Судя по отметкам на его форме, Связанный Присягой Драгун был капитаном, а также ветераном многих стычек. Его подбородок был покрыт седыми волосами, которые он беспокойно потирал, пока они оба стояли в расчищенном круге между своими двумя силами.
«Вы уверены в этом, леди Весс? Вы можете назвать любого из своих людей, который станет чемпионом в этой дуэли».
— Так и вы могли бы, капитан. Достаточно ли чего-нибудь?
«Нет. Даже если бы они это сделали, я бы им не позволил. Моя клятва горит желанием убить вас, леди Дейн. Я не потерплю этого на их плечах».
— Именно так, — сказала она, кивнув.
Маленький Драгун, это безрассудно, предупредил ее Инь. Ты танцуешь на краю. Если этот Человек ударит тебя, я…
Ничего не сделаю,
она отправила обратно. Обещай мне, Инь, не вмешиваться.
Я обещаю.
Дрейк зарычал, и Клятвенные сильнее сжали свои копья. Глупый риск!
Если я не могу пожертвовать собой ради своего народа, то какой прок от меня как правителя?
Живой!
Воин не может жить без чести.
Ба!
— Вы готовы, леди Дейн? — спросил седой ветеран.
Весс бросила единственный взгляд на своего спутника в толпе. Он был занят, сердито глядя на ее противника. «Я.»
В стороне Связанный Клятвой с гулким грохотом вонзил копье в землю. «Дуэль! Победитель, смертью или подчинением, объявит проигравшего и его компанию военнопленными». Он снова поднял копье и ударил им. «Начинать!»
Ветеран двинулся вперед, ветер кружился вокруг него, его ноги двигались сложным образом, а копье шло вперед. Она увернулась, усилив свою ловкость, чтобы опережать оружие более опытного мужчины.
Он перепрыгнул через нее, и Весс держала ее настороже, предпочитая наблюдать за его движениями, а не пытаться предугадать его. Оказавшись наверху, он оттолкнул воздух и развернулся вправо, одновременно нанося удары копьем вниз.
Она поймала его на своем древке и отвернула в сторону, развернув глефу для собственного удара. Мужчина извернулся, позволяя ее удару проскользнуть мимо его плеча и нанести удар под углом вниз. Весс приняла удар на свой наплечник, не сумев вовремя убежать, и он безвредно отразился на ее арканитовой броне.
Техника почти всегда превосходит статистику.
Весс почти слышала голос Харна в своей голове, когда старший Драгун воспользовался своим преимуществом. Он превосходил ее с точки зрения мастерства; Навыки, которые он использовал, отрабатывались так долго, что были частью каждого его движения. Он двигался с невероятной грацией, а его копье было непрерывным зверем в его распоряжении. Он не был ни быстрее, ни сильнее ее, но его техника позволяла ему использовать возможности, которые она даже не могла обнаружить.
Плечо, запястье, колено. Те места, куда ее ни в коем случае нельзя было ударить, были пронзены древком и клинком, и только невероятная защита ее арканитовой брони удерживала ее от серьезных ранений.
— Смягчитесь, леди Дейн, — сказал Клятвенный грубым голосом. «Я не хочу тебя убивать».
— Смягчиться? Чтобы вместо этого собаки Беспутных могли убить нас? Весс усмехнулся, когда его копье провело искрящуюся линию через ее шлем. «Я бы предпочел спасти тебя».
Ветеран поморщился, и его Дух запел от гнева. «Спасите нас? Мы связаны клятвой! Мы не можем спасти себя!»
Мужчина взмыл в воздух, ветер и пламя обвили его ноги, прежде чем он раскрутил копье на ветряной мельнице с такой скоростью, что оно показалось твердым диском. Он сильно упал, заставив Весс принять удар по наручам. Наконечник копья врезался в ее предплечья, и бело-зеленая и оранжевая мана хлынула по ее рукам и туловищу. Ее здоровье упало на целых двадцать процентов.
«Восхождение на Пик»… развитая форма «Пронзения Неба» и… «Светокрылое Опустошение», произошедшее от «Сошествия Дракона».
Несмотря на боль и разочарование, часть ее Разума легко распознала Навыки, которые ей когда-то обещали. Эволюция ее базового набора навыков, усвоенного так давно… того, который она оставила.
Ветеран, не сумев пробить ее защиту, снова применила «Шаг Первого Драгунского» — эволюцию «Драгунской работы ног», и это было все, что ей когда-то обещали. Из него текла воздушная мана, которая кружилась вокруг его конечностей, каждый шаг был танцем, призванным сбивать с толку и отвлекать.
И все же она не отказалась от своих старых привычек в пользу меньших копий.
На крыле!
Призрачные крылья сформировались на ее спине, напугав ветерана и вызвав резкие вздохи в толпе. Весс прыгнула, меняя позицию, пока ветер подчинялся каждой ее команде, и ее глефа нанесла удары с громовой точностью.
«Копье скорби!» — вскрикнул мужчина, и вокруг него появилось двадцать серебряных Копий, прежде чем броситься на нее.
