Атар смотрел сквозь планки окна, плотно прижимая плащ к телу, а снег кружился прямо за оконным стеклом. Исла стояла позади него, сидела на единственной кровати в комнате и делала заметки в книге. Звук ее пера был сухим и непрерывным, скрипучим, от которого у него заболели зубы. Он услышал, что пора выпить последний стакан, и все, чем ему оставалось отвлечься, — это редеющая толпа на улице внизу с наступлением вечера.
Атар вздохнул и откинулся назад. Если бы они только нашли что-то до этого, им не пришлось бы ждать в этой крошечной комнате. Атар часами наблюдал за зданием, куда сбежал вор, но никто так и не вышел. Дошло до того, что он был достаточно расстроен, чтобы подойти и войти — конечно, тихо. Внутри все было безупречно; украденный металл исчез без следа, как и тот, кто находился внутри. Полы скрипели под его кожаными ботинками.
Исла вернулась с таким же разочарованием. Крупный вор, за которым она следовала, ускользнул от ее чувств и полностью исчез, несмотря на зачарованные амулеты Атара. Исла заявила, что они неисправны, а Атар яростно протестовал. Но, конечно, Певчий никогда не мог ошибаться. Тем не менее, вор исчез где-то в Подножье, что весьма наводило на размышления. Единственными людьми, жившими в Футах, были элита города, и все они были отобраны либо Феликсом, либо Канцлером.
И теперь, в своей крохотной комнатке над крохотным магазинчиком, они сидели и ждали возле главной улицы, пересекавшей районы Чешуи и Фут и даже ведущей к Оку. В то время как в Фут было меньше людей, район Скейл был забит до краев, поэтому дорога была чрезвычайно загружена, даже когда небо темнело. Атар закатил глаза, увидев, как мимо проходил еще один человек с вышитым вручную знаменем с горящим голубым глазом. Они держали его высоко, как будто оно было святым, и за ними следовали по крайней мере двадцать других. Атар знал, куда они направлялись: в Око, чтобы засвидетельствовать свое почтение Древу Духов… и Дьяволу.
Атару хотелось посмеяться над ними… но однажды он отдал свою преданность разумному костру. По крайней мере, Феликс не сжигал жертвы и не предлагал Благословения. Еще.
Атар фыркнул, удивленный этой концепцией. Феликс Побуждение. Нелепый.
Тем не менее, его юмор не мог сохраняться долго, по крайней мере, в тесноте их холодной комнаты, пока царапающее перо играло на последних нервах Атара. В очаге пылал огонь, но он едва притупил лютый холод. Атар вырос под солнцем пустыни — холод все еще был для него ужасной вещью. Однако больше всего его раздражало то, что ему приходилось тратить время на ожидание, пока их вор снова появится. Атару нужно было выполнить работу, завершить сигалдрию и продолжить свое обучение.
— Как долго, по-твоему, нам придется ждать, Исла? — спросил он наконец. — Прошло три дня, а у нас не было никаких следов нашего вора.
«Я собираюсь подождать, пока мы не найдем зацепку». Исла помассировала шею и посмотрела вверх. Очевидно, ей тоже было не по себе. Это немного приободрило Атара. «Я признаю, что мы не смогли обнаружить нашего подлого вора, несмотря на его очевидное телосложение, но это больше не моя забота. Вор спрятал украденный металл где-то под защитой. Мало кто в этом городе мог защитить от меня его подпись, и я знаю все из них.»
«Мы не ищем вора?» — спросил Атар, и в его глазах появился жар. — Тогда что мы здесь делаем? Почему бы нам не поговорить с твоими подозреваемыми?
«Мы ждем здесь, потому что я уже отправил им сообщение, объясняющее, что их причастность к этим преступникам известна… с угрозой сообщить о них канцлеру».
«Что?» Атар сел, дрожь страха свела его беспокойные ноги. «Когда?»
«Этим утром.»
«И они еще не предприняли никаких действий? Откуда ты знаешь, что выбрал правильный вариант?»
«Я отправил это всем им».
Атар нервно облизнул губы. «Значит, ты бросаешь камни в Гнездо монстров?»
«Удачная метафора. Да, я ожидал небольшой суматохи».
«Суета?»
— Действительно, ты уверен, что готов к бою, маг? Ваше ядро стабильно?»
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Атар поджал губы, вспоминая свой неудачный опыт. «Это.»
— Вы уверены? Я мог бы его осмотреть, если хотите.
