«Ах». Феликс не был к этому готов. «Ну, домом… был Форт-Лодердейл. Это во Флориде. Это происходит в Соединенных Штатах — я не уверен, какой контекст мне следует дать».
Весс махнул рукой. «Было ли приятно? Флорида?»
«Было слишком жарко, слишком влажно и слишком солнечно. «Ницца» — это немного натянуто… но могло бы быть красиво».
«Жарко и солнечно сейчас звучит довольно приятно».
Феликс усмехнулся. «Знаете, это странно. Мое сопротивление настолько велико, что я могу игнорировать температуру, но все равно ее чувствую. Возможно, сейчас мне действительно понравится тепло дома.
Весс наклонился. — А твоя семья? На кого они были похожи?»
«Вокруг. Моя мама всегда была стабильным центром нашей маленькой семьи. Заботился обо всех нас до и после смерти моего отца. Помогла мне закончить школу, и моей сестре тоже. Она боролась за нас изо всех сил. Моя сестра все еще жила с ней, когда я видел их в последний раз». Феликс провел пальцем по гладкому каменному столу, из груди у него закипела кислинка. Он сжал кулак и опустил его обратно. «Я скучаю по ним.»
Весс протянула руку и положила свою руку на руку Феликса. «Я хотел бы встретиться с ними однажды. Если они чем-то похожи на вас, их стоит знать».
Феликс ухмыльнулся. «Ну, Габби — это еще не все.
большой.»
Черная железная дверь распахнулась, и вернулась Сата, на этот раз с мальчиком-помощником; они оба возились под подносами, заваленными дымящейся едой. Это не было чем-то необычным, но пахло восхитительно, и это было много.
. Феликсу пришлось быстро приделать к столу удлинитель, чтобы все это поместилось.
«О, ты… принес свой стол?» Сказала Сата, поставив подносы. «Ну, хорошая вещь. Это больше подходит вашим людям.
Мальчик, еще выше и долговязее ее, поставил между ними графин, высеченный из льда. «Откуда это взялось? Я не видел, чтобы его сюда тащили.
Феликс пошевелил пальцами, и перед ним и Вессом появился набор тарелок и столовых приборов. «Магия».
Феррик Формирование — это 16 уровень!
…
Феррик Формирование — 22 уровень!
Глаза мальчика расширились. Сата похлопала его по груди. — Давай не будем беспокоить добрых людей, Налл. Приятной еды, друзья Фросткиллера.
Два молодых гиганта ушли, а Налл все время смотрел на них. Они с грохотом закрыли черную дверь.
— Мне это в тебе нравится, Феликс.
«Хм?» Он поднял тарелку и критическим взглядом осмотрел неровную поверхность. Ножи и вилки были еще хуже. «Тарелка? Я немного покрасовался. Я должен был сделать их из камня. Мне с этим лучше».
Весс рассмеялся. «Нет. Не тарелка. Вы действительно не возражаете, не так ли?
— Не против чего?
«Что гиганты, похоже, отдали должное Бифу за сегодняшнюю битву».
«Ой. Что.» Он поставил тарелку. «Нет, это лучший сценарий. В конце концов, в этом и была суть.
Весс приподнял бровь. «Смысл? Вы планировали, что Биф возьмет на себя ответственность?
«Ага. Я не всегда буду рядом, особенно если буду продолжать расширять свой Авторитет. В конце концов, мне понадобятся другие, кто подойдет и поможет мне, и было бы легче, если бы Территории уважали их. Я дал ему остатки Большого Дикого Териума и велел устроить из него зрелище. Он хорошо справился. У него немного растет репутация среди гигантов, и я получаю немного анонимности на некоторое время. Это победа/выигрыш. Плюс, это полезно для его эго. Я думаю, он размышлял о том, что в прошлый раз, когда мы сражались с Иерократией, он не смог помочь больше.
— Ты… это мудро. Весс взяла слегка покоробленную вилку и воткнула ее в дымящееся жаркое рядом с ними. «Вскоре мои уроки дипломатии вам больше не понадобятся».
«Не волнуйся. Обещаю, у меня в баке еще полно дураков.
Она фыркнула и смущенно прижала руку ко рту. — Ты определенно умеешь обращаться со словами.
«Обычно меня просто бьют по лицу», — признался Феликс. Он разрезал стоявший рядом с ним жареный окорок, и комнату наполнил взрыв пряных ароматов. «О, это выглядит хорошо».
Разговор затих, когда они углубились в еду. На витрине было шесть отдельных блюд, каждое из которых рассчитано на гораздо большие желудки, но оба они были голодны. Прошло много времени с тех пор, как он что-нибудь ел, и оставалось совсем немного времени, прежде чем кто-то мог их догнать. Еда была вкусной и обильной, приготовленной из мяса какого-то зверя, с которым Феликс раньше не сталкивался, и сильно приправленного. Гигантам, возможно, не нравилась жара, но это не относилось к их еде. Жареный окорок был еще не самым худшим из всего этого; это название было зарезервировано за парой чаш для пунша, до краев наполненных соусом, зерном, овощами и мясом. Это было что-то вроде карри, если кто-то решил приготовить его с адским огнем.
