— Вот, — сказала Цфелл, вытирая татуированный лоб платком. «На этом все должно закончиться».
Лор встал, его обычно прекрасные волосы были заплетены в небрежную косу. Он тоже вспотел и разделся до нижней рубашки. — Со своей стороны я тоже закончил. Милорд?
— Да, я тоже закончил. Феликс отступил назад и оглядел всю строй критическим взглядом. Оно было около ста футов в диаметре и, вероятно, было самым сложным сооружением, которое он видел за пределами древнего сиденья и печатей. Сложность, конечно, не означала лучшее, поскольку самые сильные эффекты часто оказывались самыми простыми, но в данном случае они не видели другого способа подойти к своей проблеме.
Они просматривали строй бесчисленное количество раз. Он должен был работать правильно и с первой попытки загрузиться. Если это боги притупляли его связь с другими Освобожденными, то было очевидно, что они рано или поздно его заметят. Скорее всего, у него не будет времени на вторую попытку. Феликс полагал, что двое из них находились в джунглях Джааста, а один, вероятно, в Сунаре, но остальные оставались загадкой. Все, что ему нужно было, это библиотека и немного канализации, и это было пять месяцев назад. Им нужно было обновление.
— Арчи, ты готов? Вор ел с подносов, которые принесли им слуги.
«Да, дай мне закончить это, и я буду там». Феликс наблюдал, как мужчина запихнул себе в пищевод половину буханки хлеба, сыра и каких-то цукатов. На этот раз он обнаружил, что у него нет настроения ничего есть.
Вы нервничаете. Я тебе нужен там внизу?
Я да, но нет. Я понял это, приятель.
— Хорошо. Теперь со мной все в порядке, — сказал Арчи, сделав последний глоток. Мужчина подошел к краю массива и огляделся. Он сглотнул. «Так где же я стою?»
«Прямо здесь, лорд Росс», — сказал Лаур, указывая на пустое место, окруженное надписями. Арчи внимательно посмотрел на него, но подошел и осторожно вошел в него.
Феликс трижды успокаивающе вздохнул, а затем сам вышел в строй. Оно по-прежнему очень напоминало творение Зары, хотя оно включало в себя нечто большее, чем просто стандартные элементы, и было закреплено несколькими узлами.
«Значит, я просто стою здесь?» – спросил Арчи.
— Вот и все, — сказал Цфелл. «После того, как он заработает, просто не забывайте всегда держать конечности в пределах круга. Пересекать массив в этой точке неразумно».
«Подожди, почему?» Он сложил руки вместе и прижал локти ближе к туловищу. «Они не разрежут меня на части, не так ли?»
«Нет, ничего подобного. Хотя результатом может быть боль, истинное беспокойство заключается в том, чтобы свести на нет усилия Автарха. Количество маны, которую мы здесь используем, опасно, и только баланс, которого мы достигли с помощью этой надписи, удержит ее в пределах. безопасные уровни. Если массив нарушен, этот баланс может выйти из строя, что приведет к катастрофическому сбою».
«Это означает, что?»
«Просто оставайтесь в центре, лорд Росс».
— С тобой все будет в порядке, Арчи, — сказал Феликс, проходя мимо мужчины. — Все, что делает массив, — это создает связь между нами и усиливает ее. Мне нужно, чтобы оно направляло меня».
«Почему тогда здесь нет Бифа?»
— В каком-то смысле он есть. Поперек массива Лаур вытащил кусок почерневшего зеленого кристалла и крошечный каркас здания, изобилующий контрфорсами и балками. Он поместил оба в центр еще одного пустого круга.
«Вы шутите.»
«Если бы вы могли создать надежный предмет с помощью своих навыков, я мог бы использовать его вместо этого», — объяснил Феликс. «Ваши таланты не лежат в этом направлении, поэтому мне пришлось попросить вас помочь более напрямую».
Он подошел к еще одному открытому кругу вдоль внешнего края. «Или ты мог бы сделать это». Феликс снял чешую со своего левого предплечья и разрезал ее одним когтем. Кровь лилась из него, брызгая на пустой камень в течение двух секунд, прежде чем его регенерация достигла раны.
Арчи побледнел. «Нет, мне нравится моя кровь внутри, спасибо».
Феликс рассмеялся. «Справедливо. Я даже не знаю, сработает ли это».
