В городе Амаранте вера упала.
Беспутный был мертв.
Хаос схватил бастион порядка когтями страха. Огонь расцвел среди районов, распространяясь золотыми волнами от павших жрецов, когда их связь с Беспутными была разорвана. Инквизиторы лежали на улицах и бульварах, ошеломленные до такой степени, что не могли говорить. Население, не имевшее прямой связи со своим богом, но охваченное безымянной паникой, могло только наблюдать за разворачивающимся хаосом. Паладины побежали тушить пламя, вынуждены были расталкивать граждан со своего пути, только чтобы еще больше усилить панику. Начались беспорядки, распространяющиеся быстрее, чем могли когда-либо произойти пожары.
С вершины Алтаря Света Иерофант наблюдала за всем этим, впервые неуверенная в своем следующем шаге.
Мы покинуты…
Она сжала свой алебастровый посох, и материал XII уровня заскрипел под ее Силой. Беспутный, дурак.
Крики доносились снизу, отвлекая ее внимание от Алтаря. Толпа замерла, их руки были подняты вверх, словно пытаясь отразить невидимый удар, в то время как другие указывали пальцем с отвисшей челюстью. Она повернулась, устремив взгляд в небо, в то время как мир вокруг нее потускнел.
Черный диск скользнул по солнцу, устрашающий своими размерами, отбросив на Континент тень, затмившую даже величие Сияющего Дворца. Он заслонил дневной свет, заменив его мрачными сумерками, от которых сердце Иерофанта похолодело. Когда тень упала на Алтарь, камень под ее ногами загрохотал, и по его полированной поверхности покрылся иней. Она топнула ногой, выпустив волну тепла, которая прогнала холод. Тем не менее, камень дрожал так резко, что по безупречной инкрустации треснули трещины — вплоть до самого Алтаря.
Резная купель сломалась, разлетелась на две части с последним взрывом вибрации. Иерофант вздрогнула, схватившись за голову, а ее Аспекты задрожали. Ее ядро кричало от боли, но она активировала Навыки.
Орден Света!
Золотые завитки петлей пересекали ее центральное пространство, наполняя парящую внутри нее башню связывающим светом. Дрожь пронзила ее центр, но она держалась. Хотя кровь текла из ее глаз, как слезы, ни один Скилл не был разрушен.
Чего нельзя было сказать о ее народе.
Мучительные крики заполнили десять тысяч залов Сияющего Дворца. Три Ордена содрогнулись как один, их основные пространства подверглись прямому нападению. Страх и боль нарастали, как будто она сидела на нарастающей волне, которая грозила унести ее в море.
Орден Света! Массовое насилие!
Ее Навык вспыхнул, распространяясь от ее груди до безупречных мантий ее офиса, пока тени не испарились от нее. Ее Мастерство распространялось, расцветая, пока не охватило Алтарь Света, затем покои внизу и сам Сияющий Дворец. Верующие выпрямились, когда она остановила их основные пространства от полного разделения.
Дальше!
Ее сила распространялась, когда она запускала «Массовое принуждение», охватывая двенадцать башен, а затем и улицы за ними. Золотая волна ее Воли распространилась повсюду, над особняками и гостиницами, через рынки и жилые дома, пока весь Амарант не был охвачен ее неизгладимой хваткой.
Дальше! На край империи!
Золотая сила, теперь видимая даже самым низким Незакаленным, ревела по сельской местности. Подкрепленный ее Волей и сформированный ее Намерением, он летел, как стрела, выпущенная величайшим из лучников, высоко и верно, пока не достиг самого края ее Территории. Там она потерпела крах, ее власть превратилась в не что иное, как раскаленный ветер за пределами ее непосредственной власти. С отчаянным вздохом она оборвала его.
Она не смогла спасти всех.
Навыки и ядра на ее Территории грозили разрушиться, но ее Авторитет выстоял. Оно отрицало растворение, являясь оплотом против растворяющегося Света. Она держалась за верующих, пока последствия смерти Беспутных прокатились по всему ее народу… и утихли.
Орден Света 170 уровня!
Массовое принуждение — 166 уровень!
Она упала на колени на вершину алебастровой башни, кровь текла из ее глаз и ушей на расколотый пол. Ее ядро замерцало, его энергия иссякла лишь на мгновение, прежде чем стабилизировалась.
