Биф и Хэллоу прибыли в потайной инкубаторий, их глаза были широко раскрыты от растерянности. «Ого, это в стенах
— спросил Биф.
«Я считаю, что оно было спрятано после предательства Драгуна», — сказал Инь, ведя их глубже в пыльную комнату. Легким прыжком он поднялся в воздух и с змеиной грацией проплыл через пустое пространство за балконом. «Но тот, кто это сделал, сочувствовал нашему некогда великому партнерству и был сверх меры мудр».
Весс рассмеялся. Она засучила рукава и была покрыта пылью и темным жиром, но больше всего она была взволнована. «Мудрый не отдает им должного», — сказала она. «Как будто нас ждал инкубаторий. Биф, я рад, что ты пришел».
«Рад помочь», — сказал Биф. «Честно говоря, когда Инь сказала, что моя «награда пришла», я этого не ожидал».
«Никто из нас этого не сделал. Но он прав. Если нам это удастся, то ваша награда за помощь в вызове Мрачного Паслена почти гарантирована».
«Ты имеешь в виду-?» Весс кивнул, и Биф нервно сглотнул. Он посмотрел на блестящие глаза своего нагрудника. Кристальная броня трансформировалась, превратившись в довольно улыбку на его животе.
«Чем мы можем помочь?» — спросил Хэллоу.
«Вы можете подождать в стороне здесь. Это Колесо инкубатора, и оно довольно сложное, но мне сказали, что оно в основном автоматизировано. Нам просто нужно, чтобы вы были здесь, когда драконы наконец вылупятся. Инь будет вести вас, когда время придет».
«О, хорошо». Биф и Хэллоу отошли в сторону, спустились по лестнице и устроились возле какой-то неназванной техники, чтобы ждать.
На крыле!
На спине Весс появились призрачные крылья, и она взлетела в воздух, пролетела через склад и приземлилась на Колесо инкубатора. В последний раз она осмотрела его, как могла. Артефакт был сложным и украшен символами, которые не имели для нее особого смысла, но Инь сказала ей, что уплотнения вокруг стекла и движущихся частей должны быть идеальными, поэтому она позаботилась о том, чтобы не было никаких зазоров и разрывов. Пока она это делала, она не могла не задержаться и заглянуть внутрь.
Яйцеобразные прорези заполняли пластины орихалка, в три раза превышавшие размер любой повозки, на которой она когда-либо ездила, образуя ямочки на поверхности, за исключением тех мест, где сигалдрия покрывала плоские участки. В массивном артефакте были ряды за рядами, и большинство из них были пусты. Она быстро подсчитала и пришла к выводу, что инкубационное колесо может вместить одновременно не менее тысячи яиц.
Совершенно безумные, неужели драконы древности уничтожили так много одновременно? Как они не захватили мир?
Инь описал, как работает инкубационное колесо, хотя было ясно, что он умалчивает некоторые наиболее запутанные части. Было также ясно, что сам Инь не знал о них всего, но он был единственным экспертом, который имелся у Весса.
«Однажды, когда Матриархи еще были живы, Драконы смогли вырастить наших собственных детенышей», — сказала Инь. «Тем не менее, разложение наших линий в конечном итоге сделало это невозможным. Матриархи покинули этот мир, и все, что у нас было, — это изобретательность Драгунов, которые помогли нам продолжить путь. С этим». Инь ударил одним из своих пятипалых когтей по колесу.
«Колесо наполняет яйца огнем Дракона, единственным, что помогает вырастить настоящего Дракона. Но огонь должен создавать настоящий Дракон. Колесо Инкубатора не работало бы без него». С одной стороны находилась орихалковая пластина, в которой, как указал Инь, находился сифон, предназначенный для заправки Колеса. Внутри артефакта остался даже остаток пламени — именно он сохранял яйца нетронутыми на протяжении всех этих эпох. Сквозь мутное стекло она могла видеть это: тонкий малиновый огонь, прилипший к верху и низу.
«Он мог сохранять их характеристики еще много столетий, но его нельзя было использовать для их высиживания», — объяснил Инь. Оно было слишком слабым, а яйца были слишком древними. С момента их кладки прошли века, и то же самое было верно для кладки, которую защищала Инь.
