«Полагаю, говорить, что скатертью дорога — плохой тон», — со смехом сказал Алистер. Доки под ним сдвинулись, когда его солдаты закончили погрузку последней дани. — Хотя я очень ценю, что вы одолжили нам этот корабль.
Лавин наклонила голову и улыбнулась. «Оказать эту услугу легко, лорд Кнахт, особенно когда я знаю, что нагафолк вернет ее в течение дня».
Сейчас она была в гораздо лучшем настроении, чем во все предыдущие дни, когда Алистер знал ее, а их было немного, но они все равно казались значимыми. — Власть вам идет, принцесса Этриска.
— Твой серебряный язык ненужен, Алистер. Или ты боишься, что я передумаю по поводу твоего отъезда?
Алистер улыбнулся. «Это пришло мне в голову».
«Не волнуйтесь. У меня достаточно пожаров, чтобы потушить их в этой провинции, не имея при этом целого карьера заключенных. Она понизила голос. «Кроме того, нам придется как можно скорее формализовать наш договор. Угроза со стороны наших соседей растет с каждым днем».
«Вы что-нибудь слышали о пограничных стычках?» – спросил Алистер.
«Только то, что Иерократия отступила со всех фронтов. Мои разведчики еще не определили причину.
Это было конечно любопытно. В тот момент, когда Алистер выиграл дуэль, они получили странные вести на границах, где Тевин начал конфликты с соседними провинциями. «Я полагаю, мы можем просто смотреть на это как на благословение и извлечь из этого выгоду».
«Действительно. Таков путь войны».
В конце концов, больше сказать было нечего. Принцесса увидела Алистера и его солдат на их корабле, а нагафолков обратно в воду в течение часа, и всего через час после этого все они подошли к храму Хестуса.
Алистер и Этриска потратили время на выработку договора между провинцией Тевин и Нагастом. В нем Алистер обещал помощь в виде войск и припасов, чтобы поддержать усилия принцессы по изгнанию Иерократии. Фактически, все, чего хотел покойный принц, без всякого раболепия и силовых игр. Они также согласились, что совет рыцарей, галантов, мастеров и нагафолков необходим для налаживания торговли и использования власти в ее провинции. Это даже позволило нагафолкам признать суверенное государство в пределах своих границ.
В общем, это было изящное решение их проблем, и все, что теперь требовалось от Феликса, — это подписать его.
Впереди воды разверзлись в закрученный водоворот туннеля.
— Это вход в Храм? — спросил Паксус.
«Хм? О, да. Я считаю, что это магия нагафолков.
«Нет. Возможно, они его изменили, но это часть самого Храма. Паксус перегнулся через перила, фактически ни к чему не прикасаясь. «Довольно умно».
После поражения Тевина Алистер быстро освободил дух из его оков. Разгневанный и обиженный, Паксус настоял на том, чтобы его забрали с ними. Вот так Алистеру и достался горшечный черенок Анимы Изобилия.
«Для этого нужна вода?» — спросил он, глядя на растение. Оно было маленьким и тонким, но удивительно зеленым.
«Нет. Он напрямую питается маной. Ах, вот и все.
Корабль накренился вперед, попал в водоворот, и Алистер крепко обнял горшок. Глубинный Король нырнул впереди них, направляясь обратно в Храм.
Домой.
«Войдите.»
Зара проскользнула в дверь палаты исцеления и обнаружила Ислу сидящей в постели. «Я пришел, как только услышал. Ты-?»
— Со мной все в порядке, — Исла выпрямилась, опершись на спинку кровати, пытаясь, но безуспешно, скрыть вздрагивание. «Со мной в основном все в порядке».
Зара нахмурилась. «Устройство, которое использовал Тейн… испытываете ли вы какие-либо побочные эффекты?»
«В ушах звон. В моей близости сохраняются напряжения диссонанса». Исла вздохнула. «Я не уверен, исчезнут ли они».
«Они должны это сделать со временем». Зара позволила своему Восприятию пройти через комнату, осмотрев десятифутовую раму из полированного золота, стоявшую над одной кроватью. — А Кэрис?
«В процессе выздоровления. Мои целители и приехавшие сюда Ремонтники смогли удалить следы Нечестивца Сигалдри с его шасси. Он проснулся не так давно.
— Были ли у него подробности о том, как Тейне удалось его подчинить?
«Устройство резонировало с Нечестивцем Сигалдри, которого Кэрис пропустил, когда захватил Тело. Когда эти следы исчезли, можно не опасаться дальнейшего продвижения вперед».
Взгляд Зары остановился на последнем человеке в комнате, сидевшем далеко от двух других, окруженном тройным слоем защиты. «Атар… он вообще проснулся?»
Нахмуренное выражение лица Ислы исчезло, хотя ее Дух был обеспокоен. «Нет. Но каким-то образом он остается жив».
На каменной кровати лежал скелет из почерневших костей. На его теле не было ни единого куска мяса, не говоря уже о жизненно важных органах.
Его охватило чистое белое пламя.