Все те, кто за пределами этого города,
она молилась: пусть ты переживешь это несчастье.
Смерть Беспутной повлияла на всех, кто связал себя с Его силой, и она не стала исключением. Хуже во многих отношениях. Иерофант рассмотрел ее руку, все еще гладкую по-юношески, несмотря на ее преклонный возраст, и от внезапного ужаса ее сердце забилось сильнее. Ее ногти медленно желтели, а кожа на тыльной стороне руки увяла.
Мои основы…
У нее было не так уж много времени. Тяжело опираясь на свой посох, Иерофант снова встала на ноги — только для того, чтобы обнаружить, что Алтарь и Обелиск за ним светятся силой.
Она замерла. Это был не золотой свет ее бога, как она наполовину надеялась, а совокупность металлических сине-зеленых и тошнотворных бронзовых оттенков, заключенных в серебристых тенях. Воздух гудел, резонируя, когда сила ударяла в башню и отражалась от двенадцати шпилей вокруг них, когда темное солнце жгло небо.
Иерофант.
Слова были произнесены не одним голосом, а сотканным из многих гобеленов, которые она смогла различить только благодаря столетиям изучения и поклонения. Близнецы. Йеро. Ноктис. Шива.
Боги прибыли.
Ткань Царства раскололась, словно от жестокой руки, и свет слился в туманные силуэты, возвышающиеся над Алтарем. Металлический сине-зеленый цвет сформировался в пару фигур, почти неотличимых друг от друга, их конечности и даже затененные черты лица объединились в единой попытке создать Человечность. Грязная бронза затвердела в резких углах надвигающегося трупа, хищник склонился над своими кривыми конечностями, рассматривая все, что находилось под ним. Серебряные и белые лучи растянулись, падали туманными отпечатками на затемненное зеркало, пока не превратились в женщину, держащую в бесчисленных руках блестящие нити. Последней, но не менее интенсивной, была самая темная ночь, окружившая величественную женщину, которая казалась почти смертной… если бы не разрушающаяся полость, заменившая ее лицо. Пустота зияла там, столь же голодная, сколь и пустая, и поглощала гудящую песню башни вокруг них, пока не осталась лишь тишина.
Иерофант не мог не содрогнуться.
Не бойтесь,
— сказали Близнецы своим жутковатым двуголосием.
«Я не боюсь тебя», — сказала она, но не могла отрицать слабость в коленях. Свет внутри нее задрожал.
Вы делаете,
— сказал Йеро. Его голос был похож на испорченные сливки, кислые и густые. Мы можем это услышать.
Нам все равно,
— сказала Ноктис, ее темный тон был гладким, как полированное стекло.
Иерофант смотрела между призрачными фигурами перед ней, каждая из которых легко достигала двадцати пядей в высоту, и все они излучали давление, которое грозило сломить ее Разум. «Как ты сюда попал? Ваши цепи…
Ослаблены,
— сказал Шива. Ее слова были подобны звону колоколов, шуршащему бесцветным ветром. Наш брат мертв, и мы ищем возмездия.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Ослаблен?
Это заявление едва не уничтожило ее тут же, но она крепко держала его в своем Духе.
«Как умер Беспутный?»
Феликс Неварр.
Разрушитель облигаций.
Два голоса говорили одновременно, но это были не Близнецы. Голова Иерофанта откинулась назад от явной ярости Ноктиса, но ее кипящая тень была ничем по сравнению с посеребренной злобой четырех немигающих глаз Шивы. Их гнев представлял собой жестокую отрывистую сонату, сотрясающую воздух вокруг них.
Этого было почти достаточно, чтобы скрыть свою ложь.
«Неварра. Свободный Автарх Нагаста, — медленно произнесла она.
Теперь король Пакс’Врелла,
сказали ей Близнецы. А также Ахкестрия и сам Иней.
Да. Мальчик стал сильным,
— сказал Йеро. Слишком мощно для мерзости.
Иерофант стиснула зубы. Было ошибкой игнорировать его небольшой бунт несколько месяцев назад, но все, что она знала, это то, что он был энергичным выскочкой в отсталом регионе, даже не являющемся частью официальной территории. Его первоначальное заявление беспокоило ее меньше всего. «Если он стал достаточно сильным, чтобы убить самого бога Порядка и Света, то почему никто из вас не вмешался? Ты стоишь здесь, возможно, это тень, но источающая силу, достаточную, чтобы уничтожить меня там, где я стою… и все же ты ничего ему не сделал. Почему?»