Весс пустила в ход своих, маневрируя ими с помощью умелой силы своей Воли и Намерения, но ее численность превосходила два к одному. Копья сплелись, ударяя здесь и парируя там, кружащийся дервиш крутился вокруг их борющихся тел, словно циклон ветра с серебряными краями. Копья Связанной Клятвой снова и снова поражали ее спину, ноги и плечи.
«Ваша странная сила не победит, леди Дейн», — сказал мужчина, и в его голосе не было ни капли злобы. Только сожаление и разочарование. «Если ты не отступишь, ты умрешь».
«Тогда я умру на ногах».
«Тень не может поглотить Свет!» Мивун разъярился, и все вокруг него задрожало… но удержалось. Арканит, внутри которого он был начертан, был прочным — на мгновение он мог выдержать жестокое обращение.
Этого момента достаточно, чтобы Феликс задействовал Навык.
Аструм Вознесение!
Космическое пламя вырвалось вперед, питаемое Маной и Эссенцией, и проникло в тень Маны, обеспечиваемую надписью на арканитовом диске. Ночной покров, опустившийся на священника, превратился в пелену жидкой смолы, сгустившейся вокруг человека и размазавшейся по полированному полу. Внезапно Иереи не сражались с массивом, а прямо противостояли Воле Феликса… и раскололи свою собственную.
Власть, удерживавшая его, немного ослабла, и Феликс поднялся на дрожащих ногах.
«Тебя недостаточно, Неварр!» Тени клубились под яростью Иерея, и свет пробивался сквозь лопнувшие пузыри на его поверхности. «Сила Порядка не может быть задушена зловонной ночью!»
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Astrum Ascendence дернулся в его хватке, космическое пламя каким-то образом ослабло внутри массива теней, но Феликс заставил больше Маны и Эссенции через Навык. Он пел пронзительным ритмом, словно потрепанная сталь и гвозди по классной доске. Его контроль над всем пошатнулся, когда священник вовлек его в игру в перетягивание каната… и Феликс проигрывал.
В Иереях, собранных с бесчисленных Клятв и далеких территорий, все были скованы его железной хваткой, росла волна власти. Паника вызвала выброс адреналина в руки и ноги Феликса, заставляя их дрожать еще сильнее.
Черная смола пузырилась и лопалась, обнажая разъяренное выражение лица Мивун за пределами массива. Кожа мужчины превратилась в белый камень и поползла по носу и глазам, даже когда Феликс боролся за то, чтобы остаться на ногах. «Эта алебастровая броня демонстрирует Чистоту Бездорожья!»
Руки, облаченные в белый камень и расплавленное золото, вырвались из черной сферы, вырывая из нее толстые шарики. «Этими золотыми руками доказана сила Беспутных!»
Его навыки формирования гармонично сочетались с Astrum Ascendence, в то время как его мана истощалась быстрее, чем он мог восстанавливаться. И все же эта гармония ощущалась… Феликс сглотнул, отчаянная идея пронзила его разум.
Система! Я хочу использовать свою последнюю эволюцию навыков!
Теневой массив разлетелся на части, жидкость брызнула на полированный пол, когда из центра шагнул чудовище, облаченное в белый камень и расплавленное золото. Глаза, словно прожекторы, устремились на Феликса, одним взглядом воспламенив его одежду. «По Его Воле установлен Порядок!»
Иерей бросился вперед, вытянув золотые руки.
Выберите свой навык для развития.
Обработка камня!
Феликс задействовал каждую унцию своего интеллекта и восприятия, заставляя свой разум разгоняться до невыносимой скорости. Иерей, казалось, замедлился почти до полной остановки, его золотые руки находились менее чем в футе от горла Феликса, а в его груди Скилл загудел с внезапной, невыносимой интенсивностью.
ОШИБКА!
Вознесение Astrum влияет на форму камня!
Его эволюция может иметь непредвиденные последствия.
Сделай это все равно!
Энергия системы пронеслась сквозь него,
Он все еще держал активным Astrum Ascendence, и его космическое пламя отражалось в каждом из его формирующих навыков, хотя они вообще не были активны. Сейчас он больше всего проходил через Формирование Камня, но Феликс тоже не деактивировался.
Он разжег их еще сильнее, нанеся этот узор на все свои навыки формирования.
ОШИБКА!
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Эволюция может иметь катастрофические последствия!
Резонанс с формированием массива показывает:
Просто сделай это!
Название: Рожденный волей активен!
Название: Кузница Кардинала Громового Пламени активна!
Название: Тирос из «Невидимого прилива» активен!
Эволюция началась!
Весс упала назад, кровь стекала по ее правой руке и стучала по грубому каменному полу. «Клятвенный» был хорош. Слишком хорошо. Ее броня была поцарапана и разорвана в местах соединения, где она была наиболее слабой, и мужчина не смягчился ни в малейшей степени.
Ее способность сражаться соответствовала ветерану. Совпало и превзошло. Он был слишком талантлив. Слишком целеустремленный.
Поэтому она применила новую тактику.