«Нет», — сказал Атар, и не в первый раз. Исле было слишком любопытно, когда Атар упал на землю от сильной боли, и она сказала, что это дело рук Феликса. С тех пор она пыталась заглянуть в центральное пространство Атара как минимум пять раз. «Зара осмотрела меня на предмет каких-либо проблем. Я как всегда здорова».
Исла приподняла бровь: «Даже после сегодняшнего утра?»
Атар поджал губы. Ранее, через несколько часов после рассвета, ужасное чувство излилось в его ядро. Это было одновременно дико и нежно, и Атар почувствовал себя беспокойным и настолько легкомысленным, что упал. Однако по сравнению с тем, что произошло раньше, это была тень бледного отражения боли.
«Это было просто расстройство желудка», — солгал он. «Мой завтрак мне не понравился».
«Я приготовила нам еду».
— Хм? Полагаю, да.
Исла прищурилась, глядя на него, и сквозь трещины в ее духе просочилось раздражение. «Тогда ответь мне вот что: что делает Феликс? Зара отказывается мне говорить, а канцлер вообще со мной не разговаривает».
«Я знаю столько же, сколько и ты, Исла. Феликс ушел спасать Освобожденного гнома. Все отчеты указывают на то, что он это сделал и возвращается домой». Атар отказался подробно рассказать обо всех проблемах, с которыми столкнулся Феликс. В конце концов, это было не его дело. Если Кэрис или Зара не доверяли Исле настолько, чтобы сказать ей, то и Атар тоже не стал бы.
так много секретов, Атар. как ты можешь держать их всех прямо?
Тихий.
никакого доверия к Певцу. нет мне доверия.
Птица в его груди трещала, как бревна, раскалывающиеся в пепел. Куда ты повернешься, когда небо почернеет?
Что?
– спросил Атар. Что вы только что сказали?
Пламя замолчало, его огненные крылья плотно сжались внутри клетки.
Ответь мне, Флейм!
«Что ты делаешь?» — спросила Исла, глядя на него с кровати. — Куда ты идешь, когда смотришь в Пустоту, Атар?
«Завтрак снова наносит удар».
Айла фыркнула и вернулась к своей книге, яростно царапая перо.
Небо почернело… Высочайшее Пламя говорило нечто подобное перед ее кончиной.
Атар отвернулся и нахмурился, глядя на очаг. «Небо не должно тускнеть», — сказала она.
Атар вспомнил все слова, которые Ужас кричал ему в свои последние минуты. Как он мог этого не сделать? Возможно, это был самый влиятельный момент в его жизни — когда он умер и возродился заново.
Храни свои тайны, Пламя,
Атар послал. Я добавлю это в список причин, по которым я никогда не поверю тебе.
В конце концов, свет Высшего Пламени погас, и это было его самым большим страхом. Побуждение думало, что она защищает людей, освещая небо, даже если это означало принести в жертву тех, кого она якобы спасла.
Атар не чувствовал вины за то, что сделал. Призыв должен был умереть. Однако, как часто говорил Феликс, любой выбор имеет последствия. Маг потер грудь. Его были особенно очевидны.
«Если ты не хочешь сказать мне, что они делают, объясни это», — сказала Исла, отрываясь от книги и указывая на нагрудник, который был на Атаре. «Ты маг. Зачем носить доспехи?»
«Держит меня в безопасности», — сказал Атар, застегивая свою боевую мантию.
— А сигалдри?
«Зачарован, чтобы сделать его легче». Это было правдой. Ему пришлось бороться за достаточно места, чтобы добавить надпись, но Атару это было нужно. Высокая сталь была слишком тяжелой для его тонкого тела. «Моя сила ограничена. «
Было ясно, что Исла ему не поверила, но Атар была рада, что она не стала настаивать дальше. Честно говоря, он просто устал говорить. «Если вы меня извините, я буду продолжать смотреть в это окно и надеяться, что что-нибудь произойдет».
Атар снова завернулся в плащ, пытаясь согреть свои усталые конечности, сидя перед окном. Если это не Исла, то это Флейм. Вместе я совершенно уверен, что они сведут меня с ума.
Он стиснул челюсти. Алистер, чего бы я не отдал, чтобы ты вернулся сюда.
Ночной Глаз — 70-го уровня!
В стремительном потоке две фигуры в плащах проталкивались сквозь толпу, направляясь из Фута против потока машин. Атар не мог разглядеть их лиц, но один из них сжимал в кулаке бледную бумагу.
«Исла. Это твое письмо?
Певица внезапно оказалась здесь, стоя прямо над плечом Атар и выглядывая из окна. «Это. Торопиться. Мы должны следовать за ними».
Атар застонал и встал. «Ух. Хорошо».
