Весс осторожно сняла с полки ящик и открыла его голыми руками. Древесина скорее раскрошилась, чем раскололась, материал низкого уровня едва удерживал себя на месте. «Что это?» Она протянула руку и вытащила горсть камней. «Камень нулевого уровня. Какой смысл хранить что-то подобное?»
— В этом нет смысла, — сказал Интарион, его Тело занимало большую часть маленькой комнаты. Он извернулся, щупальца подергивались. — Если только они не камуфляжные.
Весс и ее Спутница стояли в самом западном крыле Цитадели Разрушителя Чешуи, в заброшенном коридоре, который слуги не удосужились очистить уже несколько столетий. Пыль и грязь покрывали все, спрятанные за многочисленными запертыми дверями, которые не открывал никто, кроме старшего стюарда. Они вдвоем начали поиски несколько часов назад, после того как Интарион предположил, что он готов совершить покушение на яйца Дракона, которые он носил в своем Духе.
Весс пошла к отцу и попросила у него полную карту Цитадели. В детстве она многое изучила, но было много мест, куда ей был закрыт доступ. Некоторые потому, что они были опасны и остро нуждались в ремонте — Цитадель Разрушителя Чешуи всегда постоянно модифицировалась и обновлялась по мере обнаружения и реализации защитных мер. Однако другие места были просто запрещены. Самым западным крылом было одно из них.
Итак, открыв множество дверей и пройдя через лабиринтные коридоры, они пришли сюда: в комнату, которая без всякой причины казалась слишком мелкой. Имея размеры всего пять на двадцать шагов, оно использовалось как чулан. Покрытые пылью деревянные ящики заполняли старые, сухие, гнилые полки, которые, как она боялась, развалились бы, если бы она чихнула.
Ее Спутник свернулся вокруг себя, демонстрируя невероятную гибкость, вписываясь в крошечную комнату. Его чешуйчатые плечи и длинный хвост находились на расстоянии пальца от гнилых стеллажей, но никогда не касались их. «От нас что-то скрывают».
Он сунул свою длинную морду в щель стеллажа и принюхался. — Помоги мне переместить это, маленький Драгун.
Вместе они стащили ящики и сложили их возле чулана, а затем разобрали расколотые остатки стеллажей и разобрали и их. В конце концов они оказались перед пустой стеной. Пыльный и с прожилками древней грязи, но достаточно гладкий.
«Это здесь.» Йинтарион поднял коготь и сильно прижал его к штукатурке. Стена тут же прогнулась, штукатурка треснула, и большие каменные блоки сдвинулись на месте. Резкий свистящий звук прорезал комнату, когда в стене открылась мельчайшая дыра. я, Вессилия.
Весс высвободила глефу и направила ее на стену. «Ха!»
Один быстрый удар взорвал стену внутрь, вынеся изрядный кусок камня. Порыв воздуха перерос в короткий рев, а затем полностью затих. Она понюхала себя. «Пахнет несвежим и… мускусным».
Йинтарион не ответил. Он прижался плечом к стене, проталкивая еще несколько блоков размером с голову, которые с шумом опрокидывались на другую сторону. Раствор рассыпался, и штукатурка усеяла пол, не в силах противостоять ни одному из их значительных показателей Силы.
Всего несколькими ударами стена была полностью раскрыта… обнажая знакомую форму позади нее.
«Колесо инкубатора», — с облегчением сказал Весс. «Мы нашли это.» Она кашляла. «Там невероятно пыльно».
«Это так», — сказал Йинтарион. «Эта Цитадель сильно изменилась. Когда-то она была оплотом силы и домом моего народа. Однако время меняет все. Ваша Цитадель Разрушителя Чешуи когда-то называлась Несломленными Высотами. Теперь… — Интарион в смятении огляделся вокруг. Домены уничтожены. Фрески и произведения искусства были сняты и переплавлены. Все следы нашего прежнего союза обратились в прах. Но я надеялся… я надеялся, что инкубаторы останутся нетронутыми».
Перед ними пыльные комнаты, которые они обнаружили, были разрушены и разрушены. Символы, украшавшие полы, стены и само Колесо инкубатора, были порезаны и расплавлены, в то время как другие части явно были разорваны и разобраны по частям. Вессу было ясно, что некоторые из них даже были использованы для возведения части стены, предназначенной для ее герметизации. Ее сердце сжалось при виде такого расстроенного спутника.
Комната, ширина которой уже составляла двадцать шагов, теперь расширилась как минимум еще на сорок. Внутри него находились сломанные остатки Колеса Инкубационного Колеса. По словам Инь, обычно это была сферическая структура с плоскими дисками, заполненными углублениями, в которые помещались яйца, что каким-то образом ускоряло процесс их вылупления. Также предполагалось, что у них была металлическая крышка, которая запечатывала яйца на месте, но никаких доказательств ее наличия не было. Остальное было раздавлено и разрушено, разобрано по частям.