«Мы не можем их потушить», — объяснила Исла. «Я… я думаю, что они — все, что сохраняет ему жизнь».
Габби открыла глаза и обнаружила, что лежит на равнине пыльной земли. Оно было серым и безжизненным, и, когда она села и осмотрелась, она увидела лишь еще больше того же самого. Вдалеке возвышались горы, но она не знала, насколько далеко они находятся. Все казалось нереальным. Ее конечности были тяжелыми, но голова плавала, как будто она парила над местностью и смотрела вниз.
Она подняла голову, и крик попытался пробраться к ее горлу, но умер, не успев превратиться в что-то большее, чем тяжелое паническое дыхание. Она попыталась отвести взгляд, но не смогла. Небо было черное, почти обгоревшее, звезд не было.
Но были луны.
Луны были фигурами. Кошмары, заключенные в плоть и прикованные цепями к огромным тюрьмам. Они разговаривали, но слова не имели смысла.
Она увидела, как золотая фигура упала на землю между ними всеми. Луны собрались близко, напоминая небесные шары, а также гигантов, сделанных из движущейся плоти.
Беспутный
«», — подумала она, и воспоминания снова начали объединяться. Она вспомнила его, и часть ее почувствовала агонию при виде его ужасных ран. Ярость на того, кто это сделал, следовала за ней, расцветая в ее груди со странной дистанции. Как будто это чувство не было ее собственным.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Она оттолкнула его. На его место пришли другие эмоции, другие воспоминания из глубоких уголков ее разума. Паутина лопнула и исчезла, высвободив поток подавленных мыслей. Эта ярость все еще была здесь, привязанная к лицу. Лицо, которое она узнала.
Это… мой брат?
— Вы бы осудили свою семью?
— спросил Беспутный. Слова внезапно щелкнули у нее в голове. Я сразился с нашим врагом. Тот, кто ранил Веллуса. Ноктис. И даже Шива. Теперь он ворвался и в меня. Не можешь ли ты проявить хоть капельку сочувствия к моему тяжелому положению?
Я прошу только о милосердии.
Среди кошмарных лун-которые-не-луны раздался грохот. Габби стиснула зубы, чтобы услышать это, но через несколько ужасных секунд они превратились в слова. Две фигуры, связанные в одну, говорили, и их голоса сливались воедино.
Ты оставил нас прикованными на века, брат. Я думаю, ты бы покинул нас навсегда.
Нет! Я искал решение! Но Уранический Закон…
К вам больше не относится.
Беспутный замер, его адская форма извивалась в глазах Габби. О каком безумии ты говоришь?
Близнецы наклонились ближе. В милосердии отказано.
НЕТ!
Как один, все боги обрушились на Беспутных, и Габби отвела взгляд. Однако не раньше, чем образ их извращенной, постоянно меняющейся плоти запечатлелся в ее сетчатке. И она не могла игнорировать последовавший за этим нестройный поворот песни, когда Беспутный был полностью поглощен.
Боги дернулись и внезапно вернулись на свои места. Золотая ихор стекала по их лбам, когда свет лился из странных дыр в их извилистой плоти. Цепи вокруг них внезапно грохнули и, казалось, ослабли.
Ах. Это очень мило,
— сказала темная фигура. Его голову увенчивали звезды, но у него не было лица, только пещеристая дыра, уходящая внутрь, в безбрежное небытие.
Не свобода, но я уже чувствую, как возвращается моя сила,
— сказал серебряный.
Что же с ней делать?
— спросило гнилое существо, и их голос был зловонный, и она скорее слышала, чем чувствовала запах.
Габби ахнула, когда призраки потянулись к ней, и она побежала, но не могла двигаться достаточно быстро, чтобы уклониться от богов. Она была малышкой, сражавшейся со взрослым.
Нет,
— уточнила она, когда скрюченные, разрозненные пальцы схватили ее. Муравей борется с ботинком.
Ее подняли из взорванной земли.
Несвязанный. Избранный сосуд нашего павшего брата,
— сказали сдвоенные голоса. Хотим заключить сделку.
Солнце садилось, освещая весь город Пакс’Врелл оранжевыми мазками. Люди танцевали на улицах, и почти на каждом углу раздавались колокола. Он чувствовал запах хлеба и пикантных пирогов, которые пекли, и слышал слабое шипение бочонков, стукаемых десятками этажей внизу. Он представил, что местные жители собираются устроить настоящую вечеринку, чтобы приветствовать дома своих друзей и семью.
Они одержали победу, и Иерократия покинула Территорию.
Если бы он прищурился, Феликс почти мог бы предположить, что он тоже выиграл.
«Феликс?» — сказала Весс, высунув голову из занавешенного дверного проема. «Они уже готовы принять тебя».
Он вздохнул и толкнул друга ботинком. — Давай, Пит. Время поговорить. Снова.»
«Действительно?» Пит сильно потянулся. «Думаю, мы только что это сделали».
Феликс протиснулся сквозь занавески в большую сводчатую комнату, заполненную массивным столом и множеством стульев. Вокруг них собрались бывший герцог и все его советники.
