«Мы сделали это!» Пит вскрикнул. Его Спутник стоял прямо напротив него, но рев ветра почти заглушил его голос. «Феликс! Отпустить!»
«Он нас не слышит!» Весс протянула руку и зашипела от боли, когда свет вокруг Феликса усилился. «Я не могу до него добраться!»
«Я понял! Конвергенция!
»
Яма исчезла и вновь появилась в Духе Феликса, который в странных, не совсем реальных мирах внутри миров основных пространств находился всего лишь на небольшом расстоянии от собственного ядра Феликса. Он нырнул глубоко, мимо Дерева и вращающихся колец.
Феликс!
Ответа не было даже в собственном ядре этого человека. Реки Маны и Эссенции лились вокруг него, спускаясь по спирали сверху, словно водопад для пикирования. Яма летела среди него, Уиллинг все дальше и дальше погружался в водоворот. Именно там, в темноте, Химера увидел своего друга.
Феликс! Проснуться!
Яма взмыла вниз все быстрее и быстрее. Потоки пронеслись рядом с ним, унеслись в центр Феликса так быстро, что их свечение стало обжигающе ярким и мучительно горячим. Пит увернулся, лавируя между ними всеми влево и вправо, но потоки сходились в черном центре основного пространства его Спутника.
Прямо там, где стоял Феликс.
Потоки не ударили в него. На самом деле вокруг его друга не было ничего, кроме зияющей тьмы его Голода. Потоки энергии проникали в его плоский диск, вращаясь, как будто в огромной, титанической канализации, и Феликс балансировал на самом краю его самого яркого потока. Он бессмысленно смотрел в никуда, как будто вообще не слышал Пита.
Плохой голод! Отпусти его!
— потребовал Пит. В ответ оно завыло, буйство Диссонанса и Гармонии; настолько близко к шуму шлифовальных стержней наверху, что его было невозможно отличить. Ты уже достаточно съел!
Все еще.
Голодный.
Мне все равно! Если не будет Феликса, еды больше не будет! Так что вырезай!
Ответа не было, только продолжение безумного кормления. Феликс пошатнулся ближе к центру тьмы.
Отлично.
У Пита заложило уши, и все воцарилось в полной тишине. Потоки Маны и Эссенции исчезли, их сила рассеялась по более широкому пространству ядра Феликса. Звуки хаотичной музыки стихли, словно цезура мучительного отсутствия. Пит не колебался. Он полетел прямо в зону досягаемости Голода, повернувшись благодаря Воле и Рвению ровно настолько, чтобы щелкнуть своим крючковатым клювом по грубому пальто Феликса.
Понял тебя!
Chthonic Tribute — 98-й уровень!
Феликс моргнул и проснулся, внезапно осознав очень многое – и почти всем недовольный.
«Тянуть!» кто-то крикнул. «Брось все, что можно!»
«Я пытаюсь! Он тащит нас слишком быстро!
Он не знал, что они означают, и ему было все равно — Феликс был слишком занят горой, к которой они приближались. Он потянулся к власти и нашел что-то новое.
Формирование Шторма!
Ветры вырывались из его рук, несясь с силой урагана. Гром взревел, щелкнув между его руками, и их сани дернулись под внезапной силой. Оно задребезжало, изогнулось, улетело в сторону. Борзые взвизгнули, их следы щелкнули, когда ветер отбросил их в сторону, а их ледяные сани врезались в Кингсрок, словно таран. Оно сломалось пополам.
Формирование Шторма — это уровень 2!
…
Формирование Шторма — это 11 уровень!
«Уф!»
«Хррк!»
Феликс остановил вращающиеся сани, обеими руками удерживая водителей Риси на сиденьях. Однако всех остальных швырнуло на золотую землю, когда кровать раскололась надвое. Феликс напрягся, прежде чем выдохнуть, пока его Глаз записывал их Здоровье. С ними все было в порядке, хотя Певцы были недовольны.