«Возможно, мы могли бы вернуться в Фенвальд», — предложил Весс. «Там инкубаторий был в лучшем состоянии, чем здесь».
«Так и было, — признал Инь, — но даже оно было повреждено больше временем, чем что-либо еще».
«Феликс потенциально мог бы это исправить», — предположила Весс, и ее Спутница оживилась.
«Я забыл о способности Автарха отрицать влияние времени, но разве не обязательно, чтобы Руины коснулись его, чтобы на него повлиять?»
Весс колебался. «На самом деле я не уверен». Она вспомнила, как Феликс использовал его против Первородных и других существ, но всегда была связь с Руинами. Затерянные расы, истории и технологии. Ей пришла в голову мысль. «Драконы потерялись, не так ли?»
«Действительно, величайший из драконов. Все, что осталось, — это наши меньшие родственники».
«Феликс может восстановить руины Нимея, поэтому он наверняка сможет восстановить что-то, связанное с другой потерянной расой».
Инь издал задумчивый звук где-то в горле. «Возможно. Конечно, стоит попробовать». Он выпрямился, восстанавливая часть энергии, которая была у него несколько минут назад. «Я пойду и найду его и попрошу его о помощи».
«Ждать.»
— Если ты хочешь спасти мою гордость, забудь об этом, маленький Драгун. Моя гордость… она бесполезна, пока не спасут последнего из детенышей».
— Нет, — прервал его Весс. «Разве ты этого не чувствуешь?»
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Инь наклонил к ней голову, но Весс больше ничего не сказал. Вместо этого она подошла ближе к Инкубационному Колесу и почувствовала покалывание в своих чувствах. Ни зрелище, ни звук, ни даже запах, а странный резонанс внутри ее груди. Когда она подошла ближе к Инкубационному Колесу, оно усилилось от слабейшего удара. Она шла по ней, словно прислушиваясь к эху музыки, игравшей за много лиг от нее, пока не подошла к стене, покрытой резьбой. Ее руки поднялись, играя по поверхности, сквозь слои грязи и пыли.
Она достала из сумки тряпку и начала вытирать накопившиеся остатки Века. Небольшая часть отошла, обнажив блестящие, почти металлические фрагменты, вмонтированные в стену. «Здесь что-то спрятано».
Инь подошел ближе, принюхиваясь к воздуху, и его усы, похожие на завитки, дернулись. — Полагаю, я… я тоже что-то чувствую. Он потянулся к стене, прижал к ней свои пятипалые когти и потащил ее вниз. От контакта полетели искры, и хотя пыль и грязь были удалены, сама стена, похоже, не пострадала. «Интересный.»
Они искали, ощупывая стену руками и чувствами, и поначалу ничего не изменилось. Она чувствовала, что это чувство не усилилось и не ослабло. Он просто оставался устойчивым ударом в затылке, пока ее пальцы не наткнулись на кусок плитки, который ей не принадлежал. Как и остальные, он был металлическим и правильной формы, почти как чешуя. Но когда она схватила его, она почувствовала, как оно изменилось.
Она нажимала и поворачивала, но он не сдвинулся с места, пока она не потянула. Затем он выдвинулся, выдвинулся на полный палец, прежде чем зафиксировался на месте с твердым щелчком.
— Рычаг?
— Дверная ручка, — сказал Весс и повернул удлиненную планку. Он издал звук металла о металл, как будто ремни брони туго зафиксировались, прежде чем гораздо более тихий звук завибрировал стену. Вес сместился, и резкий щелчок начал разноситься по всей стене.
Перед ее глазами всплыло уведомление.
Требуется авторитет.
Отправьте Dragon Bond.
Не зная, как именно действовать, она усилила свою связь с Инь, хотя эта связь не принимала большего, чем обычное распределение маны. В конце концов, это был пассивный навык. И все же, казалось, этого было достаточно.
Бонд Дракона получен.
Обработка…
Щелканье внутри стен усилилось и теперь сопровождалось ритмичным жужжанием, похожим на пружины гигантских часов. Весс знала, что разумнее всего отойти на безопасное расстояние, но отказалась отпустить металлическую ручку. Инь зарычал, его уши прижались к черепу.
«Если это ловушка, я разорву ее на части», — заверил он ее.
Раздался резкий перезвон, как будто в самый маленький колокольчик ударили крошечным молоточком.
Узы Дракона приняты!
Добро пожаловать, Дон Дрейк и его компаньон!
Кусок стены в ее руке выскользнул и снова вскочил на поверхность, когда вся конструкция загрохотала и сдвинулась. Внезапно по стене вспыхнули сигалдри, прежде чем те же щелчки и жужжание переросли в глубокий грохот, и вся стена раскололась на части. Пыль стекала вниз, шум утих, открыв длинную винтовую лестницу в чистую тьму.