— Это для… — Арчи сжал кулак и потряс им. — Для нее?
«Моя сестра? Да. Феликс надеялся, что их связь достаточно сильна, чтобы кровь сработала вместо ее присутствия или ее магии. Но у него не было никаких гарантий, что так и будет. «Ты в полной безопасности, Арчи. Я думал, что объяснил это лучше раньше, но, похоже, нет. Если вы действительно этого хотите, вы можете отказаться прямо сейчас. Никаких обид».
Арчи поднял руку. «Нет, я сказал, что помогу. И я помогу. Я просто не понимаю эту волшебную штуку».
Феликс кивнул. Навыки — это одно, даже если ты можешь стрелять из кончиков пальцев или проходить сквозь твердые стены. Это было похоже на трюк. Напев и сигалдрия были разными. Он убеждался в этом много раз.
Было еще одно место, прямо в центре, где массив закручивался по спирали внутрь. И именно там Феликс сделал свою последнюю остановку. Помеченный его личным символом, он был соединен с массивом серией красивых надписей, каждая из которых была изменена до степени избыточности, чтобы оградить его от любого нежелательного внимания. Это не могло надолго удержать от него кого-либо близкого к богу, но на поле битвы секунды имели значение.
Настоящий дом этой книги находится на другой платформе. Проверьте это там, чтобы получить реальный опыт.
Феликс хрустнул костяшками пальцев. И это была война.
Он сел, расположившись точно на равном расстоянии от узлов массива. Арчи, Биф и тот, у кого была его собственная кровь, были подобны трем вершинам треугольника вокруг него, форма, которая имела большой вес в массивах и сигалдрии в целом. Они были его опорными точками. Между этими тремя еще пять оставались открытыми. Они были центром массива, каждый из которых соответствовал одному из оставшихся Несвязанных, в которые нам нечего было поместить.
«Защиты на месте, милорд», — доложил Лаур.
«Мы будем следить за вашим прогрессом со стороны, как вы и просили», — сказала Цфелл, хотя ее профессиональный тон лишь скрыл раздражение в ее духе. Ей не нравился риск, на который он пошел, и она говорила об этом много раз. Однако она перестала это выражать. «Вы можете начать в любое время».
«Верно.» Феликс поджал под себя ноги и положил руки на колени. После еще одного ровного вдоха он выдохнул и выпустил волну мощной, недифференцированной маны из всех своих врат одновременно. Он погрузился в глиф под ним с глубоким, звучным призывом, а затем выстрелил наружу, с воем пронесся по массиву, почти мгновенно освещая каждый символ.
«Ебать!’ — крикнул Арчи, вздрогнув от хлесткой волны белого света, но тут же расслабился и увидел поднятую руку, когда Мана пронеслась сквозь него: «О, это совсем не плохо. Это даже не больно».
Феликс хмыкнул. Это было похоже на огонь в его венах, когда его собственная Мана вернулась к нему, подгоняемая формацией, чтобы погрузиться глубоко в его врата Маны. Прилив силы хлынул в его основное пространство, и Феликс отказался от всякого осознания вещей вне себя и погрузился в свое Святилище Пустоты.
Он спустился, как метеор, с голубого неба своего Скилла, пройдя сквозь золотой щит и опаловые стены. Боль сменилась отдаленной болью, когда он приземлился на вершину дворца в центре и посмотрел вверх. Небо было безоблачно-голубым, а ветер дул теплым. Река связей хлынула через девятиконечную звезду, идущую от вершины башни, как нити через игольное ушко.
Существовали миллионы связей, многие из которых были настолько малы, что едва ли были надежными. Соединения на самом деле не занимали физического места, но ему все равно приходилось их сортировать. Сначала он вытащил бифа, затем Арчи. Это было проще, поскольку они оба были рядом с ним и были частью строя. Он избегал Габби, хотя тот пылко вибрировал.
Кажется, кровь работает.
Он оставит ее до конца.
Имея в руках связи Бифа и Арчи, он сосредоточил на них свое внимание. Словно щелкнув переключатель, массив протек через него в потоки. Он видел, как Биф шел по пыльным коридорам со странно возбужденным Интарионом. Он переключился и мог видеть Арчи, как будто его глаза были открыты. Мужчина был напряжен, но притворялся, что это не так, откидываясь внутри массива и вздрагивая всякий раз, когда волна бесцветной маны пронзала сигалдри.