«Святая корова», — сказал Биф, приземлившись на некотором расстоянии. Он был одним из немногих, кому удалось сбежать. Острокрылая Матриарх прикрепилась к его спине и полностью сбила его с саней, а Многоножка Святителя держала на спине Набериуса и Кимарис.
«Что это было?» — спросил Набериус. Вдалеке приближались другие сани, двигавшиеся гораздо медленнее.
— Формирование Шторма, — сказал Феликс. Впервые он заметил копья, цепи и хитиновые отростки, застрявшие вокруг лыж саней. — Как долго ты пытался остановиться?
— Недолго, — со стоном сказала Иви. «Между входом и остановкой было всего несколько тиков». Она пнула землю. — В любом случае, мы не смогли бы пробить это блестящее золото.
«Вы перемещали нас довольно быстро», — добавил Весс. Ее глаза скользили по телу Феликса. Идет поиск. «Феликс? С тобой все в порядке?» Она положила руки ему на плечи, как будто ей нужно было поддержать его, но он чувствовал себя более чем хорошо.
«Я в порядке. Просто немного увлекся.
«Немного?» она спросила.
«Более чем немного. Я… — Феликс ощупал свою грудь, где даже сейчас под залатанной одеждой его покрывала толстая чешуя. С ознобом он понял, что его Голод мог бы отказаться от этого.
освободить его. Он мог там застрять. «Это кажется сильнее. Мой голод. Притяжение этого было невероятным, когда я просто… отпустил.
Весс положила свою руку на его. — Отпустить что?
Из всего
«…», — хотел сказать он, но чувствовал, как любопытные взгляды Цфелла и Лора сверлят его затылок. Вместо этого он выдавил улыбку. «Думаю, это мой здравый смысл. Извините, что заставил вас волноваться».
Весс провела пальцами по тыльной стороне его руки. «Я просто рад, что с тобой все в порядке».
Пит снова появился во вспышке света рядом с Феликсом. «Не волнуйтесь, ребята. Я поговорил с этим манекеном.
Весс сплела пальцы вокруг пальцев Феликса. «Дурачок?»
Феликс моргнул. «Мой голод?»
Пит кивнул, выглядя свирепым. «Она не знала, что причиняла тебе боль. Я объяснил это. Очень просто.»
«Она?» Феликс и Весс спросили одновременно.
«Мы достигли Кингсрока! Более того, мы первые, кто достиг этого!» Мать Вепар подняла руки к небу и выпустила брызги кристаллов льда. Они ловили свет, словно сверкающие вспышки. Раздались аплодисменты, и воины, ведьмы и члены Когтя присоединились к ним, когда сани подошли к ним в пределах досягаемости. Все, даже ведьмы Фельдспир, были рады, что прибыли целыми и невредимыми. «Но это еще не конец! Воины! Формируем периметр! Мы должны защитить свое место от всех желающих».
— Больше об этом «мы» говорим, — пробормотала Иви. «Я не видел, чтобы они что-то делали, но сидели спокойно».
— Думаешь, они что-то планируют? — спросил Биф.
— Это было бы глупо, малыш. Они не глупые, — сказал Харн. «Сейчас они поддерживают Феликса, и его успех — это их успех».
«Я согласен. Они не дураки», — сказал Весс. «Меня беспокоят другие племена, а также остальные участники этой странной церемонии».
— Лорд Автарх, — продолжила Мать Вепар. «Обычно нечто подобное требует большей помпезности и зрелищности, но скоро к нам придут и другие племена. Я бы попросил вас предстать перед Кингсроком, как это сделали все наши вожди.
Феликс взглянул на отвесную каменную стену всего в паре футов от его позиции. «Представиться?»
«Положите руку на Королевскую скалу», — пояснила Мать Вепар. — И мы сделаем то, что должны.
Это… зловеще.
Но Феликс не проделал весь этот путь, нет.
