Инь хлопотал по полу башни, осматривая сложную структуру, которую он составил. Это не был массив в понимании Весса. Это было больше похоже на круги призыва, которые использовали ведьмы Риси, хотя, к счастью, кровь не была основным компонентом. Нарисовав эскиз на широкой площадке одинокой башни крепости Фенвальд, Весс мог даже оценить странное мастерство всего этого.
«Вессилия. Пожалуйста, разместите талисманы, — сказал сверху Йинтарион.
Она полезла в сумку и начала складывать их, как велел ей Спутник. Первыми были пучки задутого ветром ягненка, странного плавающего растения, привязанного к земле, которое она нашла на опушке леса. Они были нежными созданиями, очень сознательными и позволяли ей брать столько пучков, сколько она пожелает. Это было легче всего приобрести из талисманов.
Вторым оказался веточка плетеного деревянного элементаля. Она нашла их в огромных колониях среди сбитых Циркадных Голиафов. Это потребовало от Весс вступить в торг, который закончился, когда они потребовали, чтобы она взяла несколько грибов-пьющих смерть, которые они прикрепили к своим деревьям. Хотя она и не понимала, почему, Весс не отказалась от такой легкой платы и даже планировала, чтобы кто-нибудь их приготовил — она слышала, что они были довольно вкусными.
Следующим был ус спящей саламандры. Низшие элементали были похоронены в грязи возле болота, но только на мелководье. Их было чрезвычайно трудно найти, и это был самый беспорядочный из ее поисков, хотя они даже не дернулись, когда она убрала один из их усов. Прежде чем уйти, Весс позаботилась о том, чтобы снова замазать их грязью.
Дальше был гладкий речной камень, пробитый неизбежным напором бесчисленных течений. Она подняла его, все еще блестящее, темно-серого цвета с блестящими крапинками, с дыркой в центре. Она провела долгое время, обыскивая многочисленные ручьи и реки, разбросанные по горам, разжигая свое Восприятие до предела. Процесс был настолько трудным, что Весс дважды отказывался от него, чтобы найти другие, более простые в приобретении талисманы, прежде чем вернуться и в конце концов наткнулся на него. Она подняла его, и он все еще ощущался в ее руке удивительно холодным; как осколок льда.
После этого стояла небольшая баночка, запечатанная пробкой и воском. Внутри него лежала небольшая горсть глины, добытая изнутри глубокой пещеры и плотно утрамбованная. Он ни разу не видел солнца, и даже сам кувшин изнутри был выкрашен в черный цвет. Она поставила банку в самую северную точку круга, внутри сложного закрученного узора.
Последних двух найти было немного сложнее, хотя бы потому, что рассматриваемое существо было редким зверем. Гигантские пустельги размером с лютогонных ценились за мясо и перья. Несколько десятилетий назад на них почти полностью истребили гномы, налетчики и местные охотники, но Весс многому научилась у своего дяди. Патрим часто водил ее через леса и горы за пределами Восточных пределов, обучая ее и юного Дариуса путям охотника. Когда она нашла больших птиц, они мирно спали на вершине гнезда на скале. Прямо под их домом находился первый из талисманов: единственный солнечный кристалл, выращенный из навоза гигантских пустельг. Ограненный кристалл сиял золотом и был почти горячим на ощупь, и когда она вытащила его из сумки, Весс поразилась, что он все еще излучает слабый ореол света.
Самый последний предмет, который она поместила в центр круга призыва: яйцо гигантской пустельги, еще теплое из гнезда своей матери. Он оказался меньше, чем она ожидала, размером всего с ее ладонь, и, как и кристалл, сам по себе сохранял тепло.
Когда Весс разместила последний талисман, она отступила назад и полюбовалась тонкими линиями песка, протянувшимися во всех направлениях почти на десять полных шагов. Инь суетилась, тщательно внося последние штрихи в его дизайн.
«Зачем так много талисманов, Инь?» — спросил Весс.
«Каждый представляет собой аспект Зеленых Дебрей. Воздух, земля, огонь, вода, тень, свет и сама жизнь. Они нужны мне и то значение, которое они несут, чтобы вызвать это существо».
«Не слишком ли они малы и эфемерны, чтобы иметь большое значение?»
«Размер не имеет большого значения для значения, и все они пронизаны жизненно важными частями Зеленых дебрей. Все, что мне нужно, это связь. Ритуал сделает все остальное.
Весс оглядела пустую башню. Это было пещеристое помещение, в котором не было ничего, кроме грубого каменного пола и изношенных временем стен. Огромные пустые оконные рамы пропускали холодный ветер, дувший с гор. «Почему здесь?»
