Найти Пристанище Потока оказалось так же просто, как и обещал Дорик, хотя, возможно, им было легче, чем большинству. Ледяные сани привлекали внимание на переполненных улицах, но Коготь превратился в устрашающую группу. Подавляющее большинство толпы были учениками уровня или ниже, и хотя большинство людей не могли с первого взгляда определить свой прогресс, рота Феликса шла с непринужденной уверенностью тех, кто был закален в бою.
Массы перед ними разделились без единого слова.
Сама гостиница располагалась в спокойном излучине реки Свифтстил, на вершине участка земли, зажатого между ее быстротекущей длиной и отмеченного огромной статуей царственного вида гнома. Здесь река была широкая, почти вдвое больше обычного размера, и, казалось, ползла мимо по сравнению с белыми водами выше по течению. Высокие дома и квартиры цеплялись за дальний берег, усеянный зимними голыми парками и заснеженными лужайками, а за поворотом помимо «Торрентс Рест» располагалось несколько элитных магазинов. Это было оживленное место, но явно более эксклюзивное… и дорогое.
Феликс почувствовал это особенное укол, когда они прибыли. Несмотря на рекомендацию своего «самого любимого дяди», сестры-близнецы, управлявшие «Торрентс Рест», были непреклонны в отсутствии вакансий. Времена были довольно загруженными, с притоком людей из приграничных городов, что привело к тому, что более обеспеченные люди стали искать свои изысканные заведения. Однако когда Феликс предложил достаточно крон, чтобы оплатить всю его компанию за всю неделю, их настроение быстро изменилось. Весь четвертый этаж был опустошен, его обитатели изгнаны, а еда была приготовлена, казалось бы, из ничего.
Ему лишь было немного жаль горожан, оказавшихся в тылу. Его заверили, что большинство из них заплатили только утром и не могут позволить себе ни секунды больше. Беженцы, они потратили те немногие деньги, которые у них были, на дорогое жилье вместо того, чтобы выбрать жилье поменьше, и уже начали просить о помиловании, которое сестры были готовы оказать. Оказалось, что гномьи деловые женщины не знали значения этого слова.
Итак, теперь Феликс оказался в прекрасной комнате на самом верху Пристани Торрента, устроившись в удобном кресле, настолько прочном, что оно даже без скрипа выдержало его исключительный вес. Его комната представляла собой целую анфиладу, состоящую из четырех отдельных комнат, и только в одной из них была кровать. Упомянутая мебель представляла собой монстра с четырьмя столбами, который легко мог бы проглотить десять гномов, и была задрапирована роскошными шелковыми простынями и занавесками, прошитыми сигалдрией для поддержания приятной температуры для сна. Гостиная, где он и остальные отдыхали, была заполнена креслами, низкими столиками и двумя большими каминами, имеющими форму зевающего воина-гнома. Во рту потрескивал веселый огонь, приятное тепло после долгой зимней прогулки.
— Это старица, — сказал Харн.
«Что такое?» Биф снова посмотрел в окно. — Все, что я вижу, это вода. Феликс посмотрел на них обоих, выгнув шею, чтобы увидеть реку снаружи. Судя по всему, из его номера открывался великолепный вид на поворот Свифтстала.
«Река. Это изгиб. Форма его называется старицей. Назван в честь старой истории, которую мне рассказал мой дядя. Грубый голос Харна был странно задумчив. Феликс послушал бы только это. «Отличный охотник, бычок. Минотавр. Он сделал лук из трупа монстра. Они говорили, что это величайший зверь на суше, доказывая, что ему нет равных на континенте.
Харн почесал щеку. «Не знаю, насколько это верно, но так говорят. Как бы то ни было, Минотавр увидел огромную птицу Рух и выстрелил в нее из лука. Но это был не обычный лук, не так ли? Его стрелы изогнулись, преследуя добычу, и попали этой огромной птице прямо в круп. И что сделала птица? Он схватил этого бычьего человека и потащил его по небу. Он усмехнулся, глядя на широко раскрытые глаза Бифа. «Охотник выпускал стрелу за стрелой, но почему-то все они промахивались. Чертовы штуки падали на землю, вырезая реки по всему континенту. Куда бы он ни падал, реки поворачивали, извиваясь сами по себе. В конце концов «Рок» поднялся так высоко, что затерялся среди звезд. Застрявший. Теперь они все еще там и сражаются вечно.