претендовать на Кингсрок. Он сделал два уверенных шага и положил когтистую руку на скалистый камень.
Оно было теплым, как будто его припекало под летним солнцем, и вовсе не было таким грубым, как казалось. Феликс улыбнулся. На самом деле это было очень приятно, по крайней мере, пока что-то не затряслось под его ладонью. Встревоженный, он отдернул руку как раз в тот момент, когда зазвонил глубокий колокол, не столько эхом разносившийся по воздуху, сколько вибрировавший во всем. Феликс стиснул зубы, и несколько изношенных ледяных саней разбились на щепки.
Из земли поднимался ряд знакомых пограничных камней, не покрытых мхом. Глифы вспыхивали легкими, освещающими завитками букв, которые были слишком сложны, чтобы Феликс мог сразу их разобрать.
В воздухе появились ленты света, сильнее, чем когда-либо прежде. Явление, подобное северному сиянию дома, окутало монолитное величие Кингсрока, усиливая эффект странного неба. Монолитная конструкция представляла собой обычный камень на уровне земли и выглядела почти как гора, вырванная прямо из земли, но на высоте в сотни футов она плавно переходила в рифленые башни и изящные дорожки. Однако Феликс не мог разобрать ничего большего, и даже уровень земли был странно искажен.
«Феликс?»
— Да, Биф? — сказал Феликс, все еще пытаясь вглядеться сквозь свет наверху.
«Мы столкнулись с проблемой.» Феликс отвлекся и увидел, как Биф поднимает свою булаву. Минотавр нервно смотрел на золотую землю. «Мое ядро сходит с ума
. Что-то приближается.
В сотне футов кулаки размером с бочку с водой пронзали металлическую землю, разрывая визгливые дыры, из которых струился жидкий свет. Следом следовала почерневшая зеленая мана, густая и густая, крепко прилипшая к иссохшим костям огромных трупов великанов.
Вы получили задание на время!
Выжить против беспокойных мертвецов!
Продолжительность: десять минут
Сражаться могут Претендент и его Свита — до 100 участников, не считая Претендента. Если член свиты претендента умирает, время теряется. Если Претендент умрет, они потерпят неудачу. Если вся Свита погибнет, Претендент потерпит поражение. Их титул будет отшвартован; любой, кто победит их, примет это.
Награда: Звание, Авторитет.
Готовься, Челленджер.
— Ты, должно быть, шутишь, — простонал Феликс.
Мать Вепар, ее ведьмы и воины стояли рядом. «Это ваш величайший вызов, лорд Аутарх. Выживи и будешь достоин звания Вождя!»
Он пробежал своим Прожорливым Глазом по скопившейся нежити. Гиганты были указаны как Берсерки, Каменные Руки и Призыватели Мороза. Никаких ведьм или воинов, а высшая эволюция народа риси, специализирующаяся на выносливости, огромной силе и смертоносной ледяной магии соответственно.
Это были существа третьего и четвертого уровня. Мощные даже в небольших количествах, но более четырехсот вырвались из земли, и они были не одни. Из больших разломов хлынули трупы поменьше: толстые существа с топорами, алебардами и мечами в толстых рукавицах. Все они были одеты в тяжелую, на вид жестокую броню.
«Это воины-гномы», — сказал Цфелл. Ее татуированное лицо было бледным. «Броненосцы. Уровень «Адепт». И это, — она подняла трясущийся палец и указала на одинокий труп гнома, украшенный какими-то серебристо-зелеными доспехами. В нем был молот и очень толстый щит. «Ноктис плакал. Это Рыцарь Кузницы.
«Рыцарь Кузницы?» — спросил Феликс. Его Глаз скользнул по ним, и он понимающе хмыкнул, прежде чем слова сорвались с уст Певца.
«Рыцарь-кузница был бы лидером личной охраны принца. Они легендарные воины. Мастер Таер.
Мм.
«Принц гномов. Вы думаете, это трупы с той войны? — спросил Феликс, на данный момент игнорируя свой Голод.
