«Это последний из них», — сказал Беллар, стряхивая кровь с конца клинка с долом.
После них с горы больше не спускались гномы, и Имара позволила своему сознанию распространиться наружу, пока оно не охватило большую часть ее сил. Среди более слабых инквизиторов было немало смертей, но в остальном их сила не была испорчена. Она также могла чувствовать, что пещера на Низких Дорогах теперь запечатана. «Они обрушили туннель».
«Хороший. Это должно дать нам отсрочку от большего количества таких
вещи, — сказал Беллар, пиная кучу камней и металла.
Имара находила их очаровательными. Это были конструкции, явно придуманные гномами, и они были странными по ряду причин. В отличие от големов, они были животными и передвигались на четырех или более ногах со скоростью, превосходящей скорость большинства ее инквизиторов. Более того, в каждом из них было углубление, где сидел воин-гном, привязанный ремнями и накрытый каменной и металлической шкурой конструкции.
Она наступила на конструкцию, раскрошив ее бок и обнажив сверкающий каскад сигалдри. Он был окрашен в темно-оранжево-малиновый цвет и пах металлическим. Пилот-гном смог использовать глифы внутри углубления, чтобы активировать Навыки через конструкции. Часть ее левой ноги все еще была затвердевшей в камне от лавовой пушки, которую зверь выпустил до нее. Оно было достаточно мощным, чтобы сразу убить нескольких ее инквизиторов, и хотя оно не причинило ей ни малейшего вреда, это было разрушительное оружие.
«Стихийные големы», — сказал Беллар, осторожно отходя от Имары и искрящейся конструкции. «Если я должен догадываться, они питаются от меньшего элементаля лавы. Их сила не вызывает издевательств, но по сравнению с нашей элитой гномам понадобится гораздо больше, чем это».
— Неважно, — сказала Имара. «Они мертвы, и мы победили».
«Это правда, Избранный. Что Беспутные хотят, чтобы мы сделали дальше?»
Имара отошла от останков конструкции, бронированные ноги шлепали по небольшим ручейкам лавы, вытекавшей из ее туши. «Видения, которые он мне послал, говорят, что мы должны спуститься с этой горы и попасть в болото. Отсюда, кажется, недалеко до нашей добычи».
«Отлично. Я позабочусь, чтобы мы все были готовы. Если ты меня извинишь, Избранный».
— Ты извинился, Беллар.
Как только мужчина ушел, фасад Имары треснул. Тяжесть стольких смертей, многие из которых были от ее рук, всегда, казалось, давила на нее в момент окончания битвы. Это было все, что она могла сделать, чтобы сохранить свое обычное безразличие в последние недели, поскольку бремя напрягало ее разум.
Беспутный, помоги мне.
Каждую ночь, проведенную под землей, ее мучили ужасные кошмары. Воспоминания. Она больше не могла называть их ложью, потому что они, казалось, выползали из самых глубоких частей ее души. Они были правдой. Они должны были быть.
Она вспомнила место с солнечным светом и теплой водой. Там она была меньше — не ребенок, хотя кое-что из этого, казалось, проникало в ее сознание и исчезало, но в буквальном смысле меньше. Она выросла такой большой, когда прибыла на континент. Как она это забыла?
Выбран.
Эти слова вывели Имару из задумчивости. — Мой Лорд, что тебе от меня нужно?
Впереди вас ждет опасность, но ждет слава. Феликс Неварр близко.
— Через болото?
Да. и через горы. Он движется к Дракону.
«Пакс’Врелл».
Беспутный ничего не сказал, но она почувствовала, как Его теплое отношение ласкает ее Дух. На мгновение она потеряла все сомнения.
Наварра балуется сделками помимо него. Остальные — угроза нашим планам. Убейте Феликса и найдите женщину, Вессилию Дейн.
Она должна быть примером.
Почти день спустя, в сотнях миль от Бардена, Феликс и его команда стояли вокруг каменного стола под хитиновой хижиной. За пределами их группы стояли офицеры их небольшой армии, вытянув шеи, чтобы рассмотреть разложенные перед ними карты. Пришло время последних приготовлений.
Пакс’Врелл находился менее чем в десяти милях отсюда.
«Давайте пройдемся по этому еще раз», — сказал Феликс, постукивая по карте черным когтем. «Мы войдем сюда, как раз перед тем, как ворота закроются вечером. Если на нас не нападут немедленно, мы направимся в сам город и разделимся здесь, у статуи верховного маршала Лении».
«Это правильно», — сказала Верона.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Почему мы снова расстались?» — спросила Иви. «Кажется, глупо делать это на вражеской территории».
«Потому что у Иереев слишком много защитных знаков. Ты слышал о Жреце и Паладине, и о том Инквизиторе, которого мы нашли».
«Когда мы приблизимся, я смогу подтвердить правдивость этих утверждений», — добавил Лаур. «Но Харн прав. Мы слышали то же самое от слишком многих иерократических офицеров, чтобы поверить, что это ложь».
Феликс кивнул. За время своего путешествия они остановились в нескольких городах, каждый из которых пострадал под очищающим пламенем фанатиков Бездорожья. Они прикончили их всех, уничтожив их до единого, но не раньше, чем получили информацию. Подробности об их силах, об оборонительных сооружениях, которые могли бы построить иереи, обо всем и обо всем, что могло дать им окно в осиное гнездо, в которое они ныряли. Имея в руках эту разведку, они разработали план, который, как они были достаточно уверены, не приведет к гибели тысяч людей.
Он пожевал губу. Битва против Иереев может привести к множеству невинных жертв, если она распространится на город. Чтобы это сработало, Феликсу нужно было изолировать его, а это означало расставание.