«Дух обитает в этих горах», — сказал Инь, прежде чем пожать плечами. «Он преследует везде, где Зеленая Дикая природа касается слишком глубоко, но больше всего здесь. Ландшафт менялся с течением времени, но я сравнил карты. достаточно, чтобы он не достиг своей наибольшей силы».
Весс стиснула челюсти и взяла свою партизанку. — А ты говоришь, что это не Побуждение.
«Это не. Побуждения — это концепции, рожденные мыслью и своенравным намерением, пока они не наберут критическую массу. Дух — это… отражение более великого процесса. Инь остановилась над кругом, встретившись взглядом с Весс. «В древние века некоторые поклонялись ему как богу… но это тоже не бог. Это сила, которую мы надеемся использовать в своих интересах».
Весс вздохнула, успокаиваясь. Ей было неуютно… но она знала сердце своего Спутника. В противном случае их связь не могла бы работать. Она доверяла ему. «Скажи мне его имя еще раз».
«Мрачный паслен».
«Что это такое?» — спросила Иви, поднимаясь по лестнице в турельную камеру. Она громко жевала ножку Волакриса и несла плетеный стул из всяких вещей. Биф и Холлоу следовали за ним.
«Дух Зеленых Дебрей, сотканный из песни, сформировавшей все Творение», — раздраженно сказал Инь. «Я сказал тебе только привести своего Спутника, дитя».
«Она ждала в коридоре», — сказал Биф, беспомощно разводя руками. «Мы только что вошли вместе».
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Весс почесала место за передней ногой Инь, заставив спину Змея изогнуться. «С Эви все в порядке, Инь. Она может нам помочь».
Инь откашлялся и отступил от прикосновения Весс. «Очень хорошо. Вы можете помочь нам, но во время этой процедуры мое слово — закон. Если вы не можете немедленно подчиниться мне, то я не могу рисковать вами здесь».
«Ты понял. Ты босс», — сказала Иви, плюхаясь в кресло.
Весс подняла брови. Иви была одета в толстый шерстяной плащ, что было не в ее обычном стиле, и он странно скатывался у нее на груди и плечах. Она проигнорировала пристальный взгляд Весс.
«Какой план?» она спросила.
«Эволюционировать. Но сначала ты должен узнать подробности о нашем противнике». Инь откашлялся, прежде чем произнести глубокое пение. «В прежние времена Драконы были частью Зеленой Дикой природы, но Треноди Войны потрясли нас. Мы отклонились к разрушению и прочь от более мягкой стороны Дикой природы. Когда-то Мрачный был помощником нам и нашим Драгунам, чтобы давить на себя дальше по избранным нами путям».
«Я думал, что Зеленые дебри — это красиво и мило. Цветы и солнце».
«Все вещи существуют в спектре, цепная служанка. Мрачный ходит по темным краям Зеленых дебрей, где песня созидания тесно связана с разрушением. Цветы цветут, но мороз рано или поздно убьет их. У бури нет морали, как и у нее нет морали. лесной пожар или оползень. В этом заключается сила Мрачного. Благодаря мощи Мрачного я могу укрепить свою Эволюцию. Без этого я буду вынужден сделать гораздо меньший выбор.
«И ты собираешься… съесть это?» — спросил Биф.
«Нет. Я должен заключить с ним сделку».
«Выгодная сделка», — сказал Холлоу. «Как клятва?»
«Это похоже, но мы не просто произносим свои слова и рискуем быть наказанными. Вместо этого мы создаем связь между нами, которая позволяет передавать силу. По сути, это похоже на Пакт товарищей», — объяснил Весс. «Просто гораздо рискованнее».
«Мне ничего не угрожает, маленький Драгун», — заверил ее Инь.
— Что от этого получит Мрачный? — спросил Биф. «Пакт-компаньон действует в обе стороны».
«Так и есть, дитя. В обмен на часть своей силы Мрачный получает часть значимости, которую я зарабатываю по мере развития своей жизни».
«Похоже на бездарную сделку», — сказала Иви с полным ртом птицы.
Инь выпятил грудь и встряхнул гриву. «Для смертного, возможно, но Драконы живут гораздо дольше и имеют гораздо большее значение, чем может мечтать большинство смертных. Это будет сделка, которую Мрачный не сможет отрицать».
Весс не была так уверена, но доверяла своему другу. Если он поверит, что сделка сработает, она согласится… и позаботится о том, чтобы сделка сработала.
Инь плавала небольшим кругом вокруг песка и талисманов, блуждая глазами. «Мы почти готовы начать. Поймите это все вы. Что бы ни случилось, Мрачный должен остаться невредимым. Только я могу приблизиться к нему».
