воля Наследника засияла, сначала появился первый глиф, затем второй. Эфирный Дивизион расколол Ману вокруг них, нарушив Духовное давление, прежде чем загорелся второй глиф. Эфирное Объединение. Эта странная туманная тьма опустилась, втянутая в Волю Наследника со всей силой прилива, пока ничего не осталось.
После этого все было тихо, и Феликс потел как ведро, как будто он только что провел самый тяжелый бой в своей жизни. Его руки кричали на него, мышцы протестовали, когда он снова поднял свой крючковатый клинок. Существо стало невероятно тяжелым, настолько, что он боялся, что ножны не выдержат его, но оно без проблем захлопнулось.
В его груди заворчал Голод Феликса, словно Пит отказался от угощения. Ты только что поел. Не будьте жадными.
Ага. Не будь жадным,
— повторил Пит.
Феликс решил не указывать на это конкретное лицемерие. Вместо этого он пошел и помог Бифу подняться, Весс и Иви уже поднялись на ноги. «Теперь у вас все должно быть в порядке».
— Что ты сделал? — спросил ребенок.
«Я преодолел бюрократическую волокиту».
Внутри Кингсрока не было никакой другой защиты, или, по крайней мере, такой, которая могла бы атаковать их группу. Войдя в Сумрачные Врата и позволив им закрыться за собой, Феликс и его группа из сотни человек прошли через выложенный плиткой коридор и вошли в очень большую куполообразную комнату, расположенную, по-видимому, в центре сооружения. В помещении не было света: ни окон, ни магических фонарей, ни даже факелов, висящих на стенах. К счастью, ведьмы призвали осколки льда размером с ладонь, которые светились ровным ледяным голубым светом. Это было немного, но большинству из них это помогло разобраться во все более обширной планировке Кингсрока.
Феликсу это было не нужно, и он пошел вперед, Пит был рядом с ним. В куполообразном помещении был красивый пол, выложенный камнем, на котором в темном материале была изображена очень большая четырехконечная звезда. От него вели несколько коридоров, в том числе три лестницы, которые поднимались по сторонам купола, прежде чем попасть на какой-то чердак. Помещение было настолько большим, что каждый шаг их компании отдавал слабым музыкальным эхом под куполом.
— Нимей построен, — сказал Лаур, стоявший неподалеку. «Этого нельзя отрицать. Ты был прав, Цфелл.
«Ммм». Гномья певица держала над ладонью небольшое пламя и прижала его к полу. Татуировки на ее лице дернулись. «Я счастлив, что был. Это место находится в безупречном состоянии. Это должно оказаться сокровищницей подробностей о «Потерянном Ниме».
— Пока не ковыряйся, — предупредил Феликс. — Вероятно, это была не единственная ловушка.
«Мудрые слова, Автарх. Мы должны сделать поиск Престола и Печати своим главным приоритетом. Это должно быть самое защищенное место в конструкции. Сможешь ли ты найти самые сильные обереги, Лор?
«Это все, что я могу найти. Обереги и многое другое прописано в самом камне настолько плотно, что я не могу проанализировать их из взаимодействия Гармоний. Это место — шедевр архитектуры и волшебства». Лор попробовал что-то, но магия зашипела над его ладонью. «Здесь есть песня, в которую я не могу проникнуть. Престол скрыт от меня. Насколько я знаю, возможно, мы стоим на нем.
Феликс взглянул на мозаичный пол и вспыхнул маназрением. Это место было наполнено паром, лужами жидкой силы и даже твердыми кусками кристаллизованной маны. Все это было вплетено в камень, металл, дерево балюстрад на лестницах. Лор был прав; это место было построено кем-то, далеко превосходившим уровень мастерства Феликса.
Кимарис подошла к нему, осколок света над ее плечом, и заговорила с трепетным молчанием. «Это больше, чем я мог себе представить. Это… посмотрите, милорд. Лестница.»
Феликс сразу понял, что она имеет в виду: он видел подобные конструкции и в других постройках Нимея, но ни одна из них не была столь резкой. Центр каждой лестницы был спроектирован для использования очень маленьким человеком, например, гномом или призраком. По обе стороны были более стандартизированные шаги, используемые людьми, орками, эльфами и другими. Но их обоих окружали гусеницы гораздо большего размера, явно предназначенные для гигантов.
«Это действительно то место, где проживал Верховный вождь?» она спросила.
«Я очень на это надеюсь», — ответил Феликс. Потому что иначе он зря потратил бы время на поиски этого места. «В твоих легендах указано, куда идти дальше?»
«Только то, что верховный вождь правил сверху, над всем, что он мог обозревать».
