Иви поймала паладина в горло двумя метательными кинжалами, перерезав ему позвоночник и мгновенно уронив его. Второй и третий Паладин умерли более беспорядочно, но так же тихо, когда горящие топоры Харна встретились с их малиновыми доспехами.
У них не было шансов.
Вы убили паладина Беспутных (x3)!
Опыт заработан!
— Все ясно, — сказала Иви.
— Все ясно, — повторил Харн. «Леди Верона?»
Она подняла кулак. «Компании, вперед».
По ее приказу драгуны и призывники маршировали по узким туннелям аккуратными рядами, с оружием ближнего боя наготове и открытыми глазами. Когда-то туннели содержались в хорошем состоянии, но в последние несколько месяцев, похоже, местами начали затоплять. Они шли через неглубокие лужи и скользкие камни, ни разу не препятствовав, а лишь доставив неудобства.
Туннели были лабиринтами и узкими, с таким количеством изгибов и поворотов, что Эви сбилась с толку из-за очков. По крайней мере, Верона и Патрим знали дорогу, а это означало, что поездка заняла гораздо меньше времени, чем могла бы; каждая развилка дороги преодолевалась мгновенно, старые Дэйны шли вперед без колебаний. Их целью, по их словам, были верхние уровни Цитадели. Слишком низко — и они попали в казармы, в которых размещался только Дракенгард — личная охрана герцога, — и слишком далеко — и они попали в одну из тринадцати башен, где проживали «Драгуны». Оба были запрещены для своей команды.
Вместо этого они стремились к сердцу дворцового сооружения, где лучшие комнаты, предназначенные для посещения высокопоставленных лиц, были захвачены паладинами и жрецами. Это не раз подтверждалось в ходе их разведки.
«Почему эти паладины оказались здесь?» — спросила Иви, пока они шли. Ее цепи были спрятаны, потому что их было совершенно непрактично использовать в туннелях. Вместо этого она играла со своим патронташем с клинками. — Я думала, это секретный вход?
Патрим кивнул, его губы сжались в мрачную линию. «Не так секретно, как я надеялся. Ясно, что они знают о туннелях, но, судя по тому, как мало красных плащей мы встретили, я не верю, что они знают их полную протяженность. Однако мы должны предположить, что любой выход, который мы выберем, будет пусть кто-нибудь будет охранять это».
«Хм, предположим, что все в порядке. По крайней мере, это избавляет меня от необходимости их выслеживать.
Пожилой мужчина оценивающе посмотрел на Эви. «Девушка по сердцу».
«Выгляди остро», — сказал Харн. «Это оно.»
Они поднялись по широкой лестнице, ступеньки которой были украшены стремительными линиями и вспышками звезд, пока она не вышла на треугольную площадку, достаточно большую, чтобы вместить более чем вдвое их значительное число. Там была установлена дверь, вырезанная в виде огромных, пугающе детализированных каменных рук. Они были сложены вместе и сомкнуты без промежутков между пальцами, и Верона приблизилась к своей структуре.
«Будьте готовы все. Навыки лорда Неварра все еще сильны, но хитрость не будет приносить нам пользу вечно. Мы знаем, что находится за этими воротами», — сказала она, обращаясь ко всем.
«Враг», — прорычал Патрим.
«Да. Все, кто встретится с нами, сделают это по приказу Беспутных. Покончите с ними с жестокой эффективностью».
«Мне нравится, как говорит эта леди», — сказала Иви.
«Мы выходим, размахивая», — согласился Харн. «Быстро и жестко. Понял?»
Драгуны позади него кивнули, некоторых из них Эви узнала из кузницы. Все они чувствовали нетерпение и гнев. Не было бы никаких проблем убедить их сделать все возможное. Иви схватила свои цепи.
Верона выпустила импульс маны, активировав сигалдри, и руки словно ожили. Пальцы разжались и потянулись к стенам, открывая мраморную комнату… и пятерых испуганных жрецов.