Вскоре, у основания колеса, Интарион изверг кладку яиц из своего Духа. Шесть из них вернулись к жизни, все темные, покрытые грубыми загрязнениями на граненых поверхностях. Он открыл небольшую дверцу из мифрила сбоку. Жар лился наружу, деформируя воздух, но Инь это не волновало. Он был рожден для более великого пламени, чем это, и тщательно поместил каждое из шести в Колесо.
«Это ровно сто», — сказал Весс, когда Инь закрыла дверь и снова запечатала ее. «Ты… Инь, ты думаешь, что они все выживут?»
Ее Спутник закрыл глаза и прижался лбом к изогнутой мифриловой поверхности. Хрустальные рожки звякнули о металл. «Я могу только надеяться».
Весс приземлилась на землю, а Инь подошла к сифону из орихалка. «Готов, когда будешь, Инь. Биф и Хэллоу, ждите».
«Мы здесь, леди Дейн».
«Эм, а что делает Инь?» — спросил Биф.
Весс сглотнула и успокоила нервы. «Он подпитывает Колесо».
Инь выпустил изо рта поток золотого огня, погрузив весь его в сифон. Колесо Инкубатора загудело, когда пламя полностью охватило его впервые за многие века. Маленькие кусочки сигалдрии светились вокруг различных стеклянных окон и вдоль линий, вырезанных на мифриловой поверхности. Внутри яйца купались в сиянии золотого пламени.
«Это оно?» — спросил Биф.
Инь остановился, щелкнув челюстями. «Нет, требуется больше. Драконы привязаны к земле гораздо сильнее, чем большинство других. Мы — воплощение самых первобытных сил Зеленой Дикой природы, и именно поэтому Мрачный Паслен однажды объединился с моим видом. Как и сама природа, мы Мы — это дихотомия сил. Мы — такие же бедствия, как и мирные поля и ясное небо, которые они раскалывают».
Инь положила лапу с пятью когтями на сифон. «Мрачный Паслен, услышь мою мольбу. Твоя сила течет по моим венам, укрепляя это Тело, даже когда ты оказываешь помощь этому Разуму и Духу. Одолжи мне свою силу, чтобы я мог вселить твою мощь в будущее».
Весс стал свидетелем того, как тень пересекла свет, не имеющий источника, но несомненно присутствующий. Оно было массивным, тенью гиганта, но она могла различить кисточки ушей и длинный, похожий на кнут хвост. Коготь Инь засиял, приняв зеленый цвет, не похожий ни на один тип Маны, который она когда-либо видела. Он вспыхнул, пролившись сквозь чешуйки Инь, как густая жидкость, прежде чем обрушиться на орихалковый сифон. В одно мгновение сила погрузилась в него, полностью поглотившись.
Гул Колеса Инкубатора превратился в яркую кристальную ноту, разносившуюся по воздуху. Эта зеленая сила дугой исходила из поверхности Колеса, сливаясь в мощные символы, парящие в нескольких дюймах от его мифриловых сторон. Весс знала лишь поверхностное знание сигальдики, достаточное, чтобы идентифицировать основные глифы в геральдике знати, но даже она могла выбрать элементарные символы жизни, тени, огня, воды, земли, воздуха и света. Те же символы, которые изначально использовались для призыва Мрачного Паслена.
Золотое пламя переходило в зеленое по мере того, как загорался каждый символ, окутывая яйца вращающимся вихрем пламени и дикими потоками жидкого света. Символы мерцали, их свечение усиливалось с каждым моментом, когда пластины внутри отрывались друг от друга, подвергая яйца полной силе циклонической силы. Пластины вращались внутри машины, пока глубокий, прерывистый грохот не прервал все. Колесо дрогнуло, его вращение взорвалось, поскольку какой-то механизм внутри него вышел из строя.
«Плиты заперлись!» — крикнул Инь. Огонь внутри начал тускнеть, и он поспешно выдохнул в сифон еще один взрыв пламени. «Оно должно вращаться, иначе яйца будут уничтожены!»
«Как мы можем это исправить?» — спросил Весс.