Плач Матриарха!
Голова Дракона, закрывавшая ее собственную, была настолько детализирована, что ее можно было принять за настоящую, и она напугала Клятвенную так же, как и навязчивый крик, вырвавшийся из его пастей. Глубокая, мучительная печаль охватила ее противника и всех людей за его пределами.
Капитан драгун и еще пятьдесят три человека в отчаянии!
Продолжительность: Двадцать ударов сердца
Плач матриарха — 92-й уровень!
Мужчина обвис, его взгляд был охвачен растерянностью, когда эта печаль пропитала его кости, истощая его жизненную силу. Весс воспользовался преимуществом.
Копье Скорби!
Ее глефа описала дугу насилия, врезавшись в его броню там, где наплечник встречался с горжетом, и ее призванные Копья пронеслись с боков. Древко, а не лезвие копья вонзилось в капитана, избивая его так сильно, как только она осмеливалась, и с точностью, рожденной долгой практикой и милосердием.
Копье Несчастий — 95-го уровня!
Ее удары были слишком быстрыми, чтобы их можно было блокировать, но прежде чем восьмой удар приземлился, Клятвенный направил против нее свои копья, поймав в них последние два стрелы. Его глаза были остекленевшими, а тело едва стояло, но его Воля осталась нетронутой.
Двадцать копий кружились над ней, больше не ища слабых мест или тонкости — они рубили с отчаянной, злобной силой, которую не могла полностью заглушить даже броня Харна. Вместо этого все, что она могла сделать, это дать отпор.
Копье Несчастий — 96-го уровня!
Копья кружились, цепляясь за древки, пока удары парировались или блокировались. Сверкающее серебро и золото сверкали в магическом свете — неистовый танец, в котором один неверный шаг стоил ей жизни, но Весс не дрогнула. Она кровоточила и болела, но это только усилило ее концентрацию и решимость.
Она снова и снова отбивала Спирс своей глефой, ее ноги приближали ее к обвисшему телу Клятвенного. Она знала, что если бы ей удалось добраться до мужчины до того, как ее нервное состояние пройдет, она смогла бы свалить его с ног одним ударом.
Тогда все будет кончено.
On The Wing — 99 уровень!
Она скользнула между ударами Копья, взмахивая призрачными крыльями, отводя их нетерпеливые края, и обрушила три своих собственных на два других, которые ударили ей в горло.
Копье Несчастий — 97-го уровня!
Весс перекатилась, поднявшись на ноги сразу за ураганом горящих копий, каждое из которых было на расстоянии пальца от ее спины, прежде чем прижаться к телу Клятвенного, приставив глефу к его глазу. «Урожай.»
Спирс остановились, некоторые из них были всего в нескольких шагах от ее собственной головы. Они отступили, но не рассеялись.
«Я сказал, уступи
, капитан.
— Я не могу, леди Дейн. Мужчина сглотнул. — Ты должен убить меня.
«Ты-«
Звезды горят.
Камень дрожит.
Выбор должен быть сделан.
Что это?
Слова стучали в ней, как Мастер Таер, кричавший ей в ухо. На мгновение дуэль и капитан Присягнувшего полностью исчезли из ее сознания. Какой выбор?
Вознесенный отказывается преклонить колени.
Уранический закон близок к нарушению.
Свет превращается в тень.
Порядок в хаос.
Феликс?
Весс не знала никого, кто мог бы заставить Систему отправлять ей подобные сообщения. У Феликса проблемы?
Опасность.
Копье попало ей в грудь, пронзив броню и отбросив назад на дюжину шагов с несколькими ушибленными ребрами. Весс сплюнула кровь и увидела, как капитан снова выпрямился, а нервное возбуждение наконец прошло.
У меня нет времени-! Что я могу сделать?
Связанные руки под горящими звездами.
Миры внутри миров, связанные выбором.
Давайте воспоем узы братства.
Что это значит!?
Внезапная боль пронзила ее грудь, пронзила ее тело и снова прошла через руки и ноги, словно электричество. Весс непроизвольно ахнула, и снова, когда уведомления начали заполонять ее поле зрения.
Обнаружена синергия!
Влияние Мрачного Паслена резонирует с вашим Копьем Скорби (L)!
Вы хотите развиваться?
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Эволюция требует огромных запасов энергии!
Если вы выберете этот вариант, процесс будет продолжаться до тех пор, пока не завершится или вы не умрете.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Звезды горят.
Их влияние еще предстоит определить.
Продолжить?
Да/Нет
Да!
Энергия системы собралась на огромном расстоянии, но Весс пришлось отброситься в сторону, когда Клятвенный капитан затрясся конечностями. «Тебе следовало прикончить меня», — сказал он извиняющимся тоном. «Все было бы кончено».
«Я не убью тебя», — сказал Весс. «Ты мне не враг».
Вокруг него его копья вспыхнули, превратившись в кружащиеся копья ветра и пламени, осветив изможденные морщины на его лице.
«Да. Я.»
Без колебаний Спирс набросились на ее горло.