— У тебя была возможность все обдумать? — спросил он, входя, Пит шел за ним по пятам.
Женщина стояла. Она была баронессой или кем-то в этом роде. Феликс слишком устал, чтобы волноваться. «То, что вы нам рассказали, совершенно невероятно, милорд. Боги, заговоры Иерофанта,… — Слова застряли у нее в горле, и они звучали почти как шепот. «…Руины. Все это слишком фантастично, чтобы быть правдой».
— И все же это так, — решительно сказал Весс. «Мы привели вас сюда, чтобы рассказать вам все это, чтобы наша Территория была готова к тому, что должно произойти».
«Если Руина приближается, бороться с этим невозможно», — сказал один граф. «Это смертный приговор всей расе. Хуже смерти. Искоренение!»
«Не следует ли нам обсудить вопрос о королевской власти?» кто-то еще спросил. «Это то, что меня больше всего беспокоит, а не детские сказки у камина!»
Кто-то еще начал говорить, но Феликс рычал, пока они не замолчали. «Верьте во что хотите, но ваш народ нуждается в защите. Что касается королевской власти, я взял под свой контроль город, чтобы использовать его передовую оборону и вытеснить Подчиненную Печать Иерофанта… но я не планирую возвращать ее. Слишком многое находится под угрозой, как для вашего народа, так и для моего.
«Для многих сегодня была победа, но я потерял что-то важное и не планирую отдыхать, пока не верну это обратно».
«Но-«
Прежде чем советник смог продолжить, Феликс ослеп, оглох и немой. Он согнулся пополам, когда приступ агонии пронзил его живот и грудь, прежде чем распространиться на каждый дюйм его тела.
Благодаря своей связи Пит тоже вскрикнул от отчаяния, но это было угасающее и далекое событие. Звук энергии Системы, заполнивший его основное пространство, заглушил его.
Перед ним мелькали уведомления, единственное, что он мог видеть.
Беспутный, Бог Света и Порядка, мертв!
Опыт заработан!
Вы получили 25 уровней!
Теперь у вас 99 уровень!
+500 к СИЛЕ! +550 к PER! +550 к ВИТ! +650 до КОНЦА! +600 к ИНТ! +700 к WIL! +650 к АГЛ! +725 к DEX!
+500 ко всем гармоническим характеристикам!
У вас есть 450 неиспользованных очков характеристик!
Ваша яма-компаньон достигла 20 уровня!
Яма теперь 96-го уровня!
Он получает:
+200 STR, +180 PER, +80 VIT, +220 END, +140 INT, +200 WIL, +400 AGL, +400 DEX!
+200 AFI, RES и REI!
У него 1100 неиспользованных очков характеристик!
Чувства вернулись в мощном приливе. Звуки обрушивались на него, и только ощущение холодного пола сосредоточило его. Феликс прижал к нему руки, борясь с болью… и полированный камень разбился под его прикосновением.
Весс наклонилась ближе и положила руки ему на плечи. «Феликс? Что это такое? Я слышу… что-то. Звук… такой сильный.
Собравшиеся советники перешептывались, в их тонах сквозило беспокойство и страх. Феликс практически мог слышать, как они потеют.
Он сел. Его Восприятие изогнулось, привлекая всех вокруг себя, как если бы он смотрел на них в телескоп, но он боролся с этим, пока не смог нормально видеть. Он осторожно встал. — Беспутный мертв.
Его слова были встречены каменной тишиной, но он чувствовал их недоверие. Раздраженный, он поделился уведомлением со всеми. Кто-то сзади потерял сознание.
— Вы убили его, милорд?
— Нет, — Феликс поморщился. «Я хотел, но он был жив, когда исчез».
«Что это значит?» — спросил Биф сбоку. «Извините, что перебиваю. Но бог? Господи… черт, — он нервно посмотрел на хорошо одетых дворян. «Это огромно».
«И для нас хорошие новости», — согласился Арчи.
— Нет, если его убили другие боги, — сказал Феликс. У него не было доказательств, но кто еще мог это сделать? «Это означает, что другие боги теперь сильнее. Угроза больше, чем когда-либо».
Отец Весс вышел вперед. «Вы и ваши товарищи спасли наш город. Вся Территория. Это долг, который невозможно выплатить, но я должен попытаться. Чем мы можем помочь?»
«Слушайте, слушайте», — приветствовал старый подбородок лорда сзади.
«Я ценю это», — сказал Феликс. Ему хотелось улыбнуться, но он чувствовал лишь мрачную решимость. «Грядет война. Нам нужны воины».
Он посмотрел на Бифа и Арчи и выдержал их взгляды. «Все они.»
Понимание пришло к ним обоим одновременно, и Феликс был этому рад. Пусть Беспутный и был мертв, но у богов все еще была его сестра. Это не выдержало.
Боги должны были умереть, но он не мог сражаться более чем с одним за раз, если сначала ослабил их. Ему нужна была такая же армия, как он.
Ему нужна была остальная часть Несвязанного.
И он знал, с чего начать.
КОНЕЦ КНИГИ 9