«Боковой люк, его можно открыть вручную! Но эта мощность, это для тебя слишком!»
«Мне все равно!» Весс бросилась в сторону, ухватившись за фиксатор бокового люка и вздымаясь изо всех сил. Но металл был деформирован, а сам механизм запечатан в эпоху разрушения. Массивные руки, покрытые мехом, протянулись над ней, схватив металл рядом с ней.
«Повернись со мной!» — крикнул Биф.
Вместе они вложили в него всю свою невероятную Силу, извиваясь до тех пор, пока металл не заскрипел и не застонал, а люк не распахнулся. Весс упал назад, внезапно оказавшись в объятиях Бифа, когда волна жара и пламени обожгла его спину. Он вскрикнул и упал на колени, золотое пламя и ярко-зеленые ленты танцевали на его плечах.
— Говядина, ты?..
«Я в порядке! Просто иди. Спаси их!»
Весс положила руку на мохнатую щеку мальчика и убежала. Люк был открыт, открывая внутренности, кишащие вихрем золотого огня и жидкой зеленой маны. Прямо внутри этого вихря находился рычаг, полностью охваченный пламенем. Весс рванулась вперед, сунула руки в огонь, чтобы схватить рычаг, и потянулась назад. Сила обожгла ее, обуглив ее обнаженную кожу и мышцы внизу, но она держалась, подавляя крик и разжигая свою Волю.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Я не отступлю!
Рычаг со стонущим скрипом зацепился, и пластины начали свободно вращаться.
«Работает!» — взревел Инь.
Механизм загремел, отталкиваясь назад, когда его древние части пытались шатнуться, но Весс приложила весь свой вес, чтобы удержать рычаг на месте. Если она отпустит хотя бы раз, яйца снова остановятся. Она отказалась позволить этому случиться. Она держалась. Ее мышцы дергались и сгорали слой за слоем. Жир и кожа вскипели и отслоились, пока не превратились в свернувшийся обуглинок вокруг ее локтя, но она держалась.
Я не буду…
Другой огонь вспыхнул в ее груди. Свет, который мерцал сине-белым и красно-золотым, вспыхивая в ее ядре — не как звезды, а как луны над ее золотым храмом. Они вспыхнули, наполнив горные вершины своим невыразимым сиянием… и за ними последовала мощь.
Уровень Link IV перешел на уровень V!
Сила перетекла в ее руки, когда эта сила наполнила ее, укрепляя хватку и приглушая боль. Даже сила Мрачного Паслена отреагировала, и зеленая зелень закружилась вокруг ее конечностей с еще большей силой. Рычаг все еще горел, прорезая мышцы и кости. Этого было недостаточно.
Тебе нужен ребенок смерти
— прошептал ей голос. Тень с хохолками затмила ее зрение. Жизнь и Нежизнь — части одной головоломки. Приведи его.
«Биф, мне нужна твоя помощь!»
Меньше чем через мгновение он оказался рядом с ней, защищаясь от сильного жара. «Как ты все еще это держишь?»
«Нам нужны твои некромантские навыки», — сказала она, протягивая к нему обугленную руку. Рычаг качнулся, но она устояла перед ним. «Ух! Возьми мою руку!»
Биф осторожно взял его двумя огромными пальцами. Образы вырвались из зеленой тени в ее груди и вспыхнули в нем, движимые темным разумом, который хлестал своим длинным, похожим на кнут хвостом. Понимание пришло, когда внимание Бифа обратилось внутрь себя.
— Нежизнь, — пробормотал он. «Энтропия. Распад вещей».
— крикнул Йинтарион, его дух сжимался от паники. «Яйца! Для них прошло слишком много времени. Колеса недостаточно!»
В огне, едва различимом, они могли видеть их. Они увядали, а темная, почти гнилая формация ползла по их блестящим панцирям.
«Говядина!» Весс плакала.
«Энтропийная парадигма!»
Гниль исчезла, когда Навык Бифа приказал самой смерти. Он дернул его назад, швырнув силу позади себя волной внезапных хитиновых структур, которые устремились вверх в диких, бессознательных формах. Машины скрипели и стонали, когда их протыкали, но Вессу было все равно. Она резко повернула голову к огню, к яйцам.