Харн указал на небо, где сквозь дымку дыма и световое загрязнение виднелась смутная группа звезд. Биф был в восторге.
«Больной.»
Феликс не мог не улыбнуться и попытаться насладиться этим моментом покоя. Пит глубже прижался к его коленям, требуя почесать живот, и Феликс подчинился. Весс сидела справа от него в таком же кресле, поджав под себя ноги, а на небронированных коленях балансировали две книги. Ее волосы были слегка распущены после долгого путешествия, а гамбезон был расстегнут, когда она перелистывала страницы. Из-под нее выглянула синяя блузка с высоким воротником, когда она высунула кончик языка изо рта и набросала записку. У владельцев была приличная коллекция книг, и Весс вскоре после того, как услышала о ней, пробралась в их частную библиотеку.
Иви развалилась на очень широкой кровати, прижав ботинки к изголовью, и что-то перекусила. Певцы собрались перед потрескивающим костром, почти в пятидесяти футах от него, и листали карту города.
Многие из них легко поместились в широкой гостиной — это место было рассчитано вдвое на их число. Это было довольно красиво, и определенно больше места, чем нужно Феликсу.
«Хорошо. Все поели? он сказал.
«У них есть. Лидеры «Когтя» сделали это своим приоритетом, а также немного отдохнуть в таверне, — сообщил Весс. Прежде чем закрыть фолиант, она положила кожаную закладку в свой фолиант. «Как приказано».
Иви только что подняла недоеденную жареную голень. «Какой смысл находиться в гостинице, если мы не можем ею воспользоваться, а?»
Феликс кивнул. «Хороший. Они могли бы использовать перерыв. Все вы могли бы, но сначала у нас есть кое-какие планы.
— Найди гнома, — сказал Харн, прижимаясь к мантии гномов.
«Держи его подальше от Имары», — добавил Весс.
— И, — сказал Феликс, подняв палец. «Доступ к хранилищам гномов».
«Что? Почему?» — спросил Цфелл.
«У них есть то, что мне нужно». Сидя у него на коленях, Пит твердо кивнул. «И я готов торговать за это. Вот почему я взял с собой так много духовных плодов и эссенций».
«Для получения доступа к хранилищам требуется вход в Крепость Клана и аудиенция у Внутреннего Лорда», — сказала Цфелл, понимая, что ее осенило. — Вот почему вы попросили капитана Дорика представить вас.
«Ага. Я не знаю, сработает ли это, или нам нужно найти другой путь, но я решил, что это не повредит. Где-то в этих горах есть сокровище, и оно мне нужно. Цфелл, можешь узнать, какие сокровища может принести Красный Щит?
«Они точно не ведут публичный список. Что Вы ищете?»
— Частица Безумия, — сказал Феликс. Нервная энергия охватила его. Они были так близко. «Оно мощное, говорят, способное исцелить любые раны Аспектов».
«Я никогда об этом не слышал», — признался Лор.
— Я тоже, но в этом нет ничего необычного, особенно если Хинтерлорды владели им какое-то время. То, что попадает в их хранилища, редко возвращается обратно». Гномья Певица постучала по губам ручкой. «Если он настолько мощный, как вы говорите, то, скорее всего, он находится в руках самого Хинтерлорда. Добраться до такого объекта будет сложно даже в обычных обстоятельствах, не говоря уже о том, что весь Холд заблокирован.
«Позволь мне побеспокоиться о том, чтобы попасть в Холд. Я даже не знаю, здесь Мошка или в какой-то другой горе. Мой источник только сообщил, что гномы передали его Зимним Клыкам, не более того.
Цфелл принимает задумчивый взгляд. «У моего ордена есть уши среди гномов. Я посмотрю, что смогу найти».
«Я ценю это.» Феликс потрепал висячие красновато-коричневые уши Пита. «Однако наша первоочередная задача — найти гнома».
— Он может быть где угодно, верно? — спросил Биф. «Эта леди-титан преследует его. Если она где-то так страшна, как все говорят, то я не понимаю, почему он сейчас не пересек бы половину континента.
— Но она все еще охотится за ним в Ледяных Клыках, — заметила Иви. «Гномы так и сказали. Зачем ей это делать, если он сбежит?»
«Может быть, она плохо справляется со своей работой?» — предложил Говядина.