Харн ударил одного по коленям, как раз в тот момент, когда Иви пробежала мимо него, цепи пронзили испуганный череп, прежде чем хлестнуть остальных.
Все они были мертвы прежде, чем их первоначальные крики перестали отдаваться эхом.
Харн подошел к одинокой двери спальни и выглянул наружу. — Еще двое в зале, — пробормотал он. «Как долго Феликс раздаст всем моток Бездны?»
«Он обещал нам целый час», — сказал Патрим.
— Итак, еще полстакана. Иви накинула цепи обратно на плечи, не обращая внимания на кровь, сочившую ее арканитовую броню. «Давайте воспользуемся этим».
Копья встретились с мечом и щитом, дав паладинам еще несколько секунд жизни, но не более того. Призрачные, иллюзорные наконечники копий удивляли их снова и снова, позволяя второму настоящему Копью найти свой дом в просветах их малиновых доспехов. Весс высвободила свои Копья, четыре Паладина погибли одновременно, и стала свидетелем того, как ее Драгуны почти бесшумно сеяли хаос в патруле, который они нашли.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Скрытность ее команды исчезла, и ее невозможно было переназначить из-за отсутствия Феликса, но они с лихвой компенсировали это тренировками и обманчивым характером своих ног. Драгуны были ловкими охотниками, а во внутренних залах Цитадели паладины и жрецы были легкой добычей.
Еще один паладин погиб, ему оторвало голову ледяным молотом. «Это ясно. Они все мертвы», — сказал Биф, хотя и выглядел немного бледным.
Весс положила руку ему на плечо. «С тобой все в порядке?»
— О, д-да. Я просто, — он сглотнул. «Я просто не помню, чтобы паладины были такими слабыми».
«Слабый?» – спросил Арчи, тяжело дыша. «Я едва успеваю».
— Тогда поднимитесь до Адепта, мистер Росс, — произнес Хэллоу из груди Бифа. «По эту сторону вы обнаружите, что дела обстоят гораздо лучше».
«Ага-ага.»
«В любом случае, с этого момента задача изменится», — сказал Весс, обращаясь к ним, а также к драгунам, стоящим сзади. Она направила глефу к украшенной мифрилом двери в конце богато украшенного зала. «Все наши враги, скорее всего, будут такими же драгунами. Они будут нашими врагами до тех пор, пока мы не сможем отменить их Клятвы… но если мы хотим вернуть нашу Территорию, нам нужна их помощь. Мы должны только вывести их из строя, а не убить. это понятно?»
Все драгуны отдали честь, их лица были суровыми, а оружие наготове. Биф сделал какой-то странный жест, приложив расплющенную руку ко лбу, а Арчи… ну, Арчи только пожал плечами.
«Кажется, глупо оставлять врагов в живых, даже если они могут помочь позже. Нам нужно просто пробиться на вершину, а об остальном позаботимся позже.
— Нет, — сказала ему Весс жестким голосом. «Если ты убьешь кого-то, Арчи, меня не волнует, зачем ты нужен Феликсу: я вырежу цену из твоей плоти».
Вор вскинул руки. «Иисус! Отлично. Ты не должен быть злым по этому поводу».
Биф толкнул его бедром, толкая все тело делвенца. «Мы просто играем на сложном режиме, Арч! Да ладно, приятель!»
Арчи поправил свою стеганую кожаную куртку. «Ты знаешь разницу между быком и бычком, малыш?»
«Нет?»
Арчи обнажил свои кинжалы. «Хочешь?»
— Арчи, дверь, — скомандовал Весс. Их подшучивание временами было забавным, но теперь это отвлекало ее внимание.
Арчи пробормотал еще несколько слов, но подошел к двери и просунул руки сквозь замок и обратно. «Разблокировано. Два драгуна сидят за столом и играют в кости. Тот, что покрупнее, жульничает».
— Ты видел это через дверь? — спросил младший драгун.
Арчи ухмыльнулся. «Я просто в порядке, чувак».