Фокус Феликса сместился, и он уловил новую связь, первую из многих. Оно извивалось в его хватке, разделялось на две части и почти вырывалось на свободу, но терпело неудачу против его воли и намерения. Под ним открылась пропасть, расстояние настолько непостижимое, что его разум содрогнулся, созерцая ее, когда на его пути поднялся барьер света.
Подгоняемый массивом, Феликс не остановился. Он прорвался сквозь него, разбив барьер на осколки острого света, которые резали его, как острейший из мечей. Void Sanctuary отклонил их, хотя и не без того, чтобы почувствовать их воздействие. Феликс крякнул от новой боли и стиснул зубы так сильно, что сломал коренные зубы. Мир вращался, пока Феликс промчался на тысячи миль за одно мгновение, пока с глухим стуком не остановился.
Он огляделся вокруг, и это было гораздо менее похоже на сон, чем когда-либо прежде. Феликсу казалось, что его действительно перенесли куда-то еще.
Джунгли окружили его теплыми зелеными объятиями. Жужжали насекомые, квакали лягушки и пели далекие птицы. Рассвет наступил всего несколько мгновений назад, и зеленый полог наполнился теплым, мягким сиянием, одновременно знакомым и успокаивающим.
Однако в один момент все это было разрушено. Массивная сине-желтая змея пронеслась через джунгли, разрушая деревья поменьше под громадой, которая могла соперничать с собственными силами Пита. К его клиновидной голове прижалось существо гораздо меньшего размера, зелено-золотая ящерица размером не больше ребенка. Кобольд вонзил серп в голову существа, и змея зашипела, тряся головой, пытаясь сбить нападавшего.
«Хватит валять дурака», — крикнул другой кобольд, на этот раз фиолетово-черный по чешуе и меху. Он стоял в стороне с луком в руках.
«Я не! Грибной корень!» Зелено-золотая Мана пронеслась сквозь первого Кобольда и врезалась в голову змея. Змея выгнулась, ее клыкастая пасть открылась в беззвучном крике, а из ее глаз и горла вырвались грибы. Он умер, рухнув на землю и извергнув на листья и мох ужасное количество ихора.
— Наконец-то, — пожаловался тот, что потемнее, когда первый спрыгнул с трупа. — Что ты сделал с остальными?
«Другие?»
Деревья раскололись, некоторые рухнули, когда еще четыре змеи ринулись к кобольдам. На их спинах сидели рыцари в тяжелых доспехах, несущие десятифутовые копья из блестящего синего металла.
«Стой! От правосудия не убежишь! Встаньте и понесите последствия своего беззакония!»
«Другие рыцари, ты идиот!»
«Я видел только один!»
Рыцари начали светиться синим металлическим светом, пока шлем с гребнем лидера не засиял, как луна, сошедшая на землю. «Остановитесь, преступники! Предайте себя милости Божественного правосудия!»
«Трудный пас!»
Рыцари скрутили копья, и оружие было заключено в ножны синей силы. Мана, и предводитель потянул за сверкающую молниями веревку. «Тогда вы заставляете наши руки, кобольды! Рассредоточьтесь и уничтожьте их!»
«Неоспоримый залп!» — крикнул темный кобольд и выстрелил из лука. Залп магических стрел пронзил рыцарей и их скакунов. Они хлопали, кричали в воздухе, разделяясь на три отдельных потока, которые атаковали с трех совершенно разных сторон. при ударе они разлетались под давлением лезвий кислоты и яда, которые растворяли металл рыцарских доспехов и заставляли змей взбрыкиваться.
«Буйный рост!» Зелено-золотой кобольд вскрикнул, и из плодородной земли вырвались два массивных цветочных стручка. Они тут же развернулись, выпустив облака ядовитой пыльцы, захватившие каждого рыцаря.
Рыцари отступили, кашляя и призывая вокруг себя вращающиеся обереги, но лидеру не отказали. «Заряжать!»
Он и его красно-желтая змея рванули вперед, и он поднял свое массивное копье, но кобольды отпрыгнули от него и разошлись в совершенно разных направлениях по ветвям деревьев и виноградным лозам.
Они бегали.
«После них!» — позвали рыцари.
Видение растворилось в струящихся огнях, когда Феликс засмеялся.