«Думаю, мы уже увидели подсказку», — сказал Лаур. «Эти тролли страдали от воздействия навыка разума. Что-то взбудоражило их мысли, пока они не превратились в суп — не так уж и далеко для тролля, я признаю. Вероятно, именно поэтому они были такими агрессивными и вели себя необычно».
«Например, быть активным в течение дня», — сказал Феликс.
«Именно так.»
«Мы думаем, что это была Имара?»
Весс нахмурился. «Какую пользу это принесет? Разве это не усложнило бы ее собственную охоту, если бы тролли вышли и начали нападать на что-то?
— Тогда это был Арчибальд? — спросил Феликс.
«Возможный. Мы знаем, что Порочный силен, но у нас нет ни малейшего представления о продвижении гнома, кроме его склонности к побегу, — сказал Цфелл, обменявшись взглядами с Эльфийским певцом. — Можешь ли ты запереть его защитой?
Эльф закусил губу. «Возможно. Я не знаю, какие навыки он использует, чтобы избежать захвата, поэтому создать защиту, способную противостоять им, было бы все равно, что пустить стрелу в темноту».
«Я пытался найти его, используя нашу связь, но кроме того, что знал, что он где-то в городе, мне не удалось получить более подробную информацию. Либо кто-то блокирует мне доступ, либо он сам научился это делать», — сказал Феликс.
«Если он так долго скрывался от Порченых, вполне вероятно, что у него есть способы нарушить выслеживание. Даже методы, использующие Великую Гармонию.
«Что делает тактику троллей более разумной. Он карабкается на монстров и скрывает свой след». Феликс кивнул. — Тогда нам придется обыскать город пешком.
Биф и Иви застонали.
«Не могу себе представить, что это будет легко. Парень звучит скользко.
«Ага. Маленький тоже. В этом месте все такие маленькие. Мне будет сложно что-либо заметить в этой толпе, — заметил Биф.
Феликс тоже это заметил, но для Минотавра-подростка это было еще хуже. По крайней мере, Феликс сохранил относительно нормальные размеры, несмотря на свой рост в шесть с половиной футов. Бифу было немногим больше семи лет, и его телосложение напоминало чемпиона по бодибилдингу, покрытого мехом.
— Ты можешь работать со мной, Биф, — сказал Весс. — У меня есть кое-какие дела, а у Когтя будет достаточно глаз, гуляющих по улицам.
Лоб у говядины непровязанный. «Ой. Хорошо, я могу это сделать».
Феликс благодарно улыбнулся Вессу. Она улыбнулась в ответ. — Харн, тогда мне нужно, чтобы ты бежал на точку с Когтем. Пятьдесят пар глаз очень помогут, но я не хочу привлекать слишком много внимания. Выбирайте группы и держите их в секрете».
«Конечно, малыш. Хенаари достаточно хитры для этого, хотя они довольно своеобразны.
— Для этого и нужны плащи, — сказала Иви. «Здесь тепло, несмотря на все эти кузницы и прочее, но сейчас не весна. Никто и глазом не моргнет на человека с поднятым капюшоном.
Харн хмыкнул. «Хороший. Тогда ты возглавишь первую смену.
— Вскипяченные ягодицы Ййеро, — пробормотала Иви. «Выдающийся».
Феликс барабанил пальцами по подлокотникам кресла, перебирая детали. Он встал. «Мы начнем первым делом утром. Расслабься на ночь».
«А ты?» — спросил Весс, когда Феликс подошел к двери.
«Не уставший. Я собираюсь осмотреться.
«Один?» – спросил Лор. Затем, уже менее резко, спросил: — Вы уверены, лорд Автарх?
«Все будет хорошо. Оставаться. Отдохнуть.» Он открыл дверную задвижку и остановился на пороге. «Яма?»
Ужасная Гончая почесала шею задней ногой. «Я тоже останусь. Разве не было чего-то насчет доставки еды?
«Еду уже прислали», — сказал Харн.
Очень большой желудок говядины заурчал. «Мне нужна еще одна тарелка. Думаешь, на этих кухнях их больше?
— Могу поспорить, их целая куча, — сказала Иви, вытирая губы. «Что скажешь, мы втроем взглянем?»
«Ох». Золотые глаза Пита заострились, а уши насторожились. Лиса на охоте. «Мне нравится, что.»
Феликс фыркнул. «Я скоро вернусь. Ничего не сломай».
Хор заверений последовал за ним, когда он плотно закрыл дверь и пошел по коридору.
Солнечные тролли умирали медленнее остальных, но противостоять Свету они не смогли.