Ты смеешь подвергать сомнению наши мотивы, дитя?
«Кто еще?» ей удалось преодолеть приступ боли, причиненный ей ядовитым гневом Йьеро.
Спокойно, Брат,
— сказали Близнецы. Повернув к ней свое уродливое лицо, они моргнули по одному глазу. Только сейчас наша сила становится еще полнее, Дитя Света. Наши цепи ослабли.
Ужасающая дрожь пробежала по позвоночнику Иерофанта и застыла в его внутренностях, словно ледяной свинец. «Как?»
Она знала о цепях, сковывающих богов, о последствиях их таинственных преступлений, произошедших давным-давно. Беспутный не мог — и не мог — раскрыть ей причину происходящего, но Он объяснил, что Его братья и сестры были вне досягаемости даже Божественной мощи.
Со смертью The Pathless нам многое стало ясно.
— сказали они, и она не могла сказать, какая именно Дивина говорила. Тем не менее, наши цепи ослаблены, а не исчезли. Для этого… мы хотели бы поговорить с тобой, Дитя Света.
«Если ваша собственная божественная сила не может разрушить ваши тюрьмы, как смогу я?»
Прекратите ложную скромность,
Йеро прошипел. Мы знаем о ваших планах. Мы знаем, что ты вызвал Руины.
«Я-«
Вызвал Несвязанного тоже,
— сказал Ноктис. Сосуды, созданные для Божественного. Умный заговор, который не мог прийти в голову нашему брату.
Иерофант снова открыла рот, но обнаружила, что вообще не может пошевелить челюстью.
Прекратите лицемерить. Божественное видеть все.
Не бойся, Дитя Света. Мы не недовольны возвращением Руин
— спокойно сказал Шива. Континент больше не знает своего места. Баланс обязателен.
Сквозь щель в Алтаре донесся шум далекой бури, и сквозь него проник малиновый свет. Ноктис махнул рукой, и тень затмила свет. Будь спокоен, дорогой. Это должно быть.
Йеро усмехнулся. Не все довольны.
Веллус еще не вернула себе место
— вмешались Близнецы. Ее недовольство не имеет значения.
Раздор и ложь, как ты и сказал, Беспутный.
Напряжение исчезло с ее лица, и Иерофант вытер кровь с ее щек. «Да. Мы призвали Руины и Освобождённых, чтобы использовать их в качестве Сосудов для Беспутных. Однако ни один из них не сможет положить конец вашему заточению, если только вы не позволите Руинам обернуться против вас самих.
Йеро снова рассмеялась, и это ощутило всплеск боли в ее духе. Скрывать и отрицать. Очень похоже на нашего брата.
Бог чумы щелкнул своими многочисленными пальцами, и сам воздух, казалось, разорвался. Под темным солнцем сочувственно звенела центральная башня Сияющего Дворца — никак не поврежденная, а словно зубцы камертона. Песнь насилия поднималась вверх, раскалывая воздух над острыми зубцами башни, пока над ними не раскинулись глубокие пропасти из ничего.
Близнецы махнули рукой, и песня оборвалась. Небо снова запечаталось. Эн’Криде. Звезда Небесная,
Они сказали. Мощный инструмент, который можно использовать для усиления мощности. Создание Проклятого Нима.
Она стиснула челюсти. «Возвращено для человечества».
Испорченный и перепрофилированный,
— заметил Ноктис. Храм Беспутных перемещен в центральную точку. Умный дизайн… тот, который при правильных обстоятельствах можно было бы использовать, чтобы бросить вызов тому, чего мы не можем коснуться.
«Ваши цепи».
Да.
«Как мне их сломать?»
Довольный гул прокатился по всем присутствующим богам, но они не ответили. Она подняла бровь. — Ты не можешь мне сказать?
Уранический закон нам мешает. Но… Мы хотим помочь вашим усилиям.
Помоги мне…
Мысль так и осталась незавершенной, поскольку в нескольких шагах от мира открылся еще один раскол… и через него шагнула гигантская женщина в сломанных доспехах. «Имара». Иерофант нахмурился с отвращением, когда Освобожденный рухнул кучей на потрескавшуюся землю. — Что ты с ней сделал?