Весс поднял руку. «Отряд первый. Нарушение».
Драгун ногой распахнул дверь, и в комнату ворвался отряд из десяти человек. Послышался краткий звук борьбы, завывание ветра и звон металла, но за ним наступила тишина.
— Все ясно, миледи!
Весс вошла в комнату первой, Биф и Йинарион за ней, и обнаружила полукруглую комнату, которая явно служила своего рода общей зоной. Коврики, столы, стулья, даже барная стойка и книжные полки украшали пространство, хотя все было в беспорядке. Вихрь ветра Маны все еще кружился в воздухе, и запах разряженных Навыков ощущался у нее в носу. Два драгуна, которых Арчи почувствовал, лежали на полу, связанные, с кляпом во рту и без сознания.
Тот самый молодой Драгун подошел и взял набор игральных костей. Он взвесил их в руке. «Ха. Они взвешены». Он посмотрел на Арчи. «Ты был прав.»
«Чертовски верно.» Вор усмехнулся на мгновение, прежде чем улыбка застыла на его лице. «Но к нам придет компания. Центральная дверь, минимум пять».
«На этот раз я их поймал», — сказал Биф, опуская стойку. С молотком в руке он ждал в двадцати шагах от двери. — Арч, скажи мне, когда они будут близко.
— Еще нет, — сказал он, закрыв глаза. «Еще нет.»
Весс нахмурился. — Биф, ты что…
«Сейчас!»
«Разрушительное буйство!» — проревел Минотавр и просто исчез. Он вновь появился в виде зловещей кометы, проломив дверь и ее раму, прежде чем врезаться в полдюжины «Драгун».
Их бросили, их тела обмякли, как детские куклы, и они врезались в стены и ближайшую лестницу. Никто из них не встал. Паника охватила ее сердце, и Весс активировала «Анализ».
Все живы.
Она закрыла глаза, затем нахмурилась. Извилистая мелодия уловила край ее Родства, и она снова посмотрела на тела. Вокруг них была… аура, туманная по краям, за исключением тех мест, где она соприкасалась с их грудью и где она уходила вдаль. Их клятвы? Вы видите этого Инь?
Это не так, но я слышу странность до глубины души. Их клятва лежит на них тяжким бременем.
Биф, не обращая внимания на ее тревоги, поднял голову, его рога блестели почерневшей маной, а морда растянулась в блестящей ухмылке. «Сделанный!»
Йинтарион удовлетворенно рассмеялся. «Мне нравится этот мальчик».
Ее солдаты набросились на сбитых «Драгун» и связали их. Возможно, они не останутся без сознания надолго, но связывания будут удерживать их в основном обездвиженными, даже если они будут использовать свои Навыки. Феликс сам сделал их из своего улучшенного Дьявольского камня, и переливающийся материал был более чем достаточно прочен, чтобы удержать любого ниже уровня Мастера. Она проверила это на себе.
«Ты отец наверху этого места, верно?» — спросил Биф, прерывая ее мысли.
Весс посмотрела вверх, желая видеть сквозь полы из камня и металла между ними. «Он.»
«Лестница идет до самого верха? Разве мы не можем просто пробежаться до конца?»
«Мы остались бы в ловушке на вершине башни, а враги заполонили бы каждый этаж под нами».
«И что? Тогда мы просто побьем их на пути вниз. А если не сможем, просто спрыгнем».
«Они находятся в тысячах шагов над землей», — возразил один из драгунов. «Прошу прощения, что прерываю, но… вы можете выжить, лорд Биф, но мы — нет».
«О верно.»
«Я могу нести некоторых, но, конечно, не всех вас», — добавил Йинтарион. «И выход из этой башни таким способом наверняка привлечет внимание Иереев, и это будет смертельно опасно. Вместо этого мы должны пойти более трудным путем и надеяться, что Автарх быстро вершит правосудие».
«А тем временем мы должны справиться с нашими собственными проблемами», — сказал Весс. Она указала на ступеньки. «Разведчики. Продвигать.»