«Они должны быть.»
«Существует по меньшей мере триста младших гномов», — заметил Лаур. «Так много Адептов… Даже не считая Мастеров, я никогда не сталкивался с таким количеством могущественных противников».
— Хорошо, что я тебя об этом не прошу, — сказал Феликс. «Я понял это. Один.»
«Привет!»
— С Питом, — поправил Феликс. Его Спутник радостно запел. «Всем оставаться на месте».
«О, хорошо. Мне бы не помешало вздремнуть, — сказала Иви.
«Вы уверены?» — спросил Биф. «Это много монстров. А нежить — это как раз то, что мне нравится».
— Посмотрим, смогу ли я спасти для тебя несколько трупов, — сказал Феликс подростку. «Сколько еще тел ты сможешь выдержать, Хэллоу?»
Гомункул на плече Бифа наклонила голову. — Еще несколько, в зависимости от их силы. Говядина стала довольно сильной. Скоро мы снова станем легионом.
«Оу спасибо!»
Ты готов, Челленджер?
Да/Нет
Феликс обдумывал подсказку синего ящика, мысленно проверяя все, что было при нем. Пит призвал свою темную ледяную броню поверх бардака, внезапно посмотрев вдвое больше своего обычного размера и в три раза свирепее. Он навел палец на «да»
вариант.
— Вот они, — пробормотал Харн.
Феликс поднял глаза и увидел не нежить, а десятки других племен риси, устремившихся к ним через золотые равнины. Они ездили на странных зверях и ледяных санях, окутанные защитой и шипящими проклятиями и ощетинившиеся оружием из черного железа. Был даже еще один Остроспин, несший на своей спине отдельное племя. Менее чем за тридцать секунд они окружили свой небольшой отряд.
«Мы… ссоримся?» — спросил маг-полуорк.
— Нет, похоже, они ждут, — сказала Иви.
Феликсу определенно так казалось. Ведьмы и Воины взирали на них всех, но их духи переполняла ненависть, когда они видели среди себя не-гигантов. Это может очень быстро выйти из-под контроля.
Ведьмы Фелдкопья подошли к Феликсу. Их лидер, женщина с ярко-фиолетовыми глазами, выглядела так, будто хотела сразиться с ним, но ее слова противоречили ее выражению лица. «Не беспокойся о других племенах. И не беспокойтесь о нежити. Ковен Фельдкопейщиков поможет вам, лорд Автарх.
«Нет. Ковен Холодной Скалы сделает это. Вы не обязаны, — сказала Мать Вепар. Она и ее Ковен бросились за своими соперниками, и обе группы смотрели друг на друга кинжалами. — С нами, лорд Аутарх, вам гарантирована победа…
«Нет.» — сказал Феликс. — Вы оба держитесь подальше от этого.
«Вы не можете-«
Феликс поднял руку, и Ковены замолчали. Я мог бы к этому привыкнуть.
«Вы хотите, чтобы я доказал, что могу это сделать? Тогда я.» Он кивнул другим племенам, собравшимся в свободные группы ощетинившихся воинов. — Ты следи за ними.
«Сейчас они не будут вмешиваться. Не с системным вызовом.
«Хороший. Тогда твоя работа будет легкой». Он пошел вперед, прочь от гигантов и его компании. Пит побежал следом.
Ты готов, Челленджер?
Да/Нет
Да.
У вас есть свита?
Если да, укажите, сколько.
Ага. Только один.
Предупреждение!
Рекомендуется большая свита.
Вы хотите продолжить?
Феликс закатил глаза. «Если бы люди могли перестать со мной спорить хотя бы на пять минут, это было бы здорово. Да.»
Этот колокол прозвенел снова, сотрясая его грудь и кости. Нежить оживилась и, как один, повернулась лицом к Феликсу и Питу.
— Хорошо, приятель. Феликс сломал себе шею. «Время для шоу.»