Они блестели, их похожие на драгоценные камни панцири были девственно чистыми, свободными от посторонних примесей и гнили. Смерть ушла, и осталась только жизнь.
Когда Колесо Инкубатора полностью включилось, в воздухе раздался тихий, гармоничный гул. Сработали древние массивы, вызвав силу Мрачных Пасленовых, а затем высвободив поток жидкой маны. Воздух, огонь, земля и многие другие затопили Колесо, усиливая циклон силы, кружащийся в яйцах… пока все оно не рухнуло. Он упал на вращающиеся тарелки и тут же впитался в сотню яиц.
«Осторожно!»
Рычаг вырвался из рук Весс, и Биф дернул ее назад как раз в тот момент, когда люк захлопнулся перед ней. Плиты замедлились и остановились.
Она застонала, стоя и рассматривая свои руки. К ее удивлению, они остались целы и невредимы. Ее кожа горела, но теперь это был всего лишь слой угля над совершенно здоровой плотью. Весс ощупала свою грудь и горящие раны внутри, ожидая еще большей боли, но не ощущая ничего, кроме света.
Глубокий треск наполнил воздух, такой же громкий, как выстрел баллисты.
«Вессилия, началось!»
Яйца вылуплялись.
Весс бросилась к Инь, когда тот открыл Колесо Инкубатора. Пластины развернулись, а платформенный механизм выдвинул все это так, чтобы можно было легко до них дотянуться. По всей его покрытой поверхности яйца шевелились. Затаив дыхание, она наблюдала, как первый прорвался вперед: крошечная малиновая мордочка, за которой последовали более мелкие когти, рвущиеся по похожей на драгоценный камень внешности.
Весс протянула руку, когда ребенок вырвался на свободу, и тот неловко шлепнулся ей в руку. Его глаза были широко открыты и цвета летнего неба. Он издал крошечный писк, который нашел отклик в ее разуме; вокализация, которую она знала, была признанием. Остальные тоже начали разрушаться, обнажая крошечных ящериц размером с ладонь с мокрой чешуей и широко раскрытыми глазами, переливающимися всеми цветами радуги.
Анализируйте.
Название: Детеныш огненного дракона
Тип: Драконий
Уровень: 0
История: Эти детеныши, рожденные из яиц, отложенных в древние века, впитали в себя пламя Рассветного дракона, силу Мрачного Паслена и неустрашимую волю Вессилии Дейн.
«Безоблачные небеса», — прошептала Весс, потрясенная. Багровый детеныш забрался ей на руку и с любопытством ковырялся вокруг, в то время как еще двое подошли ближе. «Они прекрасны.»
Энергия системы бомбардировала ее грудь, но она старательно держалась неподвижно, несмотря на сильный дискомфорт. Ее рука оставалась неподвижной для детенышей.
Драконья Связь — 72-го уровня!
…
Драконья связь — 95-го уровня!
Уровень «Адепт»!
Вы получаете:
+50 СИЛ
+50 ВИТ
+50 АГЛ
Драконья связь выросла! Вы и ваш спутник делитесь преимуществами уровня!
Вы получаете: +30 AGL, +25 STR, +30 VIT за уровень!
Драконья связь выросла! Все титулы редкого или более высокого ранга будут разделены между вами и вашим спутником.
Драконья связь выросла! Обеспечивает конвергенцию и обратную конвергенцию! Оба товарища могут покоиться в духе друг друга!
Драконья связь выросла! Вы получили способность разделять физические характеристики, такие как зрение, обоняние, осязание, слух, вкус или даже отдельные части тела. Обмен будет длиться 1 минуту x уровень навыка и потреблять ману для активации и поддержания.
Доброта
«…», — подумала она, вытирая пот со лба. И слезы. «Мне не нужна была награда за помощь, но, тем не менее, я благодарен. То, что они живы, уже является подарком.
— Все живы, — сказал Интарион, его голос был достаточно глубоким, чтобы сотрясать воздух, — кроме этого.