«Почему?» — спросил Холлоу. «Что произойдет, если ему навредят?»
Выражение лица Инь потемнело. «Ничего хорошего. Это, по крайней мере, аннулирует сделку, растрачивая наши попытки здесь. А Мрачного называют так не за его веселый нрав. Он возместит все раны в десятикратном размере».
Иви проглотила кусок мяса. «Не трогай Мрачного. Понятно».
«Хороший. У меня есть кусочки, которые собрала Вессилия, и все, что мне нужно дальше, это…
— Но есть кое-что, — сказала Иви. «Извини. Это важно, если нам предстоит столкнуться с каким-то чудовищным ужасом». Она расстегнула плащ, обнажив мерцание красно-серебряной брони, закрывавшей ее от шеи до лодыжек.
Глаза Весс расширились.
«Кому-нибудь нужно их новое снаряжение?» — спросила Иви.
Закончив зачарование Харна, Феликс и Пит отправились на охоту.
Это была относительно короткая поездка по сравнению с соревнованиями, которые Феликс провел несколькими днями ранее. Однако речь шла не о продовольствии для крепости. Речь шла об Эссенции.
Феликс и Пит обрушились на горы, как чума, истребляя столько зверей, сколько смогли найти. Самые слабые игнорировались, как и деревья и странные обереги, вплетенные в воздух; он не планировал лишить землю ресурсов или защиты Сумрачного Пути. Вместо этого он полностью обошел болота, сосредоточившись на участках леса, примыкавших к более сухим предгорьям, и глубоким темным пещерам. Внутри они обнаружили довольно много монстров, приближавшихся к уровню Адепта, и даже одного большого зверя, напоминающего тритона, покрытого густым, грубым мехом. Феликс поглотил их всех, и этого было достаточно, чтобы он, наконец, почувствовал себя комфортно, снова попытавшись использовать свой комбинационный массив.
Теперь они оба сидели на внутренних стенах крепости, как и раньше. Однако его старый массив был очищен, и теперь он работал над созданием лучшего. С Магом Великого Замысла найти и устранить недостатки в его первоначальном проекте было легко, и он гравировал стену уверенными мазками и полной уверенности. Написав последний знак, Феликс почувствовал, как в груди у него сгустилось, когда окружённая кольцом планета его Навыка взорвалась с новой силой.
Маг Великого Замысла — 101 уровень!
Новый массив был гораздо более совершенным и сложным, но обещал быть вдвое эффективнее предыдущего. Феликс вспыхнул «Каменной Формой», и его надпись внезапно погрузилась глубже в скалу, словно отпечатанная массивной рукой.
— Вот и все, — сказал Феликс, отряхивая руки. — Пит, я попробую еще раз. Стой на страже?
«Хорошо», — ответил Пит, явно не обеспокоенный. Он вытянул свою маленькую собачку, прежде чем свернуться калачиком у края массива. «Разбуди меня, если произойдет что-нибудь интересное».
«Сделаю, приятель».
Феликс еще раз проверил свой массив, позволяя своим глазам и Скиллу скользить по его символам. Никакие другие недостатки не бросались в глаза, и функция его Навыка, подобная автокоррекции, молчала. Это не означало, что массив был идеальным, но что именно?
Мне нужно будет достичь хотя бы Парагона, прежде чем я начну приближаться к совершенству.
— подумал он с кривой усмешкой. И даже тогда…
Совершенство — враг хорошего, и Феликс устал ждать.
«Иди, пора».
Феликс инициировал массив и сразу же почувствовал, как Сущность внутри него хлынула через Врата Маны на его коленях. Она поступала в его сифонный массив, по спирали выходила через внешний изгиб большого круга и попадала в глифы, предназначенные для обозначения каждого типа маны, который он мог вспомнить. После этого он полетел обратно, следуя внутреннему изгибу, обратно к центру и обратно в его Врата Маны на подошвах его ног.
Феликс рассмеялся. Ветер развевал его короткие волосы, холодный и бодрящий, с нотками обещанной весны. Оно работает!
Массив терял почти нулевую Эссенцию и Ману в воздух, что является заметным улучшением по сравнению с предыдущей конструкцией. Более того, его сила не просто вращалась бессмысленными кругами, но и совершенствовалась через глифы со скоростью, которую он мог отслеживать. Все это двигалось определенным образом, резонируя с Навыками в его ядре, их вращения прерывались восходящим ритмом.
Собрав намерение и волю, Феликс потянулся к своим навыкам формирования.