Улучшил ее.
Она провела чувствами по павшему воину. Было несколько очевидных травм, но ни одна из них не представляла даже отдаленной угрозы жизни. Вместо этого Иерофанта беспокоило основное пространство Имары, и, копнув глубже, она обнаружила в своей груди что-то почти отвратительное. Она отпрянула. «Что это? Ее суть…
Связанный с нами. Присягнули нам служить как совместное судно.
Ноктис сделал жест, и глаза Имары распахнулись. Ее хватит, пока у нас не появится своя одежда.
Огромный Освобожденный сел и встретился взглядом с Иерофантом. Ее глаза перебирали множество цветов — черного, серебристого, синего и бронзового — прежде чем остановились на обычном ореховом. — Хи… Иерофант?
Слова были нерешительными и полными утомительного страха, который поразил ее сильнее, чем гнев богов. Имара, возможно, и была наполнена силой Божества, но она была более осознанной, чем когда-либо прежде. Иерофант сглотнул. «Ребенок.»
Имара провела рукой по волосам, но застыла, когда ее Восприятие уловило надвигающееся присутствие позади нее. Она встала, поднявшись лицом к богам. «Ты.»
Проснувшись наконец,
— сказал Ноктис, а те, у кого у нее вообще не было лица, Иерофант мог бы поклясться, что богиня улыбалась. Ты помнишь свои клятвы, Сосуд?
Голова Имары дернулась в чем-то похожем на кивок. «Я делаю.»
Она поможет тебе, Дитя Света, и вместе ты разорвешь наши цепи.
Близнецы дернулись, их сомкнутые плечи затряслись в конвульсиях. Этот мир спешит к гибели. Времени мало. Ты спасешь нас… И твой избранный народ будет прибежище в наших руках.
Одолжение нашему потерянному брату,
Шива добавил.
Иерофант сглотнул. Возможность осуществления ее первоначального плана – ее цели – была настолько ошеломляющей, что она прислонилась к своему алебастровому посоху. Может ли он еще работать?
Она посмотрела вверх, за пределы богов, на затененный диск, закрывающий солнце. Вдалеке ее люди все еще кричали, когда на улицах бушевали беспорядки. Встанут ли они на моем пути?
Не думай слишком долго, дитя,
Сказал Йеро со скелетной ухмылкой. Неровные зубы торчали из-под слишком многих углов. И не думай о предательстве.
Массивные холодные руки стиснули шею Иерофанта, и она удивлённо вздохнула. — Имара?
Ее бывшая служанка не отреагировала, только усилила свою жестокую хватку.
Иначе наше судно оторвет вам голову от плеч.
Небо посветлело, когда диск тени соскользнул с солнца, выпустив свои лучи обратно на континент, когда воздух загудел. Дыра в мире исчезла, снова запечатанная над руинами святилища Бездорожья.
Боги исчезли.
— Убери руки от моей шеи, Освобожденный, — потребовала она. Возникла ужасная пауза, но огромная женщина отпустила ее. «Теперь отойди назад».
Имара так и сделала, сделав полный шаг назад, когда Иерофант повернулся, чтобы рассмотреть женщину. «Вы вернули себе Разум».
Воин поморщился. «У меня есть.»
— И все же ты все еще связан моим словом?
«Нет.» Имара сжала руки. «Теперь я связан клятвой перед богами. Однако пока ваши завещания объединены, большой разницы нет».
Иерофант старательно сохраняла нейтральное выражение лица, несмотря на то, что ей хотелось посмеяться над небесами. — Они не оставили тебе выбора.
— Столько же выбора, сколько ты мне дал.
«Хмф». Она повернулась к краю башни и оглянулась на свой город. На улицах все еще царил хаос, а пожары разрастались. «Ты была полезным оружием, Имара. Я бы снова овладел тобой.
Она слышала, как в женщине поднимается нежелание, неповиновение. Все держалось виртуозно тихо. — Что… ты хочешь, чтобы я сделал?
«Подавить беспорядки. Наведите порядок в моем городе снова, любыми необходимыми средствами».
Имара подошла к краю рядом с ней и посмотрела на лабиринт построек далеко внизу. «А потом?»
«И тогда мы начнем настоящую работу».
