Алистер рассмотрел нож в своей руке. Оно обещало побег и смерть одновременно. Первый был столь же неотразим, как сияние южного солнца по всей его длине, а второй… Алистер прижал кончик ножа вниз и разрезал, вонзив вилку в нежную жареную корейку, прежде чем отправить ее в рот. . Во время трапезы с принцем его окружала стража, и никто из них даже не моргнул, пока он ел. Если бы Алистер решил использовать нож по-другому, он не сомневался, что единственным результатом была бы его смерть.
— Как прошла ночь, лорд Кнахт? — спросил принц. Голос у него был спокойный и приятный, а внешний вид был просто безупречным. «Хорошо ли спалось?»
— Конечно. Ваша гостевая комната изысканно обставлена, — солгал Алистер. Большую часть ночи он не спал, пытаясь найти выход из нынешнего затруднительного положения. «Я только надеюсь, что с моими солдатами обращались одинаково».
«Ах, таково печальное бремя лидерства, лорд Кнахт. Власть должна быть продемонстрирована, иначе она исчезнет из глаз вашего народа. Ваши солдаты расквартированы у рыцарей Грелдана. И получают солдатскую еду».
«Они пируют в цепях».
— Нет. По крайней мере, пока. Князь съел небольшой кусочек малинового клубня и промокнул губы льняной тканью. «Вы все еще не согласились на мою просьбу».
Алистер изо всех сил старался сдержать хмурый взгляд на своем лице и в голосе. «Я не считаю вашу просьбу разумной, принц Тевин».
«О, твои солдаты преуспели бы под моим командованием. Хоть их и малочисленно, их развитый характер стал бы большим благом против угрозы, исходящей от моих родственников и иерократии. Конечно, ты это понимаешь».
«Я знаю, что легион преуспеет против Иерократии. Я видел это снова и снова. Чего я не могу сделать, так это поклясться их жизнями тебе, человеку, который держит их в заложниках».
Тевин выглядел задумчивым, хотя Алистер сомневался, что этот человек когда-либо задавал себе вопросы. Принц казался самоуверенным, граничащим с бредом, но Алистер не мог отрицать, что ловко поймал его в ловушку. Если Алистер будет сопротивляться или слишком яростно отказывать ему, его солдатам грозит смерть или порабощение.
«Я думаю, что заложник — отвратительное слово. Я просто держу их как залог доброй воли вашего легиона. Вам будет полезно помнить, что я ни к чему вас не принуждаю. Я обращался с вами с предельной вежливостью и уважением». Тевин положил салфетку на колени, ни разу не отрывая взгляда. «Я не должен.»
Стол и его содержимое тряслись, столовое серебро дребезжало о изящные тарелки. «Что это было?» – потребовал Тевин.
Рыцарь-командор Лавин бросилась к нему, сопровождаемая двумя ее рыцарями. «Мой принц, нагафолки начали швырять валуны в стены».
Над стеклянным потолком солярия Алистер увидел, как голубое утреннее небо вспыхнуло ярко-розовым и желтым, когда щит реагировал на каждый удар. Они растекались, как волны, по береговой линии. Алистер подумал, что это очень красиво, и вернул радость в свое сердце. Глубинный король теряет терпение. Как я могу это использовать?
«Ба», — усмехнулся принц Тевин. «Наши щиты выдержали наводнение и Бездну. Они могут выстоять против гальки и змей».
Рыцарь-командир сдержала свои слова, нахмурившись, исказив ее черты, прежде чем она сгладила их до нейтральности. — Что ты хочешь, чтобы мы сделали, мой принц?
«Твоя работа. Заряжай баллисты. Ты часто жаловался, как редко мы тренируемся с этими штуками. Теперь у тебя есть отличная стрельба, просто ожидая за нашими стенами».
Рыцарь-командир кивнула одному из своих офицеров, который убежал, предположительно обратно к зубчатым стенам. «Если так будет продолжаться», сказала она, «энергия щитов будет исчерпана в течение недели».
«Тогда истощи Галантов и заново наполни ядро», — рявкнул принц.
«При всем уважении, сэр, Галанты недостаточно сильны, чтобы пополнить ядро без всяких усилий.
из них примут участие, и это выведет их из нашей защиты. Это также повредит их каналы и основные пространства, если они потратят слишком много времени на истощение своей маны…»
«И?» — спросил принц, протыкая ножом большую часть жареного мяса. «Галанты существуют только для того, чтобы предлагать магические решения магических проблем. Если они сломаны в службе, то они должны принять эту честь. Это их основная цель».
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Очень хорошо, сэр». Еще один кивок, и второй подчиненный поспешил прочь, но не раньше, чем Алистер уловил гул отвращения и гнева, исходящий от их Духа.
Принц Тевин еще раз промокнул губы салфеткой. «Лорд Кнахт, мой рыцарь-командир прав в одном: это будет ужасная трата ресурсов. Эти змеи, похоже, намерены разрушить наш предстоящий союз. Остановите их».
«Я не могу контролировать людей Глубинного Короля», — сказал Алистер, кладя салфетку на тарелку. «Его нация такая же суверенная, как и ваша».