Было очень вкусно.
Последние несколько кусочков пошли вниз, такие же горячие, как и остальные, но они исчезли прежде, чем Феликс успел проглотить. Привет!
Слишком слабый
— грохотал его Голод.
Это потому, что оно предназначалось не тебе, придурок.
Феликс нахмурился, глядя на пустую миску, прежде чем с надеждой взглянуть на остальные тарелки. Все они были пусты, некоторые даже были вытерты. Проклятие.
«Я удивлена, что ты оставил тарелку и столовые приборы», — засмеялась Весс. «Я предполагаю, что твой Голод неудовлетворен. В конце концов, тебе не удалось съесть всю армию.
«Это немного раздражено, да. Опять же, если не принимать во внимание последние несколько месяцев, обычно так и есть. Я уже должен к этому привыкнуть. Феликс вздохнул и откинулся назад. Он быстро выпрямился, когда толстое каменное кресло издало зловещий стон. Он быстро укрепил его еще большим количеством камня. — Можно подумать, я тоже к этому привыкну.
«Когда я был ребенком, меня регулярно выводили из равновесия в ходе тренировок. Я считаю полезным как можно чаще сохранять концентрацию и следить за новыми событиями». Весс отпила охлажденного вина. «Учиться предвидеть постоянные изменения — неудобная привычка, но она того стоит».
«Действительно? Это из всей боевой подготовки, о которой ты говорил?
«На самом деле, нет. Методы моего отца в обучении управлению были довольно изнурительными».
Феликс хмыкнул, не в силах скрыть свое удивление. «Ты начал учиться драться, когда тебе было девять, а как насчет остального? Дипломатия, ораторское искусство и все такое».
«С колыбели». Она слабо улыбнулась, когда Феликс поморщился. «Иви отреагировала так же, и я ценю сочувствие, но не жалею об этом. В отличие от многих жителей континента, мое детство было счастливым».
«Извини. У меня было намного больше… я хочу сказать, беззаботно».
«Ах. Да, это то, что мне вбили в довольно молодом возрасте. Мой отец любил говорить мне, что «бремя Власти велико, и чтобы справиться с ним, потребуется целая жизнь».
«Похоже, он хороший парень».
«Он один из лучших. Я очень хочу, чтобы ты однажды с ним встретился. Я думаю, он сможет высосать остатки твоей «тупости».
Феликс засмеялся, а Весс оказался прямо за ним. «Твой отец учил тебя управлять, а как насчет твоей мамы?»
«Маму больше интересовали бои. Она была очень похожа на твою. Сильный.»
«Моя мама крутая, это правда. Когда я был маленьким, после того как моего отца не стало, я видел, как она набросилась на нашего домовладельца, когда он оказался на руку. Феликс улыбнулся, когда воспоминание прояснилось в его сознании яснее, чем когда-либо. «Никогда не видел, чтобы она использовала копье, но у нее был ужасный правый хук».
Весс рассмеялся. — Тогда очень похоже. Моя мать была нашей защитницей. Ядро нашего Дома. Даже наша Территория.
«Что с ней случилось?» — спросил Феликс.
— Она боролась с чем-то, превосходящим ее, — сказал Весс жестким голосом. «Поучительная история, — сказали некоторые. Жрецы Бездорожья однажды произнесли об этом проповедь… после того, как мой отец услышал об этом, они больше никогда этого не делали.
«Она была драгункой, верно? И Певица. Должно быть, это была какая-то угроза.
«Она была, и я не знаю. Подробности ее смерти скрывались от меня всю мою жизнь. Чтобы защитить меня, заявил мой отец. Я не знал о ее истории с Великой Гармонией, пока Зара не рассказала нам, но это помогает многое объяснить о силе моей матери. Она была хорошо известна тем, что решала задачи, слишком большие для одного из ее уровней. Не раз я просыпался ночью, слушая, как мой отец пытается отговорить ее от какой-то охоты. Весс согнутой вилкой разбрасывала крошки по тарелке. «Она редко слушала».
Феликс поморщился. Он держал свою Родственность близко, когда был рядом с Весс, но ему не требовались магические чувства, чтобы сказать, что ей все еще больно от того, что случилось с ее матерью. Он прочистил горло. «У вас была возможность немного изучить Колд-Рок?»
«Прикосновение. После окончания боя я некоторое время осматривал раненых. К счастью, их было не так много, и мне пришлось еще немного побродить по их рынку. Ты?»
«Не так много. Я готовился к сегодняшнему вечеру. После этого я встречусь с Ковеном, чтобы обсудить подход к Кингсроку.
— Это называется «Звездный шаг», да?
Феликс взглянул на закрытую железную дверь. «Ага. Певцы думают, что это Нимей.
Весс наклонился ближе. «В ловушке?»
«Несомненно».
«Это должно оказаться интересным».