Одно яйцо не двигалось. Его поверхность, похожая на драгоценный камень, была покрыта темными включениями, которые моделировали его граненую поверхность. Йинтарион поднял его когтями, и усики его усов поникли. «Один не выжил в этом процессе. Возможно, он зашел слишком далеко, чтобы даже Зеленые Дебри могли пробудить свой Дух». Он протянул его Бифу. «Это потребует нового».
Сердце Весс сжалось, хотя оно дрожало от надежды.
Тяжело сглотнув, Биф взял яйцо с таким почтением, которого Весс никогда раньше не видела. Он поднял его и оглядел их обоих. Весс просто кивнул, улыбаясь ему.
«Хэллоу Райз», — сказал он. Его сила собралась, вылилась из его ладоней и расплескалась по скорлупе яйца.
Ничего не произошло.
Биф нахмурился и облизнул губы. «Это не сработало».
Хэллоу хмыкнул. «Мы должны собрать власть вместе».
«Вы уверены? Что, если-«
— Не задавайся вопросом, Биф. Доверять.»
Биф стиснул челюсти и кивнул. Он снова поднял яйцо, и они вместе произнесли слова.
«Святой подъем!»
Их сила текла сквозь них и лилась через ладони Бифа и кристаллические рукавицы его доспехов. Он затопил яйцо, полностью покрыв его и превратив темно-лиловый цвет в темно-зеленый с черными прожилками… только для того, чтобы тут же разбиться.
«Нет!» Весс плакала.
Осколки яйца отвалились, и внутри оказался птенец. Его тело было настолько маленьким по сравнению с гигантской рукой Бифа, что поначалу она приняла его за коротышку, а его черная чешуя выглядела так, словно сгорела дотла… но его голова поднялась, а глаза открылись. Излился почерневший зеленый свет.
Говядина с трудом сглотнула. «Хэллоу, ты здесь?»
«Нет», сказала она из его нагрудника. «Часть меня есть, но это все».
Детеныш издал пискливый крик, и некромантский свет хлынул из его рта, словно туман. «Он сохраняет большую часть себя», добавила она.
«Ваши обычные Восставшие замирают после своей смерти, чтобы никогда больше не расти и не развиваться, но Драконов невозможно сдержать. Мы — аспект Зеленых Дебрей». Инь улыбнулся, и усики его усов взметнулись в воздух. «Теперь она живет как часть тебя. Она будет расти».
Биф поднял маленького детеныша и уставился на него так, как будто это была величайшая вещь в мире. Весс понял.
«Привет», сказал он.
Поздравляем!
Вы заслужили новый титул!
Мачеха Драконов (Легендарная)!
Вы помогли родить первых детенышей дракона за всю эпоху, и они признали вас своим союзником. Хотя они слишком молоды, чтобы выразить их словами, их потребности говорят с вашим Духом.
Весс почувствовала, как между ней и каждым детенышем на столе зарождается элементарная связь. Это не была полноценная Драконья Связь, как у нее с Инь, но она могла сразу почувствовать образы всех них. Они были неясными, как видение сквозь затуманенное стекло, но Весс чувствовала, как голод и жажда исходят от стаи, как будто ей кричали эти слова.
«Нам нужна еда и вода», — сказала она, и девяносто девять пар глаз одновременно обратились к ней. «Сейчас.»
«Сзади есть цистерна, и еду достать не составит труда», — сказал Хэллоу. — Что они едят, Йинтарион?
«Мясо, в большом количестве». Он выдыхал дым из ноздрей. «Найди слугу, и мы сможем получить здесь столько, сколько сможем».
«Слепые боги…»
Весс повернула голову набок, глядя в изумленные глаза трех драгун на балконе. Она пропустила их приближение среди всего этого хаоса, и теперь они смотрели на Йинтарион и объект с глубоким страхом. Однако детеныши привели их дух в трепет.
«Леди Дейн, Лорд Хаммер, мы… Милость Шивы, что это?»
Весс повернулась к ним с суровым выражением лица. «Будущее. И секрет, который вы сохраните, Драгуны, если вам дорога ваша жизнь».
Они обменялись взглядами, прежде чем отдать честь. «Да моя леди!»
«Что привело тебя сюда?»
«Нас послал король, миледи. Он созывает свой совет».