Князь ударил кулаком по столу. «Змея — нарушитель моей власти! Узурпатор храма, который по праву принадлежит мне!» Волосы мужчины были растрепаны, его идеальная внешность была испорчена гневом и каплями пота. «Он выражает почтение твоему Автарху.
его послушай».
«Как вы заметили, принц Тевин, я не Автарх. Нагафолк не будет меня слушать, особенно когда вы заперли их людей в этой крепости».
Тевин стиснул зубы так сильно, что Алистер почти почувствовал вибрацию. «Хорошо, тогда, поскольку ты не будешь ни приносить Клятву, ни предпринимать действия по деэскалации своих бешеных союзников, тогда их резня лежит на тебе». Он щелкнул пальцами: «Командир, возьмите Алистера и его людей под стражу, где они будут оставаться до тех пор, пока не научатся здравомыслить».
«Я ценю, что вы делаете это без наручников», — сказал Алистер, когда его вели по одному из многочисленных богато украшенных коридоров. Они нырнули под арку и прошли через сад. «В конце концов, ты уже взял мою рапиру. Без нее от меня в бою мало толку».
Коммандер Лавин не ответила, но Алистер и не предполагал, что она ответит. Он провел мало времени с этой женщиной, но чувствовал, что получил ее меру в Богфельде. Алистер очень уважал то, как она справилась со всей этой ситуацией.
В последние дни это чувство немного потеряло свой блеск.
На какое-то время они свернули в коридор, и Алистер заметил, что командир идет немного медленнее, чем он ожидал. Он почти опередил ее на пару раз, и ему пришлось замедлить шаг, чтобы соответствовать. Меньше всего ему хотелось, чтобы казалось, что он хочет сбежать, а он этого не хотел; когда он покинул это место, Алистер хотел, чтобы это стало сюрпризом.
Ему нужно было найти выход оттуда, и ему нужно было взять с собой своих людей. Это была загадка, которую Алистер еще не решил, но он это сделает. Он должен был.
Еще один зал, еще одна богато украшенная комната, ведущая в еще один великолепный внутренний сад. Или это был тот же сад? Алистеру показалось, что он узнал конкретный цветущий кустарник, но он не был уверен. Их путешествие заняло больше времени, чем он ожидал.
Лучше всего этим воспользоваться.
«Куда везут моих людей?» — спросил он, не в силах справиться с жаром, проникшим в его голос.
«В карьер, как и все остальные. Мало что еще сможет удержать вас всех».
Алистер нахмурился. Это было нехорошо. В карьере было мало укрытий, а стражники, расставленные на выступах, могли в несколько мгновений пресечь любую попытку побега. Заключенным-нагафолкам в клетках приходилось гораздо хуже. Алистер сомневался, что их когда-нибудь выпустили. Если бы туда поместили всех его людей, он бы их никогда не вытащил.
Время для некоторых просчитанных рисков.
«Зачем это делать?» он спросил. «Даже если ты убьешь нас всех, это плохо для тебя кончится. Феликс не прощает людей, причинивших вред его союзникам».
Лавин остановился на полпути, заставив Алистера сделать то же самое. — Знаешь, я хорошо его помню. Алистер оглянулся, и женщина смотрела в окно со щитом, все еще покрытым мигающими цветами. «Он проник в мой Редут, посеял смятение среди моего собрания и спас нас от неминуемой гибели».
Алистер нахмурился, снова заметив тот же цветущий куст. «Ты не отведешь меня в камеру или в карьер».
— Нет, еще нет, — сказал Лавин. Она протянула руку и сняла шлем. Ее лицо было более изможденным, чем помнил Алистер, а глаза казались затравленными. «Я узнаю глупость, когда слышу это. Принц рисует заманчивую картину, но он не упомянул о том, что он уже начал конфликт со своими кузенами, и они привели к катастрофическим потерям. Многие из моих друзей и союзников, те, кого я поклялся защищать, ушли».
Глубокая дрожь сотрясла крепость, когда что-то огромное ударило по щитам. Лавин схватилась за подоконник, но ее глаза не видели щита. «Я потерял веру в него».
«Тогда зачем выполнять его приказ? Почему-«
Лавин поднял руку, останавливая вопросы Алистера. «Ваш король, этот Неварр, я говорил с ним совсем немного, но он был твердым, заботился о своем народе и был могущественным». Она вздрогнула. «Я рассказал принцу, что он сделал в Богфельде, но он… как я уже сказал, моя вера пошатнулась».
«Вы хотите сменить лояльность?» – спросил Алистер. «Разве ты не связан клятвой?»
«Мы поклялись защищать жизнь нашего принца, но если он продолжит в том же духе, Тевин погибнет вместе со всем, что я построил, и всем, что я любил. Я этого не допущу».
Она остановила Алистера. «Если принц будет выведен из строя из-за раны, статуса или нестабильности, то его власть перейдет на его наследников. Поскольку принц не счел целесообразным зачать кого-либо, она вернется на мои плечи».
Алистер видел, к чему все идет, и не мог в это поверить. «Ты имеешь в виду-«
«Я хотел бы заключить с вами сделку, Алистер Кнахт, — сказал Лавин. — Чтобы спасти то, что осталось от моей провинции».