Феликс согласился. «Возможно, на подходе мы встретим монстров и врагов, но это только сделает ситуацию интереснее». И если ему повезет, некоторые из этих монстров окажутся на уровне V и выше. Его Голод прогрохотал в знак согласия. «Настоящей хитростью будет сам Кингсрок».
— Ты собираешься… подняться на него?
«Они были довольно расплывчаты по этому поводу. Это очень похоже на ситуацию типа «приди и разберись».
— Тогда хорошо, что ты хорош в импровизации.
«Хорошо кажется натяжкой».
— По крайней мере, ты выживешь.
«Пальцы скрещены», — сказал он. «Напомни мне рассказать тебе о том случае, когда я выжил, заблудившись в Эверглейдс. И это было до того, как у меня появились все эти крутые способности».
— Полагаю, это мучительный опыт.
«По большей части будет неловко, если я проигнорирую часть со всеми крокодилами».
Весс наклонила голову. «Ты скучаешь по этому».
Феликс улыбнулся, но это была мягкая улыбка. Границы этого опыта в Эверглейдс были смягчены временем и трудностями на континенте. По сравнению с тем, через что он прошел недавно, это было почти приятное воспоминание. «Да, наверное, так и есть».
«Ты веришь Заре? Что тебя могут отправить домой?
— Я ей верю, но сомневаюсь, что это так просто. Тот факт, что Заклинатели недостаточно знают о Ритуале Призыва, заставляет меня сомневаться в этом… но я не могу лгать: идея заманчива.
«Если бы вам предоставили выбор прямо сейчас, вы бы ушли? Вернитесь домой к своим людям, своей семье и оставьте борьбу позади?»
— Я… я не знаю. Если бы он мог вернуться на Землю, преследовала ли бы беда его? Каким бы безумием это ни казалось, он был почти уверен, что его планета существует в той же вселенной… и кто знает, что может сделать Руины. Он и раньше представлял себе последствия побега от него, еще во время своего Пути Знамения. Оно пришло на Землю. «Я скучаю по многим вещам дома, но мы кое-что сделали здесь. Оставив Нагаста позади, вы все… нет. Бой здесь. Я не убегаю от этого».
В последние месяцы Феликс в основном бежал к своим проблемам, и, честно говоря, это ему подходило гораздо лучше. Он не мог покинуть Континент и встретиться лицом к лицу с Руиной, не пытаясь помочь.
Весс протянула руку и схватила его за руку. — Я рад, что ты здесь, Феликс. Она улыбнулась, на щеках появилась ямочка.
«Я верю тебе.»
— Разве ты не чувствуешь этого? она спросила. «Твоя близость намного сильнее моей».
«О, ух. Я не… использую это при тебе, — сказал он. «Это похоже на обман? Как будто я читаю твои мысли без разрешения. Не совсем справедливо, учитывая, что я не ограничиваю себя по отношению к другим».
«Это мило, Феликс, но ненужно. Если вам нужно мое разрешение, то оно у вас есть. Свободной рукой она заправила прядь волос за ухо, а другая не отрывалась от его ладони. «Прочитай».
Феликс осторожно ослабил мертвую хватку, которую он держал на своем Родстве вокруг Весса… и обнаружил поразительно глубокий колодец с множеством вещей. Вокруг нее пели искры веселья и любопытства, а ореол затянувшейся меланхолии медленно исчез из ее мыслей. Глубокий трепет радости заполнил пробелы в ее Духе. Счастье.
Быть рядом с ним
.
Следующее, что он осознал, это то, что Феликс целовал ее. Она почувствовала вкус пряностей и крепкого ягодного вина, и ее рука сжалась на его руке.
Хм.
Феликс моргнул и в замешательстве отстранился.
Послышался еще один голос, радостное чириканье.
Что случилось? Он поцеловал ее?
Да.
Ой,
окончательно! Я должен сказать Иви. Она должна мне три ядра монстров.
Что ты… Заткнись.
Феликс заглушил звук своего «Голода и Ямы». Не столько заглушить их, сколько закрыть дверь перед их лицами. Он все еще мог слышать их, но приглушенно.
«Я сделал что-то не так?» — спросил Весс, вглядываясь в выражение его лица. — Ты выглядишь сердитым.
— Не на тебя, — сказал Феликс. «У меня в этой поездке слишком много пассажиров».
«Ах. Инь тоже временами бывает немного навязчивой. Весс ухмыльнулась ему, ямочка на ее щеке стала глубже. — Однако сегодня вечером он обещал защитить нашу связь. Для конфиденциальности.
Феликс попытался, но не смог сдержать улыбку. — Это… гм… это мило с его стороны.
«Ммм».
«Может быть, когда-нибудь он сможет научить меня этому трюку. На самом деле, как Дракон, он, вероятно, знает много магии. У меня так и не было возможности поговорить с ним о формировании…
«Возможно, мы поговорим о Драконах в другой раз».
«Что? Ой. Ой-
»
Она поцеловала его, и какое-то время Феликса не особо интересовала магия.