Йинтарион задумчиво прогрохотал. «Для входа требовался залог. Это многообещающе».
Весс всмотрелась в темную лестницу, держа глефу наготове. «Что там может быть?»
— Я не знаю, — Интарион оглянулся на разбитое Колесо Инкубатора позади них. — Возможно, что-то, чтобы компенсировать эту потерю.
Они шли вниз, шаг за шагом. Хотя Инь была большой, такой же большой, как связка Авумов, лестничный пролет более чем вмещал их обоих.
Весс почти активировала свое Элементальное око, чтобы видеть дальше, но когда тьма сгустилась, чешуя Инь загорелась внутренним светом. Он сиял, как последние огни заката, наполняя лестничную клетку теплом, которое успокаивало частичку Духа Весс.
«Я не знала, что ты можешь это сделать», — сказала она.
«Не зря нас называют Рассветными драконами, маленький Драгун».
Лестница была винтовой, и вскоре Весс заметила, что стены покрыты произведениями искусства. Пейзажи из мозаики заполнили пространство от ступенек до изгибавшегося над ними потолка. Они были наполнены облаками и деревьями, горами и лесами, и сквозь них все летали Драконы. Иногда свободный и одинокий, иногда в сопровождении драгунов с копьями, но всегда красивый, всегда величественный. Она наклонилась ближе к плитке и провела по ней пальцами.
«Это вообще не плитка», — сказала она. «Я думаю, они сделаны из чешуи дракона».
Йинтарион усмехнулся. «Это действительно старая форма искусства. Мы не часто теряем весы». Он посмотрел вверх и вокруг. «Чтобы создать такое произведение искусства, потребовалось бы много-много лет». Он колебался. «Или много-много драконов».
Они продолжали двигаться, и Весс была в восторге от мозаики. На нем были изображены группы драконов, летящих по небу очень специфическими формациями, часто повторяющиеся снова и снова. Она запомнила их, задаваясь вопросом, возможно, это были когда-то воздушные приемы Драгун.
«Знаете, их называли полетами», — сказал Йинтарион. «Собрание Драконов называется полетом».
«Это прекрасно», — сказал Весс.
Вокруг них были горы, которые она узнала по своим путешествиям в юности. По мере спуска они заполняли пространство, многие из них сопровождались красивыми крепостями, расположенными возле их вершин. Однако вскоре ландшафт выровнялся, или, возможно, он просто стал ближе. Земля и деревья стали больше, а Драконы меньше. Моложе. Вирмлинги роились вокруг смеющихся Драгун, а детеныши выкатывались из толстой яичной скорлупы, пока, наконец, не достигли последней площадки. Там стены были покрыты изображениями десятков драконьих яиц, каждое размером с обеденную тарелку. Они были представлены не чешуей, а огромными ограненными драгоценными камнями, сверкавшими в свете Инь.
Такое огромное богатство и артистизм. Все в честь Драконов. Любовь и забота, вложенные в эти мозаики, неудивительно, что предательство привело к такой ненависти.
«Небо и солнце, маленький Драгун, посмотри!»
Весс последовала за своим спутником через открытую арку на широкую площадку, окаймленную сложной балюстрадой. За перилами открылась широкая комната, ведущая в настоящий склад. Находясь в тени, она не могла точно оценить его размер, кроме как сказать, что он был огромен и легко занимал целое крыло Цитадели. С потолка свисали странные машины, похожие на древние ужасы, с выровненными трубками, свисавшими с них среди густой паутины.
Однако ее внимание привлекло массивное Колесо Инкубатора, сделанное из серебристо-зеленого мифрила и толстых потемневших от времени стеклянных пластин, подвешенное в центре комнаты. По сравнению с другими, с которыми она столкнулась, он выглядел почти нетронутым, хотя и древним.
Инь протянула руку, коснулась плоской панели на краю балкона, и массив ожил. Несколькими быстрыми движениями пульс Маны пронесся по складу, зажигая магические огни вдоль стен и пола.
Весс прищурилась от света.
Инкубационные камеры, помещения, похожие на загон, и даже то, что напоминало лазарет, заполняли пространство между огромными непостижимыми механизмами. Эти громады медленно освещались парами Маны, клубящимися по складу, и они вздрогнули, не совсем включившись, но начав гудеть. Последним загорелось массивное инкубационное колесо, причём оно загорелось изнутри наружу, сияя сквозь затянутое стекло.
Инь взревел и взмыл в воздух, но легчайшим прикосновением приземлился верхом на изогнутом инкубационном колесе. Он прижал свою большую голову к стеклу и захлестнул длинным хвостом. Он взволнованно посмотрел на нее.
«Яйца, Вессилия!» — воскликнул он, и ее сердце заколотилось в груди. «Здесь есть яйца Дракона!»