«У нас тоже есть разные задачи, Иви. Имей это в виду», — напомнил ей Феликс. «Я направляюсь к Иерею. Группа Вероны и Патрума направляется к Печати».
«И я буду спасать своего отца», — сказала Весс, ее голос сопровождался внезапной духовной силой против них всех. Оно исчезло за секунду. «Мои извинения. Мне… не терпится добраться до города».
«Мы все такие, дорогая», — сказала Верона. Патрум ничего не сказал, только протянул руку и сжал плечо племянницы.
«Поскольку так много их войск в сельской местности ищут колдунов, мы знаем, что в городе все еще находится лишь символическая сила. Вместо этого Драгуны — наша самая большая тревога», — поморщился Феликс. «Они поклялись убивать за Иереев, поэтому им нельзя доверять».
«Я буду удерживать Abyssal Skein над группой столько, сколько смогу, но не могу обещать, что он останется таким же эффективным на расстоянии».
— Мы пойдём своим путём, дорогая. Ваша помощь до сих пор была поразительной», — сказала Верона с широкой улыбкой.
Феликс постарался не обращать внимания на румянец, растекшийся по его лицу. «Да. Что ж, вы все окажетесь в опасности, как только мы разделимся. Нам нужно быстро добраться до туннелей».
«Войдите в город, найдите тайные тропы, найдите Печать и найдите герцога. Это наши задачи, — повторил Весс гораздо более лаконично. Феликс криво улыбнулся ей.
— Что насчет Иереев? — спросил Игин. Четверо Эйдолонов толпились в одном углу хитиновой хижины, затмеваясь лишь Бифом и Йинтарионом.
Феликс нахмурился, глядя на карту. «Оставь его мне».
«Мы», — напомнил ему Эйдолон. «Мы поддерживаем тебя, Колосс».
Внутри него боролись разочарование и признательность, но Феликс мог только улыбаться. — Тогда мы.
«Система туннелей под городом обширна, но не все из них достигают цитадели», — напомнил им Весс. «Нам нужен доступ к одному из этих трех. Первый находится в Стекольном заводе, второй — в Скриптуме Врелла, последний — в вольере Виспвинда». С каждым именем она постукивала по разным участкам карты.
«Врел, как в Пакс’Врелле?» — спросил Биф.
«Действительно. Старое название Территории, существовавшее до падения Драконов и установления мира. «Пакс» на старом языке означает «конец», — предположил Цфелл.
— А что означает «врелл»? – спросил Арчи.
«Раздор». Вместе эта территория представляет собой «конец раздора». Это оружие, надетое на мантию, когда конфликт завершится и мы все станем слишком старыми и седыми, чтобы сражаться. Это ложь, — сказал наконец Весс, привлекая внимание офицеров и солдат вокруг палатки. — Я был воспитан для битвы, как и многие из вас. Это в нашей крови, почва под нашими ногами. Война так и не закончилась. Оно просто изменилось».
Весс взмахнула глефой на плечо и посмотрела в глаза небольшой толпе. «Древние языки хитры. Их можно интерпретировать по-разному. Пакс’Врелл также можно перевести как «дом раздора». Мы — те, кто защищает беззащитных от монстров. Мы должны быть их щитом и нерушимым копьем.
«Я считаю, что пришло время показать Иерократии, что такое война на самом деле».
С расстояния в несколько миль первое, что они увидели в Пакс’Врелле, было парящее строение, занимающее вершину небольшой горы, и оно было больше похоже на приседающую тушу Дракона.
— Цитадель Крушителя Чешуи, — сказал Весс слева от Феликса. «Дом Драгунов и резиденция моей семьи».
В ее голосе звучал почти ужас, увидев это, и в ее духе пронизала плачущая тревога, от которой у Феликса сжались зубы.
Гора представляла собой одинокую вершину на относительно равнинной местности, невероятно заметную, поскольку она возвышалась примерно на тысячу футов в воздух и доминировала над горизонтом. Сам город был окружен стеной, как и большинство крупных городов, хотя Пакс’Врелл был действительно массивным, даже выше орихалкового Хааргейта. По словам Весса, их максимальная высота составляла пятьсот шагов, а Феликс, немного подсчитав в уме, прикинул, что это чуть больше семисот футов. Даже с расстояния в три мили и его впечатляющего обзора стены закрывали ему обзор всего, кроме самой Цитадели.
«Стены были созданы для отпугивания драконов», — сказал ему Весс. «Видите шипы? Выкован из мифрила и покрыт чарами. Ничто, кроме Совершенного зверя, не сможет приземлиться на наши стены и выжить».
— Это нас не удержит, — сказал Феликс и крепко сжал ее руку. Она сжала его в ответ.
«Нет, не будет.»
В самом сердце города, где гора возвышалась даже над высокими стенами, Цитадель Крушителя Чешуи была построена из руды Весса под названием Змеиное Сердце, материала примерно такой же прочности, как мифрил. По ее словам, ее естественный рисунок напоминал чешую, а то, как Цитадель мерцала в свете заходящего солнца, делало ее действительно живой. Вокруг него и последнее, что можно было увидеть над высокими стенами, были тринадцать башен, каждая из которых была спроектирована так, чтобы выглядеть как торчащее вверх копье.
— Копья Первого драгуна, — сказала Верона, вставая справа от Феликса. «Положить дракона. Это очень символично».
Феликс хмыкнул. Его больше беспокоило то, как крепко Весс сжимала его руку, глядя в темноту. Это был напряженный взгляд, как будто она могла определить местонахождение своего отца только по Уиллу.
«Мы поймаем его», — сказал ей Феликс.
«Мы будем.» Весс надвинула шлем на лицо, прикрыв лицо рычащим лицом Дракона. — Или Беспутный ответит мне.
».