Имара стояла среди дымящихся трупов, ее доспехи все еще были вишнево-красными. Перегретый воздух встретил ледяной штормовой ветер и закипел вокруг нее яростным циклоном, но он исчез вместе с ее броней. Вскоре она стояла на снегу, оружие было неокровавленным, а доспехи — тусклыми, вялыми серыми.
Еще одна группа, более бешеная, чем предыдущая. Он впадает в отчаяние.
Мрачное удовольствие пробежало по ее груди, покалывая во всем теле, прежде чем исчезнуть. Она почти почувствовала вкус конца своей охоты и обещанных ей великих наград. С течением времени Гном посылал на нее все меньше и меньше стад троллей, и каждый раз, когда она их убивала, она приближалась к его поимке. Имара села, расплавленный камень уже превратился в волнистый шлак.
— Свет направь меня, — сказала она ровным голосом, не затронутым напряжением борьбы. Чистый. «Открой мне путь».
Внутри своего ядра, где Свет скапливался, как захваченное солнце, Имара цеплялась за лучи. Они вращались, кольца внутри колец, золото капало ей на руки, словно расплавленный металл, но она держалась. Она тянула их, доминировала над ними и видела.
В поле зрения появился пыльно-коричневый луч с фиолетовыми крапинками. Имара потянулась к нему, но оно ускользнуло, прямо за пределы ее досягаемости. Луч, столь же скользкий, как и его носитель, не мог удержаться на месте или сдержаться, какой бы Силой воли она ни обладала. Свет омыл все это, затмив луч из поля зрения, но она сохранилась. Сила Беспутной была велика, намного больше, чем ее собственная, но Имара справилась бы с собой. Она должна.
Она достигла
.
Там. Он
там.
Тупое удовлетворение пульсировало в ее теле. Я вижу-
Там было что-то еще. Еще один луч.
Заметив это, Имара задалась вопросом, как она вообще могла пропустить его присутствие. Он казался огромным, на несколько порядков больше, чем след Гнома. Он пульсировал, красно-золотой и сине-белый переплетался вокруг ядра глубочайшей тьмы.
Анафема…
Это слово было прошептано ей в разум, но оно нашло отклик в ее сердцевине, пока не заполнило весь ее мир.
Бесследный,
— послала она, затаив дыхание. Что это?
Опасность.
Опасность? Сделал ли один из чемпионов гномов ход?
Нет. Тебе следует действовать осторожно, дитя. Палец на весах судьбы.
Беспутный не мог видеть будущее, сила Его собственного Света затуманивала Его видение. Этому ее учили. Однако то, что влияло на Судьбу, как Он это называл, имело резонанс в Свете.
Он Рядом…
Кто такой, Бесследный?
Дьявол.
Дрожь возбуждения пробежала по Имаре, покалывая по ее позвоночнику и каждой конечности. Сердцебиение участилось, а во рту пересохло. Слухи об этом человеке распространились, хотя никто не рассказал ей о нем напрямую, за исключением того хенаари, Призывателя Ветра. Ей пришлось учиться главным образом на пугающих перешептываниях среди верующих. Он мощный?
Наступила глубокая тишина, когда луч Дьявола полностью заполнил поле зрения Имары. Оно раздулось, превратившись в горизонт. Само небо. Красно-золотой и сине-белый разделились, открываясь, обнажая зияющую тень. Бесконечное… ничто.
Что-то внутри нее дрогнуло, и она призвала Свет.
Золотое сияние ответило, поднимаясь изнутри нее. Извне тоже. Свет изгнал тьму, заслонив ее чувства и луч этого… Дьявола.
Ее страх исчез. Исчез. Пока она снова не стала спокойной и пустой.
Ребенок. Найдите гнома. Остерегайтесь Дьявола.
я не боюсь
, она отправила. Это не была ложь. Ее страх полностью исчез. Я победю все ради тебя, Беспутный.
Времени мало. Доверьтесь Свету.
Всегда.
Она открыла глаза и встала, оценивая угол восхода луны. Во время ее причастия наступила ночь, и буря не утихла. Между ней и ее целью хлестал ветер, и снег кружился.
«Свет вернется и очистит это место», — сказала она. Слова были ритуалом, воплощением которого научил ее Иерофант. «Рассвет всегда наступал», — говорила она. Давайте встретим его с распростертыми объятиями.
Имара шагнула навстречу шквалу.