Феликс взглянул на ближайшую лестницу. «Верно. В этом есть смысл. Мы поднимаемся, ребята!»
Они пошли по лестнице и поднялись на чердак этажом выше. Там комнаты были такими же величественными, их размеры намного превышали размеры Феликса. Дверные проемы и коридоры не представляли проблемы для великанов, следовавших за ним, и не раз он слышал тихие возгласы восторга от новинки.
В большинстве комнат не было мебели и украшений, как будто все, что не было закреплено болтами, было давно унесено. Не было даже пыли, хотя Феликс был уверен, что ее никто не украл. Что-то в обилии чар вокруг них поддерживало чистоту и порядок, и даже снег и грязь с их ботинок растворялись на их пути.
Вскоре залов стало слишком много, чтобы их можно было сосчитать. Арки вели из комнаты в комнату, и их обнаженная природа мало что позволяла отличить их друг от друга. Там, где они видели лестницу, они поднимались по ней. Однако тупиков было предостаточно, что вынуждало их часто возвращаться назад, даже отступая вниз по лестнице, прежде чем отправиться на поиски другой. Их шаги были резкими, стаккато, восходящими. По убыванию. Трогательно и в то же время монотонно.
Разочарование среди их компании росло, и даже Феликс начал раздражаться. Казалось, что каждый путь ведёт их на вершину, но даже выше этого неизбежно был ещё один уровень. Со временем в комнатах появились новые детали, в основном скульптуры, но это была совсем другая проблема. Они варьировались от рельефов, таких как вход, до бюстов и даже изображений целых существ. Однако Феликсу было противно обнаружить, что большинство из них каким-то образом испорчено. Рельефы были выдолблены и исцарапаны, пустые отверстия обозначали места, где когда-то находились драгоценные камни. Бюсты были треснуты и провисли, у полных существ отсутствовали конечности, глаза и зубы, металл или камень расплавлялись каким-то ужасным пламенем до неузнаваемости.
Кто-то обыскал это место.
— Это богохульство, — сказала Ситри тонким, дрожащим голосом. «Реликвии нашего народа. Это был величественный Териум. Теперь это металлолом».
«Это место было запечатано. Кто мог это сделать?» — спросил Весс. Ее возмущение танцевало по коже Феликса.
— Гномы, — сказал Набериус, и это слово прозвучало с презрением. Вдалеке послышалась слабая нота. На Цфелла были брошены гневные взгляды, но Певчий их проигнорировал.
«Смелое заявление», — сказал Лаур. Цфелл ничего не сказал.
«Не такая смелая, как ее вид. Только гномы осмелились украсть наше наследие. Только гномы вели с нами войну целую вечность!»
— Война, начатая гигантами, — сказал наконец Цфелл, повысив голос. Слабый гул пронизывал ее слова, как будто ее магия была всего в нескольких слогах. «Вы совершаете набеги на наши города гораздо дольше!»
«Воры и оккупанты!»
«Дикие монстры!»
— Хватит, — сказал Феликс, пристально глядя на всех. Этого было недостаточно. Нарастающая музыка нарастала, растущий бунт затронул его сердце. Настойчивый. Уговоры.
Набериус и несколько других ведьм потянулись к Цфеллу, магия сплелась на их пальцах. Цфелл мурлыкала, ее плечи расцвели петлями странной геометрии. Песня кричала, она ревела. Мелодия была жестокой.
Феликс вздрогнул от прикосновения. Отказался от этого. Он вытащил свой крючковатый клинок. Он пылал, бронзовый свет горел, как солнце в его руках, а затем тускнел, оставляя лишь резкий, диссонирующий визг. Пронзительный звук испугал их всех, и Чантера, и великана, и песня, которая давила на них, растворилась в бессмысленных аккордах.
— Это ничему не помогает, — сплюнул он сквозь оскал зубы. «Слушать! Кингсрок манипулирует нами.
«Гномы!»
«Это ловушка! Разве ты не слышишь это? Бог!» Феликс затрясся, плечи дернулись, словно сбрасывая с себя толстое, удушающее одеяло. «Вы можете разорвать друг друга позже! На ваших условиях». Его меч дернули, и Феликс замолчал, сосредоточившись на клинке. «Хм.»
«Что это такое?» — спросил Весс хриплым голосом. Он не помнил, чтобы она кричала.
«Меч хочет, чтобы мы пошли этим путем».
Иви держалась за переносицу, прислоняясь к Бифу для поддержки. — Это еще не ошибка, верно?
Пит пошел по пути дергающегося клинка. Он издал смущенную трель. «Это стена».
«Ненадолго», — заявил Биф, прежде чем броситься в атаку с головой.
